二月十五，花朝节。京城内外，百花尚未烂漫，但春意已悄然爬满枝头，柳梢染上嫩黄，杏树枝头鼓起饱满的花苞。而位于墨韵斋旁、新张的“煨暖阁”，则以其独特的暖香和鼎沸的人气，成为了这个春日里最引人注目的所在。
吉时定在巳时初。一大早，“煨暖阁”门前便已铺上了崭新的红毡，两侧摆满了各家送来的贺喜花篮，其中最为醒目的，自然是宫中内务府以皇帝皇后名义赐下的两盆寓意“锦绣前程”的十八学士山茶，姹紫嫣红，雍容华贵，无声地昭示着这家新店不凡的背景。
萧执因需在府中陪伴临近产期、不便外出的沈清弦，并未亲临。但安王府的核心人物几乎倾巢而出。顾清源身着簇新的宝蓝色直缀，作为明面上的大掌柜，与一身深青色内侍常服、神色恭谨却眼神精明的赵德明一同，站在门口迎候贵客。苏姑娘和林婉儿则在内堂协助调度，一个温婉细致，一个爽利干练，相得益彰。墨羽带着几名精锐侍卫，隐在人群和店铺四周，目光如鹰隼般扫视，确保万无一失。
永昌侯夫人是第一批到的客人，她笑着与顾清源和赵德明寒暄了几句，便被训练有素的伙计引上了二楼的“梅”字号雅间。随后，几位与安王府交好的宗室勋贵、以及赵德明邀请来的几位宫内颇有体面的管事太监也陆续抵达。门前车马络绎，衣香鬓影，引得不少路人驻足观望，议论纷纷。
“瞧见没？那可是宫里赏的花！”
“安王府开的食肆，果然气派不同！”
“听说里头吃的叫什么‘暖锅’，稀奇得很……”
巳时正，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。“煨暖阁”的鎏金匾额在阳光下熠熠生辉，正式开门迎客。
一楼大堂，八处用精美屏风隔开的雅座很快坐满。二楼六个以“梅兰竹菊松柏”命名的包间更是早被预定一空。穿着统一靛蓝色棉布短褂、头戴同色小帽的伙计们穿梭不息，脸上带着恰到好处的笑容，引座、递上温热的面巾和菜单、介绍特色锅底，动作流畅，言语周到。
永昌侯夫人与几位相熟的夫人坐在“兰”字号包间，伙计推荐了浓香菌菇豆酱锅和滋补药膳鸡汤锅的双拼。当那雕刻着缠枝莲纹的黄铜暖锅被端上桌，底下银霜炭烧得正旺，乳白与淡金两种汤底在锅中泾渭分明却又相互交融，翻滚着散发出诱人的香气时，几位见多识广的夫人也不禁露出了惊叹的神色。
“这锅子倒是别致！”永昌侯夫人执起银箸，夹起一片薄如蝉翼、在灯光下透着雪花纹路的羊肉，在菌菇豆酱锅中轻轻一涮，待肉色转白便捞出，蘸上一点石大川特制的秘制酱料送入口中。羊肉的鲜嫩、豆酱的咸鲜醇厚、菌菇的独特香气瞬间在口中爆开，层次丰富，回味悠长。她满足地眯了眯眼，连连点头：“嗯！这味道，确实独特！这酱料更是画龙点睛！”
其他几位夫人也纷纷尝试了不同的锅底和食材，对那爽滑的手工虾滑、吸饱了汤汁的炸豆皮、以及石大川新献上的那q弹有嚼劲的“豆渣素肉丸”赞不绝口。
“这豆制品做得真是绝了！比肉还香！”
“这汤底也熬得讲究，喝了浑身都暖洋洋的。”
“安王妃真是妙人，总能弄出这些新鲜又精巧的物事！”
赞誉之声透过雅间的门缝隐隐传出，更添了“煨暖阁”的神秘与吸引力。
大堂内，一位被赵德明特意请来的、掌管宫内采买的大太监，慢条斯理地品尝着川味麻辣牛油锅，辛辣鲜香的滋味让他额头微微冒汗，却吃得极为过瘾。他放下筷子，对陪同的顾清源和赵德明微微颔首，尖细的嗓音带着一丝满意：“这锅子，味道够劲，用料也扎实。不错，陛下和娘娘若是尝了，想必也会喜欢。” 这话虽轻，却无疑是对“煨暖阁”品质的最高肯定，也意味着日后宫中的相关采买，或许会多一条路子。
顾清源和赵德明心中一定，连忙躬身道谢。
开业首日，生意火爆异常，预约的牌子直接挂到了五日后。后厨里，石大川带着他的两个小伙计忙得脚不沾地，确保豆制品供应充足；御膳房退下来的老师傅稳坐汤底区，把控着几种核心汤底的品质；蜀地来的厨子挥动着炒勺，在麻辣锅底里注入灵魂。前厅，伙计们虽然忙碌，但在严格的培训下，依旧保持着有条不紊的服务。
然而，并非所有人都乐见其成。
对面街角的一家茶楼二楼雅间，京兆尹府尹的小舅子，钱宝贵，正阴沉着脸，透过半开的窗户盯着“煨暖阁”门口川流不息的人群。他肥硕的手指捏着一个茶杯，指节泛白。
“妈的，排场倒是不小！”他啐了一口，对身边一个獐头鼠目的随从道，“去找两个人，混进去，挑点毛病！我就不信，他们刚开业，就能一点纰漏都没有！”
随从会意，立刻下楼去安排。
约莫半个时辰后，“煨暖阁”大堂内，一个穿着绸缎长衫、看似富商模样的男子忽然拍案而起，声音尖锐：“伙计！你们这羊肉是怎么回事？怎么嚼着有股子腥膻味？是不是以次充好？！”
他这一嗓子，顿时吸引了不少客人的目光。引他进来的伙计是个机灵的年轻人，虽然心里一紧，但面上依旧带着笑容，上前躬身道：“这位客官息怒，本店选用的都是上等的草原羔羊肉，每日现切，绝无次品。您若觉得不合口味，小的立刻给您换一盘，或者您尝尝本店特色的豆制品……”
那富商却不依不饶，声音更大：“换？换什么换！我看你们就是店大欺客！拿些不新鲜的肉来糊弄人！把你们掌柜的叫来！”
动静闹得不小，连二楼一些雅间的客人都被惊动了。永昌侯夫人皱了皱眉，示意身边的嬷嬷出去看看。赵德明和顾清源也闻讯从账房赶了过来。
顾清源正要上前处理，一直隐在暗处的墨羽却对他微微摇了摇头，示意他稍安勿躁。墨羽的目光锐利地扫过那个闹事的“富商”，以及他旁边另一个眼神闪烁、不断附和起哄的同伴，心中已然有数。
就在这时，坐在不远处一位一直安静用餐、气度不凡的老者，忽然放下筷子，慢悠悠地开口了：“这位老弟，你盘中的羊肉，老夫方才也点了一份。”他声音不大，却带着一股不容置疑的沉稳，“肉质鲜嫩，毫无腥膻，乃是上品。你若吃不惯，或许是不适应这羊肉的本味，而非肉质问题。”
这老者衣着朴素，但识货的人却能看出他腰间悬挂的那枚和田玉佩价值不菲，言语间更是气度俨然。那闹事的“富商”被他这么一说，气势顿时弱了几分，眼神有些闪烁。
赵德明适时上前，脸上带着无可挑剔的恭谨笑容，对那闹事者道：“这位客官，本店开业，力求尽善尽美。若菜品真有不合您心意之处，小店愿意免去您今日所有费用，再奉上本店特制的酱料一份，聊表歉意。您看如何？”
他这话，既给了对方台阶下，又彰显了店铺的大气。那“富商”本就是受人指使前来捣乱，见有台阶，又见这店内背景似乎不简单，还有旁人帮腔，也不敢再闹，悻悻地嘟囔了几句，接过赵德明示意伙计包好的酱料，灰溜溜地走了。
一场小小的风波，被迅速而巧妙地化解于无形。店内的秩序很快恢复，甚至因为这番小插曲，反而更衬得“煨暖阁”处理得当，品质过硬。
对面茶楼的钱宝贵，看着手下人铩羽而归，气得摔了手中的茶杯，脸色铁青。
夕阳西下，“煨暖阁”第一日的营业圆满结束。盘点下来，营业额远超预期，宾客赞誉如潮。顾清源、赵德明、苏姑娘、林婉儿等人虽然疲惫，脸上却都洋溢着成功的喜悦和兴奋。
消息传回安王府，萧执仔细听了墨羽的汇报，尤其是那场小风波的处置，眼中露出满意之色。他回到暖阁，见沈清弦正靠在榻上，就着灯光翻看一本杂记，腹部高高隆起，神情恬静。
他走过去，接过她手中的书，将她微凉的手握在掌心。“‘煨暖阁’今日开业，一切顺利。”他低声道，将日间盛况和那小插曲简单说了。
沈清弦听完，并无太多惊讶，只是微微一笑，反手握住他的手指：“辛苦你们了。有清源、赵公公他们在，有你们筹谋周全，我自是放心的。”
她知道，这只是开始。未来的路还长，但“煨暖阁”这第一步，迈得稳健而漂亮。她意识沉入空间，那洼灵蕴露仿佛也感应到外界的成功与喜悦，流转得更加欢快充盈，温润的气息无声地滋养着她和她腹中的孩子。
窗外，月上柳梢，清辉遍地。安王府内，因着“煨暖阁”的成功开业，更添了几分喜庆与活力。而京城餐饮行当的风云，似乎也因这家新店的崛起，即将被搅动。
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