巩华城的风裹着尘土，卷得京郊西山的树叶簌簌响。密林深处的荆棘丛里，晃着个比草秆高不了多少的身影——5岁的小芽挎着只藤编药篮，篮沿都快蹭到她的下巴，粗布短打的裤脚挽到膝盖，沾着泥的小腿像刚从田埂里刨出来的嫩藕，发间别着的白桔梗花，被她走路的颠劲晃得颤悠悠，活像只顶着花的圆滚滚小松鼠。
“李墨先生的箭伤该换药啦，”她扒开挡路的荆条，指尖轻轻戳了戳药篮里裹着油纸的三七，奶声奶气地跟草药说话，“灵泉水熬的药膏是甜的哦，你要乖乖长好，等好了我分你吃甘草糖！”
这灵泉水是小芽的“宝贝秘密”——半月前她跟着沈砚进山采草药，在妙峰山深处的石缝里发现了一眼细流，泉水甜丝丝的，泡过的草药比平时更软，熬的药膏也没那么苦。小芽说这是“山神爷爷给的甜水”，每天都会绕远路去接半葫芦，藏在药篮最底层的布兜里，连沈砚都只能帮她拎着，不许碰里面的葫芦。
摸到山脚下的茶寮时，日头刚爬到树梢。小芽先踮脚把发间的桔梗花摘下来，别在茶寮的窗沿上——这是和旧部约好的暗号，像她偷偷和沈砚约好“摘桔梗就是饿了要吃饼”一样。
茶寮老板是个脸皱得像干枣的老爷爷，瞥见窗沿的花，立刻把擦桌子的布往肩上一搭，朝小芽招招手：“小丫头，来后院帮我摘点艾草。”
小芽眨着圆眼睛跟过去，后院柴房的墙角有个地窖口，掀开木板就是往下的台阶。地窖里点着盏小油灯，三个白胡子老爷爷缩在草堆旁，见小芽进来，都抻着脖子往她手里看。
小芽掏出布兜里的竹片，举得高高的：“秦风叔叔给我的！他说能拼出一个字！”
为首的老爷爷颤巍巍摸出另一半竹符，“咔嗒”一声对上——边缘的“忠”字严丝合缝，像小芽拼好的木头积木。小芽拍着手笑起来，露出两颗尖尖的小虎牙：“真的拼好啦！像我给沈砚哥哥拼的‘小’字一样！”
老爷爷从怀里掏出个蜡丸，裹得油亮油亮的：“这是赵秉文贪钱的账本，你交给张大人。”
小芽捏着蜡丸，圆溜溜的眼睛转了转，踮脚把它塞进自己的发髻里，又从药篮底层摸出张叠得方方正正的麻布：“这是我用明矾水写的‘隐身字’！沈砚哥哥说，沾水就能看见字！上面写了我们藏灵泉水和草药的山洞，你们要是被坏人追，就去那里躲着！”
她边说边把麻布往药篮底压，又盖了把干枯的艾草，活像往糖罐里藏糖的小馋猫，生怕被人抢了去。
刚藏好，茶寮外突然传来兵卒的吆喝：“都不许动！搜查可疑人员！凡是带草药、拿竹片的，一律带回审问！”
小芽吓得往柴堆后面缩了缩，小手紧紧攥着发髻里的蜡丸，指节都发白了。茶寮老板推了她一把：“快从地窖的密道走！这儿有我们顶着！”
密道窄得只能爬，石阶上沾着潮乎乎的土，小芽的膝盖蹭破了皮，细白的腿上沾了两道泥印，她却没哭，咬着牙往前爬，小胳膊肘撑得发红也没停——怀里的灵泉水葫芦硌得她肚子有点疼，她却用小手死死护着，嘴里念叨：“不能洒不能洒，这是给李墨先生换药的甜水。”
等钻出密道出口时，她浑身都是土，发髻歪了，蜡丸露了半颗在外面，灵泉水葫芦却稳稳地揣在怀里。小芽扒着石头缝往外看，见兵卒没追过来，立刻拍着手笑起来，眼睛弯成了月牙：“我把证据和甜水都藏好啦！沈砚哥哥肯定会夸我是最厉害的小药童！”
京郊的废弃庄园里，沈砚正绕着石桌转圈，石桌上的药碗都被他带得晃了晃。沈薇扒着院门口的门缝往外瞅，念叨个不停：“小芽怎么还不回来？会不会被荆棘勾住头发啦？”
她话音刚落，院墙外突然传来“啾啾”两声脆生生的鸟叫——是小芽学的山雀叫，还是故意拖长了调子的那种，像她平时喊“沈砚哥哥”的尾音。
沈砚几乎是扑到门边拉开门的，就见小芽顶着满头草屑站在那儿，发髻歪得快掉下来，蜡丸在头顶露了个尖，药篮的藤条都磨毛了，却先把怀里的葫芦举起来：“沈砚哥哥！灵泉水没洒！能给李墨先生换药啦！”
沈薇连忙蹲下来帮她拍土，小芽却挣开她的手，拉着沈砚往屋里跑：“快把麻布放水里！隐身字要出来啦！”
沈砚把麻布浸在铜盆的温水里，没一会儿，一行墨色的字慢慢显出来，小芽凑过去，踮着脚一个字一个字念：“静心苑……藏……脏东西？”她皱起小眉头，扭头问沈砚，“脏东西是赵秉文藏的糖吗？他怎么藏那么多糖呀？”
沈砚忍不住笑了，揉了揉她沾满草屑的头发：“不是糖，是坏人做坏事的证据。”
小芽立刻“哦”了一声，把小胸脯挺得高高的：“那我要把这些证据都给皇帝看！让他罚坏人！”
正说着，张文远掀着衣角走进来，手里还攥着封卷得紧紧的密疏。小芽一见他，立刻从药篮里掏出个布包，举得高高的：“张大人！我有这个！”
布包打开，是些磨得细细的曼陀罗花粉，小芽踮脚往张文远面前凑：“沈砚哥哥说这个能让坏人睡一觉！这是我用灵泉水泡过的花粉哦，比平时的更厉害！三日后皇帝会来望岳亭打猎，我装成采药的小丫头，把这个往守卫堆里一扔，他们就会睡着啦！到时候沈砚哥哥就可以把密疏藏在皇帝的椅子下面！”
她边说边从香囊里摸出张文远递来的密疏，小手仔仔细细把密疏分成三份，一份塞在药篮的夹层里，一份塞进发髻旁的蜡丸边，还有一份系在腰间的布带上——活像把糖藏在不同口袋的小机灵鬼，生怕丢了一块。
“这样丢了一个还有两个！”小芽拍了拍腰间的布带，骄傲地仰起小脸，“我是不是很聪明？”
张文远摸着胡子笑出了声：“是是是，小芽是最聪明的小药童。”
小芽立刻更得意了，叉着腰转了个圈，粗布短打的衣角扫过石桌，把桌上的药碗都晃得叮当作响。
接下来的两天，小芽都在庄园里“准备武器”。她把曼陀罗花粉混了些艾草灰，用裁好的麻纸包成一个个小纸包，每个纸包上都画了个歪歪扭扭的小太阳——那是她跟沈薇学的，说“画了太阳的纸包，能让坏人睡得香香的”。
沈砚在纸上画望岳亭的路线，小芽就蹲在旁边，用小石子在地上画守卫的样子，画一个就戳一下：“这个是凶凶的守卫，这个是爱揪我头发的守卫……”画着画着，她突然想起什么，跑回药篮边，把灵泉水葫芦抱过来，往花粉纸包里滴了两滴甜水：“这样坏人醒了也不会头疼！山神爷爷说要做善良的小药童！”
李墨坐在一旁擦剑，看着小芽的样子，忍不住笑：“小芽画的守卫，比真的还凶。”
小芽立刻放下小石子，跑过去拉着李墨的袖子：“等坏人被抓住，我给你熬灵泉水药汤！放好多好多甘草！甜得你都想把碗吃掉！”
三日后的清晨，朝阳刚把西山的尖顶染成金色，小芽就挎着药篮站在了望岳亭外的小路旁。她的裤脚沾着露水，发间的桔梗花依旧颤悠悠的，药篮里除了草药和灵泉水葫芦，还藏着那几个画了小太阳的纸包。
望岳亭的守卫穿着黑甲，手里的长枪亮得晃眼。小芽蹲在路边，假装摘蒲公英，时不时偷偷抬眼瞅他们——守卫们正抻着脖子往皇宫的方向看，没人注意到这个蹲在草里的小丫头。
等远处传来仪仗的铃铛声，小芽突然“哎呀”一声，故意把药篮往地上一摔：“我的药篮掉啦！里面还有给奶奶治病的灵泉水呢！”
两个守卫皱着眉凑过来：“哪儿来的小丫头？快走开！御驾要来了！”
小芽趁着他们弯腰看药篮的功夫，猛地把手里的纸包往地上一扔——淡青色的烟瞬间冒了出来，还裹着点灵泉水的甜香，守卫们晃了晃，眼睛慢慢闭上，“扑通”一声倒在草丛里，嘴角居然还带着点笑。
小芽踮脚往亭里看，沈砚趁机溜进暖阁，把密疏塞进御座下面的暗格。等他出来时，小芽已经蹲在路边，把药篮里的灵泉水倒了点在守卫的嘴角：“山神爷爷说，不能让坏人睡太疼哦。”
远处的猎队越来越近，小芽抱着药篮，往草丛里缩了缩，发间的桔梗花随着她的呼吸轻轻颤着。她偷偷看了眼御座的方向，又看了看怀里的灵泉水葫芦，小声念叨：“等坏人被抓走，我要带沈砚哥哥去看山神爷爷的甜水泉，还要摘好多蒲公英给大家做甜茶。”