千里之外的江南（金陵）漕运码头，秋雨正密得织成帘。雨丝砸在漕船甲板上，溅起的细碎水花顺着船舷滑进运河 ——这些满载秋粮的船，正牵着北境数十万将士的军粮命脉。
长安紫宸殿的烛火却亮得刺眼，映得案上密报的墨迹发沉。
太子周显指尖捏着纸页，边缘已被攥得发皱，“靖王周衍阻挠秋粮北运” 的字句像淬了冰的针，扎得他眼底泛寒。
殿外秋雨淅沥，敲得窗棂作响。他恍惚忆起昨日坊间谣传：云州已有逃兵往南逃窜，嘴里还嚷着“再没粮，就得啃树皮了”。
他无意深究谣言源头，十有八九是靖王在暗中搅局。
因他手中的军情密报早已写明，阿璃在云州互市囤积的粮食，足够支撑三月。
可他也忌惮这谣言——一旦蔓延开，必会动摇军心与民心，而这恰恰正中靖王下怀。
但他偏要反其道而行之。谁说他太子周显，动不了江南这盘死局？他要借这谣言为引，亲手破局。
同一时刻，金陵漕运总督府的铜铃被秋雨泡得发哑，檐角水珠顺着铃身往下淌，滴滴答答敲在青石板上，像在数着周得安的心跳。
书房内，周得安捧着太子的密旨，冷汗早浸湿了鬓角，手里的宣纸皱成一团——“三日之内，漕船必须启航”的朱批，红得像催命符。
“王爷，太子动真格了，还说要调京营督办……”
他声音发颤，连抬头看靖王的勇气都没有。
桌下的靴尖蹭着地面，藏着几分慌乱：昨日他刚把船厂的假工料账锁进暗柜，此刻太子要调京营，莫不是察觉了什么？
靖王周衍斜倚在太师椅上，指尖摩挲着枚云纹玉扳指，玉上纹路早被磨得发亮，像他藏了十余年的野心。
他眼底无半分慌乱，只淡淡开口：“京营？他敢调多少？长安防卫本就捉襟见肘，北境胡骑离云州不过百里，抽走一兵一卒，若胡骑趁虚来犯，这‘通敌’的罪名，他周显担得起？”
话落，他起身掷出一本账册，纸页哗啦作响，正落在周得安脚边：“自己看——三十艘漕船漏水待修，半数民夫染疫停工，这些都是你亲手报的。太子要你启航，你就把难处摆出去：不是不办，是办不了。”
周得安眼睛亮了亮，指尖刚触到账册边缘，又猛地缩回去，脸色重新黯淡：“可万一太子派人查账……船厂的工料、民夫的名册，都是临时凑的假账，一查就露馅。”
“查？”周衍冷笑，指节叩得账册砰砰响，“账册早换了底，染疫民夫也被我安置在城郊庄子，庄子外有我三营私兵看着，他们去哪查？”
他俯身逼近周得安，声音压得发狠，“再说，金陵别院还扣着冯冀的孙子——冯冀当年任漕运副总督时，手底下多少人现在还在三司当差？他们敢开口指证我，就不怕冯冀的孙子没好下场？”
周得安喉结滚了滚，终于松了口气，伸手去捡账册。
靖王却一脚踩住账册边缘，语气笃定如铁：“记住，拖上半月就够了。北境军饷一断，萧阿璃在云州连兵都养不起，还怎么跟禄东赞谈？周显想稳住北境，就得靠江南的粮。我掐住粮道，他要么低头，要么看着北境乱——他没的选。”
说罢，他踱到窗边，望着庭院里打转的梧桐叶，雨珠顺着叶脉往下滴，像在数着北境将士的日子。
紫宸殿内，周显正对着江南传回的密报，脸色青得像殿角的青铜鼎。
周得安以“漕船损坏、民夫染疫” 拒不开航，竟还把户部督办官拦在了总督府外，连面都不让见。
“好一个‘办不了’！”他将密报狠狠拍在案上，墨汁溅出几滴，落在明黄色龙纹桌布上，晕开一小片黑。
一旁内侍吓得躬身屏气，连呼吸都放轻了。太子素来温吞，这般动怒，还是头一遭。
“殿下息怒。”内侍指尖捏着热茶，杯沿烫得他指尖发红，“江南按察使司图南求见。另京营指挥使李进愿带两千人赴江南，协助督办漕运。”
周显接过茶，指尖却在抖。
一来是急：江南按察使司图南此时求见，正是雪中送炭，他正愁派不出亲信查账；二来是忧：京营是长安的屏障，抽走两千人，就像在城墙上拆了块砖——可秋粮拖不起，北境更拖不起。
他沉默片刻，突然想起什么，抬头对内侍道：“传李进前，先让羽林军副统领带一千人补西营空缺，京营不能空着。”
内侍躬身应下，刚退出去，周显又抓起案上的京营布防图，指尖在“长安西营”的红圈上划了划——还好，羽林军能补得上，不算赌得太险。
片刻后，紫宸殿的烛火晃了晃，把司图南的影子拉得老长。他刚踏进殿门，就见太子攥着半块墨锭，指节泛白，案上摊着的漕运总督府月报，红笔圈着的 “漕船检修银三千两”“民夫抚恤银五千两”格外扎眼。
“司图南，你来得正好。”周显抬眼，眼底没了往日的温吞，只剩冷意，“金陵漕运的账，你去查。彻查漕运总督府账目，尤其是漕船检修和民夫款项——有贪腐，立刻拿下。”
司图南躬身时，袍角扫过阶下铜炉，火星跳了跳。
他声音压得低，却没藏住顾虑：“殿下，臣接旨。只是靖王在江南经营十余年，按察使司的人动漕运的账，怕是会惊动他的人。上月臣派去查盐税的典吏，至今还被他以‘通匪’的罪名扣在金陵大牢，臣这次若带亲信去，怕也……”
周显把墨锭往案上一放，震得砚台里的墨汁溅出几滴：“惊动才好。但你记住，只查‘两处’——漕船检修的工料账，还有染疫民夫的抚恤款。”
他指尖点在月报上的红圈处，“周得安说三十艘船漏水待修，你就去对账船厂的木料、铁钉账；他说半数民夫染疫，你就去找城郊庄子里的民夫，看那五千两抚恤款，到底进了谁的口袋。”
“可臣怕…… 账册早被周得安做了手脚，民夫也被靖王的人看着，臣的人未必能摸到真底。”司图南额角渗了汗，手指悄悄攥紧了袍角。
“你不用‘摸’。”周显突然从袖中摸出个青布小袋，扔给司图南——袋里是半枚云纹玉佩，边缘有道裂痕。
“冯冀的孙子在靖王手里，三司那些旧部不敢说话，但冯冀的老管家还在金陵。冯冀当年任漕运副总督时，就察觉周得安贪腐，偷偷抄了工料账和民夫名册，藏在老管家那。你拿着这枚玉佩去找他，他会给你真底册。”
司图南捏紧布袋，掌心沁出薄汗：“殿下是说，用冯大人的旧底册对新账？”
“是对账，更是找把柄。”周显起身，走到司图南身边，声音压得更低，“靖王掐着粮道，是想逼我低头；但他忘了，周得安贪的那些银子、做的假账，都是扎在他身上的刺。你把刺拔出来，不用立刻亮给靖王看——先攥在手里。”
他顿了顿，目光扫过殿外的秋雨，“等李进带着京营到了金陵，你再把账册递到周得安面前，告诉他：要么让漕船启航，要么，我就把他贪腐的证据，送到三司会审的公堂上。周得安贪生怕死，不会真替靖王扛着。”
司图南心里一震——原来太子殿下早布了局：京营是明面上的压力，查账是暗地里的刀子，两者错开，既不与靖王正面撕破脸，又能逼着周得安就范。
可他还有个隐忧，不得不问：“殿下，若是靖王硬保周得安，臣该如何？”
周显突然笑了，只是笑意没到眼底：“他保不住。北境的萧阿璃还在等粮，禄东赞的吐蕃铁骑离云州只有百里。靖王敢拦粮，就敢担‘通敌’的罪名吗？你去查账时，把这话透给冯管家——让他转给那些被靖王拿捏的旧部，他们怕靖王，更怕北境失守后，自己被算成‘同党’。”
说到这，周显抓起案上的密旨，塞进司图南手里：“这道旨，你先别宣。微服先入金陵，带三个最得力的典吏，等李进的京营到了漕运码头，控制住船厂出入，你再带着账册去总督府——那时，周得安想抵赖，也没胆子了。”
司图南接旨时，指腹触到密旨上“加急”的朱印，突然想起昨日收到的消息（坊间谣传，太子未予当面点破）：云州已断粮三日，萧阿璃的亲兵开始吃野菜。
他抬头时，正好见周显望着殿外的雨，指尖掐进掌心，声音轻得像叹息：“司图南，你查的不是账，是北境数十万将士的命。别让他们等太久。”
紫宸殿的铜漏滴答响，刚送走势司图南，殿门就被推开 。
李进一身银甲未卸，肩甲还沾着京营校场的尘土，进门便单膝跪地，甲片碰撞声在静殿里格外脆：“末将李进，叩见殿下！”
周显正俯身展京营布防图，指尖停在 “长安西营” 的红圈上——羽林军的补位令已传下去，西营总算不空了。
他抬头道：“起来吧。两千人，明日卯时就得从西营动身——漕运码头离金陵城三十里，到了先扎营，别进城区。”
李进起身时，手按在腰间佩刀上，眉头微蹙：“末将明白‘只护粮不挑事’，可靖王在金陵有三营私兵，万一他们拦着漕船不让装粮……”
“拦？”周显拿起案上的漕船名册，翻到 “江宁号” 那页，指腹划过船主“张阿福” 的名字，“你就说‘奉太子令，护秋粮北运’——漕船是朝廷的船，粮是北境的军饷，他私兵敢拦，就是对抗朝廷，你可凭‘太子监军’令牌调金陵府衙捕快协助，先扣下拦船的人，再飞鸽传信回长安。”
他把名册扔给李进，又补充道：“每艘船的船主都在这，你去了先找老船工张阿福——他在漕运码头干了二十年，靖王的人给漕船做了什么手脚，他心里门清。还有，你到码头后，先派人守住船厂的木料库和工料账房，别让靖王的人销毁证据，给司图南查账留时间。”
李进接过名册，指尖摩挲着泛黄的纸页，又问：“若是周得安故意拖慢装粮速度，说‘民夫不够’‘船没检修好’，末将能强令他调人吗？”
周显走到殿柱旁，指尖叩了叩柱上雕的龙纹，声音沉了沉：“能调，但别用强。你带的是京营，不是去平叛的—— 先让人去城郊庄子看染疫民夫，若庄子里的人好好的没染疫，你就把人带回来装粮，给双倍工钱；若真有疫，就从金陵城征募民夫，工钱从漕运总督府的库银里出，周得安敢扣工钱，你就把账记下来，交给司图南。”
“司图南大人？”李进愣了愣，随即反应过来，“殿下是让末将跟司图南大人配合——末将明着护粮施压，图大人暗地查账抓把柄？”
“是。”周显转身时，烛火映得他眼底有红丝，“你记住，靖王最不想看到的就是‘京营与按察使司联手’。你在码头亮着京营的旗号，司图南才能在城里安心查账；反过来，司图南查到周得安的贪腐证据，靖王才不敢轻易动你的人。”
他突然上前一步，手按在李进肩上，指节因用力而泛白，“但有一条——无论靖王的人怎么挑衅，都别跟他们动手。你带的两千人是护粮的，不是去跟靖王拼命的，长安不能没有京营，我不能赌。还有最重要的一句话，此局你和司图南只可输不可赢！注意见好就收，暂时还不宜与靖王公然撕破脸，所以这局最好靖王赢！”
李进心里一震，“只可输不可赢！？”
他低头看了眼肩上的手——太子的指腹还沾着墨痕，却凉得像浸了秋雨。
他重重点头：“末将记住了！若靖王的人真动手，末将只守不攻，先护着漕船，再飞鸽传信回长安。”
“飞鸽传信要快。”周显松开手，转身从抽屉里取出一块鎏金令牌，令牌上刻着“太子监军”四字，递过去时声音轻了些，“这令牌你拿着——若遇到紧急情况，能调金陵府衙的捕快协助，但不到万不得已，别用。千万切记，只输不赢！”
李进抱拳躬身，甲片再次碰撞：“只输不赢！末将遵令！明日卯时，西营准时开拔，定护漕船启航！”
周显挥了挥手，待李进转身时，却又补了句：“路上留意——靖王的人可能会在必经的淮河渡口设卡。若遇到，别硬闯，让金陵府衙的人先去交涉，你等在渡口外，别给靖王‘京营擅闯地方’的借口。”
李进脚步一顿，回头时，见周显已重新俯身看布防图，指尖在“淮河渡口”的位置，反复画着圈。
殿外的秋雨还在下，敲着窗棂，像在为北境的将士，数着漕船启航的日子。