那颗暗红色的星辰在夜空中闪烁了三下，然后隐入云层之后。
林风站在铁匠铺的窗前，眼睛还盯着那片夜空。窗外的集市已经渐渐安静下来，只有远处酒馆的喧哗声还在夜风中飘荡。火炉里的木柴噼啪作响，暖意驱散着流放之地夜晚的寒意。
“林风？”
战无极的声音从身后传来。他走到窗边，顺着林风的目光看去，“看什么呢？”
“那颗星。”林风没有回头，“暗红色的。”
战无极眯起眼睛看了会儿，摇摇头：“云太厚，没看见。怎么了？”
“没什么。”林风转身离开窗边。他走到火炉旁，从怀里取出那个黑色长方体——从观测站带回来的存储核心。
苏晓晓从里屋走出来，手里拿着几个样本容器。她看到林风手里的东西，眼睛一亮：“你拿出来了？我能分析一下吗？”
“等等。”林风说，“在这之前，我想先试试别的东西。”
他走到屋子中央，从储物袋里取出几样物品：一块拳头大小、布满暗红色纹路的石头；一管装着暗红粘液的试管；还有一小撮从观测站墙壁刮下来的粉末。
这些都是他从观测站和归途收集的、带有“寂灭”污染的东西。浓度不一，形态不同，但本质相同。
“你要做什么？”卡琳娜问。她坐在墙边的长凳上，正在擦拭她的佩剑。圣焰在剑身上流淌，发出微弱的金光。
“验证。”林风说，“验证我的功法，对‘寂灭’污染到底能做到什么程度。”
他拿起那块石头。这是从峡谷里带回来的，原本应该是普通的铁矿石，但被低浓度污染侵蚀后，表面布满了暗红色的脉络。拿在手里能感觉到微微的凉意，还有一种若有若无的、想要侵蚀手中皮肤的冲动。
林风盘膝坐下，将石头放在身前。他闭上眼，体内《不灭经》运转，七个不灭神藏依次亮起。皮膜如铁，气血如汞，筋骨如龙，脏腑如雷，髓血如浆，神魂如灯——前七层修为在此刻彻底展开。
但这还不够。
《万化源诀》总纲在心海中浮现。那些古老的文字，那些关于“熔炼万物”、“演化混沌”的阐述，在这一刻变得无比清晰。
林风双手虚按在石头上方。混沌气从掌心涌出，不是攻击，不是防御，而是化作无数细小的丝线，钻进石头表面的暗红脉络中。
那一瞬间，他感受到了。
冰凉，死寂，一种想要吞噬一切的渴望。那是“寂灭”污染中蕴含的、最本质的意志——终结万物的意志。这股意志顺着混沌气丝线反冲回来，想要侵蚀他的心神。
林风没有退。
《不灭经》第六层“神魂如灯”的力量全面爆发。识海中，那盏代表神魂的灯焰猛地暴涨，将一切外来意志隔绝在外。与此同时，《万化源诀》的核心驱动篇开始运转。
熔炼。
混沌气丝线在石头内部交织、旋转，形成一个微小的漩涡。漩涡所过之处，暗红色的污染能量被强行剥离、分解、重组。这不是净化，不是驱散，而是更本质的——转化。
将“寂灭”的终结之力，转化为“混沌”的创生之基。
这个过程很慢。石头里的污染浓度虽然低，但那种顽强的侵蚀性超出了林风的预料。每一缕污染能量的转化，都需要消耗大量的混沌气和心神。
时间一点点过去。
铁匠铺里一片寂静。战无极靠在墙边，双手抱胸，眼睛紧盯着林风。苏晓晓已经放下了样本容器，拿出记录工具，专注地观察着。卡琳娜停止了擦拭剑，陈静站在门边，警惕着外面的动静。
半个时辰后，林风睁开了眼。
他身前的石头已经变了样。表面的暗红色脉络完全消失，取而代之的是一种灰蒙蒙的、仿佛雾气凝结的质感。石头本身也小了一圈，从拳头大小变成了鸡蛋大小。
但最重要的是——那种侵蚀感消失了。
林风拿起石头，放在掌心。石头触手温热，内部有微弱的能量在流动，纯净、稳定，没有任何攻击性。
“成功了？”苏晓晓问。
“算是。”林风说，“但消耗很大。转化这块低浓度污染石，消耗了我三成混沌气和大量心神。如果是高浓度……”
他没有说完，但意思很明显。
战无极走过来，接过那块石头看了看：“感觉像是……被提纯了。里面的杂质没了，只剩下最精纯的能量。”
“不是提纯。”林风纠正道，“是转化。‘寂灭’污染的本质是一种高度侵蚀性的能量，我的功法能把它转化成我能用的混沌气。但这个过程有损耗，而且……”
他顿了顿：“而且我能感觉到，转化过程中，我在和那股‘终结意志’对抗。如果污染浓度太高，或者意志太强，我可能会压制不住。”
卡琳娜站起身：“但至少证明了可行。你的功法是‘寂灭’的克星。”
“不完全是克星。”林风摇头，“更像是……天敌。我能转化它，它也想侵蚀我。谁强谁弱，看的是双方的实力。”
他看向苏晓晓：“接下来该你了。分析一下转化后的石头，还有这些样本。我们需要知道‘寂灭’污染的具体成分、浓度等级、扩散模式。”
苏晓晓点头，立刻开始工作。她从包里取出各种工具：分析仪、显微镜、能量检测器……万物塔传人的专业性在这一刻展露无遗。
战无极看着那些精密的工具，挑了挑眉：“你们万物塔的人出门都带这么多东西？”
“基础配置。”苏晓晓头也不抬，“万物塔的宗旨是保存和传承知识，这些工具是必要的。我们每个传人在出师前，都要掌握至少三十七种文明的分析技术。”
“三十七种？”陈静有些惊讶，“你都会？”
“会二十一种。”苏晓晓说，“剩下的还在学。不过对于星盟和‘寂灭’这类上古文明，我正好专精。”
她一边说，一边将转化后的石头切片，放在显微镜下。镜片后的眼睛专注得可怕。
林风看向战无极：“说说你吧。之前没细问，战族是什么来历？你的斗战圣体又是什么？”
战无极咧嘴一笑，拖了把椅子坐下：“战族啊……算是人族的一个古老分支吧。我们这一脉专修肉身，走的是以力证道的路子。传说先祖曾与真龙搏杀，与神魔争锋，在太古时代打出了赫赫威名。”
他拍了拍自己的胸膛：“斗战圣体是我们战族的传承体质，天生适合战斗。觉醒后，肉身强度是同阶修士的三倍以上，恢复力、耐力、爆发力都远超常人。而且战斗越多，实力提升越快。”
“所以你喜欢打架。”卡琳娜说。
“不是喜欢，是需要。”战无极纠正，“斗战圣体就像一把需要不断磨砺的刀，不战斗就会生锈。我爹说我十八岁那年就揍遍了族里所有同辈，然后跑出来闯荡，就是为了找更强的对手。”
他看向林风：“不过像你这样的，我还是第一次见。你的肉身不比我弱，但走的不是纯粹的力量路子。那种混沌气……很特别。”
“我的体质是混沌神魔体。”林风没有隐瞒，“功法是《万化源诀》和《不灭经》，一个主外，一个主内。混沌神魔体天生亲近混沌大道，修炼任何功法都事半功倍，而且能兼容各种能量。”
战无极眼睛一亮：“能兼容各种能量？那你能不能学我们战族的功法？”
“理论上可以。”林风说，“但没必要。我的路已经定了，贪多嚼不烂。”
“也是。”战无极点头，“不过以后有机会可以切磋一下。我很好奇，是你的混沌气厉害，还是我的斗战圣体更强。”
“会有机会的。”林风说。
这时，苏晓晓抬起头：“初步分析结果出来了。”
她拿起记录板：“转化后的石头，能量纯度达到百分之九十三，属于高纯度能量结晶。成分分析显示，主要是一种未知的混沌属性灵力，稳定性极佳，可以作为高级修炼资源或者炼器材料。”
“至于原始样本……”她指了指那些暗红色的物品，“成分很复杂。主体是一种具有高度侵蚀性的暗能量，占比百分之六十左右；剩下的包括被侵蚀的物质残渣、某种未知的有机结构、还有微量……灵魂碎片。”
“灵魂碎片？”卡琳娜皱眉。
“对。”苏晓晓推了推眼镜，“非常微弱的灵魂波动，已经失去意识，只剩下最基础的‘终结’本能。这解释了为什么‘寂灭’污染会有侵蚀意志——它里面确实包含了某种存在的一部分。”
她看向林风：“你在转化时感受到的‘终结意志’，很可能就来自这些灵魂碎片。它们被污染同化，成了污染的一部分。”
林风沉默了一会儿。他想起了观测站里那些星盟人员的下场——身体畸变，意识沦陷，最终成为污染的一部分。
“所以‘寂灭’不只是在侵蚀物质，”他说，“也在吞噬灵魂。”
“而且是不可逆的吞噬。”苏晓晓补充，“从样本来看，一旦被完全侵蚀，灵魂就会彻底破碎，成为污染的一部分。那些蚀骨狼，枯骨涧的人形怪物，还有观测站的畸变体……都是这个过程的产物。”
铁匠铺里的气氛凝重起来。
战无极握紧了拳头：“妈的，这玩意儿比我想的还邪门。”
“所以必须阻止它。”林风站起身，“太阴古星的‘守望者’能抵抗‘寂灭’，说明他们掌握了对抗的方法。我们得去那里。”
“但怎么去？”陈静问，“星图上的太阴古星距离我们极其遥远，靠飞行的话，恐怕要几十年。”
“有办法。”林风看向那个黑色长方体，“星盟既然知道太阴古星的重要性，很可能留下了什么。”
他拿起长方体，注入一丝混沌气。长方体的表面亮起蓝光，投射出一幅立体星图——正是观测站里的那份，但更详细。
星图上，流放之地只是一个不起眼的小点。太阴古星在遥远的另一片星域，中间隔着大片标注为“高危”的污染区。
但在两者之间，有几个绿色的点——星盟残余节点。
“星盟在覆灭前，建立了几个秘密的传送网络。”苏晓晓看着星图说，“这些节点之间可以互相传送，是星盟快速调动兵力的通道。不过这么多年过去，不知道还能不能用。”
“试试就知道了。”林风说，“最近的一个节点在‘嚎哭峡谷’深处，标记为‘星火前哨’。我们下一站就去那里。”
“什么时候出发？”战无极问。
“两天后。”林风说，“苏晓晓需要时间完成样本分析，整理情报。我们也要准备物资，招募人手。另外……”
他看向窗外：“我得再试试熔炼。刚才那块石头浓度太低，我需要知道自己的极限在哪里。”
他拿起那管暗红粘液。这是从蚀骨狼身上提取的，浓度比石头高得多。试管里的液体在缓缓蠕动，像是活物。
“你要现在试？”卡琳娜有些担忧。
“就在这。”林风重新盘膝坐下，“你们看着点，如果我有失控的迹象，立刻打断我。”
他打开试管，倒出一滴粘液在掌心。那一滴暗红色的液体立刻开始侵蚀他的皮肤，发出“滋滋”的声响。
林风闭上眼睛，混沌气全面爆发。
这一次，他感受到了完全不同的压力。
粘液中的污染浓度至少是石头的十倍，而且那股“终结意志”更加强烈。它疯狂地想要侵蚀林风的血肉，钻进他的经脉，污染他的神魂。
林风咬紧牙关，《万化源诀》运转到极致。混沌气在掌心形成一个高速旋转的漩涡，将那一滴粘液死死束缚住。分解、炼化、转化——每一个步骤都比刚才艰难百倍。
他能感觉到，粘液中的灵魂碎片在嘶吼，在挣扎。它们不甘心被转化，不甘心失去“终结”的本能。这些碎片冲击着他的意志，试图在他心中种下同样的种子。
林风识海中的灯焰剧烈摇曳。
但他没有退。《不灭经》前七层铸就的根基在这一刻发挥了作用。肉身如不朽神铁，牢牢锁住污染；神魂如不灭明灯，照亮意识深处的一切阴暗。
时间一分一秒过去。
林风的额头渗出冷汗，身体微微颤抖。掌心的混沌气漩涡忽明忽暗，显然在承受巨大的压力。
战无极已经站了起来，拳头紧握，随时准备出手。卡琳娜掌心的圣焰开始凝聚，陈静握住了匕首。
只有苏晓晓还在记录，但她的笔在微微发抖。
终于，在半个时辰后，林风睁开了眼睛。
他摊开手掌。掌心里，那一滴粘液已经消失了，取而代之的是一颗米粒大小、纯净透明的结晶。结晶内部，有混沌气在缓缓流转。
成功了。
林风长出一口气，整个人像是虚脱了一样，脸色苍白。
“怎么样？”战无极问。
“极限。”林风说，“这一滴粘液，几乎耗尽了我所有混沌气和心神。如果是更高浓度的……我现在对付不了。”
他看向那管粘液：“这一管，如果全部转化，至少要一个月。而且过程中不能被打扰，否则前功尽弃，还可能被反噬。”
“但至少证明了可行。”苏晓晓说，“你的功法确实能转化‘寂灭’污染，只是需要时间和实力。如果将来你更强了，转化效率会提升。”
林风点头。他将那颗结晶收起，那是纯净的混沌能量，可以直接吸收修炼。
“今天就到这。”他说，“大家都休息吧。明天开始准备，两天后出发去嚎哭峡谷。”
众人各自散去。林风留在火炉旁，看着跳动的火焰。
掌心的结晶在微微发热。他能感觉到，转化了那一滴粘液后，自己的混沌气似乎……有了一丝微妙的变化。不是量的增加，是质的提升。
《万化源诀》的总纲里有句话：熔炼万道，混沌乃成。
他现在熔炼的，不过是“寂灭”这一种力量。如果将来能熔炼更多，混沌气的威力会提升到什么程度？
窗外，夜空中的云层又散开了一片。
那颗暗红色的星辰，再次闪烁了一下。
这一次，林风看得很清楚——那不是星辰，是某种东西的眼睛，在遥远的深空中，注视着这片土地。