长乐宫的丝竹声渐歇时，夜色已沉如墨砚。檐角的宫灯在寒风中轻轻摇曳，将雪地映得半明半暗，萧彻被玄一推着轮椅，缓缓行在回暂居宫苑的石板路上。雪团窝在他的狐裘大氅里，鼻尖还沾着未干的血迹，此刻却乖顺得像团棉花，只偶尔用冰凉的鼻尖蹭蹭他的掌心，发出细微的呼噜声。
“主子，玄三已将密道入口封死，刺客尸体连夜送往城外乱葬岗，沿途痕迹尽数抹去。”玄一的声音压得极低，落在寂静的雪夜里，只有萧彻能听清，“那枚‘煜’字令牌，已用锦盒封存妥当。”
萧彻颔首，指尖轻轻划过雪团毛茸茸的脊背，眼底的笑意早已敛去，只剩一片深不见底的寒潭。“萧煜倒是急了，竟敢在父皇眼皮子底下动暗手，还想拿昭阳作要挟——他当本王是任人拿捏的软柿子？”语气平淡，却带着刺骨的冷意。
回到宫苑时，暖阁内早已燃好了银骨炭，火光跳跃着映亮了满室的书卷。沈砚一袭青衫，正临窗而立，手中握着一卷《左传》，见萧彻进来，便放下书卷迎上前，目光先落在他安稳的神色上，才松了口气：“殿下归来便好，方才宫宴上见萧煜频频侧目偏殿，臣便知他要动手。”
“沈先生料事如神。”萧彻被玄一扶着坐上软榻，雪团顺势跳下来，在暖阁里打了个滚，便蜷在榻边的脚炉旁，闭眼假寐，“不过今日破局的，可不是你我。”
他抬了抬下巴，玄一立刻会意，从怀中取出一个乌木锦盒，递到沈砚面前。锦盒打开的瞬间，一枚玄铁令牌赫然在目，正面刻着一个遒劲的“煜”字，背面是繁复的云纹，边缘还沾着一丝未清理干净的暗红血迹。
沈砚拿起令牌，指尖摩挲着上面的纹路，眼神骤然变得锐利：“这是萧煜私铸的令牌，当年他在潜邸时，便用类似的令牌调度暗卫，只是后来入宫，以为早已销毁，没想到还留着这般隐患。”他将令牌放回锦盒，声音沉了几分，“私养死士、宫中行刺，这两条罪名，足以让他被削去皇子封号，圈禁府中。”
“呵，哪有这么容易。”萧彻轻笑一声，抬手揉了揉眉心，因久坐轮椅而有些僵硬的肩颈微微转动，“父皇最忌皇子内斗，若此时直接呈上令牌，弹劾萧煜，他只会觉得是你我构陷，或是斥责几句，大事化小。萧煜背后有刘氏和外戚势力撑腰，父皇不会轻易动他。”
沈砚点点头，显然早已想到这一层：“殿下所言极是。萧煜此次行事仓促，留下的破绽不止这枚令牌。臣方才已让人查探，假山后的密道，另一端连接着城西的刘府别苑——刘氏的娘家兄弟，一直暗中为萧煜输送人力财力。”
“哦？”萧彻眼中闪过一丝兴味，“这么说，此次行刺，刘氏也参与其中了？”
“十有八九。”沈砚走到案前，铺开一张宣纸，用炭笔快速勾勒出京都的简易地图，在刘府别苑和皇宫的位置各画了一个圈，“密道年久失修，若非有人近期重新修整，根本无法通行。而负责修整密道的工匠，正是刘府的家奴。”他指尖点在刘府别苑的位置，“臣还查到，这三个月来，刘府与萧煜的潜邸往来密切，深夜常有车马出入，所载之物，皆是兵刃和药材——想来便是为了培养死士。”
萧彻看着地图上的圈点，指尖轻轻敲击着榻边的扶手，陷入沉思。暖阁内静极了，只有炭火烧裂的噼啪声，和雪团偶尔发出的细微呜咽。片刻后，他抬眸看向沈砚，眼神已然清明：“不能打草惊蛇。沈先生，你明日替我联络御史台的李御史——他当年曾遭刘氏外戚打压，一直怀恨在心，是个可用之人。”
“殿下是想……”
“让李御史先弹劾刘府私修密道，意图不轨。”萧彻缓缓道，语气带着不容置疑的决断，“不必提及萧煜，只揪着刘府不放。刘氏必然会惊慌失措，向萧煜求救，而萧煜为了自保，定会设法销毁证据，或是与刘府切割。此时，我们再将令牌和刺客的身份线索，悄悄透露给李御史。”
沈砚眼中一亮，瞬间明白了萧彻的布局：“臣明白了。刘府被弹劾，萧煜首尾难顾，我们再顺势将行刺之事嫁接到刘府头上，说是刘府想挟持昭阳公主，逼迫殿下支持其外戚势力。如此一来，既避开了皇子内斗的忌讳，又能重创刘氏和萧煜的联盟，还能让陛下觉得殿下是受害者，一举三得。”
“正是。”萧彻唇边勾起一抹冷冽的弧度，“萧煜最看重的便是储君之位，为了这个，他可以牺牲任何人，包括刘氏。只要让他意识到，刘府会拖累他，他自然会弃车保帅。到时候，失去外戚支持的萧煜，就如同断了翅膀的鹰，不足为惧。”
玄一在一旁听着，忍不住补充道：“主子，那雪团今日立了大功，要不要……”
话未说完，暖阁的门突然被轻轻推开，一个清脆的声音带着雀跃的笑意闯了进来：“七皇兄！雪团呢？我来找雪团玩啦！”
只见昭阳穿着一身桃红色的宫装，披着重锦斗篷，身后跟着几个宫女，一进门便四处张望。目光落在脚炉旁的雪团身上时，眼睛瞬间亮了起来，快步跑过去，小心翼翼地蹲下身子，想要摸摸它的脑袋。
雪团被惊动，抬起头，冰蓝色的眸子警惕地看了看昭阳，却没有躲闪——它记得这个经常给它喂肉干的小公主，更是知道，这是主子的亲妹妹。昭阳见状，喜笑颜开，轻轻顺着它的脊背抚摸，声音软乎乎的：“雪团真乖，刚才在宴会上，你是不是保护七皇兄了？父皇都夸你是神犬呢！”
萧彻无奈地摇了摇头，语气里带着几分宠溺：“昭阳，这么晚了，你怎么还不睡？母妃知道你跑出来，又要念叨了。”
“我睡不着嘛。”昭阳嘟着嘴，抱起雪团，雪团也不挣扎，乖乖地窝在她怀里，“我听说雪团要跟七皇兄回府，我想让雪团留在宫里陪我。七皇兄，好不好嘛？”她晃了晃萧彻的衣袖，眼神湿漉漉的，带着恳求。
萧彻看着她天真烂漫的模样，心中微叹。昭阳是他在这深宫里唯一的亲妹妹，是他和母妃的软肋，他不愿让她失望，可雪团不仅是他的宠物，更是能在关键时刻预警、护主的雪狼，留在宫里太过危险——萧煜既然已经动了杀心，下次未必不会拿昭阳和雪团开刀。
沈砚见状，适时开口道：“公主殿下，雪团野性未驯，留在宫里恐有不妥。而且它与殿下形影不离，若是分开，怕是会思念成疾，到时候乱发脾气，伤了殿下就不好了。”
“不会的不会的！”昭阳立刻反驳，紧紧抱着雪团，“雪团这么乖，才不会伤我呢！我会好好照顾它，给它吃最好的肉干，住最暖的宫殿，七皇兄，你就答应我嘛！”
雪团似是听懂了两人的对话，在昭阳怀里蹭了蹭，发出一声软糯的呜咽，像是在帮昭阳求情。
萧彻看着这一人一狼的模样，实在无法拒绝，只能放缓语气：“好吧，让雪团留在宫里陪你几日。但你要答应皇兄，不许让雪团离开你的宫殿，不许让陌生人接触它，更不许带它去偏僻的地方，知道吗？”
“知道啦！谢谢七皇兄！”昭阳喜出望外，抱着雪团蹦蹦跳跳地站起来，“我现在就带雪团回我的宫殿，给它准备好吃的！”
说着，便抱着雪团，兴冲冲地往外走。走到门口时，又回头朝萧彻挥了挥手：“七皇兄，明日我再带雪团去找你玩！”
暖阁的门重新关上，萧彻脸上的宠溺渐渐褪去，取而代之的是深沉的忧虑。沈砚见状，安慰道：“殿下不必担心，臣会让玄字卫暗中保护公主殿下的宫殿，确保雪团和公主的安全。而且，雪团留在宫里，也能暗中留意宫中动静，未必不是一件好事。”
萧彻点点头，指尖轻轻敲击着扶手：“但愿如此。沈先生，明日之事，就劳烦你了。务必尽快让李御史弹劾刘府，不给萧煜反应的时间。”
“臣遵旨。”沈砚躬身行礼，目光坚定，“殿下放心，臣定会办妥此事。”
暖阁内，烛火摇曳，映照着两人的身影，也映照着案上那枚冰冷的玄铁令牌。一场没有硝烟的战争，正在这深夜的宫苑里，悄然拉开序幕。而蜷缩在昭阳怀中的雪团，尚不知自己的临时留宫，竟会成为撬动整个棋局的又一枚关键棋子。