那支箭镞，是萧凛在天擦黑的时候，亲自带过来的。
他没走门，还是翻的窗。动作比上次利索了些，但脸色更难看了，像蒙了一层青灰的蜡，眼底的血丝密得吓人。身上倒没添新伤，只是裹挟着一股子从外面带进来的、秋夜刺骨的寒气，还有……一丝极淡的、铁锈混合着某种腥臊的、难以形容的气味。
他进屋后，没立刻说话，先抓起桌上林昭喝剩的半杯冷茶，咕咚咕咚灌了下去，喉结剧烈地滚动。茶水顺着下巴淌下几滴，他也顾不上擦。放下杯子，他才从怀里掏出一个用黑布层层包裹的长条状物件，小心地放在桌上。布包不大，但看着沉甸甸的。
“城外，乱葬岗。”萧凛的声音哑得厉害，像是被砂纸磨过，“我派去监视静思堂的两个暗卫……找到了。尸体被野狗刨出来一半。”
林昭的心往下一沉。她没问怎么死的，只是看着那个黑布包。
萧凛的手在布包上停顿了一下，指尖有些微不可察的颤抖，然后猛地揭开。
里面是两支断箭。箭头是三棱破甲锥的形状，带着倒刺，在昏黄的灯光下泛着幽暗的金属光泽。箭杆已经大半腐朽，木质发黑，但能看出比寻常箭矢粗壮，尾羽用的是某种猛禽的硬翎，如今也残破不堪。最触目惊心的是，其中一支箭的箭头，深深嵌在另一截断裂的、带着暗红色血迹和白森森骨茬的……人的臂骨里。而两支箭的箭杆上，都刻着一些弯弯曲曲、宛如蛇虫爬行的奇异符号。
“北狄狼骑的制式破甲箭。”萧凛的指尖虚点着那些符号，“这是北狄左贤王部的图腾标记。三年前边军打过一场硬仗，缴获过一批，我认得。”
空气仿佛瞬间被冻住了。灯焰晃了一下，把两人的影子投在墙上，拉得变形、摇晃，像两个挣扎的鬼魅。窗缝里钻进来的风，吹得后颈汗毛倒竖。
北狄的箭。出现在被杀暗卫的尸体旁。
这意味着什么？意味着虎符失窃案，可能不仅仅是朝堂内斗，而是牵扯进了外敌？是北狄派人盗走了虎符？还是……朝中有人与北狄勾结？
无论是哪种，性质都彻底变了。从“内部倾轧”升级为“通敌叛国”，从“权谋暗斗”变成了“边防危机”。
“尸体……还有其他发现吗？”林昭的声音听起来很冷静，连她自己都有些意外。
“除了箭，身上财物被搜刮一空，兵刃也不见了。伤口……除了这嵌着箭头的臂骨，另一人胸口有个血窟窿，也是箭伤，但箭被拔走了。杀人后故意留下这两支断箭……”萧凛的拳头攥紧了，骨节发出轻微的咯咯声，“是示威。也是……栽赃。”
“栽赃？”
“对。杀我的人，用北狄的箭。是想告诉我，别查了，再查下去，就不是朝堂争斗，而是‘勾结外敌、危害江山’的滔天罪名。”萧凛扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“说不定明天早朝，就有人要参我‘暗通北狄、杀人灭口’了。”
林昭没接这个话茬。她俯下身，凑近那两支断箭，几乎要贴上去。浓重的铁锈味、腐朽木头的霉味、还有那股子淡淡的、来自塞外风沙与血腥的腥臊气，混合在一起，冲得她鼻翼微微翕动。她伸出手，没去碰箭，而是仔细看那截嵌着箭头的臂骨。骨头的断裂处很粗糙，不像是利器一次性砍断，更像是……被反复劈砍，或者，被巨力硬生生折断。箭镞嵌入的角度也很刁钻。
“这箭，”她轻声说，“在北狄的沙地和寒风里，至少待了三年以上。你看这锈，分层了，最里面是黑红色的，往外是黄褐色，最表面这点新鲜的断口，才是亮铁色。”她用指尖虚虚点了点箭头与箭杆连接处，“但这箭杆断得很‘新’。腐朽的木头，要断成这么齐整的斜面，需要很大的巧劲，或者……是事先处理过，故意弄断的。”
萧凛眯起眼：“你是说……这箭是旧的，但杀人是新近的事？凶手用旧箭杀人，是想把时间线搞乱？或者……”
“或者，是想强调这箭的‘北狄’身份，却又不小心暴露了，他能接触到三年前那批战利品。”林昭直起身，揉了揉因长时间凝视而发酸的眼眶，“三年前的战利品，大部分入了兵部武库，一部分……赏赐给了有功将士。能接触到这批箭的人，范围就小多了。”
萧凛眼神一厉：“裴照将军当年是首功，分得最多。还有……当时担任监军、战后叙功的几名文官，其中就有沈砚舟的门生！”
线索的线头，似乎又开始朝着某个熟悉的方向飘去。
“先别急。”林昭走到水盆边，用冷水浸湿了布巾，敷在额头上。冰凉刺激让她混乱的思绪清晰了些。“暗卫被杀，是警告，也是转移视线。当务之急，是我们要比对方更快。赵康那边，有消息吗？”
萧凛脸色更沉：“他妹妹确实不见了。邻居说前天夜里有一辆马车来接，说是‘亲戚接去享福’。赶车的人面生，说话带点南边口音，但马车规制普通，查不到来路。赵康本人还在牢里，但嘴硬得很，只说是自己赌钱翻了本，绝口不提其他。”他顿了顿，“不过，我们的人在他家灶膛的灰烬里，扒拉出点东西。”
他又从怀里摸出一个小油纸包，打开，里面是半张烧得焦黑卷曲的纸片，只有巴掌大小，边缘全是炭灰。隐约能看出是张当票的格式，上面有模糊的墨迹。
“当物……翡翠……螭龙佩。”林昭就着灯光，勉强辨认出几个字，“当期……隆昌十一年……秋……”隆昌十一年，就是去年。
“翡翠螭龙佩。”萧凛缓缓重复，“这种东西，不是普通官宦人家能有的。按制，至少是亲王、郡王，或者立有殊勋的公爵，才配用螭龙纹。而且，看这当票残留的印鉴边角……像是京城‘宝昌号’的印记。宝昌号，是礼亲王家的产业。”
礼亲王。又是礼亲王。
左撇子护卫周大福，是礼亲王府的人。疑似出现在武库司现场的独特青绿灰砖粉，可能来自礼亲王府。现在，又扯出一张在礼亲王家当铺典当翡翠螭龙佩的残票，而这张票出现在可能被灭口的书吏赵康家里。
巧合太多，就不是巧合了。
“这张票，是赵康的？还是别人当的，票根落到了赵康手里？”林昭问。
“看不清署名了。但票子烧得这么碎，还特意扔灶膛里，明显是想销毁。赵康一个书吏，哪来的这种贵重物件？除非……是别人给他的，作为封口费或酬金。他或许留着当票，是想作为后手保命，没想到对方下手这么快，连他妹妹都……”萧凛没再说下去，但意思很清楚。
“螭龙佩……”林昭沉吟，“能查到这件东西的具体下落吗？是谁当的？什么时候赎走的？或者……根本没赎？”
“宝昌号是礼亲王私产，账目外人难查。不过，若是想法子弄到他们的底账……”萧凛眼中闪过寒光，“或许，得让‘青蚨’去试试了。”
提到“青蚨”，林昭心头微动。那张由她设计、萧凛支持、刚刚开始编织的情报网络，还稚嫩得很，真要动礼亲王这种庞然大物，风险极大。
“还有那个周大福，”林昭转移了话题，“查得如何？”
“盯着呢。这人确实孤僻，身手在王府护卫里算好的。案发前后几天，他告假回了一趟城外老家，说是老母生病。我们的人去他老家悄悄问了，他老母身体硬朗，那几天也没见儿子回来。他在撒谎。”萧凛语气肯定，“时间对得上。而且，礼亲王府最近……有点不太平。”
“怎么？”
“礼亲王世子，萧铭，你知道吧？京城有名的纨绔。前几日在赌坊跟人争执，差点动起手，酒醉后嚷嚷什么‘小爷我什么弄不来，虎符也就那么回事……’，虽然当时就被随从捂嘴拖走了，但听到这话的人可不少。”
虎符！世子萧铭竟然在公开场合提过虎符！
林昭感到一股凉意顺着脊背爬上来。是口无遮拦的醉话？还是……某种下意识的炫耀？如果礼亲王府真的牵扯进虎符失窃案，那二皇子（东宫党）在这其中，又扮演什么角色？是主谋，还是被沈砚舟设计陷害的靶子？
“世子的话，未必作准。纨绔子弟吹牛罢了。”林昭嘴上这么说，心里却已把礼亲王世子的可疑度大大提高。
“我知道。但无风不起浪。”萧凛揉了揉眉心，疲惫之色更浓，“明天早朝，恐怕要有一场硬仗。北狄箭镞的事，瞒不住。沈砚舟一定会拿这个做文章。父皇那里……唉。”
他叹了口气，那叹息里充满了对君心难测的无奈和沉重。
林昭默默地将断箭重新用黑布包好，将那半张焦黑的当票残片也仔细收起来。物证越来越多，指向也越来越纷乱。北狄、沈砚舟、礼亲王（二皇子）……几股势力像纠缠在一起的毒藤，你中有我，我中有你，难分难解。
“殿下，”她忽然问，“你手里那半枚虎符，可还安全？”
萧凛下意识地按了按胸口：“藏在一个绝对想不到的地方。除了我，没人知道。”
“那就好。”林昭点点头，“明日朝堂，无论沈砚舟如何发难，殿下切记两点：第一，咬死‘北狄箭镞出现蹊跷，恐是反间计或有人蓄意栽赃’，要求彻查箭镞来源及三年前战利品流向；第二，将矛头引向‘内部有人借外患以营私’，强调当务之急是稳定京畿、查明内奸，而非贸然挑起边衅。”
萧凛仔细听着，眼神渐渐聚焦：“我明白。沈砚舟想扩大事态，搅浑水，我就偏要把水往回澄清，把焦点拉回‘内部清查’上。”
“正是。另外，”林昭犹豫了一下，还是说道，“礼亲王世子那边……或许可以稍加利用。他不是好赌吗？或许能从他身边人那里，打开缺口。但一定要极其小心，不要留下痕迹。”
萧凛眼中精光一闪：“我晓得分寸。”
两人又低声商议了一些细节，主要是如何应对明日可能出现的各种攻讦，以及接下来暗中调查的方向。夜越来越深，桌上的灯油又添了一次，灯火依旧昏暗，将两人的影子投在墙壁上，时而靠近，时而分开，像在演绎一场无声的皮影戏。
窗外传来打更的梆子声，已经三更了。远处隐约有夜鸟啼叫，声音凄清。
萧凛该走了。他起身，将黑布包和残票都仔细收好，动作恢复了平日的沉稳。
“先生也早些歇息。”他走到窗边，回头道，“京中已是山雨欲来，我们……各自保重。”
林昭站起身，想说什么，最终只是点了点头。
萧凛推开窗户，一股更凉的夜风灌入。他像一只夜行的狸猫，悄无声息地翻了出去，融入外面浓得化不开的黑暗里。
林昭关好窗，闩紧。屋里一下子静得可怕，只剩下灯芯燃烧细微的哔剥声。她靠在窗边的墙壁上，听着自己平稳却有些加快的心跳。空气中似乎还残留着北狄箭镞的铁锈味和萧凛带来的夜寒。
她走到桌边，看着那张写满名字和符号的大纸。如今，这张纸上的信息更复杂了。她拿起笔，在“礼亲王”和“二皇子（东宫党）”旁边，画上了沉重的标记。在北狄箭镞指向的位置，打了个问号。在沈砚舟的名字上，画了一个圈，又打了个叉。
然后，她的笔尖停在了“内务府”三个字上。
皇帝的眼睛和耳朵。他们在这盘棋里，又代表着谁的意志？是皇帝自己起了疑心，要暗中调查？还是沈砚舟的触角，已经伸到了宫廷最深处？
想得头疼。她吹熄了灯，和衣躺到榻上。黑暗中，感官变得异常清晰。院外巷子里似乎有极轻的脚步声经过，很快消失。更远处，不知道哪家在办丧事，隐隐约约的、断断续续的唢呐声飘过来，在夜风里打了个旋，又散了。那声音呜咽咽的，像是谁在压抑着哭，又像是对这沉沉黑夜无力的控诉。
她闭上眼，脑海里却交替浮现出那染血的半枚虎符、刻着蛇形符号的北狄箭镞、焦黑的当票残片、还有萧凛疲惫而决绝的脸。
这一夜，京城许多人都未能安眠。
次日，果然如萧凛所料，朝堂之上，风云骤变。
关于暗卫被杀、现场发现北狄箭镞的消息，不知怎的，像长了翅膀一样，在开朝前就传遍了各个角落。百官列班时，气氛就已凝重得能拧出水来，交头接耳者众多，人人脸上都写着惊疑不定。
皇帝驾临，面色沉郁如水。不等例行奏报，沈砚舟便率先出列，手持玉笏，声音悲愤沉痛，回荡在空旷恢弘的金銮殿内：
“陛下！老臣昨夜惊闻噩耗，九殿下麾下忠勇之士，竟于京畿之地遭北狄恶徒戕害，现场遗留北狄狼骑箭镞！此非寻常凶案，实乃北狄贼子对我大晟朝廷之公然挑衅，对陛下天威之亵渎！老臣斗胆揣测，此前兵部虎符失窃一案，恐非简单内贼所为，实与北狄外患勾连甚深！狼子野心，已昭然若揭！臣，恳请陛下，立刻下旨彻查边关，整饬武备，严防北狄，并穷究朝中是否有人暗通款曲、资敌叛国！”
他一口气说完，苍老的声音因激动而微微发颤，配上那副痛心疾首、忧国忧民的表情，极具感染力。不少官员纷纷附和，尤其是沈系一党，更是群情激愤，言辞激烈，仿佛北狄大军明日就要兵临城下。
萧凛冷眼旁观，等声音稍歇，才稳步出列，躬身行礼：“父皇，儿臣有奏。”
皇帝目光落在他身上，看不清情绪：“讲。”
“沈相所言，臣亦感愤慨。北狄箭镞出现在京城，确属骇人听闻。”萧凛的声音清晰平稳，不疾不徐，“然，正因其骇人，儿臣以为，更需谨慎详查，而非贸然定论。箭镞是真，但何以证明杀人者便是北狄所派？而非有人蓄意用北狄旧箭，行栽赃陷害、混淆视听之举？”
他目光扫过沈砚舟，继续道：“三年前边军大捷，缴获北狄箭矢兵器众多，除入库兵部，亦有不少赏赐将士、流散民间。此箭来源，首当厘清。若是有人故意以此制造‘外敌入侵’假象，其目的何在？是欲引发边关紧张，转移朝廷对京畿内患之注意？还是想借‘通敌’之名，行排除异己之实？儿臣以为，当务之急，非急于对外示强，而应全力彻查箭镞来路、虎符下落，揪出潜伏于京畿、甚至朝堂之内，与北狄暗通消息、或假借北狄之名行凶作乱之内奸！如此，方能真正安定人心，稳固社稷！”
这一番话，有理有据，将矛头从“外患”巧妙地拉回了“内奸”。支持萧凛的几名武将和御史也纷纷出言，认为九殿下所言甚是，当前京城人心惶惶，首要在于肃清内部，查明真相。
朝堂上顿时分成了两派，争论不休。一派主战，要求严查边关、震慑北狄；一派主查，要求先安内、再攘外。双方引经据典，吵得不可开交。
礼亲王站在亲王班列中，脸色有些微妙的不自然，几次欲言又止。他身后的二皇子，则始终低着头，看不清表情。
皇帝高踞龙椅之上，听着下面的争吵，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的嗒嗒声。良久，他抬起手。
殿内瞬间安静下来。
“够了。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威压，“北狄箭镞之事，交由三司并兵部，严查其来源、流向。虎符失窃案，仍由九皇子萧凛协查，一应所需，各部不得推诿阻挠。”他顿了顿，目光落在沈砚舟身上，“沈相忧心国事，其情可悯。但凡事，需讲实证。在查清之前，不可妄言‘通敌’，以免朝野动荡。”
沈砚舟躬身：“老臣遵旨。”垂下的眼帘遮住了眸中一闪而过的冷光。
皇帝又看向萧凛：“凛儿，朕予你协查之权，是望你能为朕分忧，早日寻回虎符，查明真相。莫要辜负朕望。”
“儿臣定当竭尽全力，不负父皇重托！”萧凛朗声应道。
“退朝吧。”皇帝似乎有些疲惫，挥了挥手。
百官山呼万岁，依次退出大殿。阳光从高大的殿门斜射进来，在地上拉出长长短短的影子，明明晃晃，却驱不散那股弥漫在空气中的、沉重而压抑的气息。
萧凛走出殿门，深吸了一口外面清冷的空气。阳光有些刺眼，他微微眯起了眼。沈砚舟从他身边走过，脚步略顿，用只有两人能听到的声音，淡淡道：
“九殿下，好辩才。但愿殿下……真能查明‘内奸’，而非引火烧身。”
萧凛面色不变，同样低声回应：“不劳相爷挂心。真的假不了，假的……也真不了。”
沈砚舟深深看了他一眼，没再说话，迈步离去，宽大的丞相袍服在汉白玉的台阶上拂过，寂然无声。
萧凛站在原地，看着沈砚舟的背影消失在重重宫阙的阴影里。他知道，真正的较量，从现在起，才算是真正拉开了序幕。而对手的狠辣与老谋深算，远超出朝堂上这几句口舌之争。
他下意识地按了按胸口，那里贴身藏着半枚冰冷的虎符，和一颗沉甸甸的心。
远处宫墙的拐角，一个不起眼的小太监匆匆走过，目光似无意地扫过萧凛所在的方向，随即低下头，快步消失在红墙碧瓦之间。