药王谷的冬日来得悄无声息，清晨推开百草堂的门，药田的叶片上已凝了层薄霜，像撒了把碎银。张杰勇裹着厚棉袄，蹲在晒药场的石碾旁，正把晒干的薄荷叶往布包里塞，嘴里还数着：“一包给阿蛮姑娘，一包给苗寨的孩子，还有一包…… 留着路上泡水喝！”
“慢着些，” 苏婉儿提着竹篮走过来，篮里装着刚熬好的阿胶糕，“薄荷性凉，冬天喝多了会拉肚子，我给你加了点桂圆，装在这个瓷罐里，路上慢慢吃。”
张杰勇立刻放下布包，接过瓷罐掀开盖子，一股甜香扑面而来，他捏起一块塞进嘴里，眼睛都亮了：“好吃！比桂花糕还软！苏姑娘，你怎么什么都会做啊？等去了苗寨，我跟你学做阿胶糕，回来给苏堂主当点心！”
沈清寒从剑架上取下玄铁古剑，正用软布擦拭剑鞘 —— 虽已许久不用，但他仍保持着每日擦拭的习惯。听到张杰勇的话，他抬眼看向苏婉儿，嘴角弯了弯：“路上颠簸，阿胶糕容易碎，我去镇上买个木盒来装。”
苏振南坐在堂屋的竹椅上，手里翻着《百草秘典》，抬头叮嘱：“去苗寨的路要走五日，记得带足抗寒的草药，阿蛮信里说苗寨冬天比药王谷冷，还多雾，你们早晚赶路要小心。” 他从袖中取出个布包，递给沈清寒，“这里面是‘暖身散’，遇到大雾天撒在衣襟上，能驱寒气，也能防山间的瘴气。”
沈清寒接过布包，指尖触到包上绣的兰草纹 —— 是苏振南特意让苏婉儿绣的，和之前的玉佩纹路一样。他攥紧布包，轻声道：“师父放心，我们会照顾好自己。”
正说着，药农老周慌慌张张跑进来，手里攥着片枯黄的草叶：“苏堂主！沈公子！刚才在谷西的山脚下，看到个穿灰袍的人在转悠，还盯着药田的还魂草看，我喊了一声，他就往山里跑了！”
“是之前收醉心草的余孽？” 苏婉儿脸色微变，从药篮里取出驱虫粉递给张杰勇，“张公子，你去谷口守着，别让他靠近药田。”
“好嘞！” 张杰勇抓起锈铁剑就往外冲，刚跑到门口又折回来，抓起瓷罐里的阿胶糕塞了两块在嘴里，“我先垫垫肚子，不然打不过他！”
沈清寒和苏振南跟着老周往谷西走，山脚下的泥土上果然有串陌生的脚印，脚印旁还落着片干枯的引魂草叶 —— 和上次货郎担里的一模一样。“他不敢进来，” 沈清寒蹲下身查看脚印，“脚印浅，说明他没带重物，只是来探路的，看到老周就跑了，不足为惧。”
苏振南点点头：“江湖刚太平，总有些余孽不死心，你们明日出发前，把药田的还魂草收进地窖，免得被人惦记。”
回到百草堂时，张杰勇正坐在谷口的石墩上，嘴里嚼着阿胶糕，手里挥着锈铁剑，见两人回来，连忙站起来：“那灰袍人没再来！我刚才还在石墩上撒了辣椒粉，他要是敢来，肯定呛得直咳嗽！”
沈清寒忍不住笑了，走过去拍了拍他的肩膀：“辣椒粉留着路上用吧，苗寨的瘴气重，说不定能派上用场。”
当晚，众人在百草堂整理行装。苏婉儿把抗寒的草药分成小包，塞进沈清寒的行囊：“这个是‘雪参丸’，遇到极寒天气就含一颗；这个是‘解瘴丹’，雾天赶路时吃，别像上次在黑木崖那样，忘了吃药。”
沈清寒接过行囊，顺手把她落在鬓边的碎发别到耳后，动作自然得像做过千百次：“我记着，你也多带点阿胶糕，路上别饿着。”
张杰勇的布包早就塞满了，除了薄荷、阿胶糕，还有他特意让镇上铁匠打的小铁铲 —— 说是要去苗寨挖野菜，还能帮阿蛮翻药田。他坐在桌边，看着沈清寒和苏婉儿收拾行囊，突然道：“等从苗寨回来，我们去青石镇看小宝吧？他肯定想我的烤菌子了！”
“好啊，” 苏婉儿笑着点头，“还可以去西风镇找巴特头领，他说西域的葡萄干新晒好了，想请我们去吃烤羊肉。”
苏振南看着眼前的场景，放下手里的《百草秘典》，轻声道：“你们年轻，多出去走走也好，药王谷有我看着，放心去。”
夜深时，晒药场的灯笼还亮着。沈清寒把玄铁古剑放进布鞘里 —— 这次去苗寨是赴约，不是闯险，他没打算用剑，但还是带上了，就像带上那枚兰草玉佩一样，是习惯，也是安心。苏婉儿把最后一包阿胶糕放进木盒，盖好盖子递给张杰勇：“别再偷吃了，留着给阿蛮姑娘尝尝。”
张杰勇连忙把木盒抱在怀里，像护着宝贝似的：“放心！我就闻闻味儿，肯定不偷吃！”
第二日清晨，天还没亮，众人就背着行囊出发了。苏振南站在谷口的老桂树下，挥着手叮嘱：“路上小心，到了苗寨记得送信回来！”
张杰勇走在最前面，扛着锈铁剑，嘴里哼着苗寨小调；苏婉儿走在中间，手里提着药篮，偶尔和沈清寒说几句话；沈清寒走在最后，回头望了眼药王谷的方向，谷口的老桂树在晨雾中若隐若现，药田的霜花泛着微光。
他握紧怀中的兰草玉佩，又摸了摸行囊里的暖身散 —— 布包上的兰草纹贴着掌心，暖暖的。前方的路还长，但身边有伙伴，有期待，这趟冬日的苗寨之行，注定满是暖意。
晨雾渐渐散开，阳光洒在山道上，三人的身影越走越远，只留下一串轻快的脚步声，和空气中淡淡的药香，在冬日的风里，慢慢飘向远方。