“放！”
又是五个盾牌手倒下。
北元骑兵终于意识到，这道矮墙不是他们想象中那么容易攻破。千夫长挥旗，骑兵开始后撤，退到百步外重新整队。
但陈默不给他们喘息的机会。
“石炮！”他朝刘师傅喊。
刘师傅早就等着了。老汉用力压下释放杆，绞盘转动，配重石筐落下，抛竿扬起——
十个火油罐划着弧线飞过墙头，飞向北元骑兵集结的地方。
罐子落地，陶罐碎裂，里面的火油溅出来。几乎同时，墙头上的弓箭手射出火箭。火箭扎进浸透火油的地面，火焰“轰”地一声腾起，瞬间蔓延成一片火海。
火油燃烧的火焰是黄色的，带着黑烟，温度极高。被溅到的骑兵惨叫着在地上打滚，但火油粘在身上，怎么滚也扑不灭。战马受惊，拖着着火的骑士四处乱窜，又把火带到别处。
百步外，变成了一片地狱。
千夫长站在火海外围，看着手下的精锐在火焰中哀嚎，脸上的肌肉扭曲。他猛地转身，盯着墙头上的陈默，用生硬的汉语吼道：“明狗！报上名来！”
陈默站起身，露出半个身子：“大明治下，协理北疆军务，陈默。”
“陈默......”千夫长重复这个名字，像是要刻在骨头里，“我记住了。今日之仇，他日必百倍奉还！”
说完，他吹响牛角号。号声凄厉，剩下的骑兵开始撤退——不是溃退，是有序的后撤。他们带走了能带走的伤员和尸体，撤出百步外，翻身上马，朝着北方疾驰而去。
烟尘渐渐散去。
工坊院门前，一片狼藉。尸体层层叠叠，有的完整，有的破碎。血渗进泥土里，把地面泡成了暗红色的泥浆。烧焦的尸体散发着令人作呕的气味，混着火药味、火油味，形成一种战争特有的、难以形容的恶臭。
墙头上，工匠们呆呆地看着这一切。有人开始呕吐，把早上吃的东西全吐了出来。有人手抖得握不住火铳，铳掉在地上发出哐当的响声。张铁柱脸色苍白，但还站着，眼睛死死盯着那些尸体。
陈默放下火铳，手掌心全是汗。他深吸一口气，空气中那股混合气味冲进肺里，让他胃里一阵翻腾。
“清点伤亡。”他的声音有些沙哑。
赵武跳下墙头，带人检查。工坊这边，奇迹般地没有人阵亡，只有三个工匠被流箭擦伤，包扎一下就好。而北元骑兵，留下的尸体足足有八十七具，其中三十多具是被火药炸死的，二十多具被火铳打死，剩下的被箭射死或被火烧死。
“大人......”张铁柱走到陈默身边，声音发颤，“咱们......赢了？”
“暂时赢了。”陈默说，“但他们还会再来。”
“为什么？”一个年轻工匠忍不住问，“他们都死这么多人了......”
“因为他们是北元狼骑卫。”赵武替陈默回答了，“黄金家族的精锐，从来没吃过这么大的亏。今天这一仗，他们死了个千夫长的手下，丢了面子，也丢了狼骑卫的威名。不把这个面子找回来，他们在草原上就抬不起头。”
陈默点头：“赵武说得对。所以接下来，他们会调集更多人，用更狠的手段。咱们的时间不多了。”
他跳下木台，走到院子里。刘师傅还站在石炮旁，手按在释放杆上，像是僵住了。陈默走过去，拍了拍老汉的肩膀。
“刘师傅，干得好。”
刘师傅转过头，眼睛里没有胜利的喜悦，只有深深的疲惫：“大人......那些火油罐......烧死的人......太惨了......”
“我知道。”陈默说，“但如果我们不用，现在躺在那里的，就是我们。”
刘师傅沉默良久，终于点点头：“老汉明白。只是......心里难受。”
“难受就记住。”陈默看向墙外那些尸体，“记住这滋味，记住战争的代价。然后，造出更好的武器，让下次死的人少一些。”
他转身面对所有工匠：“都听好了！今天这一仗，咱们赢了，赢得很漂亮。但仗还没打完。鞑子会再来，而且会来得更多、更凶。从今天起，工坊日夜不停，三班轮换。我要在一个月内，造出一百杆新铳，五百发枣核弹，三百斤颗粒火药。能做到吗？”
工匠们互相看看。有人犹豫，有人迟疑，但张铁柱第一个站出来：“能！”
“能！”其他人跟着喊。
声音不大，但很坚定。
陈默点点头：“现在，先清理战场。把鞑子的尸体拖到远处埋了，兵器盔甲收起来，能用的修，不能用的熔了做铁料。血迹用土盖了，撒上石灰。我不想明天还能闻到血腥味。”
工匠们开始行动。虽然疲惫，但动作很快。他们用钩子拖尸体，用铁锹铲土，用水冲洗血迹。院子里渐渐恢复了秩序，只是空气中的气味，一时半会儿散不掉。
陈默走进工坊，在工作台前坐下。他拿出纸笔，开始记录今天战斗的得失——火药埋伏的效果比预期好，但引线点火太慢，需要改进；火铳的射速还是不够，要研究更快装填的方法；石炮准头太差，十个火油罐只有六个落在目标区域......
正写着，王振来了。
这次他没带兵，只带了一个亲兵。走进院子时，他脚步顿了一下——虽然已经清理过，但地面上的暗红色血迹，墙上的弹孔，还有空气里残留的味道，都在诉说着刚才那场战斗的惨烈。
“陈大人。”王振抱拳行礼，语气比之前恭敬了许多，“指挥使请您去衙门，商议战功上报之事。”
陈默放下笔：“战功？”
“是。”王振说，“今日一战，击毙北元狼骑卫八十七人，击退三百精锐骑兵。这是大宁卫三年来最大的胜仗，指挥使要为您请功。”
陈默笑了，笑容很冷：“王千总，指挥使真的这么想？”
王振张了张嘴，没说出话来。
“他是不是还说，”陈默继续道，“我擅自调动工匠，私造军械，违制使用火药，虽有小功，但过失更大？”
王振脸色变了变，最终叹了口气：“陈大人......您怎么知道？”
“因为这就是马铎。”陈默站起身，“功劳他要占，罪过要推给我。不过没关系，让他报吧。我倒要看看，他敢不敢在战报里写，工坊用改良火药炸死了八十多个鞑子。”
王振沉默片刻，低声说：“陈大人，指挥使在卫所经营多年，上下都是他的人。您虽然立了功，但......”
“但我动不了他，是吗？”陈默接过话头，“王千总，今天你也看见了。鞑子的精锐骑兵，被咱们一群工匠打退了。这说明什么？说明只要方法对，人少也能打胜仗。也说明，马铎治下的卫所，连一群工匠都不如。”
王振额头上冒出冷汗。这话他不敢接。
“你回去吧。”陈默重新坐下，“告诉指挥使，战功他想怎么报就怎么报。但工坊这边，我要继续整顿，继续造铳。他要是拦着，我就上书太子，说大宁卫指挥使阻挠军械改良，贻误战机。”
王振连忙躬身：“末将一定把话带到。”
等他走了，赵武走进来：“大人，您这样得罪马铎，不怕他报复？”
“他已经开始报复了。”陈默说，“不过没关系。咱们现在有筹码了——今天这一仗，就是最好的筹码。太子要是知道，一群工匠用改良火器打退了北元精锐，会怎么想？朝廷要是知道，又会怎么想？”
赵武眼睛一亮：“大人的意思是......”
“意思就是，咱们现在有资格跟他掰手腕了。”陈默看向工坊外，工匠们正在忙碌，“不过在那之前，得先把工坊壮大起来。一百杆新铳，只是开始。”
他拿起笔，在纸上写下两个字：军心。
要想扳倒马铎，光有太子支持不够，还得有军心。而军心，是要靠实打实的战绩和好处来换的。
今天这一仗，开了个好头。