顾青的到来，如同一颗石子投入平静的湖面，在安王府别院漾开细微的涟漪。沈清弦并未因那枚玉佩和书信就全然信任，她一面让顾青跟着俞文渊处理些外围杂事，一面通过听风阁的渠道，加紧核实他的身世背景。
几日观察下来，顾青沉默寡言，行事却极有效率，吩咐下去的事情总能妥帖完成，不邀功，不抱怨，眼神始终沉静。俞文渊私下向沈清弦回话时，也道：“顾青此人，话不多，但心思缜密，身手确实不错，是块可造之材。只是底细未明，还需谨慎。”
沈清弦颔首，心中自有计较。用人不疑，疑人不用，但在底细未清之前，必要的考察不可或缺。她将一部分不太紧要的物资采买、以及与一些中小商户的初步接洽交由顾青去跑，既是历练，也是观察。
这日，沈清弦正在查看苏芷兰呈上的几处备选铺面资料，萧执从外间进来，神色比前几日松快了些。
“听风阁核实了部分信息，”萧执接过沈清弦递上的温茶，呷了一口，“顾青所言大体不虚。他确在赵嬷嬷家乡长大，自幼习武，邻里皆知其为人仗义，祖母去世后便离乡，说是投奔亲戚。时间线与他对得上。”
沈清弦心下稍安，但并未完全放松：“即便如此，他离乡后的经历，以及为何偏偏此时找到金陵，仍需细查。”
“自然。”萧执放下茶盏，揽她入怀，下巴轻蹭她的发顶，“小心无大错。不过，若他确无问题，倒真是你一员福将。”他话锋一转，“林墨那边，有新进展。”
“哦？”沈清弦抬头，眸中泛起兴趣。
“那幅《秋山访友图》，听风阁设法探得，并非来自市面上任何一家书画铺子或藏家，而是月前由一艘来自扬州的货船夹带入境，接手之人，明面上是个落魄书生，实则与魏谦夫人的一个远房表亲有牵连。”萧执声音低沉，“线索虽未直接指向魏谦，但这路径，已足够说明问题。”
沈清弦眼中闪过资本女王精准捕捉商机时的锐光：“扬州……那是两淮盐运的重要枢纽。魏谦的手，伸得果然够长。一幅价值连城的古画，就这么悄无声息地送到了清流官员手中。”她微微蹙眉，“只是，单凭此点，难以撼动林墨，更别说魏谦。”
“所以，需要更多证据，或者……一个契机。”萧执指尖缠绕着她一缕青丝，“钦差已秘密抵达扬州，不日或将潜入金陵。这潭水，很快就要浑了。”
正说着，外间传来萧煜响亮的啼哭声，乳母抱着他匆匆进来，一脸无奈：“王爷，王妃，小世子醒了，瞧不见您二位，哭得厉害。”
沈清弦忙伸手接过儿子。萧煜一到母亲怀里，抽噎声便小了下去，委委屈屈地扁着小嘴，大眼睛里噙着泪花，小手紧紧抓着沈清弦的衣襟。萧执也凑过来，大手轻轻拍着儿子的背，语气是罕见的柔和：“煜儿乖，爹娘在。”
小家伙感受到父母的安抚，渐渐止了哭声，开始咿咿呀呀地“诉说”起来，也不知在说些什么。沈清弦抱着他轻轻摇晃，萧执就在一旁看着，冷硬的眉眼在妻儿面前化作一池春水。这一刻的安宁，与外间涌动的暗潮形成鲜明对比。
安抚好儿子，乳母将他抱去喂奶。萧执看着沈清弦眼下淡淡的青影，心疼道：“近日琐事繁多，你脸色不如前些日子好。工坊已步入正轨，玉颜斋筹备有苏芷兰和下面人跑腿，你多歇歇，不必事事亲力亲为。”
沈清弦靠在他肩上，笑了笑：“我知道。只是开局之时，千头万绪，总想盯着点才安心。待一切理顺就好了。”她顿了顿，道，“苏芷兰办事稳妥，俞文渊长袖善舞，若顾青确实可靠，将来也能独当一面。我也能轻松些。”
萧执知她自有主张，便不再多劝，只道：“嗯，你心中有数便好。对了，献股给皇兄的章程我已拟好，你看看有无需要补充之处。”他从袖中取出一份奏疏草稿。
沈清弦接过，仔细浏览。萧执文笔洗练，将献股之事表述得既显忠心，又不失王府体面，利益划分清晰，言辞恳切。她提笔在几处细节上稍作润色，增添了些许关于如何“惠及江南百姓”、“充盈国库以资民生”的表述，使得立意更高。
“如此便更妥帖了。”萧执看过修改，眼中赞赏更浓，“清弦之才，困于内宅实属可惜。”
“能帮到你，便不算可惜。”沈清弦莞尔。
是夜，沐浴过后，两人靠在床头夜话。烛光昏黄，为沈清弦侧脸镀上一层柔光。萧执看着她专注翻阅听风阁送来的商贾资料的侧影，忽然道：“待江南事了，我们回京，府中中馈，你想接手便接手，若觉得繁琐，交给可靠管事也可，不必勉强自己。”
沈清弦从纸页中抬头，有些讶异他会提起这个，随即了然。他是怕她既要操持外面的事业，又要管理王府内宅，太过辛劳。她放下资料，主动偎进他怀里，听着他沉稳的心跳：“执之，王府中馈是王妃职责，我自会担起。不过，或许可以沿用我在外管理产业的方法，定好章程，分明责权，选对人，便不必事事躬亲。既能辖制下人，也不至太过劳累。”
萧执低头看她，指尖抚过她细腻的脸颊：“都依你。你想如何便如何。”他的声音渐低，带着一丝暗示，“夜色已深……”
沈清弦脸颊微热，却没有躲闪，反而抬起头，主动吻上他的唇。她的回应如同最好的邀请，萧执眸光一暗，立刻反客为主，深深吻住她，一手扣住她的后颈，另一手熟练地解开她寝衣的系带。
帐幔轻摇，喘息渐重。萧执今夜似乎格外有耐心，极尽所能地取悦着她，细密的吻遍及每一寸肌肤，引得她阵阵战栗。沈清弦意识模糊间，只觉体内那洼灵蕴露随着情潮涌动得愈发活跃，暖流涌向四肢百骸，带来一种难以言喻的舒畅与轻盈，也让她更加敏感地回应着身上的男人。水乳交融间，灵魂都仿佛贴得更近。
极致的那一刻，沈清弦脑中似乎有短暂的空白，仿佛触及了什么玄妙的境界，转瞬即逝，只余下无尽的疲惫与满足。萧执紧紧拥着她，平复着呼吸，在她汗湿的额间落下轻吻。
“清弦……”他声音沙哑地唤她，带着餍足与爱怜。
“嗯……”沈清弦懒懒应着，连指尖都不想动。灵蕴露在平息后，似乎比往日更加温润充盈，静静流淌。
“睡吧。”萧执为她掖好被角，将她圈在怀中。
沈清弦在他令人安心的气息中沉沉睡去，一夜无梦。
翌日，沈清弦起身时，只觉得神清气爽，连昨日那点疲惫也一扫而空，镜中气色明显红润了许多。她心知这与灵蕴露脱不开干系，对这片神秘空间的存在，更多了几分探究之意。
用过早膳，俞文渊前来禀报，说是墨韵斋通过一位与林府西席交好的文人，探听到林墨对那幅《秋山访友图》珍若性命，连夫人子女都不轻易示人，只偶尔独自在书房把玩欣赏。
“书房……”沈清弦沉吟。关键证据，若真有，多半也在书房。
“还有一事，”俞文渊又道，“属下按夫人吩咐，让顾青去接触几家可能提供香料的本地商户，他回来禀报时，提到其中一家‘陈记香铺’的东家，言语间似乎对漕帮石副帮主颇为不满，抱怨其手下常来勒索‘平安钱’。”
沈清弦眸光微动：“哦？仔细说说。”
俞文渊便将顾青所言转述。那陈记香铺规模不大，但用料扎实，在城南有些老主顾。石老三的手下每月都去收钱，近来更是变本加厉，陈东家苦不堪言。
“这倒是个机会。”沈清弦指尖轻点桌面，“你让顾青再去接触那陈东家，不必亮明身份，只透露有门路或许能帮他缓解此难，看看他是否愿意提供些石老三及其手下不法行为的实证。记住，务必小心，不可打草惊蛇。”
“是，夫人。”俞文渊领命，顿了顿，又道，“顾青做事稳妥，此事交予他，应能办好。”
沈清弦看了俞文渊一眼，见他神色坦然，是就事论事，便点了点头：“让他见机行事。”
俞文渊退下后，沈清弦处理完手头急务，便去了澄心苑看儿子。萧煜刚睡醒，正被乳母抱着在窗边晒太阳，见到母亲，立刻挥舞着小手，咿咿呀呀地叫唤，嘴角还流下一道亮晶晶的口水。沈清弦笑着拿出柔软的丝帕，轻柔地替他擦拭，又逗弄了他好一会儿，直到小家伙又开始打哈欠，才交给乳母带去哄睡。
午后，她独自在书房，心念微动，取了一小罐容易受潮的名贵茶叶，意识沉入空间，将其放置在灰蒙区域的角落。不过片刻功夫再取出，茶叶干燥如初，香气馥郁，没有半分受潮迹象。
“这保鲜之能，确实实用。”沈清弦心中暗赞。日后一些不易保存的珍稀原料或重要物品，或许可以借此保存。
她又尝试集中精神，去感知体内灵蕴露的状态。那洼露水平静无波，但色泽似乎比之前更莹润了些许，是因为昨夜……？她脸颊微热，不再深想。这灵蕴露的奥秘，还需慢慢摸索。
临近傍晚，顾青回来了。他依旧是那副沉静模样，向沈清弦回禀：“夫人，属下已见过陈东家。他起初疑虑，属下未露身份，只言或有门路可通上官。他犹豫再三，透露了些许情况，但手中并无实在凭证，只说若能保他店铺安宁，他愿尽力搜集。”
沈清弦并不意外，小商户畏惧漕帮势力，岂敢轻易留下证据。“你做得对，暂时不要逼迫过甚，维持联系即可。此事需从长计议。”
“是。”顾青应下，并不多言。
“下去歇着吧。”沈清弦道。
顾青行礼退下，身姿挺拔，步履无声。
沈清弦看着他离开的背影，目光微凝。此人心性沉稳，懂得审时度势，确实是可用之才。只是，还需最后一道考验。
她起身走到窗边，暮色四合，天际最后一抹霞光即将被夜幕吞噬。东南方向，林府所在的区域已是灯火零星。
听风阁、墨韵斋、顾青、陈记香铺……明暗棋子皆已布下。魏谦、林墨、石老三……对手的轮廓也愈发清晰。
灵蕴露依旧沉寂，但沈清弦能感觉到，风雨正在积聚。她轻轻拢了拢衣襟，眼神却愈发清明坚定。这盘棋，她一定会下赢。
（本章完）