范统没急着找谁。
他背着手，在这座刚换了主人的王城里，不紧不慢地溜达。
城墙上，北平大营的老兵甲胄森然，巡逻的脚步踏出铁与血的节拍。
城里的工坊，炉火烧得天际发红，缴获的金银被融成铁水，在一记记重锤下，变成雪亮的刀，厚重的甲。
城外，朱高炽的世子营驻地，又是另一番景象。
几万草原联军和帖木儿降兵混在一起，正进行着野兽般的对练，空气里满是汗臭和尘土，还有草原人骨子里的野性。
范统心里的小算盘扒拉得飞快。
饕餮卫，是撕开一切的利刃。
数万北平精锐，是百战不倒的铁壁。
朱高炽手上这支世子营。
外加随时可以征召的草原各部。
可以做炮灰的帖木儿降军
这么一算……
范统的眼皮抖了一下。
好家伙，这牌面，比历史上那个只带八百亲兵就敢造反的朱棣，阔气了不知多少倍。
就凭朱允炆那个软脚虾，拿什么挡？
他爷爷把刀磨得再锋利，也得看握刀的人是谁。
现在这把刀，怕是要反过来把握刀的人给剁了，现在咱老范在给这把刀加加码。
“来人！”范统停住脚步，“把世子殿下请来。”
半个时辰后，黄金王宫最高的了望塔。
朱高炽一路小跑着冲上塔顶，军旅生涯让他原本壮实的身体，此刻更显雄壮。
“范叔！”朱高炽一见范统的背影，声音里就透着一股火烧眉毛的急切，“应天府……有信儿了吗？我爹他……”
他不敢问下去。
范统转过身，胖脸上挂着人畜无害的笑，那笑意却半点没到眼睛里。
他把手里的千里镜塞给朱高炽，指了指东边。
“王爷在回来的路上了。”
朱高炽悬着的心刚落下一半，又听范统继续开口。
“一个好消息，一个坏消息，你先听哪个？”
朱高炽眉头一拧：“范叔，都什么时候了，还开这种玩笑。”
“行吧。”范统耸了耸肩，“坏消息是，太子殿下……薨了。”
轰！
朱高炽脑子里炸开一个响雷，眼前发黑，身子猛地晃了晃，一把扶住冰冷的墙垛，脸上的血色褪得一干二净。
“大伯他……”朱高炽的声音发颤，眼圈一下子就红了。
天各一方，但他从小就知道，那个温厚的伯父，是这世上除了爹娘，对他最好的人。也是唯一能按住他那个疯起来连自己都怕的爹的人。
“节哀。”范统拍了拍他的肩膀，语气里听不出什么波澜，“人死了，就别想了，该琢磨活人的事。”
“好消息是，”范统顿了一下，一字一句地吐出，“凉国公蓝玉，被你皇爷爷给宰了。连带着，整个淮西武将集团，被砍了个七七八八，估计冯盛那几位老将军也不远了。”
“什么？！”朱高炽猛地抬头，脸上的悲伤被惊骇取代，“皇爷爷他？冯老将军，蓝玉……蓝玉可是……”
“他是太子的人。”范统直接打断，“太子没了，他这把刀就没人握得住了。新主子嫌他太快，怕割手，索性就给折了。”
朱高炽不是蠢人，瞬间就想通了其中的关节。
“那……储君……”
“还能有谁？”范统冷笑一声，“自然是你那位‘仁孝’的好堂兄，朱允炆。他现在是皇太孙了。等他坐上龙椅，头一件事，怕就是冲着咱们这些藩王来。”
听到“朱允炆”三个字，朱高炽的拳头捏得咯咯作响。
他想起了在大本堂读书的时候，那个永远摆着一副悲天悯人、圣贤模样的堂兄，是如何用那种悲悯又鄙夷的姿态看着他们这些藩王世子的。
“四叔家的弟弟们，如此粗鄙，舞刀弄枪，有违圣人教诲，徒增杀孽罢了。”
“武人，不过是朝廷鹰犬，国之爪牙。治国，终究要靠我辈读书人。”
那些话，此刻又像毒针一样，狠狠扎进朱高炽心里。
他咬着牙，从牙缝里挤出两个字：“他敢！”
“他当然敢。”范统盯着他，“他是皇太孙，将来是皇帝。他看你不顺眼，看你爹不顺眼，看天下所有手握兵权的藩王都不顺眼。你娘还在应天府，你猜他登基之后，会拿你们怎么样？”
朱高炽的呼吸粗重起来，那张胖脸上，浮现出与他父亲如出一辙的戾气。
“我娘……”
“放心，王妃暂时安全，皇爷还是要脸面的。”范统安慰了一句，话锋猛地一转，“但咱们，不能把脑袋拴在别人的裤腰带上。”
他从怀里摸出几个用蜡封口的琉璃小瓶。
瓶子里是绿油油的液体，在日光下晃动着妖异的光泽。
“高炽。”范统把瓶子塞进朱高炽手里，手掌冰凉，“这是饕餮卫的秘密。”
朱高炽低头看着手里的瓶子，能感受到那液体里传来的微弱搏动，手一紧。
“范叔，这……”
“从你的世子营里，挑三千个最忠诚、最不怕死的勇士出来。”范统的声音压得极低，像在耳边吹着阴风。
“把这玩意儿，一滴，稀释进一百斤水里，让他们喝下去。”
“记住，只能一滴。多了，人会炸开。”
“待会儿，我会把饕餮卫的全套练法给你。能不能练出第二支饕餮卫，看你的本事。”
朱高炽攥着那几个小瓶，手心全是冷汗。
他清楚这几滴液体意味着什么。
他将拥有一支属于自己的、像饕餮卫一样不讲道理的魔鬼军团！
“范叔……”朱高炽的声音干涩，“我爹他……”
“王爷大概率会被圈在北平，北平大营的兵马也得调回去。咱们需要一张底牌，一张能掀桌子的底牌。”范统看着朱高炽，那双总是眯着的眼睛里，难得露出一丝赞许。
“高炽，你爹不在，你就是这支大军的少主。你得支棱起来。”
“咱们的敌人，从来不只是草原上的豺狼。”范统拍了拍朱高炽的肩膀，望向那片被群山阻隔的东方故土。
“真正的战场，在家里。”
朱高炽不说话了。
他低头看着手里那几瓶绿色的液体，又抬头看了看城下那黑压压的军营。
少年脸上最后一丝稚嫩被血与火烧尽，只剩下一种被催熟的冷静与决然。
他对着范统，重重地躬身一拜。
“范叔，高炽……明白了。”
当他再直起身时，那副姿态，已经有了几分他父亲的影子。
他清楚，从这一刻起，规矩变了。
而他，将亲手为自己的父亲，为远在京城的母亲，锻造出一把……足以斩断一切枷锁的刀！
朱高炽转身离去，背影比来时挺拔了许多！
范统看着朱高炽那副“全村的希望”的模样，心里默默嘀咕：“练兵成累了！这种粗活，还是得让年轻人多锻炼锻炼嘛！”