金蜥虫的虫核入手沉甸，其中蕴含的锐利而精纯的能量，让贾戈武指尖都感到微微的刺痛。这无疑是迄今为止最大的一笔“收获”。
然而，还没等他仔细感受这份收获的喜悦，异变陡生！
他手中的金色虫核骤然变得滚烫，一股庞大的能量不受控制地汹涌而出，并非流向他的身体，而是如同百川归海般，被一股无形的力量强行抽离！目标直指身旁刚刚结束战斗、气息还有些萎靡的铁甲，以及他体内沉寂的“钥匙”！
“钥匙！你干什么？！”贾戈武在脑海中惊怒交加地吼道。他试图握紧虫核，但那能量流失的速度快得惊人，虫核以肉眼可见的速度变得黯淡。
“急什么？投资总要有回报。”钥匙的声音带着一种近乎饕餮的满足感，“铁甲刚经历战斗，修复和维持它的存在需要能量。而我，维持这个次元空间，进行各种推演和实验，消耗更大。这颗虫核品质不错，正好应应急。”
短短几个呼吸间，那颗原本光芒流转的金色虫核，就变成了一块灰扑扑、毫无能量波动的普通石头。贾戈武甚至能感觉到，其中大部分能量都被钥匙截留了，只有一小部分注入了铁甲体内。
铁甲发出一声低吼，身上的伤痕加速愈合，气息稳定了不少，但远未达到巅峰状态。它那双暗红色的复眼看了看贾戈武，又看了看他手中化为顽石的虫核，喉咙里发出咕噜声，似乎有些……意犹未尽？
贾戈武看着空空如也的手掌，一股无名火起。这种感觉，就像辛苦赚来的血汗钱，还没捂热就被黑心老板和嗷嗷待哺的吞金兽联手瓜分一空。
“你这是竭泽而渔！”他压抑着怒气，“没有足够的能量，我怎么提升自己？怎么应对接下来的危险？”
“提升？”钥匙嗤笑一声，“就你现在这身体底子，给你再多能量也是浪费。当务之急是活下去，而活下去需要即时战力。铁甲和灰影就是你的即时战力。喂养它们，就是投资你的生存几率。至于你自身……等找到稳定能量源再说吧。”
它顿了顿，语气带着一丝不容置疑：“别忘了，我们现在是‘合伙人’。合伙做生意，前期投入大，回报周期长，很正常。你要学会适应。”
贾戈武沉默了。他知道钥匙说得有道理，但这种被完全掌控、资源被肆意分配的感觉，实在糟糕透顶。他深吸一口气，压下心中的憋闷。实力不如人，就没有话语权，这个道理在哪个世界都通用。
他将那块失去能量的石头扔掉，目光扫过铁甲和灰影。铁甲需要更多能量恢复，灰影的待机时间也在倒计时。他必须尽快找到下一个目标。
“附近还有没有合适的‘猎物’？”他沉声问道，将情绪转化为行动力。
“西北方向，大概五百米，有一条地下暗河的出口。那里水汽充沛，应该会吸引一些特定的虫兽。去看看吧，注意感知水下的动静。”钥匙给出了指引，似乎也因为吸收了能量而变得“慷慨”了一些。
贾戈武不再废话，示意铁甲和灰影跟上。铁甲迈着沉重的步伐，行走间地动山摇，虽然威慑力十足，但也让贾戈武有些头疼——这动静太大了，根本谈不上隐蔽。他只能尽量选择岩石较多、能一定程度上掩盖声响的路线。
随着靠近钥匙指示的地点，空气中的湿度明显增加，岩石表面覆盖着滑腻的苔藓，脚下也变得更加泥泞。一阵哗啦啦的水声隐约传来。
他示意铁甲留在后方一段距离警戒，自己则带着动作轻捷的灰影，小心翼翼地摸到一块巨大的、被水汽侵蚀出无数孔洞的岩石后面。
前方是一片不大的水潭，潭水幽暗，看不到底。一条水量不大的地下河从一侧岩壁的裂缝中涌出，注入潭中，然后又从另一侧的缺口流走。水潭周围生长着一些喜湿的、颜色发黑的怪异菌类。
精神感知散开，贾戈武立刻捕捉到了目标。
在水潭边缘的淤泥里，潜伏着一条庞然大物。
它的生命光点凝实而冰冷，带着一种水生生物特有的沉静和致命的耐心。其形态类似于一条放大的鳄鱼，但体表覆盖的不是鳞片，而是一层厚厚、湿滑、如同腐烂苔藓般的组织，颜色与周围的淤泥和苔藓完美融合。它的吻部异常宽阔，布满了层层叠叠、如同碎岩般的利齿，一双眼睛如同两点浑浊的黄芒，半眯着，注视着水面。
“腐苔鳄虫”！ 贾戈武心中凛然。这东西一看就不好惹，潜伏在必经之路上，是典型的伏击猎手。
“这东西防御力应该很强，潜伏在淤泥里，不好下手。”贾戈武分析着局面，“而且在水边，是它的主场。”
“弱点在眼睛和口腔。”钥匙的声音响起，“它那层苔藓装甲对物理攻击抗性很高，但怕火、怕剧烈的能量冲击。当然，你现在没这条件。所以，还是老办法，创造机会，攻击要害。”
“灰影，尝试吸引它离开水面，注意避开它的扑咬和尾巴。”
“铁甲，听到动静后，从侧面冲撞，把它顶离水潭区域！”
战术迅速制定。灰影眼中红芒一闪，悄无声息地绕到水潭另一侧，捡起一块石头，猛地投向腐苔鳄虫潜伏的位置！
“噗通！”石头落水，溅起水花。
那腐苔鳄虫浑浊的黄眼猛地睁开，庞大的身躯却依旧沉静，只是头颅微微转动，锁定了石头投来的方向。它极其谨慎。
灰影见状，干脆从藏身处现身，沿着水潭边缘快速跑动，制造动静。
这一次，腐苔鳄虫动了！它那覆盖着腐苔的巨大身躯猛地从淤泥中窜出，速度快得惊人，如同一辆泥泞的坦克，张开血盆大口，朝着灰影噬咬而去！那气势，仿佛要将灰影连同它脚下的岩石一同吞下！
灰影早有准备，在鳄虫扑出的瞬间，骤然转向，向远离水潭的方向疾驰。
就是现在！
“铁甲！冲锋！”
接到指令的铁甲，从侧后方的岩石后咆哮着冲出，如同一发出膛的炮弹，狠狠撞向腐苔鳄虫的腰部！
“轰！！”
沉闷的撞击声响起！腐苔鳄虫前冲的势头被硬生生打断，庞大的身躯被铁甲撞得一个趔趄，向侧面翻滚了好几米，离开了水潭边缘！
成功了！
腐苔鳄虫发出一声愤怒的咆哮，显然被这突如其来的袭击激怒了。它迅速翻身，粗壮的尾巴如同巨鞭般扫向铁甲！铁甲不闪不避，抬起前肢硬抗！
“嘭！”铁甲被抽得后退两步，前肢甲壳上出现细微裂痕，但成功格挡。
灰影则趁机折返，试图攻击鳄虫相对脆弱的眼部。但那腐苔鳄虫异常警觉，猛地一甩头，布满利齿的大口咬向灰影，逼得它不得不再次后退。
战斗陷入了短暂的僵持。腐苔鳄虫防御强悍，力量巨大，铁甲正面抗衡不落下风，但短时间内也难以破防。灰影速度虽快，却很难找到一击致命的机会。
贾戈武仔细观察着。
他发现这腐苔鳄虫在攻击间隙，会有一个短暂的、甩动头部清理吻部淤泥的习惯性动作，那时它的口腔会短暂暴露。
机会！
他凝神静气，抬起右手，精神高度集中，锁定腐苔鳄虫下一次甩头的瞬间！
就是现在！
“凝滞！”
范围，极限压缩！目标，腐苔鳄虫张开的口腔内部！
嗡！
时间之力降临！腐苔鳄虫那甩头的动作，以及它张开巨口、露出咽喉深处脆弱组织的瞬间，被强行定格！
“灰影！攻击它的喉咙！”
指令通过链接瞬间传达！灰影没有丝毫迟疑，身形如电，直接冲向被时停的腐苔鳄虫，覆盖骨甲的右臂如同最锋利的长矛，顺着那定格的口腔，狠狠刺入其咽喉深处！
时间恢复流动。
“噗——！”
绿色的血液和破碎的组织从腐苔鳄虫口中狂喷而出！它发出了惊天动地的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动、翻滚，将周围的淤泥和岩石搅得天翻地覆。但咽喉被贯穿，这样的伤势是致命的。
挣扎持续了不到一分钟，便逐渐微弱下去，最终，这头潜伏的猎手瘫软在淤泥中，不再动弹。
又一场胜利。
贾戈武松了口气，感觉精神有些疲惫。连续指挥和高精度使用时停，对心神的消耗很大。
他走上前，费力地破开腐苔鳄虫厚重的苔藓装甲，挖出了一颗拳头大小、通体墨绿、散发着浓郁水汽和生命能量的虫核。
这一次，他没等钥匙动手，主动将虫核握紧，沉声道：“钥匙，这颗虫核，我要留一部分自己吸收，恢复精神力。铁甲和你的份额，不能像上次那样全部拿走。”
次元空间内，钥匙所化的迷雾微微波动了一下，似乎有些意外，随即发出一声意味不明的轻笑。
“呵……学会讨价还价了？行，看在你指挥得还不错的份上，准了。三七分，你三，我和铁甲七。”
“……五五。”贾戈武坚持。
“四六，这是我的底线。别忘了，没有我，你现在已经是崖底的一堆肥料了。”
贾戈武咬了咬牙，知道这恐怕是目前能争取到的最好条件了。“……好，四六。”
他能感觉到，手中的墨绿色虫核，大约四成的能量缓缓流入他的身体，滋养着他疲惫的精神和肉体。剩余的六成，则被钥匙和铁甲瓜分。
感受着体内逐渐恢复的力量，以及不远处铁甲满足的低吼，贾戈武握紧了拳头。
虽然依旧被“剥削”，但他至少争取到了一点主动权。这条充满荆棘的变强之路，他必须更加精打细算，才能走得更远。
他看了一眼幽暗的崖底深处，目光坚定。
下一个目标，在哪里？