景和十三年正月三十，江南扬州。
晨雾未散，运河上薄纱般的湿气贴着水面缓缓流动，两岸垂柳已抽出鹅黄嫩芽，在料峭春寒中微微颤动。扬州城自隋唐以来便是东南重镇，商贾云集，舟车络绎，虽值正月末，城里各处工坊的织机声、码头货船的装卸声、街市早市的叫卖声已交织成一片特有的繁华喧腾。
城东文渊坊一带，高大砖墙围起的工坊连绵成片，其中最为气派的便是“文渊工坊”。这家以高端麻布起家、后又开设棉布工坊的江南织造巨擘，今日迎来了几位不同寻常的客人。
三皇子轩辕景琛、工部尚书沈清韵、工部工坊司主事裴静怡，在数名便装护卫的随行下，踏入了文渊工坊气派而不失雅致的会客厅。工坊主刘文渊早已率人在门前迎候。刘文渊年约四十许，面容清癯，眼神精明中又带着匠人特有的执拗，一身杭绸直裰，既显富足又不张扬。他身后站着两人：一位是头发花白、双手粗糙、面容沉默的老匠人马成礼；另一位是年约三十、衣着简朴却收拾得干净利落的女工杨叠锦。
双方见礼，分宾主落座。侍女奉上今年新制的雨前龙井，茶香氤氲，却驱不散厅内隐隐的紧张气氛。
沈清韵作为此行主官，率先开口，声音清朗平和：“刘坊主，马师傅，杨大姐，冒昧来访，叨扰了。我等此番南下，所为之事，想必坊主已有所耳闻。”
刘文渊拱手道：“沈尚书、三殿下、裴主事亲临，文渊工坊蓬荜生辉。朝廷为北境军需奔忙，小人自然知晓。只是……”他顿了顿，抬眼看向沈清韵，目光复杂，“沈尚书，七年前江南水患，您随林家赈济灾民，在工坊聚集之地讲述纺织新法，提及‘棉花蓬松可为填充’之语，言者或许无心，但听者……敝坊马师傅，却记在了心里。”
一直垂首沉默的马成礼，此时肩膀几不可察地颤动了一下。他嘴唇嚅动，似乎想说什么，最终却只是将那双布满老茧、指节粗大的手，紧紧攥在了膝上。
沈清韵闻言，心中亦是感慨。景和七年那场特大水患，若非她凭借穿越者的知识提醒养父母林家早做防备，江南损失恐不堪设想。灾后重建中，她目睹流离失所的百姓，便将记忆里一些模糊的古代纺织工艺概念——尤其是父母曾带她体验过的“搅车去籽、大弓弹棉”——讲给了许多收容灾民的工坊主和匠人，希望能帮他们多一条生计。当时她只当是尽一份心力，许多细节早已模糊，尤其弹棉更偏向手艺，非三言两语能说清。没想到，当年撒下的种子，竟真有人用了数年心血，默默浇灌出了果实。
“刘坊主言重了。”沈清韵语气诚恳，“当年仓促之言，不成体系，不过是抛砖引玉。真正将此想法化为实在工艺，历经无数次试验挫败而不弃，终得大成者，是马师傅、杨大姐这样的大匠心血，是文渊工坊肯投入、敢钻研的魄力。朝廷与我，从未忘却，更不敢掠美。”
她这番话，让马成礼猛地抬起了头，浑浊的眼中闪过一丝光亮。杨叠锦也微微挺直了背脊。
刘文渊面色稍缓，但戒备未消：“沈尚书明鉴。我文渊工坊以麻布起家，麻纤维粗硬，我们钻研多年，所求不过‘柔软亲肤’四字。当年听闻‘蓬松’之论，旁人或许一笑置之，但我们却觉触及根本。这些年来，搅车去籽之法因沈尚书点拨早已普及，唯这弹棉使絮蓬松的关键手艺，各坊皆在摸索，却屡屡不得其法。”他语气中带上了一丝不易察觉的自傲，“用旧法处理棉花填充被褥，板结厚重，效果远不如丝绸皮裘，一度被富户讥为‘穷人之妄想’。这也让许多竞争者早早轻视，未肯下大力气钻研。”
裴静怡适时接话，声音清晰：“正因多数人轻视，方显坚持者之可贵。也正因贵坊以极致追求纤维柔软度的底蕴，方能对‘蓬松’之效有超乎常人的敏锐，最终突破瓶颈。如今成果既出，轻薄保暖，天下皆知，文渊工坊数年蛰伏，一鸣惊人。”
这番话说到了刘文渊心坎里，他脸上终于露出一丝真切的笑意，但随即又被现实的考量压住：“裴主事过誉。成果虽出，然其间艰辛，不足为外人道。马师傅与杨工，近乎痴迷，试验木弓弧度、牛筋弦张力、敲击节奏，失败次数早已记不清。最终成功，亦有几分运气——去岁秋日，马师傅福至心灵，一弹之下，棉絮如云朵般膨起。”他看向马成礼，眼中有关切，也有感慨，“此技已成工坊最高机密，亦是我等心血结晶。”
轩辕景琛一直安静聆听，此刻方才开口，声音温和却带着皇子的天然威仪：“刘坊主，马师傅，杨工，你们的心血与成果，朝廷看在眼里，记在心上。北境将士正于冰天雪地中浴血奋战，今冬之寒，尤甚往年。将士若不得温暖棉衣，非战之减员恐远超刀箭。朝廷急需此弹棉技术迅速推广至江南万千工坊，以最快速度量产御寒棉衣，此乃关乎国运之战事所需，亦是拯救万千将士性命之急务。”他顿了顿，目光扫过三人，“然朝廷亦知，技术有价，心血当酬。绝非巧取豪夺，而是愿以堂堂正正之契约，购此技术推广之权，并保障贵坊应得之利，酬谢功臣之功。”
沈清韵紧接着道：“正是。此番谈判，非为朝廷强征，而为互利合作。契约条款，我等已草拟大概，请刘坊主、马师傅、杨工一同过目。”她示意随员将一份文书草案递给刘文渊。
刘文渊接过，仔细阅读，马成礼和杨叠锦也忍不住微微侧身看去。草案条款清晰：
一、文渊工坊需将成熟弹棉技术及相应工具制作要领，传授给由朝廷指定的江南各主要棉纺工坊。
二、传授期间，朝廷按市价支付文渊工坊技术指导费用及工具制作成本。
三、作为技术使用之酬金，自契约生效起五年内，所有习得该技术之工坊，凡承接朝廷军需订单，须将订单总值之一成；承接其他普通订单，须将订单总值之半成，支付予文渊工坊。
四、上述技术使用金中，文渊工坊须按照约定比例，直接发放给参与技术改进之核心工匠、帮工，马成礼、杨叠锦等人当得重酬。
五、朝廷另旨，对刘文渊、马成礼、杨叠锦予以嘉奖，或赐匾额，或授虚衔，彰其功绩。
六、战争期间，所有工坊必须优先满足朝廷军需订单，不得推诿延误。
刘文渊看完，沉吟良久。条款确实考虑了工坊利益，尤其是持续五年的技术使用金，是一笔长期稳定且可观的收入。但他心中仍有块垒：这技术终究源于当年沈清韵的点拨，如今朝廷以国事之名介入，虽给补偿，却难免有“摘果子”之嫌。况且，技术一旦扩散，文渊工坊独有的优势便将丧失。
他放下草案，缓缓道：“条款……看似公允。然则，技术一旦外传，敝坊独有之利便失。五年之期后，又如何？且如今各坊若知朝廷急需，恐会趁机压价竞争军需订单，彼时这一成、半成之利，未必如想象丰厚。”
沈清韵早已料到此节，从容应道：“刘坊主所虑，合情合理。首先，技术扩散后，贵坊之优势将从‘独有技术’转为‘先发经验’与‘品质信誉’。朝廷首批订单、后续高端订单，仍可优先考虑贵坊。其次，关于竞争压价——”她目光微凝，语气多了几分笃定，“朝廷采购，绝非价低者得。质量、工期、过往信誉，皆为考较关键，甚至更为重要。且此次推广，原料供应为首要抓手。去岁由流云帮与林家垫资囤积之优质西域棉花，现已掌握于朝廷合作渠道之中。江南工坊欲得此原料以应今秋明春之需，则必须与朝廷签订技术使用契约，并承诺遵守质量与工期要求。原料在手，主动权便在朝廷与签约工坊联盟手中，无序压价、以次充好者，自断原料来路。”
这是她与明璃仔细推演过的策略，以关键原料控制生产源头，将技术推广与质量、契约绑定。
刘文渊眼中精光一闪，显然被“原料控制”这一手触动了。他再次看向草案，心中权衡。一直沉默的马成礼却忽然闷声道：“坊主……那技术使用金，真能分到匠人手里？”他不在乎太多商业算计，只关心自己耗尽心血、与杨叠锦无数个日夜摸索出的东西，能不能换来实在的认可，不仅是名声上的，还有能让家人过得更好、让自己在工匠圈子里挺直腰板的酬劳。
杨叠锦也低声道：“坊主，技术保密时，咱们工坊压力大，姐妹们日夜赶工也辛苦……若能推广开，大家负担轻些，又能得些奖励，自是好事。”她作为一线女工，更看重实际收益与工作强度的平衡。
刘文渊看着两位功臣，再看向气度沉稳的皇子、思虑周详的尚书、目光清澈的状元主事，心中那点“被摘果子”的愤懑，渐渐被更现实的考量取代。朝廷给出了台阶，也留下了利益空间，更握有关键筹码。再僵持下去，于国于己，皆无益处。他长叹一声，终于拱手：“朝廷谋国深远，思虑周全，小人叹服。文渊工坊……愿签此约，为北境将士尽绵薄之力。”
* * * * * *
当日午后，扬州驿馆。
谈判成功的轻松气氛并未持续太久。沈清韵、轩辕景琛、裴静怡围坐在驿馆书房内，面前摊开着江南主要州府的工坊名录与棉花存量账簿。
“文渊工坊这一关过了，只是万里长征第一步。”沈清韵指尖轻点名录，“江南稍有规模的棉纺工坊，何止千家。即便我们只重点对接其中百余家产能大的，要在短时间内让他们掌握技术、备齐工具、开工量产，难度依然极大。”
裴静怡凝眉道：“最紧迫的便是时间。北境九月即需御寒，渤海海域十一月封冻，这意味着所有棉衣最迟十月初必须装船启运。扣除海上运输、北境分发时间，江南的成品最晚九月中就必须全部完工。如今已是正月末，满打满算，只有七个多月。”
轩辕景琛接道：“而这七个月，并非全用于生产。弹棉只是处理原料的第一步，后续纺线、织布、裁剪、缝制成衣，工序繁多。我们必须在一个月内，即二月到三月间，完成首批至少三四十套弹棉设备的制作，并培训出上百名能熟练使用设备、教授他人的工匠师傅。然后这些师傅要分散到各重点工坊去传授技术，工坊需要改装或新建场地，采购配套工具，培训自家工人……等到真正大规模量产，恐怕要到四月甚至五月。”
沈清韵苦笑：“这还只是理想情况。在这个时代，技艺传授全靠师徒口传心授，手把手教。一个师傅同时能带两三个学徒顶天了。而且教学需要设备，让学徒有实践机会。这意味着，制作设备和培训人员这两件事，很大程度上无法同时进行，必须先造出一批设备，才能开始培训，时间又被压缩。”
房间内一时沉默。窗外扬州城的喧嚣隐约传来，更衬得室内的凝重。
忽然，轩辕景琛眼睛微亮，开口道：“或许……我们可以在设备制作上想想办法……”他谈起将弹棉弓关键部件标准化的设想。
裴静怡也若有所思：“培训方面，或许可以改变‘一人带两三人’的模式……”她提出编写图文要领、集中宣讲、分组实践、以老带新的滚雪球方案。
两人你一言我一语，思路渐开，越说越觉得可行。沈清韵安静地听着，心中却泛起一股混杂着欣慰与苦涩的复杂滋味。他们想到的这些——标准化部件、图文手册、分组实训、阶梯式传授——在她来的那个时代，不过是一所普通技工学校里最基础的培训模式。宽敞明亮的实训车间里，几十台设备整齐排列，学生们跟着统一的视频教学，在老师指导下分组练习，一个月便能熟练掌握一门类似复杂度的技能。那里的知识是系统化、可复制的，像流水一样高效传递。
而在这里，知识是师傅指尖的茧、是含糊其辞的口诀、是“只可意会”的手感。每一次传授，都是一次巨大的损耗和不确定的赌博。 景琛和静怡凭着惊人的才智，在黑暗中摸索到了几块现代教育方法的碎片，并试图用这个时代的语言和条件去拼凑它。这已殊为不易，甚至令她心生敬佩。但正因为知道那片“应许之地”的全貌，她才更深刻地感到一种无力——她清楚地知道彼岸有一座桥，却无法在此岸凭空变出钢筋水泥。她能提供的，最多只是一张模糊的草图，而所有的材料、工匠和建造过程，都必须由这个时代的人们，用他们的双手，一寸一寸地去克服。
这股无力感沉甸甸地压在她的舌尖，最终化为一声几不可闻的轻叹，消融在茶香里。她不能说出来，那只会打击士气。她只能收敛心神，将那份对高效率时代的怀念与焦灼，牢牢锁在心底，专注于眼前唯一可行的路——用这个时代的方法，解决这个时代的问题。
于是，她看着越说越投机的两人，将那份感慨转化为打趣，以调节气氛：“我看你二人一个善制器，一个精理序，你一言我一语，倒把这难题拆解出几分头绪来了。这般默契，真真是般配得很。”
话音刚落，轩辕景琛与裴静怡的声音戛然而止。两人下意识对视一眼，又迅速移开目光。景琛耳根微不可察地泛红，轻咳一声：“沈尚书说笑了，此乃为国分忧，理当群策群力。”裴静怡也微微侧脸，端起茶盏掩饰：“沈姐姐莫要取笑，静怡只是就事论事。”
然而，沈清韵那句无心的玩笑，却像一颗投入心湖的石子，在两人心中漾开了微澜。
轩辕景琛垂下眼帘，心中掠过一丝从未有过的念头。他醉心工匠之事，向来被视为“不务正业”，从未想过婚嫁。那些热衷权术、讲究门第的贵女，他避之唯恐不及，若娶回家，整日困于府邸应酬，不能去天工院与工匠们琢磨新器，那日子有何趣味？还得小心应付，以免得罪其背后家族……若是，若是能有一位像裴静怡这般，理解甚至赞赏他的志趣，自身又有能力、有追求，不介意他整日与木头铁器为伴，或许还能助他一臂之力的女子……而且她出身裴家，虽是庶出，但若能结亲，对自己这并无野心的皇子而言，似乎并非坏事？这个念头让他心头一跳，又觉唐突，连忙压下。
裴静怡抿着茶，心中亦是纷乱。她以女子之身夺得状元，入工部任职，看似挣脱枷锁，但家族联姻的压力始终如影随形。父亲裴烨和裴家，始终未放弃用她婚配来巩固家族利益的打算。若……若真能寻得一位身份足够显赫、又能与她达成默契的夫君，譬如一位皇子，哪怕是像三皇子这般看似不涉权争的，结为名义上的夫妻，各取所需——他得一位不干涉他志趣、甚至能帮忙处理庶务的王妃，堵住悠悠之口；她得一个“皇子妃”的身份庇护，彻底摆脱家族操控，继续追求自己的事业……这似乎是眼下她能想到的，最无奈却也最可能的两全之法。只是，三皇子他……会愿意吗？她悄悄抬眼，瞥了一眼对面那位专注于思考器械图纸、侧脸线条清俊的皇子，心中一时惘然。
两人各怀心思，室内的气氛变得微妙而安静。他们都暂时不了解对方更深层的处境与想法，不知道对方或许正是自己朦胧念头中最合适的“合作”人选。那刚刚冒头的、关于“契约婚姻”的模糊构想，如同早春河面脆薄的冰凌，尚未成形，便又沉入水底，只留下一圈浅浅的涟漪。
沈清韵将两人的细微反应看在眼里，心中了然，却不再点破，转而将话题拉回正事：“好了，说笑归说笑。景琛殿下关于设备标准化的想法，静怡关于培训流程的改进，都极有见地。我们便依此思路，尽快细化方案。明日便联络扬州及周边可靠的木工、弓弩作坊，开始洽谈标准部件制作。同时，请文渊工坊的马师傅、杨工协助，开始起草《弹棉操作要领图说》。”
她站起身，走到窗边，望着扬州城熙攘的街景，语气坚定：“时间紧迫，千头万绪，但每一步都必须扎扎实实。北境数十万将士，今冬能否少受一份冻苦，或许就看我们未来这几个月，能在江南织出多少暖意了。”
轩辕景琛与裴静怡也收敛心神，肃然点头。窗外，早春的阳光穿透云层，洒在古老的运河上，波光粼粼，仿佛预示着一段与时间赛跑、与寒冬抗争的艰巨征程，已然在这座富庶的江南名城，悄然拉开了序幕。