苏凌的目光如刀，快速扫过信笺上那熟悉的、却透着谄媚与恶毒的笔迹。
他看得并不仔细，甚至有些匆忙，仿佛那些文字本身便带着污秽，多看一眼都令人作呕。
信中内容，果然如他所料，充斥着对他在黜置使行辕“专横跋扈”、“目无纲纪”的攻讦，更将他查案之举污蔑为“罗织罪名，构陷忠良”，字里行间极尽挑拨之能事，将他苏凌描绘成萧元彻派来搅乱龙台、打击异己的急先锋。
然而，苏凌敏锐地捕捉到了最关键的一点——通篇累牍，皆是对他个人的诋毁与对孔、丁二人的“辩白”，却对京畿道贪腐案的实质、对孔丁二人勾结异族的惊天罪行，哪怕一个字都未曾提及！
丁侍尧这条老狗，不仅完美地扮演了“监视者”的角色，更充当了孔丁二人的保护伞和混淆视听的传声筒！
看到此处，苏凌心中已如明镜般雪亮。
他无需再看下去，将手中最后一封信笺轻轻放回匣内，动作缓慢而稳定，仿佛在放置一件极其重要的证物。
然后，他后退几步，重新立于丹陛之下，微微垂首，姿态恢复了臣子的恭谨，只是那挺直的脊梁，却透着一股不容侵犯的凛然之气。
龙椅上的刘端，一直紧紧盯着苏凌的每一个细微动作和表情变化。
见他并未看完所有信件便即退回，眼中闪过一丝不易察觉的紧张，声音带着一丝试探性的干涩，开口问道：“苏爱卿......怎么？不全部看完么？后面......或许还有......”
苏凌缓缓抬起头，迎上刘端的目光，摇了摇头，声音平静无波，却带着一种尘埃落定般的笃定。
“回圣上，不必了。臣......已看得足够清楚。”
他微微停顿，目光清澈见底，一字一顿，清晰地说道：“臣，相信圣上所言。丁侍尧此獠，在这些密信之中，确实......只字未提孔鹤臣、丁士桢贪墨赈灾款、勾结异族、出卖家国之弥天大罪！更未将他二贼任何罪证呈报圣前！此乃铁证！”
“呼——”
刘端闻言，一直紧绷的身体猛地松弛下来，仿佛卸下了千斤重担，长长地、深深地吐出了一口积压已久的浊气。
那口气中，带着无尽的疲惫，更带着一种沉冤得雪般的解脱。他靠在龙椅背上，闭上双眼，片刻后才重新睁开，眼中竟隐隐有泪光闪烁，那是混杂着后怕、庆幸与巨大委屈的复杂情绪。
“如此......朕......总算可以自证清白了......”
刘端的声音带着一丝哽咽，却又努力维持着天子的镇定。
“苏卿......你......你明白朕的苦衷了吧？”
苏凌重重地点了点头，语气沉凝。
“臣，明白了。”
然而，他的话音未落，脸上便迅速笼罩上一层寒霜，眼中怒火升腾，声音也陡然变得锐利起来。
“然则！臣亦看得分明！丁侍尧这狗奴才，非但隐瞒包庇，更是颠倒是非，混淆黑白！信中尽是构陷之词！污蔑臣仗势欺人、罗织罪名、打击忠良！将孔丁二贼描绘成受臣迫害的忠臣！其心可诛！其行当剐！”
刘端见苏凌主动提及此事，脸上瞬间涌起强烈的愤慨，他猛地一拍龙案，发出“砰”的一声震响，须发皆张。
刘端怒声道：“不错！苏卿你看得一点不错！这杀才！这欺主的恶奴！他不仅瞒报了天大的罪过，更是对你极尽污蔑之能事！朕......朕当初看了这些信，是何等的震怒！恨不得立刻将这颠倒黑白的奴才碎尸万段！”
他胸口剧烈起伏，仿佛回到了当初阅信时的暴怒状态。
“后来！朕又闻听丁侍尧被你斩杀于行辕！朕当时......当时真是怒不可遏！以为你苏凌当真如信中所言，无法无天，擅杀近侍，掩盖罪行！朕......朕当时甚至动了调遣禁军，将你......将你拿下治罪的念头！”
刘端的声音带着一种后怕的颤栗，他目光复杂地看着苏凌。“可是......朕......朕毕竟在这龙椅上坐了二十年！经历了太多风浪！朕强压下雷霆之怒，告诉自己，不能只听一面之词，更不能......轻易便对一位钦差大臣动用极刑！朕......朕这才决定，先将你传来，当面问个清楚！若非......若非朕还有这最后一丝冷静......”
他长叹一声，那叹息中充满了劫后余生的庆幸与对自己的些许肯定，随即语气又转为切齿的痛恨。
“如今真相大白！这丁侍尧！欺君罔上！包庇巨恶！构陷忠良！差点让朕......铸下大错！差点让朕......错杀了一位国之栋梁！这狗奴才！何止该杀！简直死有余辜！苏卿你杀他，杀得好！杀得对！为朕除了一个大害！”
苏凌静静地听着刘端这番情真意切、又带着明显安抚意味的话语，心中明镜似的。
刘端这番话，七分真，三分演。
真在当初的震怒与后来的后怕；演在将“调兵拿人”的念头轻描淡写为“一念之差”，并将最终“冷静”的功劳归于自己，顺势将丁侍尧打成十恶不赦之徒，彻底撇清关系，并试图安抚、拉拢自己。
但无论如何，刘端肯拿出这些密信，本身已是一种极大的“坦诚”和“让步”。
这僵局，需要打破。苏凌不是迂腐之人，深知过犹不及的道理。
于是，苏凌顺势躬身，行了一礼，声音恢复了平和，甚至带上了一丝恰到好处的感慨与释然。
“圣上息怒。如今真相已然大白，水落石出。丁侍尧欺上瞒下，罪孽深重，已伏法授首。孔丁二贼通敌卖国，罪证确凿，天理难容。此间种种，虽有曲折误会，但幸得圣上明察秋毫，未受小人蒙蔽，最终廓清迷雾，使臣得以沉冤得雪。此乃不幸中之万幸。臣......感激圣上秉公持正之心。”
他这番话，既点明了真相，又将“明察秋毫”的高帽子戴给了刘端，给了对方一个台阶，也将这场惊心动魄的君臣对峙，定性为一场“曲折的误会”。
刘端见苏凌如此“识大体”，脸上顿时露出如释重负的神情，那紧绷的神经彻底松弛下来。
他缓缓站起身，绕过龙书案，竟亲自向前走了两步，来到丹陛边缘，俯身虚扶了一下苏凌，语气变得异常温和，甚至带着几分刻意的亲近与抚慰。
“苏爱卿快快请起！此事......确是委屈你了！是朕一时不察，险些误信谗言，让你受惊了。”
他叹息一声，语气诚挚。
“不过，经此一事，也让朕更加看清，苏卿你忠心为国，刚正不阿，实乃我大晋难得的肱骨之臣！日后，朝中之事，朕还需多多倚仗苏卿这样的忠贞之士啊！”
他目光殷切地看着苏凌，试图将刚才的剑拔弩张彻底化解为“君臣同心”的佳话。
“些许误会，过去便让它过去吧。望苏卿勿要放在心上。今后，你我君臣，当以国事为重，同心协力，共克时艰才是！”
昏黄的灯光下，两人相对而立。
一个温言抚慰，一个恭谨应答。先前那弥漫殿中的杀机与对峙，似乎真的在这一刻，随着那匣密信的公开与一番各怀心思的对话，而悄然冰消瓦解。
然而，那平静的水面之下，是否真的波澜不兴？那看似愈合的裂痕，又是否真的了无痕迹？唯有这深宫的夜色，沉默地见证着一切。
看着刘端此刻言语恳切，甚至带着几分刻意安抚的姿态，苏凌心中并无多少轻松，反而有一根刺，越扎越深。
他躬身回应着天子的抚慰之词，目光却不着痕迹地再次扫过刘端那看似坦诚的脸。
经此一夜，他确实在刘端身上看到了一丝不同于往日颓唐傀儡的、属于帝王的决断与......某种程度上的“坦诚”。但，这并不能解释所有事。
苏凌暗忖，丁侍尧乃刘端所派眼线，此事已坐实。
丁侍尧被我设计擒拿，严刑审讯，最终毙命于行辕密室之中。此事做得极为隐秘，行辕上下皆由我心腹掌控，消息断无可能轻易走漏。
那么，刘端是如何在事发后如此短的时间内，不仅知晓丁侍尧已死，更能迅速做出反应，派杨昭率金甲禁军大张旗鼓前来‘宣旨’，行那实为施压、问罪之举？
丁侍尧已死，死人不会报信。丁侍尧更不可能预知自己会被捕身亡而提前布置。那......消息从何而来？
莫非......我那黜置使行辕之中，除了丁侍尧，还潜伏着刘端布下的另一枚、甚至更多枚棋子？
是了，以帝王心术，安插眼线，互为掣肘，方是常理。只派丁侍尧一人，确实单薄了些。
苏凌心念电转，脑中飞速排查着行辕中可能的人选，但表面依旧平静。
然而......
他目光微凝，看向此刻似乎已“开诚布公”的刘端，又细细想着：若真有其他眼线，经此一事，刘端为表诚意，彻底化解我心疑窦，最明智之举，应是主动言明，甚至当场承诺撤回才是。
可他只字未提......是碍于颜面，不愿承认自己仍行此暗中监视之事？还是......此人或此条线，对他而言，至关重要，甚至不能对我言明？
苏凌心思深沉，瞬间想到另一种可能。
亦或者，刘端会为了维持这刚刚修复的、脆弱的君臣关系，选择秘而不宣，但事后会暗中将那名眼线调离行辕，以示诚意？
但愿......他会如此做吧。
苏凌心中暗叹，他知道这只是一厢情愿的猜测。帝王心思，深不可测。或许，天子如何第一时间得知丁侍尧死讯，这个关键环节，将随着丁侍尧的死亡和今夜这番“坦诚”的奏对，成为一个永远的谜团，深埋在这深宫夜色之中。
想到这里，苏凌压下心中的疑虑，知道此刻并非深究此事的良机。他话锋一转，将话题引回已确认的罪行上，语气沉肃，带着凛然正气。
“圣上，如今案情已然明朗。从丁侍尧密信隐瞒不报，结合臣对其审讯所得供词来看，丁侍尧此人，在孔鹤臣、丁士桢贪墨赈灾款、勾结异族、出卖家国等一系列罪行中，绝非仅仅是旁观者或传声筒！”
“他利用秉笔太监之便，滥用印信，为孔丁二人偷运钱粮出京提供便利，更在密信中刻意歪曲事实，包庇巨恶，其行径，实为孔丁二贼之同伙！罪不可赦！”
刘端闻言，脸上的温和之色迅速褪去，取而代之的是一种深切的愤怒与沉痛。
他重重地点了点头，咬牙道：“苏爱卿所言极是！此獠欺君罔上，助纣为虐，实乃国贼！死有余辜！”
他顿了顿，目光锐利地看向苏凌，带着一丝追问的急切：“苏卿方才提及，尚有丁侍尧的供词？此刻可在身边？朕......要亲眼看一看这狗奴才是如何招认的！”
“供词在此。”
苏凌应声从怀中取出一份折叠整齐的纸张。
那纸张边缘略显卷曲，上面甚至还隐约可见些许暗沉之色，似是干涸的血迹。他双手捧着，上前两步，恭敬地呈到龙书案上。
刘端深吸一口气，仿佛要平复内心的波动，这才伸手取过那份供词。
他的手指在触碰到纸张上那隐约的暗色时，几不可察地颤抖了一下。他缓缓展开供词，就着昏黄的宫灯，逐字逐句地看了起来。
起初，他的眉头紧锁，脸色阴沉。随着观看的深入，他的呼吸渐渐变得粗重起来，捏着纸张的手指因用力而关节发白。供词中，丁侍尧详细交代了如何与孔鹤臣、丁士桢勾结，如何利用职权盗用印信为偷运钱粮开路，如何在密信中隐瞒真相、构陷苏凌，甚至......还提及了与海外异族联络的某些隐晦细节！
“砰！”
刘端猛地一掌拍在龙书案上，震得笔砚乱跳！他霍然抬起头，脸上已不再是单纯的愤怒，而是混合了极度震惊、被深深羞辱后的狂怒，以及一种......近乎崩溃的痛心！
“狼子野心！狼子野心啊！！”
刘端的声音嘶哑，充满了血丝的眼睛死死盯着供词上的字句，仿佛要将那纸张烧穿，他猛地将供词摔在案上，胸膛剧烈起伏，整个人因极致的愤怒和一种被彻底背叛的绝望而微微颤抖。那供词上的白纸黑字，如同最锋利的匕首，彻底撕碎了他对某些人最后的幻想，也将他内心深处那点可怜的、关于“忠臣”的期望，击得粉碎！
殿内，只剩下刘端粗重而痛苦的喘息声。
苏凌静立一旁，看着天子这番失态，心中明白，这供词，成了压垮刘端心理防线的最后一根稻草。今夜之后，这位天子与那些他曾经倚仗的“忠臣”之间，将彻底划下一道无法弥合的血色鸿沟。
苏凌接过那薄薄数页却重若千钧的供词，小心收好，垂手肃立，静待下文。
殿内一时间落针可闻，只有灯芯燃烧的细微噼啪声。
苏凌心中念头急，：孔、丁二贼罪证确凿，通敌卖国，铁案如山；欧阳秉忠等蒙冤之臣亟待昭雪；此案牵连甚广，需雷霆手段肃清余孽......圣上此刻，理应颁下明旨，严惩首恶，拨乱反正，以安天下民心。
他抬眼，目光平静却带着一丝不易察觉的期盼，望向龙椅上的天子。
然而，刘端只是靠坐在龙椅中，手指无意识地摩挲着光滑的扶手，目光低垂，望着御案上那片被灯光照亮的空白区域，脸上看不出喜怒，更无半分即将发号施令的决断之色。
时间一点点流逝，那预料中的旨意却迟迟未至。
沉默，如同不断堆积的阴云，压在苏凌心头。
起初的期盼渐渐冷却，化为一丝疑惑，随即，疑惑又沉淀为隐隐的失望。
圣上......在犹豫什么？还是在忌惮什么？
终于，苏凌无法再保持沉默。
他上前半步，微微躬身，声音打破了凝滞的空气，清晰而平稳，却带着一种不容回避的叩问。
“圣上，如今案情已然明朗，首恶罪证确凿，牵连甚广。不知圣上......接下来，欲作何圣裁？臣，当如何行事？还请圣上明示。”
刘端仿佛被这声音从沉思中惊醒，他缓缓抬起头，目光落在苏凌身上，那双深邃的眼眸在昏黄光线下微微眯起，带着一种难以言喻的审视意味。
他并未立刻回答关于如何处置孔、丁以及平反昭雪的关键问题，反而嘴角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度，缓缓开口。
“苏爱卿......今夜奏对，误会已然澄清。卿之忠心、勤勉、能干，朕......已深知。”
他语气平淡，甚至带着一丝若有若无的安抚。
“如今，水落石出，卿受的委屈，朕记在心里。时辰不早，卿......可以返回行辕了。京畿道黜置使之职，关系重大，诸多事务，还需卿......继续用心察查办理。”
苏凌闻言，瞳孔微不可察地收缩了一下，心中诧异陡生！
回去？继续察查？孔、丁之罪已是板上钉钉，眼下最紧迫的应是定案、拿人、昭雪！为何反而让自己回去继续那“察查”的差事？
这“察查”二字，此刻听来，竟显得如此......不合时宜，甚至......像是在刻意回避、拖延！
苏凌站在丹陛之下，身形挺拔如松，并未如刘端所预期的那般躬身领命、转身退下。
反而，他缓缓抬起了头，目光不再低垂，而是直直地迎上了龙椅上那位天子的视线。
那是一双怎样的眼睛？
平静，却深邃如古井寒潭；清澈，却锐利如出鞘之剑。眼中没有臣子的恭顺，没有即将“功成身退”的释然，更没有对“继续察查”这一模糊指令的茫然。
有的，只是一种沉静到极致的、带着无声质问的灼灼光芒！
他就那样站着，一动不动，如同钉在了金砖地上。
昏黄的宫灯在他眼中投下两点明亮的、不屈的倒影。
他没有说话，没有质问，甚至脸上的表情都没有丝毫变化。但整个昔暖阁内的空气，却因他这突兀的、违背常理的沉默对峙，而瞬间再次紧绷起来！仿佛有无形的弦，被骤然拉满！
这是一种无声的对抗！
一种基于清晰逻辑和坚定意志的、对天子那含糊其辞、避重就轻态度的最直接质疑！
刘端显然没有料到苏凌会是这般反应。他脸上那刻意维持的平静瞬间僵住，眯起的眼睛微微睁开，闪过一丝错愕与......一丝被冒犯的愠怒。
他预想中，苏凌此刻应该感激涕零地领命退下，为何......为何此人竟敢如此直视君上，以沉默表达不满？
两人目光在空中交汇、碰撞，无声无息，却仿佛有电光石火迸溅！
刘端试图以天威压下这“不敬”的凝视，但苏凌的目光却如磐石般稳固。
那灼灼之意，没有丝毫退缩，反而更加清晰地传递出一个信息：此事，尚未了结！圣上，您还需给一个明确的说法！
这死寂的对峙，持续了数息。
刘端的脸色渐渐阴沉下来，他放在扶手上的手指微微蜷缩，显然苏凌这出乎意料的“抗命”姿态，让他极为不悦，也打乱了他某种盘算。
终于，刘端似乎耗尽了耐心，或者说，被苏凌这无声的坚持逼到了墙角。
他猛地向前倾身，目光陡然变得锐利如鹰隼，紧紧攫住苏凌，声音也陡然拔高，带着一种被挑战权威的冷厉。
“苏凌！朕的话，你没听清楚吗？！京畿道事务千头万绪，你这黜置使的差事还未完成！朕让你回去继续察查！你......还站在这里作甚？！”
这一次，他不再称“爱卿”，而是直呼其名，语气中的压迫感陡增！
苏凌深吸一口气，胸膛微微起伏，将胸中翻涌的波澜与那无声对峙积压的沉郁尽数压下。
他忽的向前踏出半步，靴底踏在金砖上发出清晰的脆响，在这死寂的殿中格外惊心。
他双手抬起，郑重一拱，腰背挺得笔直，目光如两道实质的闪电，穿透昏黄的灯火，直射龙椅之上的天子，朗声开口，每一个字都如同金石坠地，在空旷的殿堂中炸开，带着不容置疑的决绝。
“臣，苏凌——”
“请圣上！”
“治大鸿胪孔鹤臣、户部尚书丁士桢——”
“死——罪——！”