“利剑”小队用惨重代价带回的惊人发现，如同投入平静湖面的巨石，在“星火”基地的核心层激起了滔天骇浪。更大的、具有某种“活性”的“星核”碎片，与“母体”之间诡异的关系，以及那模糊却沉重的信息碎片，彻底颠覆了他们对末世、对力量、对未来的认知。狂喜、恐惧、迷茫、野心……种种复杂的情绪在每个人心中交织、冲撞。
核心实验室被前所未有的警戒级别封锁，由李帆亲自带领的、经过最严格筛选的团队，在多重屏蔽和防护下，对那枚嵌入了“星核”碎片的探测器（现在或许该称之为“共鸣罗盘”）进行着谨慎到近乎偏执的研究。
每一次触碰，都需要三层绝缘手套和能量抑制场；每一次激发，都只在绝对隔离的、用“北地”援助的特殊合金打造的静室中进行，并且随时准备启动最高级别的物理隔断和能量湮灭装置。他们面对的，不再是冰冷的矿物，而是一件蕴含着未知意志、可能改写世界规则的“圣物”。
研究的初步结果，令人既振奋又惶恐。
“它确实在……‘回应’我们。”李帆的声音在绝密会议中响起，带着一丝他自己都无法掩饰的颤抖，“当我们用特定的、模仿‘星核’本底频率的弱能量场去‘刺激’它时，它会释放出极其微弱、但有规律的信息流。不是语言，不是图像，而是一种……一种‘感觉’，一种‘概念’。我们已经破译了其中几个重复出现的‘概念’：守护、平衡、钥匙、回归、毁灭……与王猛队长听到的片段一致。”
“它似乎有某种……目标？或者……程序？”苏婉眉头紧锁。
“更像是……一种被预设的、深植于其能量结构中的‘指令’或‘倾向’。”李帆努力寻找着词语，“‘钥匙’，可能指的是它自身，或者它所代表的某种‘权限’、‘接口’。‘回归’，指向某个地点，或者某种状态。‘平衡’与‘毁灭’，似乎是两个极端的选择。而‘守护’……是目的，还是条件？”
“能定位‘回归’的地点吗？”景辉问出了最关键的问题。
“目前还不行。信息太模糊，且不稳定。但当我们尝试用更强的能量去‘询问’时，它会表现出明显的‘抗拒’和‘警告’，能量波动变得不稳定，有引发小规模能量逸散的风险。我们不敢深入。”李帆摇头，“它似乎在保护自己，也似乎在……挑选？或者等待？”
“等待什么？”王猛问道，脸色因伤势未愈而略显苍白。
所有人都沉默了。目光不约而同地，投向了实验室隔壁，那个正躺在病床上，由苏婉照顾着的、安静沉睡的孩子——豆豆。
豆豆在苏婉的精心照料下，身体恢复得很快。但那次精神感应实验的创伤似乎留下了某种印记，他变得比以前更加沉默，也更加敏感。他常常会在睡梦中惊醒，说一些奇怪的梦话，比如“金色的光在说话”、“黑黑的东西在哭”、“好多线连在一起”等等。
当那枚嵌有“星核”碎片的“共鸣罗盘”被带回基地，送入核心实验室的瞬间，昏迷中的豆豆，突然睁开了眼睛。他茫然地坐起身，看向实验室的方向，喃喃道：“光……回家了……”
苏婉大惊，立刻检查他的身体状况，一切正常，只是体温略有升高，眼神有些迷离。
“豆豆，你说什么？什么光回家了？”苏婉轻声问。
“就是……暖暖的光……在那里……”豆豆指着实验室的方向，小脸上露出困惑又有些亲近的表情，“它……它在叫我……轻轻的……”
这个消息让景辉、李帆等人震惊不已。豆豆竟然能隔着重重屏蔽，感应到“星核”碎片的存在，还能感觉到它在“呼唤”？
“立刻安排豆豆与‘罗盘’进行最轻微、最安全的接触测试！但要绝对保证豆豆的安全！一旦有异常，立刻停止！”景辉在巨大的震惊和担忧中，做出了决定。豆豆与“星核”之间，显然存在着远超他们理解的、深刻的联系。这联系，是福是祸？
测试在最高级别的防护下进行。豆豆被带到一间特殊的隔离室，与存放“罗盘”的静室仅一墙之隔，但中间隔着数层能量屏蔽和物理隔绝。当“罗盘”被李帆用微弱能量场激活时，奇迹发生了。
隔离室中的豆豆，身体周围竟然自发地、极其微弱地浮现出了一层几乎看不见的淡金色光晕！他睁大眼睛，眼中倒映着只有他能看到的景象，小嘴微张，断断续续地说：“光……在发光……在说话……说……‘钥匙’回来了……要……要去找‘门’……找不到了……难过……”
与此同时，静室中的“罗盘”，其光芒也瞬间明亮了数倍，指针疯狂地转动了几圈，然后稳定地指向了……隔离室的方向！指向豆豆！
“天哪……共鸣！强烈的双向共鸣！”李帆看着监控屏幕上暴涨的能量读数，声音都变了调，“豆豆不是被动感应，他……他似乎在主动回应！而且，‘罗盘’在……在‘定位’他！”
“立刻停止！切断能量供应！”景辉急道。
能量场切断，罗盘光芒黯淡下去，豆豆身上的光晕也消失了。孩子似乎耗尽了力气，软软地倒在苏婉怀里，沉沉睡去，但呼吸平稳，脸色红润。
“没有排斥，没有伤害……反而像是……久别重逢？”苏婉抱着豆豆，感受着他平稳的心跳，心中惊涛骇浪。
这次测试，证明了豆豆与“星核”碎片之间，存在着一种奇妙的、和谐的、甚至带有某种“情感”色彩的共鸣。豆豆，可能就是“星核”碎片一直在等待的、能够理解并引导其力量的“钥匙”？
这个推论太过惊人，也太过沉重。这意味着，豆豆不再仅仅是一个拥有特殊感应的孩子，他可能成为了一个至关重要的、活着的“钥匙”，甚至……是解开“星核”与“播种者”之谜的关键人物。
“星火”基地发生的这一切，自然无法完全瞒过“北地联合”。赵参谋和陈研究员虽然在养伤，但他们的观察员身份并未改变。基地内异常的能量波动、核心实验室的高度戒严、以及对“利剑”小队带回归来物品的讳莫如深，都让“北地”方面疑窦丛生。
高寒将军的加密通讯，语气一次比一次严厉。
“景辉首领，我们收到了关于贵方基地内发生高能异常波动的报告。根据协议，涉及‘播种者’相关的重要发现，我们有知情权。贵方似乎对我们有所隐瞒。这不利于同盟的互信。”
景辉的回答滴水不漏：“高将军，我方在‘利剑’行动中获得了重要样本，正在进行分析，过程存在一定风险，因此加强了安保。分析完成后，我们会酌情共享部分非核心数据。请相信我们的诚意。”
“酌情？非核心？”高寒的声音冷了下来，“景辉首领，别忘了，我们的合作建立在共同威胁和相互信任的基础上。如果贵方试图独占可能关乎人类存亡的关键信息……”
“高将军，如果我们真的掌握了关键信息，你认为我们会拿全人类的命运开玩笑吗？”景辉的声音同样转冷，“恰恰是为了人类的存亡，我们才必须谨慎。有些信息，过早扩散，可能带来无法预料的灾难。请给我们一点时间。”
通讯不欢而散。裂痕，在无声无息中扩大。
“北地”方面，显然加大了在“星火”周边的侦察力度，甚至有一些身份不明的、疑似“北地”的渗透者，试图接近基地外围。虽然都被内务部发现并驱逐，但紧张的空气，已然弥漫。
就在“星火”内部为“星核”碎片的秘密和豆豆的特殊性焦头烂额，外部与“北地”的关系日趋微妙之时，东南方向的侦察哨再次传来紧急报告。
“母体”残骸所在的“死亡矿坑”区域，近期能量活动异常频繁！监测到多次高强度、不稳定的能量爆发，并伴有强烈的地震波。原本蛰伏的变异体活动也变得异常狂躁，有向周边扩散的趋势。
“它在苏醒……或者说，在因为失去‘星核’碎片的压制而暴走。”李帆看着分析报告，脸色凝重，“我们取走了碎片，可能打破了某种脆弱的平衡。”
“平衡被打破……回归……毁灭……”景辉反复咀嚼着“星核”碎片传递的信息，心中不祥的预感越来越强烈。他们似乎无意中，打开了一个潘多拉魔盒。
“我们必须做好准备。”王猛沉声道，眼中燃烧着战意，“‘母体’一旦彻底苏醒，或者那伙神秘敌人再次来袭，我们将面临前所未有的挑战。‘星核’碎片的力量，我们必须尽快掌握，但豆豆……他还太小，太脆弱了。”
苏婉抱紧了怀里的豆豆，眼中满是担忧。这个孩子，已经背负了太多。
内外交困，风雨欲来。