凉州城北门，沉重的城门在绞盘声中缓缓开启一道缝隙。
当这支残兵败将、人人带伤的勘探队伍出现在守军视野中时，引起的震动远比魔云压城更甚。
去时一百六十名精锐，归来不足八十，且个个带伤，神情萎顿，队伍中间甚至用临时制作的担架抬着数名重伤员，其中赫然包括司天监副监沈墨云！他面色金纸，气若游丝，胸口一片焦黑，显然伤势极重。
而走在队伍最核心，被两名虽然疲惫却眼神依旧锐利的宗卫护持着的七皇子萧煜，虽然脸色苍白，衣袍染血，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛经历了某种洗礼，气质愈发沉凝内敛。
“快！开城门！迎七殿下、沈监副入城！”城头守将认出队伍，骇然失色，连忙下令。
消息如同插了翅膀，瞬间飞遍了凉州城各方势力的耳中。
行辕之内，靖王萧景琰正在听取关于“引星归元大阵”材料调配的汇报，闻讯手中动作一顿，抬起眼帘，眸中寒光乍现：“伤亡过半？沈墨云重伤？具体情形，速速报来！”
他派出的可是精锐中的精锐，更有沈墨云这等司天监高手坐镇，竟在西南一隅损失如此惨重？
几乎同时，都督府中的耿忠，钦差驻地的高拱，乃至城中诸多潜藏的耳目，都收到了类似的消息，各自反应不一，但无不将目光投向了那座破院，以及被严密护送回去的七皇子。
萧煜没有返回破院，而是直接被那队宗卫“护送”到了行辕附近一处早已准备好的、更加森严的独立院落。
美其名曰“便于王爷垂询及殿下养伤”，实则是更加彻底的软禁与隔离。
他对此早有预料，并未反抗，只是在下轿时，对那宗卫首领平静道：“沈监副伤势危殆，寻常医药恐难见效，其生死关乎平魔大局，还请王爷速派良医，或可……让吴郎中一试。”他提到了吴郎中，既是试探，也是为救沈墨云留下一线可能。
宗卫首领深深看了他一眼，没有回答，只是挥手让人紧闭院门，加强了守卫。
院内陈设比破院好了不知多少，却更显冰冷，如同华丽的囚笼。萧煜屏退了下人（实为监视的眼线），独自坐在静室中，立刻开始检查自身状况。
识海依旧有些隐隐作痛，那是强行接纳远古记忆碎片的后遗症，但精神力的韧性与感知似乎因此提升了不少。
体内大周天真气耗损严重，经脉也有多处暗伤，但《戍卒诀》的特性使得其恢复速度远超同阶，更有一丝微不可察的、源自寂灭生机树的纯净生机在缓慢滋养着他的伤体。
最重要的，是怀中的铜钱碎片。此刻它不再灼热，反而温润如玉，表面流淌着一层淡淡的、与那寂灭生机树同源的七彩光晕，与他的联系更加紧密，仿佛成了他身体延伸出去的一部分。
他甚至能模糊地感知到，远在星陨之地西南的那株神树，其微弱的、代表着“平衡”与“生机”的波动。
“果然，共鸣之后，联系更深了……”萧煜心中明悟，这既是机缘，也可能成为被追踪定位的隐患。
他收敛心神，开始默默运转《戍卒诀》，加速恢复。
他知道，靖王的“垂询”很快就会到来，他必须尽快恢复一定的状态，以应对接下来的狂风暴雨。
正如他所料，不到一个时辰，院外便传来了通报声：“王爷口谕，召七皇子萧煜即刻觐见！”
该来的，终究来了。
萧煜整理了一下衣袍，压下体内的虚弱感，脸上恢复了几分血色（运用气血技巧伪装），从容地走出了静室。
再次踏入靖王行辕那座压抑的大殿，气氛与上次截然不同。靖王依旧端坐主位，面色沉凝如水，目光如实质般落在萧煜身上，带着审视、探究，以及一丝难以言喻的冰冷。
耿忠与高拱分立两侧，目光同样聚焦于他。
没有寒暄，靖王直接开口，声音如同寒冰撞击：“将西南之事，原原本本，一字不漏，告知朕。”
萧煜早已打好腹稿，从进入星陨之地，遭遇暗影魔，发现寂灭生机树，到北漠突袭，千夫长施展血咒，自己被迫引动碎片拦截，乃至最后神树绽放光华、稳定能量场，都“如实”道来。
只是在关键处做了修饰：将自己主动沟通神树、获得远古记忆之事，隐去不提，只说是在碎片与神树共鸣下，被动感知到一些模糊信息，并侥幸激发了神树的自我修复之力。
他语气平稳，叙述清晰，将自己定位为一个“被卷入危机”、“侥幸借助宝物之力发挥作用”的幸运儿，而非主导者。
然而，即便如此，他描述中关于寂灭生机树的神异、北漠人的疯狂、以及他关键时刻引动碎片与神树共鸣、稳定局面的经过，依旧让殿内三人心中掀起惊涛骇浪！
尤其是高拱，看向萧煜的眼神充满了忌惮与阴冷。
此子不仅未死在西南，反而似乎又得了天大的机缘，在军中威望恐怕更甚！这绝非他所乐见。
耿忠虽面无表情，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的复杂。
这位七殿下，总能于绝境中创造奇迹。
靖王听完，沉默良久，手指无意识地敲击着扶手，发出笃笃的轻响，每一声都敲在殿内众人的心弦上。
“依你之见，那寂灭生机树，于平定魔患，有何用处？”靖王终于再次开口，问题直指核心。
萧煜沉吟道：“回皇叔爷，据罪臣感知，那神树蕴含磅礴生机与平衡法则，似能调和、甚至净化魔气。其力量性质，与‘引星归元大阵’的强行净化或有不同，更偏向于疏导与转化。若能得其相助，或可大幅降低布阵风险，提高成功率。甚至……或许能找到不必完全依赖大阵，也能遏制魔气蔓延的方法。”他适时地抛出了“替代方案”的诱饵。
靖王眼中精光一闪：“哦？不必完全依赖大阵？细说之。”
萧煜却露出为难之色：“罪臣只是模糊感知，具体如何运用，尚需深入研究神树特性，以及……厘清其与星骸本源、魔念之间的复杂关联。可惜沈监副重伤，否则以其学识，或能窥得更多奥秘。”他将皮球踢回给靖王，同时再次强调了沈墨云的重要性。
靖王目光微凝，看向殿外：“沈墨云伤势如何？”
一名内侍连忙上前禀报：“回王爷，太医正在全力救治，但……但沈监副神魂受损，心脉被诡异血咒之力侵蚀，情况……不甚乐观。”
大殿内气氛一沉。
沈墨云是司天监在北凉的支柱，他若倒下，无论是“引星归元大阵”还是对星陨之地的研究，都将受到重创。
高拱忽然阴恻恻地开口：“王爷，七殿下既能引动神树之力，或可有救治沈监副之法？毕竟，那血咒也是被殿下与神树之力驱散的。”他这话看似提议，实则将救人的压力和责任，直接推到了萧煜身上。救活了，是分内之事；救不活，则可能被扣上见死不救或能力不足的帽子。
靖王的目光再次落在萧煜身上，带着审视与压力。
萧煜心中冷笑，面上却露出凝重与思索之色，缓缓道：“罪臣不敢保证，但或可一试。需近距离探查沈监副伤势，并……需要那枚铜钱碎片辅助。”他再次强调了碎片不可或缺的作用，巩固自身价值。
“准。”靖王没有任何犹豫，“即刻带七皇子去探望沈监副。需要何物，尽管开口。”
“罪臣领命。”萧煜躬身。
一场关乎沈墨云生死，更关乎未来局势走向的救治，就此展开。
而萧煜，在这归城后的第一场博弈中，凭借西南之行的“战果”和精准的应对，暂时稳住了阵脚，并将自己与碎片、神树乃至沈墨云的命运更紧密地捆绑在一起，在这暗流汹涌的凉州城内，布下了一着连横之棋。
潜龙归城，虽入囚笼，却已搅动四方风云。
真正的较量，从这间病房开始，悄然升级。