十五天，在废土上，既漫长又短暂。
锈镇如同被惊动的蚁巢，在压抑的平静下，高速运转起来。老猫和螺栓展现出惊人的组织能力。在老猫的统筹下，锈镇的力量被分成数支小队，悄无声息地分散到齿轮要塞外围的各个隐蔽据点。他们像真正的幽灵，利用对地形的熟悉，开始进行战前准备：勘测最佳伏击点、预设爆炸物、规划撤退路线。整个过程高效而隐秘，几乎没有惊动要塞的巡逻队。
螺栓则带着最精锐的战斗人员，反复演练骚扰战术。他们的目标不是歼灭，而是制造最大的混乱和牵制——袭击补给车队、破坏通讯中继站、用远程火力骚扰外围哨所，一击即退，绝不死战。每一次成功的骚扰，都像在巨兽身上扎下一根微不足道却疼痛难忍的刺。
与此同时，螺栓通过加密信道，与“夜影”保持着断断续续的联络，交换着要塞外围兵力调动的零星情报。一切都按照计划推进，紧张有序。
而在远离锈镇活动区域的另一个方向，那座隐蔽的矿洞深处，气氛同样凝重。
薇拉的工作台被各种图纸、零件和闪烁的屏幕占据，空气中弥漫着浓烈的咖啡因和焊接金属的气味。她几乎不眠不休，双眼布满血丝，全力解析着从“守望者”存储器中获取的海量数据，尤其是关于“熔炉”能量节点和“净化协议”碎片代码的部分。
“不行……能量聚焦的要求太高了……”她烦躁地抓了抓头发，指着屏幕上复杂的能量流方程，“现有的设备根本达不到这种瞬时输出功率和精度！除非能找到‘创世’主实验室的‘净化矩阵’核心，或者……工造主自己的能量调度中枢！”
“夜影”静静地站在一旁，幽银的传感器光芒扫过屏幕上的数据。“净化矩阵”虚无缥缈，工造主的中枢更是痴人说梦。她们需要基于现实的方案。
“能否简化协议？或者寻找替代能源？” “夜影”提出思路，“利用‘熔炉’自身能量波动的不稳定期，进行定向引导和放大，而非纯粹的外部注入。”
薇拉愣了一下，随即陷入沉思，手指无意识地在桌上敲击着：“引导和放大……像共振一样？利用它自己的力量摧毁自己？理论上……有可能！但需要极其精准的切入点和频率调制……而且载体必须能承受住最初的能量反冲……”
她的目光猛地投向“夜影”的新躯壳，上下打量着，眼中闪烁着技术狂人才有的光芒：“你的新身体……‘夜影’原型机……它的能量传导系统和缓冲结构……或许能撑住几毫秒！但需要加装一个高负载的能量聚焦透镜和超导协调器……”
她立刻扑到零件堆里翻找起来：“我记得我有个宝贝……从哪个遗迹里淘换来的……找到了！”她举起一个布满灰尘但结构精密的、如同多面体水晶的装置，“‘棱镜’！战前能量实验室的试验品，应该能勉强用上！”
接下来的几天，矿洞变成了临时的改装车间。薇拉在“夜影”的协助下，开始对“夜影”躯壳进行危险的改造。她在其胸腔能量核心外围加装了那个“棱镜”聚焦器，并在背部加装了临时的高负载散热片和超导协调回路。过程充满了风险，数次因能量过载而火花四溅，险些损坏核心。
“夜影”则利用这段时间，进一步优化潜入计划。她根据锈镇提供的最新巡逻数据和“深渊回廊”的记忆，在意识中反复模拟潜入路线，计算每一步的时间、可能遇到的障碍及应对方案。“源”的全速运算下，成千上万种可能性被推演、优化，最终形成了一条看似最可行的路径。
【模拟成功率：38.7%。主要风险点：核心区闸门突破、内部巡逻密度、‘熔炉’能量场干扰。】“源”的评估依旧冷静。
38.7%。低于一半的概率。但这已是目前条件下能做出的最优解。
第十四天，夜幕降临。
薇拉终于完成了最后的调试，瘫坐在地上，汗水浸透了她的工装。“好了……理论上……应该能用了。但记住，这玩意儿是赶工出来的，极限负载时间可能只有三到五秒！超过这个时间，要么透镜烧毁，要么你的能量核心过载！务必一击即退！”
“夜影”活动了一下躯体，加装的设备让动作略显沉重，但澎湃的能量感在体内流转。“明白。”
她走到矿洞口，望向齿轮要塞的方向。今夜无月，厚重的辐射云层低垂，只有要塞的灯火在远处勾勒出冰冷的轮廓。明天，月缺之夜，就是行动之时。
薇拉走到她身边，递给她一个微小的数据芯片：“这是‘净化协议’的最终简化版和频率调制参数。还有……这是我整理的，关于‘创世’项目和‘守夜人’的一些……我个人的推测和线索。如果……如果我没能等到你回来，或许对你有用。”
“夜影”接过芯片，接入接口。【数据接收完毕。】她没有多言，只是传感器光芒微微闪烁了一下。
“我会成功。”她的合成音在夜色中平静地响起，带着不容置疑的决绝。
薇拉看着她，张了张嘴，最终只是重重拍了拍她冰冷的肩膀：“保重。别忘了，你还欠我一次全面的身体检查呢。”
“夜影”点头，身影缓缓后退，融入矿洞外的黑暗之中，消失不见。
她需要最后一点时间，独自静默，将状态调整到巅峰。
风暴前夜，万籁俱寂。但在这死寂之下，是暗流汹涌，是利刃出鞘前的最后校准。锈镇的战士们在阴影中磨砺爪牙，薇拉在终端前进行着最后的演算，而“夜影”，这把已淬火完成的利刃，正将所有的数据、所有的计算、所有的可能，凝聚为一点寒芒。
目标：齿轮要塞核心，“熔炉”心脏。
明日，要么焚尽黑暗，要么与阴影同寂。