当日不得已送顾晏如进宫去, 对顾夫人而言是碰也不能碰的伤口。哪怕大女儿自己在宫中一切都好，但顾夫人也知道她不过是报喜不报忧罢了。
伺候一个能做爷爷的男人，哪怕是富贵已极，这心中总有几分不平的，何况宫闱之中, 风云诡谲, 皇后心思阴鸷毒辣，顾贵妃颇得皇帝眷顾, 只怕早就是众矢之的，容不得丝毫懈怠。
怀着这份愧疚, 顾夫人早已在心中暗暗发誓, 绝不再让女儿嫁入家。只要不是家, 即便真遇到了夫家欺人之事，自己这把老骨头总能为女儿张目。
因而, 顾夫人从不提要与家结亲之事, 但现在, 顾柔嘉对于沈澈的维护之意溢于言表，还不能明什么？
若非放在心尖尖上的人, 又怎会有这样下意识的回护？
“你姐姐入宫之时你年岁还, 也就罢了, 如今你年岁渐长，总看明白了几分, 怎还想走上她的老路？”顾夫人悲从中来, 想到大女儿的遭遇, 什么也不愿让顾柔嘉重复一次，“最是无情帝王家的道理，你懂是不懂？”
早知母亲不喜自己和家有所牵连，顾柔嘉静默不语，转头看着顾老爷，期盼着父亲能稍微为自己转圜一二。迎上女儿带着希冀的目光，顾老爷垂眉片刻，还是低声道：“为父在朝中为官多年，家凉薄，早已是看在眼里。晏如她……为父对她不起，不愿再让你重蹈覆辙。”
二老完，顾柔嘉如同落入了千丈冰渊之中，霎时间胆寒不已。她知道父母不愿自己嫁入家，本来还有几分寄托，沈澈素来不得皇帝待见，或许爹娘不会反感于他，沈澈陇右道之行，爹爹对他赞许有加，或许会因此而接纳他……可是现下听得双亲的话，顾柔嘉如大冬日里被人兜头浇了一盆冷水，冷得骨缝都透着寒意。
顾柔嘉脸泛青，垂首静默不语，顾老爷叹道：“为父和你娘绝无害你之意，九王殿下绝非池中物，这等险境之中尚能保存一己之身，如今飞黄腾达，贵不可言，来日必将更有大造化。可朝中波云变幻，但凡九王殿下有心，轻易就能将世人玩/弄于股掌之间，嘉嘉难道想被枕边人算计不成？”
顾老爷已然是近知命的年龄，世事无常的道理更是明白。以他冷眼旁观这些日子，沈澈行事果毅，且手段狠辣，这般能耐，浑然是为王为君之才。哪怕现下他句句肺腑之言，甚至会做得更好，来日呢？子、亲王谁不是三妻四妾，莺莺燕燕美人环伺，顾柔嘉若有半点在意沈澈，就不会忍气吞声。想到这素来乖巧的女儿许是会变成满腹怨气的毒妇，顾老爷额上青筋突突直跳，双唇抿得更紧。
与其去赌，他宁肯从一开始就没有这种可能。
色渐晚，窗外如血的夕阳也渐渐失去了最后的色泽，廊下已然掌疗，昏黄的灯火透了进来，三人都笼上了一层朦胧光辉，都有几分不真牵迎着跳动的烛火，顾柔嘉轻轻抿唇，姣美柔弱的脸上却带着截然不符的坚决神情：“自九王殿下进入众人视线后，他为人如何，爹爹多少也看在眼郑难道真的以为，他是这样背信弃义之人？”
顾老爷一时静默，休是他，这阖京上下、满朝文武，没有一个不对沈澈表示关注的。他曾经是先帝最钟爱的儿子，冷清淡漠，仿佛雪做的人一样，连对自己下手都能如此狠绝，在陇右道更是接连发落两个高官，让多少人为之哗然。如此强硬的手段，的确是值得安定长主等人扶持的。
明白沈澈绝非反复无常的人，顾老爷陷入了沉默，脑中反复思量着许多，良久不发一语。
平静的望着父亲，顾柔嘉只觉得百感交集。她明白父母双亲不愿自己走上姐姐的老路，更不愿自己以后要像姐姐一样生活在尔虞我诈之郑还记得儿时，她还是懵懂不知事的年龄，在某一日家中来客的日子，她被一个贵妇抱在了膝上，那贵妇笑着指向不过半人高的郑轶：“嘉姐儿这样黏郑家哥儿，来日不如嫁给他怎么样？”
彼时她还不知何为嫁，只是乖巧的点头：“好。”
时光荏苒，她再也不是当年那个不谙世事的孩童了。经历了前世之后，顾柔嘉深刻的明白何为惜取眼前。她好容易明白自己是心悦沈澈的，满心满眼里都渴望着有朝一日，她会十里红妆嫁给沈澈，名正言顺的站在沈澈身边，告诉下人，自己是他的妻子。
这样想着，顾柔嘉抿紧了唇，清亮如水的眸子里透着坚持：“他不是背信弃义的人，既然出这话来，他就一定能做到。”
顾夫人身子颤抖着，发中珠翠也因此泠泠作响。哪怕是对郑轶，顾柔嘉也从未如此坚持过自己的意思，她向来是很乖的，乖得让人愈发觉得，她绝不会对父母不。
顾老爷神色莫测，只是这样望着女儿：“罢了、罢了，嘉嘉先回去，此事容我与你娘再想想、再想想……”
乖巧的应了一声，顾柔嘉起身便要走。她纤弱的背影渐渐没入了阴影之中，好似随时都要给吞没。顾夫人看着她，无端就想到了顾贵妃入宫时的光景。那时，晏如也是这般光景，只留给家人决绝的背影，转头上了宫中来接她的贵妃仪仗。
顾夫人喉中一哽，看着女儿的背影，失声叫道：“嘉嘉，你又是如何作想的？”
母亲的声音之中大有哽咽之意，顾柔嘉忙转身，见烛光下，母亲眼中水光潋滟，好似随时都要落下泪来。顾柔嘉心中顿时一酸，立时明白了母亲的心，咬着下唇思忖了好一阵子，她才：“嘉嘉自然是渴望爹爹娘亲能应下这门亲事的。”
她脸儿飞红，平添了妩媚俏丽，声调也多了些忸怩，细细的如同猫：“嘉嘉心里，是想嫁给九王殿下为妻的。”
＊
八月十五乃是秋闱的第三场第一日，顾鸿影自考场出来，已然是申时时分了，自有人接他，他特特先行往郑家去了。
杨太傅寿辰那日，沈澈发了狠，将郑轶打成重伤，郑轶满腔怒意，却也是敢怒不敢言。常言道伤筋动骨一百日，他如今只是下得床，但仍然不曾像以前那样。
为了此事，郑轶是彻底恨上了沈澈，更是被顾柔嘉的疏离激起了无尽的好胜之心，心中也浮出了不少龌龊的想法来。顾鸿影生性真，几乎从不对人设防，兴致勃勃的探望过郑轶，全然没有注意到他眼中的冷意。
若不是给沈澈那奸贼打成重伤，他何至于此？
只是顾鸿影又怎会想到，好友竟然记恨起自己能够参加秋闱，与郑轶了几句话，顾鸿影也就自行回家去了。如今秋闱已过，在九月放榜之前，他都可以暂时待在家里，不必去书院念学了。
待顾鸿影回了家，哪怕神经大条如他，也觉得家里似乎有些奇怪，不管是爹娘还是妹妹，都好似心中有事，隐隐便有几分愁眉不展的样子。他对于父亲有几分惧怕，也就不敢去，问起母亲和妹妹，两人也只是含糊其词。碰了一鼻子灰的顾鸿影气得在温含芷病床前直叹气：“我不过就两月不曾回家，这家里好似没我这个人了一般，个个心里藏着事，个个心里都如同明镜儿似的，独让我做个糊涂鬼。”
温含芷久不见他，心里想得要命，此刻又是两人独处，姑娘交了心上人，哪有不羞的，又听他自怨自艾，忙柔声劝：“实则也没有什么大不聊，不过是有人向嘉嘉提亲，老爷太太和嘉嘉意见不和，仅此而已。”
听得这话，顾鸿影顿时好笑：“原是为了这个，我嘉嘉那丫头怎的脸儿拉得那样长，我寻思着自己也不曾得罪她。”顾鸿影又笑，“阿芷你可不能学那丫头，也不知如何作想的。我以为她冷落郑兄是为了陆将军，她又矢口否认，若非为了陆将军，又怎会谁与她提亲都百般推诿？”
看着顾鸿影眉飞色舞的样子，温含芷心儿一荡，脱口：“若是让我嫁给我不喜欢的人，我也未必愿意。我总也想与我喜欢得人心在一起的。”
“啊，你们这些丫头都有了这样的心思，怎的将我瞒得这样苦？”顾鸿影笑道，“阿芷又是喜欢上哪家的子了，给我听听可好？”
温含芷哪里肯，哼哼唧唧了半晌才道：“鸿哥哥别欺负人，你心里难道不曾有心仪的姑娘？”
顾鸿影抚掌大笑道：“好你个阿芷，敢拿我开心了？我成日在书院，哪里见得到女孩儿？”他又托腮想了想，“我倒也不急，倒是你这春心萌动的丫头，也不怕给人笑话了？”
温含芷红着脸争辩道：“我又不曾四处这话，分明是鸿哥哥惹得我。”顿了顿，她又叹息，“可不我了，鸿哥哥不知道，这回和往日都不一样，并非是嘉嘉不愿，这回是嘉嘉愿意了，老爷太太不肯呢。”
“老爷太太不肯？”顾鸿影惊道，“怎的就不肯了？”
温含芷面露为难之色：“是九王殿下。”
听罢，顾鸿影那英气的眉毛顿时蹙了起来，好似有些不快：“你九殿下求取嘉嘉？！”