黑风古窟的入口藏在一道断崖下，崖壁爬满暗红色的荆棘，风卷着沙粒穿过荆棘缝隙，发出“呜呜”的声响，竟与断魂谷的蛊鸣有几分相似。领路的驼夫阿木蹲在沙地上，指着前方两道晃动的火光：“那就是第一道哨卡，两个教徒守着，腰间挂着‘腐心蛊’竹筒，千万别碰他们的骨杖。”
沈清寒按住腰间的玄铁古剑，剑鞘上的平安铃微微震颤，剑身在布鞘下泛着淡金微光——这是靠近邪祟的征兆。他示意众人伏在沙丘后，指尖点向哨卡左侧的凹陷处：“那里是风沙死角，张杰勇先去引开他们，我和苏姑娘从右侧绕过去。”
张杰勇攥紧怀里的火油棉，往手心吐了口唾沫：“看我的！保证把他们引到沙丘后面！”他刚猫着腰往前挪了两步，脚下突然踩空，半个身子陷进松散的流沙里，惊得他连忙喊：“哎哟！这破沙子怎么还吃人！”
哨卡的教徒听到动静，举着骨杖就往这边走：“谁在那里？是驼夫的余孽吗？”火光越来越近，沈清寒当机立断，玄铁古剑出鞘，金色剑光如流星般掠过，精准斩断教徒手中的骨杖。骨杖落地的瞬间，张杰勇趁机将辣椒粉往流沙外一撒，呛得两个教徒捂着鼻子直咳嗽。
“上！”沈清寒纵身跃起，剑背敲在左侧教徒的后颈，教徒应声倒地。右侧教徒刚要掏腰间的蛊虫竹筒，苏婉儿已甩出一枚银针，精准刺中他的手腕穴位，竹筒“哐当”掉在沙地上。张杰勇借着流沙的浮力爬出来，用锈铁剑鞘砸向教徒的膝盖：“叫你欺负沙子！看我‘江湖小旋风’的厉害！”
解决完哨卡，阿木连忙跑过来，用腰间的弯刀在沙地上划了道弧线：“这是流沙陷阱，只有沿着我画的线走才安全。前面还有十七个哨卡，越往里面，蛊虫越厉害。”他指着教徒腰间的令牌，“拿上这个，遇到巡逻的教徒能蒙混过去。”
沈清寒捡起令牌，上面刻着幽冥子的紫黑符文，与黑木崖教徒的令牌如出一辙。他将令牌递给张杰勇：“你和阿木装作巡逻教徒，我和苏姑娘跟在后面，遇到查问就说‘押解逃犯’。”
伪装成巡逻队的四人刚走进古窟通道，就闻到一股浓烈的腥气，通道两侧的岩壁上嵌着泛绿光的尸油灯，照亮了满地的蛊虫陶罐。张杰勇故意粗着嗓子喊：“都给我盯紧了！教主在里面炼大阵，谁敢偷懒，扔去喂蛊王！”他一边喊，一边偷偷往陶罐旁撒辣椒粉——阿蛮说过，辣椒粉能让蛊虫暂时昏迷。
走到第八个哨卡时，守卡的教徒突然起了疑心：“你们押的逃犯呢？教主说了，最近有外人潜入，要是放进来，把你们都炼进阵眼！”说着就举着骨杖往苏婉儿走来，目光在她的青绿色衣裙上打转，“这姑娘细皮嫩肉的，不像逃犯啊！”
“瞎看什么！”张杰勇连忙挡在苏婉儿身前，故意把令牌往教徒眼前晃，“这是教主点名要的‘药引子’，耽误了大事，你担待得起吗？”他偷偷摸向怀里的火油棉，只要教徒再追问，就点火制造混乱。
就在这时，通道深处传来急促的脚步声，一个灰袍教徒跑过来，大喊：“快！教主让所有哨卡的人去核心殿！阵眼的邪气不够，要拿活人献祭！”守卡教徒闻言，也顾不上查问，连忙跟着跑向深处。
四人趁机加快脚步，穿过最后一道哨卡，终于抵达核心殿外的广场。广场中央有个巨大的圆形阵眼，阵眼周围刻满了幽冥符文，十几个驼夫被绑在阵眼边缘，面色惨白。幽冥子穿着绣满蛊纹的黑袍，站在阵眼中央，手里握着半截焚蛊炉碎片，正在念诵邪咒。
“终于找到你了！”沈清寒玄铁古剑出鞘，金色剑光劈开殿门，“幽冥子，你的阴谋到此为止了！”
幽冥子转过头，脸上的血色纹路比黑木崖时更显诡异，他举起焚蛊炉碎片，阵眼突然爆发出黑色邪气：“沈清寒，我等你很久了！你的玄铁古剑和镇蛊石拓片，正是我重铸幽冥大阵的最后两样东西！”他挥了挥手，十几个教徒举着骨杖围上来，“把他们抓起来，炼进阵眼，大阵就能成了！”
苏婉儿连忙掏出醒魂丹，分给每人三枚：“含住丹药，能抵挡住邪气！沈公子，我去救驼夫，你牵制幽冥子！”她说着就往阵眼边缘跑去，裙摆掠过地面时，悄悄撒下醒魂草粉末——粉末遇邪气会燃起淡绿光，能暂时阻挡教徒靠近。
张杰勇掏出火油棉点燃，往教徒群里一扔：“看我的‘烈火燎原’！呛不死你们！”火油棉在地上燃烧起来，浓烟混着辣椒粉的味道，呛得教徒们纷纷后退。他趁机冲过去，用锈铁剑砍向绑着驼夫的铁链：“快跟我走！再晚就成‘阵眼点心’了！”
沈清寒与幽冥子的剑气在空中碰撞，玄铁古剑的金光与焚蛊炉碎片的黑气交织成网，震得殿顶的碎石纷纷掉落。“你以为凭半截焚蛊炉，就能重铸大阵？”沈清寒的剑意愈发炽盛，“心剑合一，方能净化邪祟——你的邪气，在我剑下不堪一击！”
幽冥子怒喝一声，将焚蛊炉碎片插进阵眼，阵眼的黑气瞬间暴涨，缠住玄铁古剑的剑光：“我吸收了焚蛊炉的灵力，早已不是黑木崖时的我！今日，就让你和这江湖一起，葬在幽冥大阵里！”
苏婉儿刚救完最后一个驼夫，就看到阵眼的黑气将沈清寒包裹，她立刻掏出阿蛮给的镇蛊石拓片，往阵眼中央扔去：“沈公子！用拓片引古剑的灵力！”拓片落在阵眼上，与玄铁古剑的金光产生共鸣，淡金色的光晕从拓片上蔓延开来，渐渐压制住黑气。
沈清寒抓住机会，将全身内力灌注到古剑上，金色剑光如烈日般爆发，直劈向阵眼中央的焚蛊炉碎片：“邪不胜正！破！”剑光穿透黑气，击中碎片的瞬间，碎片发出刺耳的尖鸣，化作无数黑灰。阵眼的邪气失去支撑，渐渐消散，幽冥子喷出一口黑血，踉跄着后退。
“不可能！我明明吸收了焚蛊炉的灵力！”幽冥子状若疯癫，从怀中掏出最后一枚蛊虫卵，就要往嘴里塞——那是“同归于尽蛊”，能与敌人玉石俱焚。张杰勇见状，将最后一包辣椒粉撒向幽冥子的脸：“给你加点料！让你死得香点！”
辣椒粉呛得幽冥子直咳嗽，蛊虫卵掉在地上，被苏婉儿用醒魂草粉末点燃。沈清寒趁机上前，用古剑抵住幽冥子的咽喉：“你的邪祟已被净化，束手就擒吧。”
幽冥子看着地上的黑灰，突然惨笑起来：“我谋划半生，终究败给了你们这些所谓的‘正道’……但江湖不会太平的，断魂谷的余孽还在，总有一天会卷土重来！”他猛地撞向古剑剑尖，鲜血溅在玄铁古剑上，被金色剑光瞬间净化。
解决完幽冥子，众人连忙撤出古窟——阵眼崩塌后，通道随时可能坍塌。刚跑出断崖，身后就传来“轰隆”一声巨响，黑风古窟彻底被流沙掩埋。阿木看着漫天黄沙，长舒了口气：“终于结束了，漠北再也不会有邪祟了。”
月光下，沈清寒握着玄铁古剑，剑身上的金光渐渐收敛，剑鞘上的平安铃轻响一声，像是在宣告胜利。苏婉儿走到他身边，递过一杯温水：“喝口水润润嗓子，刚才你用了太多内力。”
张杰勇抱着阿木递来的烤羊肉，吃得满嘴流油：“这下江湖真太平了！等回了药王谷，我要让苏姑娘教我做酸汤鱼，再给阿蛮寄点辣椒粉！”
远处的东方渐渐泛起鱼肚白，风沙停了，朝阳的光芒洒在戈壁上，将黄沙染成金色。三人望着朝阳的方向，心中满是安宁——黑风古窟的邪气已散，断魂谷的威胁已除，属于他们的江湖，终于迎来了真正的太平。
返程的路走得轻快，阿木派了两名驼夫护送，骆驼背上除了行囊，还多了沙驼帮赠送的漠北特产：晒干的沙枣、醇厚的马奶酒，还有巴图鲁特意给张杰勇准备的“风沙烤饼”。张杰勇每日揣着烤饼，走累了就啃两口，还不忘分给沈清寒和苏婉儿：“这饼越嚼越香，比药王谷的馕饼有嚼劲！等回去了，我让灶房的老王也学着做。”
行至第五日，终于走出戈壁，进入江南地界。青瓦白墙渐渐取代了黄沙碎石，空气中飘着湿润的草木香，苏婉儿忍不住深吸一口气：“再有三日就能到药王谷了，不知道今年的晚桂有没有开。”她话音刚落，前方传来一阵喧哗，隐约夹杂着孩童的哭声。
三人催着骆驼上前，只见路边的“杏林堂”药铺前围满了人，一个妇人抱着发高烧的孩童跪在地上，哭着求药铺的老郎中：“李郎中，求您再想想办法！我家娃子烧了三天了，再不退热就没命了！”老郎中急得满头大汗，手里攥着脉枕：“我诊不出病因啊！脉象忽强忽弱，不像是风寒，也不像是蛊毒……”
苏婉儿翻身下驼，快步走上前：“大娘，让我看看孩子。”妇人抬头见是个眉目温柔的姑娘，迟疑着让开身位。苏婉儿指尖搭在孩童腕上，又翻看他的眼睑，眉头微蹙：“是‘暑湿郁积’，漠北风沙刚过，江南又骤降秋雨，孩子淋了雨又吃了生冷，湿气困在体内化成热毒，得用‘青蒿鳖甲汤’加鲜薄荷煎服。”
老郎中眼睛一亮：“姑娘说得对！我怎么没想到暑湿未散！可我药铺的鲜薄荷刚用完，这附近也没地方采啊！”张杰勇立刻从行囊里掏出布包：“我有！阿蛮姑娘给的薄荷，苏姑娘还晒了干叶！”他说着就往外掏，不小心把辣椒粉包也带了出来，撒了些在地上，引得众人发笑。
沈清寒帮着铺纸研墨，苏婉儿写下药方，又从药篮里取出自己炼的“清热丹”：“先给孩子服一粒，等药煎好再喝汤剂。煎药时要加三片生姜，去寒邪。”老郎中连忙照做，半个时辰后，孩童的体温渐渐降了下来，哭声也弱了下去。
妇人抱着孩子，对着苏婉儿连连磕头：“多谢姑娘救命之恩！这是我们家仅有的碎银，您一定要收下！”苏婉儿连忙扶起她，将碎银推回去：“举手之劳，不必客气。以后雨天别让孩子在外面玩耍，饮食也要清淡些。”
离开杏林堂时，老郎中追出来，塞给苏婉儿一个布包：“这是我家传的‘脉诀抄本’，姑娘医术精湛，比我这老头子强多了，希望能帮到您。”苏婉儿接过抄本，郑重道谢——这抄本上记着许多罕见脉象的诊断法，正是她需要的。
傍晚时分，三人住进镇上的客栈。张杰勇捧着客栈老板送来的桂花糕，吃得满嘴香甜：“还是江南好！有桂花糕，有鲜鱼，比漠北的烤饼强多了！”沈清寒坐在窗边，看着苏婉儿翻看脉诀抄本，月光洒在她的发间，柔和得像药王谷的晨雾。
“明日就能到青石镇了，”沈清寒轻声说，“可以去看看小宝，再给阿蛮寄封信，说我们平安返程了。”苏婉儿抬头笑了，指尖划过抄本上的字迹：“好啊，还要给她带些青石镇的桂花糖，她上次说苗寨的糖太辣了。”
窗外的桂花枝随风轻晃，香气飘进屋里。张杰勇的呼噜声、苏婉儿的翻书声、沈清寒的轻咳声，交织成最安稳的声响。返程的路还剩最后一段，而新的江湖暖意，已在这小镇的夜色里悄然绽放。