陈无戈用尽最后的力气，拨开眼前那片如同厚帘般垂挂的、湿漉漉的古老藤蔓。
“哗啦……”
藤蔓的断裂声在寂静中格外刺耳。他刚想迈步，脚下却猛地一滑！
“咔嚓！哗啦啦——！”
一片松动的风化碎石被他踩塌，瞬间脱离岩体，向着下方无尽的黑暗翻滚坠落，良久，才从遥远得仿佛另一个世界的地方，传来一声极其微弱、几乎被风声吞没的闷响。
深渊。
陈无戈的身体因失衡而猛地前倾，心脏几乎要跳出胸腔！他反应极快，左脚死死抵住身后一块较为稳固的岩石凸起，同时右臂如铁钳般闪电般探出，五指深深抠入旁边一棵从岩缝中顽强生长的歪脖子松树的粗糙树皮，才勉强稳住身形，没有跟着碎石一起跌落。
他稳住呼吸，胸膛剧烈起伏，缓缓转过头，看向身后的阿烬。
她跟在他身后约两步远，脚步因长时间的攀爬和紧张而显得有些迟滞、虚浮。小脸在昏暗的光线下苍白如纸，原本柔润的嘴唇因干渴和疲惫而干裂起皮，甚至渗出了细微的血丝。然而，她那双映着崖外微光的眼眸，却依旧清澈、稳定，没有半分退缩或恐惧。
陈无戈没有出声，只是迅速抬起手臂，手掌向外，做了一个清晰有力的制止手势，示意她绝对不能再靠近这危险的悬崖边缘。
此刻，他们身后的密林，陷入了一种诡异的死寂。先前一直窸窣作响的树叶仿佛集体噤声，连惯常呜咽的山风也彻底停歇，空气凝滞得如同固体。但正是这种反常的寂静，反而让陈无戈的神经绷紧到了极致——那是大规模围捕前的短暂宁静，是暴风雨来临前最压抑的时刻。
他清楚地知道，追兵就在身后不远处，而且正以极快的速度压缩包围圈。之前那三名“灰隼”虽然被击退逃走，但他们沿途留下的战斗痕迹、踩踏的植被、甚至空气中残留的灵力波动，都如同最清晰的指路标，为后续更精锐的猎杀者指明了方向。七宗这次派出的，绝非寻常巡卫，而是专门处理“硬骨头”、擅长山林追踪与绝地猎杀的杀戮机器。
他低下头，目光落在自己摊开的左掌上。衣袖遮掩下的那道旧刀疤，正传来一阵持续不断、深入骨髓的灼烫感。那不是尖锐的刺痛，而是一种如同岩浆在血管下方缓缓流淌般的沉闷灼热与悸动。这是血脉中战魂印记发出的、最为强烈的危险预警。从昨夜在祖宅外遭遇第一波袭击开始，这种警示就未曾停歇，并且随着他们深入山林、逼近绝地，而变得越来越清晰、越来越急促。
他必须立刻做出决断，寻找生路。
然而，目光所及，尽是绝境。
左侧，是一片几乎垂直的、长满了湿滑墨绿色青苔的陡坡，在微弱的光线下泛着油腻的光泽，根本无从立足。右侧，是裸露的、布满了纵横交错裂缝的灰黑色坚硬岩壁，陡峭嶙峋，看不出任何可供攀援或通行的路径。而正前方……只有那片深不见底、云雾翻涌的恐怖悬崖，仿佛一张通往幽冥的巨口，散发出令人心悸的吞噬感。
他们似乎真的走到了山穷水尽的绝路。
不能再向前了。陈无戈心中念头急转，准备立刻拉着阿烬向后撤，寻找其他可能的缝隙或隐蔽处，做最后的抵抗。
就在他刚要挪动脚步的瞬间——
一直静静站在他身后的阿烬，忽然动了。
她既没有惊慌后退，也没有催促前行，而是缓缓抬起一只手，指尖极其轻柔地触碰了一下自己锁骨处那道盘踞的焚龙纹。
此刻，那道暗红色的古老纹路，正在微微发光。光芒并非外放，而是内敛地透出皮肤，颜色比以往任何时候都要深沉、浓郁，仿佛沉睡了万年的火山核心，被某种力量从内部缓缓唤醒、加热。
她闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。她的呼吸节奏，也随之变得异常缓慢、悠长，仿佛在进行某种深度的内视或感应。
数息之后，她重新睁开双眼。那双清澈的眸子里，此刻仿佛倒映着某种无形的轨迹或召唤。她没有看向深渊，也没有回顾来路，而是缓缓地、异常坚定地转过身，面向了右侧那片看似毫无生机的、布满裂缝的灰黑色岩壁。
她迈步，径直走到岩壁前，在一道仅有一指来宽、深不见底、漆黑如墨的垂直岩缝前停下。然后，她伸出自己纤细的手指，轻轻贴在了那道冰冷粗糙的裂缝边缘。
“别碰！” 陈无戈心头一紧，立刻上前一步，想要将她拉离那未知的危险。
然而，阿烬没有躲避，甚至没有回头。她只是维持着那个姿势，用一种近乎梦呓般的、却异常清晰的语气说道：
“这里有东西……在回应我。”
几乎在她话音落下的同时——
“嗡……”
那道看似死寂的岩缝深处，突然传来一阵极其轻微的、却实实在在的震动感！紧接着，细密的碎石和尘埃从岩缝上方簌簌掉落，“啪嗒、啪嗒”地砸在两人脚边的地面上。
不等陈无戈做出进一步反应，更惊人的景象出现了！
一道暗红色、表面布满细密螺旋纹路、宛如活物般的奇异藤蔓，竟缓缓从那道狭窄的岩缝中“生长”了出来！它如同一条刚刚苏醒的灵蛇，无声无息地垂下，悬停在半空中，尖端微微左右摆动，仿佛在黑暗中探寻、确认着什么。其表面的螺旋纹路，其形态与走向，竟与阿烬锁骨处的焚龙纹，有着惊人的、绝非巧合的神似！
陈无戈瞳孔骤缩，瞬间将阿烬完全挡在自己身后，右手一翻，断刀已然出鞘三寸，冰冷的刃口对准了那条诡异的藤蔓，杀气凛然。
他死死盯着那藤蔓，数秒之内，并未贸然攻击。这藤蔓的出现方式、形态色泽，都绝非此间山林应有之物。它更像是一种人造的、或者说被某种力量精心培育在此的“机关”或“路引”。
他左手虚按，示意阿烬保持距离，自己则缓缓上前半步。他没有直接用手去抓那藤蔓，而是极其谨慎地伸出断刀的刀尖，轻轻触碰了一下藤蔓的表面。
藤蔓没有攻击，也没有退缩，只是被触碰的地方微微向内收缩了一下，随即恢复原状。
陈无戈稍稍加重力道，用刀尖戳了戳藤蔓较为坚韧的中段。
这一次，藤蔓的反应明显了些。它整体微微向内蜷缩，同时内部传来一声低沉而清晰的嗡鸣，那声音不像植物摩擦，反倒更像是某种精密的金属机簧被触动时产生的震颤回音！
果然有古怪！陈无戈心中越发确定。他收回断刀，蹲下身，仔细检查岩壁底部的区域。那里覆盖着一层厚厚的湿滑苔藓和泥土。他用刀鞘小心刮去表面的污垢。
随着苔藓剥离，一圈深深刻入岩石底部、线条古拙玄奥、部分已因岁月侵蚀而模糊残缺的符号，显露出来！
陈无戈的目光死死锁定了那些符号。虽然残缺，但其基本的架构、能量的流转暗示，与他记忆中《primal武经》某卷附录里记载的、一种用于隐匿、引导与血脉认证的复合型古阵，核心原理如出一辙！
他猛地抬起头，目光锐利地看向阿烬：“是你……引动了它？”
阿烬迎着他的目光，肯定地点头：“是火纹……它在动，在‘告诉’我。它知道……我能‘听见’这里的‘声音’。”
陈无戈瞬间明白了。从那个风雪交加的夜晚，他在破庙前捡到这个身负奇异火纹的女婴开始，她身上的这股力量，就一直在冥冥中与他血脉深处的战魂印记产生着难以言喻的联系与共鸣。每一次月圆之夜，战魂印记活跃时，她的火纹必定随之呼应。这两者之间，如同被无形锁链捆绑的双星，彼此的牵引力，随着他们的成长与遭遇，正变得越来越强，羁绊也越来越深。
他不再犹豫，迅速起身，再次将目光投向那条静静悬垂的暗红藤蔓。
他伸出手，试探性地抓住藤蔓的中段，双手用力向下一拉！
藤蔓纹丝不动！其根部显然深植于岩壁内部，坚固异常。他又尝试着上下摇晃、左右摆动，藤蔓随之轻微晃动，但整体结构极其稳定，显然经过了特殊处理，足以承受巨大的重量。
身后，密林深处，异响再起！
这次不再是风声或树叶声，而是衣物布料与灌木枝叶快速摩擦时发出的、极其轻微却密集的“沙沙”声！虽然对方极力掩饰，但在陈无戈超凡的耳力下，依旧清晰可辨。
至少三人，或许更多，正从不同的方向，利用树木和地形的掩护，悄无声息地包抄合围而来！他们已经放弃了试探与追踪，进入了最终收网、一击必杀的围捕阶段！来人，必是七宗真正执行清除任务的精锐杀手！
不能再有任何迟疑了！
陈无戈立刻做出决断。他一手紧紧抓住那暗红藤蔓，再次用力试了试其稳固程度，然后转向阿烬，沉声问道：
“顺着它下去，能行吗？”
阿烬的目光落在藤蔓上，又仿佛穿透藤蔓看到了更深处。她几乎没有思考，便给出了肯定的答复：“可以。它……不会让我们掉下去。”
陈无戈深深看了她一眼。在她平静的眼眸深处，他看到了一种近乎本能的信任与笃定——她相信这藤蔓是为她（或者说，为他们）而出现的，就如同她相信自己的火纹，相信与陈无戈之间那份无法割断的羁绊一样。
他不再多言，将冰冷的断刀横咬在口中，钢铁的微腥味充斥口腔。他背对深不见底的悬崖，左脚踩稳一块突出的岩石，右脚虚点，身体重心大部分转移到抓住藤蔓的右手上。然后，他向阿烬伸出强健有力的左臂。
“上来。” 他的声音透过刀身，显得有些含糊，却带着不容置疑的力量。
阿烬没有丝毫犹豫，向前轻盈一跃，双臂熟练地环抱住他的脖颈，整个身体如同藤蔓般紧紧贴附在他宽阔坚实的后背上，双腿则自然地夹紧他的腰侧。陈无戈左手向后一捞，稳稳托住她的腿弯，右手则如同铁铸般死死攥紧那条暗红色的奇异藤蔓。
他最后抬头，望了一眼崖顶那即将被黑暗和追兵吞噬的来路，然后深吸一口气，开始沿着藤蔓，面向岩壁，一步一步，缓缓向下挪动。
岩壁表面布满了湿冷的水汽与滑腻的苔藓，几乎无处着力。陈无戈完全依靠右手和臂力承担着两人大部分的重量，同时用脚尖极其小心地探寻、点触着岩壁上任何可能的微小凸起或缝隙，借以分担一部分负重、调整方向和保持平衡。每向下移动一步，都需耗费巨大的体力与心神。
那条暗红藤蔓随着他们的动作而轻轻晃动，内部持续发出一种低沉而稳定的嗡鸣声，那声音的节奏，竟隐隐与阿烬锁骨处微微发光的焚龙纹明灭的韵律相合，仿佛两者之间存在着某种超越视觉的奇妙联系。
向下攀爬了约十丈距离，陈无戈停下稍作喘息。他抬头望去，原本清晰的崖顶轮廓，此刻已缩成了一条模糊的黑色细线。而低头俯瞰，下方依然是浓得化不开的乳白色云雾，翻滚涌动，遮蔽了一切，深不见底。
就在这短暂的停歇中，伏在他背上的阿烬，忽然抬起一只手，指向他的左侧下方：
“那边……好像有个可以落脚的地方。”
陈无戈依言偏头仔细察看。在浓雾与昏暗光线的交织下，左侧岩壁上似乎真的有一小片颜色略深的阴影区域，像是一个向外突出的微型平台。宽度不过两三尺，但或许能暂作喘息。
他立刻调整身体方向，左手更紧地托住阿烬，右手控制着藤蔓，小心翼翼地向左侧那个疑似平台的位置横向挪动过去。
就在他的双脚刚刚踏上那片勉强算得上“平台”的、布满碎石的狭窄凸起，还没来得及站稳的刹那——
“他们在那边！崖壁上！”
一声带着压抑兴奋的厉喝，猛然从头顶上方传来，穿透云雾，清晰刺耳！
陈无戈心头一凛，猛然抬头！
只见他们刚刚离开不久的崖顶边缘，赫然出现了三道身着漆黑紧身夜行衣、面覆黑巾的身影！其中一人手持一张造型奇特的军用重弩，弩箭在昏暗中闪烁着幽冷的寒光，已然对准了他们所在的方位！
“咻——！”
几乎没有任何犹豫，那名弩手在发现目标的瞬间便已扣动机括！一支粗短的精钢破甲弩箭带着凄厉的破空声，如同死神的尖啸，疾射而下！
“夺！”
弩箭并未直接射向陈无戈或阿烬，而是精准地钉入了他们下方约一丈处、那暗红藤蔓与岩壁的连接点附近！坚硬的箭簇深深没入岩石，激溅起一蓬火星和石屑！显然，对方的第一目标并非杀人，而是破坏他们的逃生工具，将他们困死在岩壁之上！
紧接着，第二支弩箭接踵而至，目标直指陈无戈刚才停留的藤蔓位置！
陈无戈在弩箭破空声响起的瞬间，便已抱着阿烬猛地向平台内侧蜷缩蹲下，将身体尽可能掩藏在凸起岩石的遮蔽之后。
“嗤啦！”
第二支弩箭擦着他刚才倚靠的藤蔓边缘掠过，锋利的箭刃削断了数根藤蔓表面的细须，带起一溜细微的木屑。
他没有动，也没有尝试反击。他深知，在这种地形下，暴露位置与拥有高度优势、且配备远程武器的敌人对射，无异于自杀。对方的目的很明显：逼他们现身，消耗他们的体力和躲避空间，或者迫使藤蔓断裂，让他们坠入深渊。
他在狭窄的平台上静静等待了几秒钟，凝神倾听上方的动静。除了呼啸的山风掠过崖顶的呜咽，再无新的弩箭破空声或人员移动的嘈杂。那三名杀手显然也极为谨慎，并未立刻发动连续射击，似乎在观察，或者在等待更好的时机。
不能再等下去了！每多停留一秒，藤蔓被彻底破坏的风险就增大一分！
陈无戈不再犹豫，重新抓紧那根虽然受损但主体依旧稳固的暗红藤蔓。他最后看了一眼阿烬，确认她抓牢自己，然后深吸一口气，再次开始加速向下滑降！
这一次，他不再做任何不必要的停顿，凭借着强大的臂力、腰腹核心力量以及对《九霄步》卸力技巧的极致运用，以尽可能快的稳定速度，沿着藤蔓向下滑行。
一口气下降了二十多丈！刚才那个狭窄的平台早已消失在头顶浓雾中，四周的岩壁变得更加光滑、陡峭，几乎找不到任何可以借力蹬踏的凸起或裂缝。全身的重量和下滑的冲击力，几乎完全由他紧握藤蔓的右手和右臂来承担。他能清晰地感觉到，自己右臂的肌肉在剧烈颤抖、发出抗议，掌心早已被藤蔓粗糙坚韧的表皮磨破了皮，火辣辣地疼，温热的液体（血）正不断渗出，将手掌与藤蔓染得湿滑。
背上的阿烬一直保持着沉默，但她的呼吸声就在他耳畔。忽然，她再次开口，声音有些急促：
“再下去一点……很快了……”
“下面还有多远？到底通向哪里？” 陈无戈咬着牙问道，下滑的速度因体力的急剧消耗而开始不由自主地减慢。
“我不知道具体……但那种‘拉力’……变强了。” 阿烬的声音带着一种奇异的笃定，“它在‘拉’我下去。”
陈无戈明白了。就像之前指引他们找到宝库、古战场、祖宅一样，阿烬体内的焚龙纹，此刻正作为一种天生的“导航仪”或“共鸣器”，被这悬崖深处某种同源的存在强烈吸引、召唤着。这藤蔓，或许就是通往那个“答案”或“生路”的桥梁。
他压下手臂的酸痛和心中的疑虑，继续向下。
周围的白色雾气越来越浓重、潮湿，仿佛进入了云层之中。能见度急剧下降，已不足两三丈，目光所及，只有近在咫尺的、湿漉漉的灰黑色岩壁，以及手中这条仿佛无穷无尽的暗红藤蔓。
就在他全神贯注于控制下滑、对抗体力透支时，异变再生！
他手中的藤蔓，突然毫无征兆地剧烈抖动了一下！
这抖动并非来自他们自身的动作，也不是山风所致，而是一种源自藤蔓扎根的岩壁深处、由内而外传递上来的、沉闷而有力的震颤！仿佛岩体内部有某种庞大的机关被启动，或者……有巨物在移动。
陈无戈心中警铃大作！他立刻抬头向上望去。
透过浓得化不开的乳白雾气，在极高的、视线几乎无法穿透的崖壁深处，隐约有数个微弱的红色光点在闪烁明灭。那不是火把或法术的光芒，而是一种更加沉静、内敛，仿佛从岩石本身、或者某种晶石内部透射出来的暗红色幽光。
还没来得及细想那红光意味着什么——
“嗡——！！！”
整条暗红藤蔓，毫无预兆地猛然绷直！发出一阵如同巨型弓弦被拉到极限、又似沉重铁链被巨力拉扯的高亢金属震颤声！巨大的拉力瞬间传来！
紧接着，下方深不可测的云雾深处，传来一声沉闷、厚重、仿佛来自远古的轰鸣——咔隆隆……！
像是某扇尘封了无数岁月的巨石闸门被沉重的机关驱动开启，又像是某个庞大复杂的齿轮组开始咬合运转！
陈无戈只来得及将怀中的阿烬更紧地搂住，双脚拼命蹬踏岩壁试图减缓下坠，但那股自下而上的、沛然莫御的牵引之力已然完全爆发！
“唰——！！！”
暗红藤蔓不再是他们攀附的工具，反而像变成了某种高速升降的索道，带着紧紧抓住它的两人，以一种几乎失控的骇人速度，朝着下方深不见底的黑暗与雾气，急速滑坠而下！
天旋地转！耳畔是呼啸的狂风与藤蔓摩擦岩壁的刺耳尖鸣！失重感狠狠攫住了心脏！陈无戈只能凭借本能死死抱住阿烬，蜷缩身体，用后背对着可能撞击的岩壁，将断刀横在胸前，准备承受任何可能的撞击。
这疯狂的滑坠持续了大约五六秒——在感觉中却漫长得如同一个世纪——终于，伴随着一阵剧烈的缓冲震荡，陡然停止。
“砰！”
两人重重落在了一处相对平坦、却异常狭窄的岩石平台上。巨大的冲击力让陈无戈喉头一甜，眼前发黑，但他强行咽下涌上的逆血，第一时间紧紧护住怀里的阿烬。
短暂的眩晕过后，陈无戈迅速恢复清醒。他松开藤蔓——那藤蔓在他们落地后，便如同完成了使命的活物，迅速向上收缩，没入上方岩壁的一道缝隙中，消失不见，只留下空气中淡淡的、奇异的植物与金属混合气息。
他抬头望去，上方只有厚重如墙、缓缓流动的乳白色浓雾，完全遮蔽了来路，也隔绝了上方可能存在的追兵与杀机。
暂时……安全了？或者说，进入了另一个未知的险地？
他轻轻放下阿烬，两人背靠背迅速检查自身状况。陈无戈右侧肩头有一道被下坠途中锋利岩角划开的伤口，皮肉翻卷，鲜血正缓缓渗出，染红了破烂的衣衫。阿烬除了脸色更加苍白、气息有些紊乱外，看起来并无明显外伤。
他撕下一条相对干净的里衣布条，迅速将肩头伤口草草包扎止血，目光则开始警惕地打量这个突如其来的“落脚点”。
这是一个位于悬崖中段、天然形成的不规则岩台，面积不过丈许见方，脚下是坚硬的岩石。令人惊异的是，这岩台表面的石质中，竟然透出一种极其微弱、却稳定存在的暗红色光芒！光源来自岩台中央一道深不见底、蜿蜒曲折的狭窄裂缝。裂缝之中，可以看到更多那种暗红色的奇异藤蔓，如同活物的根须或血管网络，从深处蔓延出来，攀附在裂缝边缘，微微蠕动。
而更让陈无戈心头一震的是，当他目光投向那道裂缝时，左臂的刀疤处，再次传来一阵清晰无比的灼热悸动！这一次，不再是单纯的预警，而更像是一种近距离的共鸣与呼唤！
他转头，看向身旁的阿烬。
她正静静地站立着，微微低着头，目光一瞬不瞬地凝视着岩台中央那道散发着暗红微光的裂缝。她锁骨处的焚龙纹，此刻在周围微弱红光的映衬下，正前所未有地明亮着，散发出一种温暖而威严的淡金色光晕，将她的侧脸映照得如同神像。
她没有说话，但陈无戈能感觉到她身体的微微紧绷，以及那透过血脉连接传来的、一丝混合着困惑、熟悉、以及淡淡不安的奇异情绪。
过了好几秒钟，阿烬才缓缓抬起眼帘，看向陈无戈。她的瞳孔在暗红与金光的交织下，显得异常深邃。她抬起手，指向那道裂缝，声音很轻，却带着一种让陈无戈都感到心悸的确定感：
“下面……有人。”