“星核”碎片的低语与警告，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让“星火”基地核心层夜不能寐。而外部，狂风暴雨已然在远方聚集，即将席卷而来。
核心实验室内，对“共鸣罗盘”的研究陷入了瓶颈。无论采用何种温和的刺激方式，碎片除了重复那些令人不安的词汇（守护、平衡、钥匙、回归、毁灭），以及持续对豆豆产生单向的、微弱的、充满“亲近”感的共鸣外，再无更多信息泄露。它就像一部上了锁的、有自我意识的百科全书，知道一切，却拒绝轻易开口。
李帆和他的团队尝试了所有已知的分析手段，包括“北地”提供的、关于古代能量文明的一些理论模型，依旧收效甚微。碎片内部的结构复杂到令人绝望，其能量运行机制完全不同于现有科学体系。唯一的进展是，他们确认了碎片散发出的能量，与基地地下那块、以及豆豆体内（通过微量血液和脑波扫描）存在的特殊能量波动，属于同源，但纯净度和活跃度天差地别。仿佛基地那块是残渣，豆豆是未激活的种子，而这新碎片，才是接近完整状态的、拥有灵性的存在。
豆豆在短暂的昏迷后醒来，似乎并未因与碎片的共鸣而受到伤害，反而精神比以前好了一些。但他开始做一些奇怪的梦。在梦里，他会看到一片无垠的、布满星辰的黑暗虚空，虚空中悬浮着巨大的、断裂的、如同水晶山脉般的物体（“星核”？）；会看到一个温暖的、金色的光点（碎片？）在黑暗中孤独地闪烁，呼唤着什么；还会看到冰冷的、银灰色的、如同巨大蜂巢般的结构（“播种者”？），散发着令人心悸的、吞噬一切的气息。这些梦境碎片交织在一起，让他时而微笑，时而蹙眉，时而惊恐。
“金色的光说……它丢了东西……很重要的东西……在很远很远的地方……它很伤心，也很害怕黑色的蜂巢……”豆豆在一次午睡惊醒后，对苏婉断断续续地描述道。
苏婉和李帆将这些梦呓记录下来，试图从中寻找线索。但梦境太过模糊破碎，难以解读。唯一能确定的，是豆豆与“星核”之间，存在着某种深层次的、超越理性的联系。这联系是福是祸，无人知晓。
“北地”联合的耐心正在迅速消磨。高寒将军接连发来措辞严厉的加密通讯，要求“星火”就基地内持续的能量异常波动、“利剑”行动带回的“重要样本”分析结果，以及豆豆的特殊性（他们显然从未完全相信“孩子只是感应者”的说辞）做出“全面、透明、无条件”的解释。同时，“北地”驻扎在边境的技术观察小组，活动日益频繁，多次以“设备故障”、“联合巡逻”等名义试图靠近核心区域，均被“星火”内务部强硬阻止。
“他们在试探我们的底线，也在为可能的强行介入制造借口。”王猛在军事会议上，脸色阴沉如水。东南方向的“母体”威胁未除，北方的“盟友”又虎视眈眈，基地陷入了两面受敌的窘境。
“不能撕破脸，但也不能退让。”景辉敲击着桌面，目光锐利，“‘北地’需要我们的前沿屏障，也需要我们手中关于‘播种者’和新型敌人的情报。这是我们谈判的筹码。但他们对‘星核’和豆豆的觊觎，已经毫不掩饰。我们必须做好最坏的打算。”
“最坏的打算是什么？”苏婉问，声音中带着忧虑。
“武力冲突，或者……强行接管。”景辉缓缓吐出几个字，会议室的气氛骤然降至冰点。
“那就让他们来试试！”王猛一拳砸在桌上，“‘星火’的骨头，还没那么软！”
“硬拼是下下策。”李帆摇头，“我们的技术、装备、资源都处于劣势。而且，一旦内斗，只会让真正的敌人渔翁得利。”
“我们需要时间。”景辉沉声道，“时间让豆豆成长，让李帆研究碎片，让我们找到使用‘钥匙’的方法，或者……找到那扇‘门’。在此之前，必须稳住‘北地’。”
他转向苏婉和冷雨：“苏婉，你负责与‘北地’观察组周旋，可以有限度地开放一些外围技术交流，比如‘铁牛’的实战数据共享，新型变异体的部分生物样本，但核心机密，尤其是关于‘星核’和豆豆的一切，绝不可泄露。冷雨，我需要你以个人的名义，向高寒将军传递一个信息：合作，互利共赢；逼迫，鱼死网破。‘星火’或许弱小，但逼急了，我们不介意将‘钥匙’和知道的一切，投向黑暗，谁也别想得到。”
最后一句话，杀气凛然。这是一场危险的赌博，赌“北地”不敢冒天下之大不韪，赌高寒还有最基本的理智。
冷雨深深看了景辉一眼，点了点头，没有多问。她的立场，在“星火”待得越久，就越是微妙。
就在“星火”与“北地”的博弈进入白热化之际，东南前线传来了更加令人不安的消息。
布置在“死亡矿坑”外围的远程传感器和自动观测站，传回的数据显示，该区域的能量波动正在急剧升高！地震频率和强度显着增加，地磁异常范围扩大了近三倍！更可怕的是，监测到有大规模、高能量级的生命体活动信号，正从矿坑深处涌出，向周边扩散！卫星图片（来自“北地”有限共享）也显示，矿坑上空的暗红色能量云团在剧烈翻腾，并隐隐有向西北方向（“星火”基地方向）移动的趋势！
“母体”残骸，苏醒了！而且，它动了！它在扩张！在向“星火”的方向移动！
“它在找‘钥匙’！”李帆看着疯狂跳动的数据，失声道，“失去碎片的压制，它彻底暴走了！而且，它似乎能感应到碎片的方向！”
这个推论让所有人脊背发凉。他们拿走碎片，不仅打破平衡，更可能引火烧身！
“命令！东南防线进入最高战备状态！所有非战斗人员向第二、第三避难所疏散！启动‘铁壁’计划，加固所有防御工事！‘雷霆之锤’连队前出，建立警戒线，迟滞任何靠近的威胁！”景辉厉声下令，整个基地瞬间进入战争状态。
刺耳的警报声响彻基地上空。士兵们冲向岗位，平民在组织下有序撤离，工兵们疯狂地加固着围墙和防御塔。空气中弥漫着硝烟和绝望的气息。
“王猛，我需要你制定一个最坏的预案。”景辉将王猛叫到一边，压低声音，“如果……如果防线守不住，我们必须有撤退的后路，并且……绝不能让‘星核’碎片和豆豆，落入‘母体’或者……任何不怀好意的人手中。”
王猛重重点头，眼中闪过决绝：“我明白。真到了那一步，我会亲自带人，执行最后方案。”
深夜，基地在紧张的备战中度过。苏婉将豆豆安顿在加固过的核心避难所房间，哄他入睡。但豆豆却睁着大眼睛，毫无睡意。
“苏阿姨，外面……在害怕。”豆豆小声说，他能感觉到基地里弥漫的恐慌和决心。
“豆豆不怕，辉哥哥和王叔叔会保护我们的。”苏婉强作镇定，轻拍着他的背。
“金色的光……也在害怕。”豆豆忽然说，小手无意识地摸着胸口，那里挂着那枚已经与碎片产生共鸣的、琳芝留下的吊坠（经过李帆特殊处理，可以微弱地引导豆豆与碎片共鸣），“它说……黑色的、大大的、坏坏的东西……来了……很凶……想吃掉它……还有豆豆……”
苏婉的心猛地一沉。豆豆的感应，印证了最坏的猜想。
“豆豆，”苏婉握住他的小手，看着他的眼睛，柔声问，“如果……如果金色的光需要豆豆帮忙，去打跑那个坏东西，豆豆愿意吗？但是……可能会很危险，很累。”
豆豆看着苏婉，又看了看窗外隐约可见的、忙碌的士兵身影，小脸上露出了与年龄不符的认真。他记得辉哥哥流血的胳膊，记得王叔叔疲惫的脸，记得基地里大家害怕又努力的样子。
“豆豆……不怕累。”他小声但坚定地说，“豆豆要帮金色的光，帮辉哥哥，帮大家。豆豆……是‘钥匙’。”
孩子的童言稚语，却像重锤敲在苏婉心上。她紧紧抱住豆豆，眼泪无声滑落。这个孩子，在不知不觉中，已经背负了太多他这个年纪不该承受的重担。
风暴的前夜，黑暗笼罩大地。北方的猜忌如同冰刃悬颈，东方的怪物正咆哮而来。而“星火”手中唯一的希望与毁灭之源，却是一个懵懂的孩子和一块沉默的碎片。
抉择的时刻，即将来临。是携手“北地”共抗强敌？还是孤军奋战，玉石俱焚？豆豆这枚“钥匙”，又将开启怎样的命运之门？