出口栅栏外，冰冷的蓝色探照灯光如同死神的独眼，规律地扫过沉淀池边缘。整齐划一的沉重脚步声，混合着水流轰鸣，构成一幅机械而压抑的图景。“使者”的数量远超预期，它们沉默地建立着警戒线，封锁了所有通往外部荒原的明显路径。
泄压阀室方向，那狂乱无章的噪音正在减弱，取而代之的是一种更加令人不安的、有节奏的刮擦与吮吸声，仿佛那“痛觉共鸣体”正在适应迷阵，或是在……汲取着什么来恢复。时间，站在了猎手那边。
支流管道深处，那点暗红色的信标光芒并未完全消失，而是如同呼吸般微弱地明灭着，带着一种诡异的、脉动般的诱惑力。尼克意识碎片传来的“邀请”余韵，仍在朱迪脑中回荡，混合着痛苦与异样的平静，形成一种精神上的恶心感。
“我们没有多少时间了。”苍爪的声音嘶哑，狼眼在昏暗中扫视着三个绝望的方向，“强行突破出口，成功率接近于零。留在这里，等后面那东西脱困，我们就是瓮中之鳖。”
所有人的目光，最终都落在了朱迪身上。她是“钥匙”，是“熵”特殊标记的目标，也是此刻必须做出抉择的领袖。
朱迪背靠着冰冷滑腻的管壁，胸膛剧烈起伏。左腿的伤处传来火烧般的疼痛，精神的疲惫像铅块一样坠着她的眼皮。但她的目光却死死盯着那条散发不祥红光的支流管道。凯尔的猜测在她脑中轰鸣——工坊？见证？
“它想让我看，”朱迪的声音低哑，却异常清晰，“那我就去看。”
“朱迪！”芬妮克虚弱地反对，“那明显是陷阱！它在利用你和尼克的连接！”
“我知道。”朱迪转过头，灰蓝色的眼眸里没有狂热，只有一种冰冷的、破釜沉舟的清明，“但这也是我们唯一可能接近真相、了解它正在制造什么的机会。如果那真是……尼克服前所在，或许我们还能做点什么，而不是像老鼠一样在这里被堵死。”
她看向凯尔：“凯尔，如果那管道真的靠近它的‘工坊’，能量干扰会不会更强？你的‘息壤之尘’和迷阵，还能不能制造一次混乱，哪怕很短？”
凯尔皱着眉，金色瞳孔审视着朱迪，又瞥了一眼那暗红信标，手指无意识地摩挲着骨刃。“靠近源头，干扰会更难，但‘暗影’的注意力也可能更集中于‘编织’过程，外围警戒或许有隙可乘。”她顿了顿，“你想做什么？”
“调虎离山。”朱迪一字一句地说，“我沿着信标进去，吸引注意。你们寻找机会，从出口或者附近其他缝隙突破。凯尔，你熟悉荒原，知道怎么去‘回响之地’，带他们走。”
“不行！”苍爪和铁爪同时低吼。连埃德加都惊恐地瞪大了眼睛。
“这是最合理的方案。”朱迪的语气不容置疑，“它的目标主要是我和尼克的联系。我进去，能最大程度牵制它。你们带着莉亚女士、葛洛丽和资料，活下去，找到圣地，才有翻盘的希望。”
“那你呢？”芬妮克声音发颤。
朱迪没有回答，只是轻轻摸了摸胸口的破碎警徽。答案不言而喻。
凯尔深深看了朱迪一眼，那目光中不再只有审视，多了一丝复杂的敬意。“很勇敢，也很愚蠢的计划。”她缓缓道，“但……或许有一线生机。这条支流，”她指向暗红信标的方向，“根据能量流动和管道走向判断，可能最终也会汇入通往荒原的旧排水干渠，虽然路径更曲折，更靠近污染源。如果你能深入到一定程度，再想办法脱身……”
她没有说下去，那可能性微乎其微。
“告诉我怎么走。”朱迪已经下定了决心。
简单的告别仓促而沉重。苍爪将一把仅剩的匕首塞进朱迪手中，铁爪用力握了握她的肩膀，芬妮克将一个小型信号发射器（几乎没电）粘在她的领口下，埃德加给了她一小包浓缩营养剂。凯尔则将自己的骨制挂饰摘下，挂在朱迪脖子上。“它能提供一点点净化能量，对抗低程度的意识侵蚀。如果感觉不对，立刻中断连接，封闭自我。”
朱迪点了点头，最后看了一眼昏迷的莉亚和葛洛丽，又看了看每一位同伴的脸，仿佛要将他们刻进记忆深处。然后，她转身，深吸一口充满腐败和异样甜腥气的空气，义无反顾地踏入了那条闪烁着暗红信标的支流管道。
管道更窄，更矮，需要弯腰前行。脚下的淤泥更深，且带有一种异常的粘稠感，仿佛掺入了某种有机质。暗红色的光芒并非来自固定光源，而是来自管道壁本身——一些仿佛血管或神经网络般的暗红色物质沿着锈蚀的金属蔓延，微弱地搏动着，散发出令人不适的光和热。
越往深处，空气越沉闷，那种甜腥味越浓，并且开始混杂着一种……情绪的气息。不是气味，而是直接作用于感知的绝望、痛苦、偏执的混合体。朱迪感到胸口发闷，警徽持续传来温热的触感，而尼克意识碎片的“低语”变得更加频繁和混乱，真假难辨。
……近了……更近了……
……看……我们……多……美……
……红色的…… harmony（和谐）……
她强迫自己不去细听，将注意力集中在凯尔指示的方向上。骨制挂饰传来丝丝清凉，帮助她抵御着环境带来的精神压迫。但渐渐地，她发现不仅仅是环境在影响她——她自己的某些痛苦记忆的片段，开始不受控制地在脑海边缘闪回，并且被染上了一层暗红的色调。这管道，或者说是“熵”的力量，在主动挖掘和扭曲她的伤疤。
就在她感觉意识开始有些恍惚时，前方出现了变化。管道似乎通向一个更大的空间，暗红色的光芒变得明亮，那种情绪的压迫感几乎令人窒息。同时，她听到了声音——不是通过耳朵，而是直接作用于意识的、无数重叠的呢喃和哭泣，其中最为清晰的，是阿尔瓦那充满偏执痛苦的独白，以及尼克压抑到极致的、断断续续的嘶吼。
她小心翼翼地靠近管道出口，向外窥视。
那是一个被改造过的、巨大的地下蓄水池空间。池底干涸，取而代之的是一个令人作呕的、活体般的结构。
中心，是一个由暗红色、半透明生物质编织成的，类似巨大蚕茧或扭曲王座的东西。无数粗壮的、脉动着的“血管”从“王座”底部延伸出来，扎入四周的池壁和地面，与整个市政厅区域的地下的能量脉络相连。而“王座”本身，被更加密集的、闪烁着冰冷蓝光的“秩序编码”锁链缠绕、穿透，形成一种残忍的禁锢与供能并存的状态。
透过半透明的茧壁，朱迪看到了两个模糊的轮廓。
一个是蜷缩的、不断颤抖的狐狸形态——尼克。他的意识投影在内部显得极其淡薄，被无数暗红色的丝线从内部穿刺、缠绕，与茧壁融为一体。他那点蓝色的本源光点，在胸口的位置微弱闪烁，却仿佛被红色的丝网牢牢网住，每一次闪烁都显得挣扎而痛苦。
另一个轮廓更模糊，像是一团不断变幻的阴影，却持续散发出阿尔瓦那独特的、混合着悲伤与疯狂的痛苦波动。这团阴影仿佛成为了茧壁的一部分，又像是茧壁在其基础上生长出来。
这就是“痛觉共鸣体”的孕育巢穴，或者说，“荆棘王座”的铸造炉。阿尔瓦的核心痛苦作为基底和能源，尼克被撕裂的意识作为模板和导引，正在被“熵”编织成一件能够主动散播痛苦、破坏意识连接的活体武器。
朱迪感到心脏几乎要停止跳动，愤怒和悲伤几乎淹没了她。她看到，在“王座”周围，还有几个较小的、暗红色的“卵”状物附着在血管上，微微搏动，似乎正在孕育次级个体。
更让她心惊的是，她看到几条从“王座”延伸出的、较细的血管，正探入蓄水池角落的一些管道入口——正是他们刚才所在的干道方向！这些血管似乎在……“吮吸”着什么。是“痛觉共鸣体”之前在追击他们时，从他们身上（尤其是通过精神攻击）汲取的情绪能量和记忆碎片？它不仅在制造，还在学习和完善！
就在这时，茧壁内部的尼克，仿佛感应到了什么，猛地抬起头，尽管轮廓模糊，但朱迪感觉他“看向”了自己藏身的方向！
这一次，传来的意识碎片不再是邀请或混乱的痛苦，而是一股极其尖锐、清醒、充满最后警告意味的冲击：
“跑！！！朱迪！！！它知道！！！它在等你靠近！！！”
“王座……是诱饵……也是……传送门！！！”
“它要捕获你的完整‘记忆钥匙’……完善我……然后……污染圣地！！！”
尼克的意识在发出这道信息后，仿佛耗尽了最后的力量，轮廓猛地暗淡下去，与茧壁的融合似乎加深了。
几乎同时，整个“荆棘王座”剧烈震动起来！缠绕其上的蓝色编码锁链光芒大盛，茧壁的暗红色变得更加深邃、邪恶。那些原本附着在血管上的“卵”，有几个加快了搏动，表面开始出现裂痕！
而朱迪身后，她来时的管道深处，那熟悉的、带着狂乱痛苦的刮擦声和嘶嘶声，正以惊人的速度逼近！真正的“痛觉共鸣体”（可能是较早诞生的一个）摆脱了迷阵，并且被王座的异动召唤，直扑而来！
前有正在激活的邪恶王座和即将孵化的怪物，后有追兵，朱迪陷入绝地。
尼克的警告让朱迪瞬间清醒。陷阱中的陷阱！“熵”的目标从来不仅仅是消灭他们，而是获取她这个“记忆钥匙”的完整样本，用以完善“痛觉共鸣体”，并可能借此找到污染或对抗圣地的方法！
跑！必须跑！但不能原路返回，那会撞上追兵，也可能将危险引向同伴。
她目光急速扫视这个巨大的空间。除了她进来的管道和追兵正过来的方向，还有几个黑黢黢的、大小不一的管道口，有的在较高处，有的被垂下的暗红色血管部分遮挡。
凯尔说过，这条支流最终可能也汇入通往荒原的干渠！必须赌一把！
朱迪不再隐藏，猛地从藏身处冲出，朝着离她最近、位置较高的一个管道口奔去！她的动作立刻引起了“王座”的反应，几条游离的、较小的暗红色血管如同触手般向她卷来！
骨制挂饰散发出最后的清凉光芒，帮助她抵御着扑面而来的、几乎令人晕厥的痛苦情绪浪潮。她奋力跃起，抓住管道边缘锈蚀的凸起，险之又险地避开了两条卷来的血管，攀爬上去。
身后，追兵“痛觉共鸣体”的身影已经出现在蓄水池入口——那是一只形态更加完整、覆盖着暗红色几丁质甲壳、多节肢的怪物，头部没有五官，只有一团不断变幻的痛苦面孔幻影，其中尼克的扭曲面容和阿尔瓦的哭喊不时闪现。它发出尖锐的共鸣嘶叫，径直朝朱迪追来！
朱迪钻进管道，拼命向前爬。管道倾斜向上，内部同样有稀疏的暗红色脉络，但比主区域弱很多。她能感觉到身后的怪物正在逼近，那冰冷粘稠的恶意几乎贴上后背。
就在她以为要被追上的瞬间，前方出现了微弱的气流和不同于地下腐败气息的、清冷干燥的空气——是通往外界的气息！
希望燃起，她加快了速度。
然而，就在她即将冲出管道口的刹那，胸口的警徽和凯尔的骨制挂饰，同时传来一阵剧烈的、共鸣般的震动！
她身后追击的“痛觉共鸣体”发出的痛苦嘶叫，与她胸前两件物品的震动，产生了某种诡异的共振。一股强大的吸力突然从后方传来，并非物理力量，而是意识层面的牵扯！
朱迪感到自己的意识一阵恍惚，仿佛有一部分要被拉扯出去，与身后那怪物，甚至与远方“王座”中的尼克产生强制连接！这是“熵”设下的最后一道保险——通过痛苦共鸣和羁绊连接，进行远程意识捕捉！
她用尽最后的意志力，死死守住心神，同时将苍爪给的匕首狠狠刺入自己的左臂！剧烈的、新鲜的肉体疼痛，如同一声惊雷，暂时炸断了那诡异的意识牵扯！
她趁机猛地向前一扑，滚出了管道口！
清冷的夜风瞬间包裹了她。她跌倒在坚硬粗糙的地面上，眼前是广阔的、星光暗淡的荒原，身后是城市边缘污水处理厂庞大的阴影。她出来了！
但没时间庆幸。管道口内，那“痛觉共鸣体”的阴影正在逼近出口。更可怕的是，她感觉自己与尼克、与那个“王座”之间，似乎被刚才的强制连接尝试，留下了一条极其细微、却难以彻底斩断的“丝线”。她能隐约感觉到“王座”方向的剧烈能量涌动，以及尼克意识最后传来的、一声仿佛解脱又仿佛无尽悲哀的叹息。
同时，她发现凯尔给的骨制挂饰，在刚才的共鸣中，出现了一道细微的裂纹，其中流淌的乳白色光晕正在缓慢泄露、消散。
远处荒原的黑暗中，传来几声悠远而警惕的兽嚎，似乎是本地生物察觉到了异常。
朱迪挣扎着爬起，不顾左臂血流如注，踉跄着奔向荒原深处，心中只有一个念头：必须把警告带出去，必须赶在“熵”完成它的“荆棘王座”和更多“痛觉共鸣体”，并利用尼克的模板找到污染圣地的方法之前！
在她身后，污水处理厂的阴影中，第一个“痛觉共鸣体”缓缓探出它扭曲的身躯，头部那团痛苦面孔幻影，死死锁定了朱迪在荒原上踉跄逃离的背影，发出无声的、充满饥渴的咆哮。
而更深的“王座”之中，那刚刚孵化破壳的几个次级个体，舒展着它们幼小却充满恶意的身躯，开始沿着不同的管道，向着城市和荒原，四散爬去……