“还没请教小哥贵姓？”他问道。
“姓田，你们叫我田小哥就行。”汉子头也没抬，手里的鱼已经处理得差不多了，“你们是……从半坡村来的？。”
“正是。”杜老三笑道，“俺们是杜家的人，这次来冯家渡，是想找艘船。
刚才见田小哥水性这么好，想着你肯定熟门熟路，特来问问。”
田小哥这才停下手里的活，抬头看了他们一眼，眼神里多了几分打量：“找船？是走商还是赶路？”
“都不是。”杜老三也不隐瞒，“俺们想收几艘结实的商船，拿回来改改用处。”
田小哥“哦”了一声，没再多问，只道：
你们这里的船行俺不熟悉，可若是你们愿意去远一些的船行，俺倒是知道几家。
船都是新打没多久的，木料用得也扎实。你们去了提田家塘的名字，船行老板或许能给个实在价。”
“那可太谢谢了！”杜老三喜道，“本来还愁找不着门路呢。”
田小哥笑了笑，把处理好的鱼扔进木盆，又拿起一条：
“举手之劳。你们要是信得过，等下我带你们去？正好我也要去渡口送鱼。”
“那敢情好！”杜老三求之不得，“耽误你干活了吧？”
“不耽误，这些鱼撒上盐粒子，挂起来就行。”
田小哥三下五除二又收拾完一条鱼，动作快得让人眼花缭乱。
杜老五看着他手里的短刀，忽然问道：“田小哥，看你这手法，不止会剖鱼吧？像是……练过？”
田小哥的动作顿了一下，随即又恢复如常，语气平淡：
“在江上讨生活，没点护身的本事可不行。随便练过几招，谈不上啥本事。
俺跟田家塘的村民走散了，这不就跟着流民稀里糊涂来到了这里，只是俺实在是伺候不了庄稼地，索性就在这白水溪安家了！”
杜老三和杜老五对视一眼，都没再多问。
这田小哥看着爽朗，身上却像是藏着些故事。不过眼下找船要紧，其他的倒也不急。
田小哥把最后一条鱼收拾干净，起身套上件粗布短褂：“走吧，我带你们去吴老伯那边，他家有条船倒是适合出远门。”
三人并肩往渡口走，杜老三忍不住又夸：
“田小哥，你这剖鱼的手艺，真是我见过最利落的，比俺们村杀猪的王屠户还快！”
田小哥被逗笑了：“在江上，鱼就是饭，剖得慢了，一家子都得饿肚子。练着练着，就快了。”
阳光洒在河堤上，把三人的影子拉得老长。
杜老五走在后面，看着田小哥稳健的步伐，心里忽然冒出个念头。
——这人不光水性好、手法利落，若是能请他来帮忙打理船上的事，怕是再好不过了。
往渡口走的路上，杜老三琢磨着刚才田小哥处理鱼的利落劲，又想起他下水救人时那黑鱼般的灵活，心里越发觉得这人是个行家。
他碰了碰杜老五的胳膊，朝田小哥的方向努了努嘴，老五会意，轻轻点了点头。
“田小哥，”
杜老三加快两步，跟田小哥并排走着，脸上堆起诚恳的笑，
“有个事想跟你商量下。俺们俩虽说跑过些陆路商路，可对水上的门道真是一窍不通，啥木料结实、船底漏没漏水、桅杆牢不牢靠，看在眼里都是一团雾。”
他挠了挠头，语气更实在了些：“这次来买船，是想挑几艘能经住折腾的，回头还要改造成能用的家伙。
这要是看走了眼，花了冤枉钱不说，将来真在江上遇上事，那可是要命的。”
田小哥脚步顿了顿，侧头看了他一眼：“你们是想……”
“俺们想请你帮个忙。”
杜老五接过话头，语气沉稳，“能不能劳烦田小哥陪我们走一趟？你在水边混得久，一看便知哪艘船是实在货。
有你在旁边掌眼，俺们也能踏实些，不至于被船行的人糊弄。
当然，不会让你白帮忙，该有的辛苦钱一分都不会少。”
田小哥听完，低头笑了笑，手里把玩着刚才擦手的布巾：
“你们倒是实在。不过钱就不必了，刚才你们也帮着安顿那落水的妇人，算起来也是缘分。”
田小哥抬眼望向远处停泊的船只，语气轻松了些：
“帮你们掌眼倒是可以，只是我自在惯了，怕是受不得拘束。
这样吧，我先带你们去租艘船，顺道指些看船的门道，至于往后……再说吧。”
杜老三虽有些惋惜，却也不好强求，忙道：“那也多谢田小哥了！”
到了渡口，田小哥熟门熟路找到吴老伯，三言两语就谈妥了租船的事。
那是艘中型商船，船身结实，看着便知是能扛住风浪的家伙。
田小哥帮着检查了船底的缝隙、桅杆的接口，连帆绳的磨损都细细看过，确认无误后才对杜氏兄弟点头：“这船靠谱，能走远路。”
杜老五递过租金，刚想再邀田小哥同行，却见他摆了摆手：
“我还有鱼没送完，就不陪你们了。前面过了三道弯，有处浅滩要当心，让船老大绕着走些。”
说罢，转身便往回走，身影很快消失在渡口的人群里。
船老大是个精瘦的老汉，见田小哥走了，才笑着对杜氏兄弟道：
“那田小哥可是个能人，水上的事没他不清楚的，你们能得他指点，算是运气。”
商船缓缓驶离渡口，顺着白水溪往下游走。
杜老三站在船头，望着两岸倒退的芦苇，还在念叨：
“那田小哥真是个妙人，要是能跟着咱们……”
话没说完，就听船老大喊了一声：“前面有船！”
众人抬头望去，只见河口处有艘扁舟如离弦之箭般驶来，速度快得惊人。
舟上立着一道熟悉的身影，不是田小哥是谁？
“是田家小哥追来了！”杜老三又惊又喜。
船老大忙吩咐伙计抛揽绳，杜家队员眼疾手快，一把将绳头扔过去。
田小哥在扁舟上稳稳接住，三两下就将两船拴在一处。
紧接着，他手里那根细长的竹竿往溪中猛地一点，借着那股力道，身子竟像只轻捷的水鸟般腾空而起，稳稳落在了商船船头。