那道尖锐的鸣响，如同一根烧红的铁钎，狠狠捅破了黎明前的死寂。
山坡上，朱棣居高临下，俯瞰着下方那条涌入河谷的黑色洪流。
溃兵们丢盔弃甲，人马相踏，为了抢那一线生机，甚至挥刀砍向挡路的同袍。那场景，像极了一窝被堵死的耗子，正不顾一切地钻进最后一个洞口。
朱棣只觉得浑身的血都烧开了，他用力搓了搓手里那根粗长的狼牙棒，棒身上狰狞的铁刺反射着晨曦的微光，散发着一股渴望饮血的躁动。
“胖子！这本王先上，你们压后，哈哈哈可憋死我了！”
他扭过头，看向身旁的范统，声音里压抑的兴奋几乎要喷出来。
憋了一天一夜，眼睁睁看着饕餮卫在外面大杀四方，他早就手痒得快要发疯。
范统脸上肥肉堆成的笑容，得意又满足，像个辛苦种了一年地，终于看到满仓粮食的老农。
他大手一挥，拍了拍朱棣的肩膀，豪气干云：
“王爷您随意，今儿这顿饭，管饱！想从哪下筷子，就从哪下筷子！”
朱棣闻言大喜，正要振臂高呼，下达总攻的命令。
就在这一刻。
“扑棱棱——”
一只灰色的鸽子，带着一股浓重的风尘与血腥气，从高空笔直地坠落下来。
它飞得摇摇晃晃，像是耗尽了最后一丝力气，最后几乎是迎头撞在了范统的肩甲上，发出一声沉闷的轻响。
范统脸上的笑容，微微一滞。
他认得这只鸽子。
这不是军中传递普通军情的信鸽，而是饕餮卫内部，专门用于火头营各个秘密据点之间，传递最高等级情报的“血鸽”。
每一只都经过特殊训练，以命传信，除非死在半路，否则绝不停歇。
他看到，鸽子的一条腿上，绑着的信筒已经被暗红色的血污浸透，而鸽子本身，腹部的羽毛也凝结着血块，显然是受了重伤。
一股说不清道不明的预感，像一根冰冷的针，轻轻刺了一下他的心脏。
周围的喧嚣仿佛在这一瞬间被抽走了。朱棣兴奋的催促，山谷里蒙古人的哭喊，风吹过山岗的呼啸，都变得遥远而不真切。
范统伸出手，动作轻柔得不像话，小心翼翼地将那只还在微微发颤的鸽子捧在手心。
他解下那个小小的竹筒，展开了里面那张被血浸染，变得又干又硬的布条。
布条很小，上面的字迹更是潦草，仿佛是在极度慌乱和痛苦中写下的。
“范头，蓝玉迟来三日，补给点遇袭。”
“李掌柜及三十七名伙计，殁。”
短短二十一个字。
范统脸上那得意洋洋的笑容，就像被一只无形的手，硬生生从脸上抹去了一样，消失得无影无踪。
他死死地盯着那个“殁”字。
那个字，像一柄烧红的烙铁，狠狠地烫在了他的眼球上。
李掌柜……是自己火头军时的老兄弟，那个总说等仗打完了就回家抱孙子的独臂老李。
三十七名伙计……有从饕餮卫里退下来的百战老兵，是曾经跟着他们一起浴血厮杀，最后因为伤残，才不得不解甲归田的兄弟！剩下的都是牺牲兄弟的家人！
蓝玉，迟来三日……
那张小小的布条，在他手中，被一股他自己都未曾察觉的巨力，捏得咯吱作响。
“怎么了？”
朱棣察觉到了他的不对劲，那股冲天的杀气和兴奋，瞬间冷却下来。他凑过头，看到范统一动不动地站在那里，像一尊石雕。
“胖子？磨蹭什么？”
范统没有回答，只是像个提线木偶一般，僵硬地将手里的布条递了过去。
朱棣疑惑地接过，低头看去。
当他看清布条上那一行血字时，他脸上的表情，也瞬间沉了下来。那双原本燃烧着战意的眸子，陡然变得冰冷。
“老李……”
朱棣的牙缝里，轻轻挤出两个字。
他也记得那个独臂老李，那个左臂齐肩而断，却依然能用一只手耍动一口大铁锅的悍勇老卒，是他刚从军时火头军的掌勺，跟他一组的还有还几个退役老卒，都是一起砍人的生死弟兄！
他猛地抬头，看向范统。
他看到，范统缓缓地，一点一点地抬起了头。
那张胖脸上，已经没有任何表情。没有愤怒，没有悲伤，什么都没有。
他只是抬起头，再次将目光投向了下方那片已经彻底变成“口袋”的河谷。
他的眼神变了。
就在几息之前，他看着那些蒙古溃兵，还像是在看一群待宰的肥羊，眼神里充满了戏谑和掌控一切的得意。
而现在，他看着他们，那目光，就像在看一堆……柴火。
没有任何生命，没有任何意义，只是用来燃烧，用来传递某种信息的，冰冷、死寂的燃料。
山谷里的蒙古人，还在为自己冲进了“安全地带”而庆幸。他们疲惫地从马上滑下，疯狂地涌向河边，贪婪地喝着水，以为噩梦终于结束了。
他们不知道，在山坡之上，有一双眼睛，已经为他们宣判了比死亡更彻底的结局。
范统将那张沾着兄弟们鲜血的布条，极其小心地，慢慢地折叠起来，再折叠起来，最后变成一个很小很小的方块。
他没有将它收起来，而是轻轻拉开自己的衣襟，将那个小方块，贴身放在了自己心脏的位置。
冰冷的布条，隔着一层内衬，贴着温热的皮肤。
他做完这一切，转过头，看着朱棣，用一种不带任何感情，平静到令人心悸的语调，开口说道：
“王爷。”
“这些人，一个都别留。”
“我要用这满山谷的血，点一堆火，暖一暖我那些兄弟去阴间的路。”