联合军营地的备战氛围越来越浓，训练场的枪声从清晨响到黄昏，士兵们扛着火箭筒来回演练反变异体战术，技术部的帐篷外堆着一排排改进后的外骨骼，蓝色能源灯在阳光下连成一片冷光。这天午后，林飞、洪瑞、东子背着装备，跟着赛伊德往后山走——后山是营地的薄弱点，也是雷斯可能绕后的路线，他们要提前在这里布下埋伏。
后山的树林茂密，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点，地上积着厚厚的落叶，踩上去“沙沙”响。赛伊德走在最前面，脚步轻得像猫，时不时蹲下身，手指拂过地面的痕迹，又抬头看了看树干的朝向，很快停在一处陡坡前：“就这了。”
他指着陡坡上方的灌木丛：“你们三个藏在上面，这里的灌木够密，从下面往上看，只能看见树叶。陡坡下面有块硬土，适合设绊索，变异体体重沉，踩上去肯定会倒，到时候你们从上面往下打，角度刚好。”
东子凑过去，拨开灌木丛试了试隐蔽性，连自己的脚尖都看不见，忍不住吹了声口哨：“行啊赛伊德，这位置找得够绝！”
赛伊德嘴角勾了勾，难得带了点笑意：“我给你们选的位置，就算是雷斯牵几条军犬过来，也得扒着落叶找一会——军犬的鼻子灵，但这里的腐叶味能盖过咱们的气味，再撒点我带来的艾草粉，它们更闻不出来。”
“哟，那你不比军犬还厉害？”东子拍了拍他的肩膀，语气里满是打趣，“以前当猎人的时候，是不是还跟军犬比过追踪？”
这话一出，林飞和洪瑞都笑了，连赛伊德自己也低笑出声，脸上的伤疤在阳光下似乎柔和了些：“比过，不过那次是军犬追我，我在林子里绕了三圈，最后它跟丢了，还被主人骂了一顿。”
洪瑞蹲下身，从背包里掏出绊索和金属尖刺，开始固定：“行，那我们就信你这‘猎人的眼光’。等下我把尖刺埋在绊索下面，变异体一倒，刚好能扎到它的腿，减缓速度。”
林飞则掏出望远镜，看向陡坡下方的小路：“雷斯的部队要是从这里来，肯定会让变异体走前面探路，咱们先解决变异体，再收拾后面的士兵。赛伊德，你熟悉雷斯的战术，他会不会留后手？”
“会，他喜欢在队伍最后留两个狙击手，防止被偷袭。”赛伊德走到一棵粗壮的树干旁，敲了敲树干：“我藏在这棵树后面，负责盯着后面的狙击手，一旦发现他们的位置，我就用信号弹提醒你们——我的枪法，以前在猎人队里也是数一数二的。”
东子听着，突然想起什么，从背包里掏出一小包牛肉干，递了过去：“来，补充点体力，等后天开打，可有得忙了。”
赛伊德愣了一下，接过牛肉干，指尖碰到包装纸，有些发烫——这几天在营地，他总觉得自己是个外人，直到刚才的玩笑，还有这包牛肉干，才突然觉得自己真的融入了他们。他拆开包装，咬了一口，牛肉干的咸香在嘴里散开，点了点头：“谢了，味道不错。”
四人在树林里忙碌起来，固定绊索、检查武器、标记信号点，阳光渐渐西斜，把他们的影子拉得很长。东子一边调试外骨骼的腿部液压，一边跟赛伊德聊起以前打猎的事，赛伊德也难得多说了几句，讲他第一次猎到鹿时的紧张，还有被狼群围攻时的惊险。
林飞看着眼前的场景，嘴角不自觉地扬起——从最初对赛伊德的疑虑，到现在的并肩备战，这个带着伤疤的猎人，终于成了他们的同伴。后山的风拂过树叶，带着艾草的清香，远处营地的枪声还在隐约传来，但此刻的树林里，却透着一股难得的轻松——他们知道后天的仗不好打，但有彼此在身边，就多了几分胜算。
林飞几人踩着后山的斜阳刚踏进营地，裤脚还沾着草屑，就见研发部的小李抱着个黑色战术箱快步迎上来，箱角印着的泰拉集团金属标在阳光下泛着冷光。
“可算等着你们了！”小李把箱子往地上一放，掀开盖就露出三把锰钢刀——刀身窄长，刃口泛着暗青，“这是用从泰拉运回来的锰钢锻的，硬度比之前的合金刀高两倍，砍变异兽的鳞甲都不卷刃。”
林飞伸手拎起一把，刀身分量不轻但手感称手，他手腕一转，刀刃划破空气带起细微的啸声。洪瑞和赛伊德也各自拿起刀试了试，前者还笑着往旁边的废铁桶砍了下，桶身直接被劈出个整齐的豁口。
这时小李又拖过三个银色的外骨骼组件，指着上面的卡扣解释：“这是配套的外骨骼，能直接扣在你们的防护服上。平时不开启，走路跑跳都不受影响；一启动，力量和速度能翻三倍——就是有个缺点，电池只能撑10分钟，没电了也不会锁死，拆下来或者带着走都不碍事。”
营地东侧的空场上，碎石子被晨阳晒得发烫，林飞四人正围着几个旧油桶练新装备——林飞启动外骨骼，锰钢刀带着破风声劈向油桶，刀刃嵌入桶身时只听“咔”的一声，他借外骨骼的助力猛地一挑，半块桶壁直接被掀飞；洪瑞则踩着障碍物冲刺，外骨骼的关节处泛着银光，每一步都把地面踩出个浅坑，最后转身挥刀，油桶瞬间被砍成两段。
东子蹲在一旁，先启动外骨骼的“稳定模式”架着步枪瞄准远处靶心，扣扳机时胳膊纹丝不动，随后又抽岀锰钢刀，借着外骨骼的支撑快速刺向旁边的木桩，刀身精准扎进预先画好的记号里。“这外骨骼连刺刀都能稳，比我之前靠臂力撑着强多了！”他拔出刀时，还忍不住甩了甩手腕。
赛伊德没急着用外骨骼，而是握着刀在空场里绕圈，脚步轻盈得像踩着风，偶尔挥刀划向空中的树枝，断枝落地时切口齐整。他在找外骨骼和刀法的契合点——游龙刀最讲究“身随刀走”，得先摸清外骨骼启动后对身法的影响。
就在这时，G先生拎着个文件夹走过来，远远就喊：“你们这刀法还是太生，我刚联系了个退伍的侦察兵教官，明天就能到，让他带你们练几天近战……”
话还没说完，赛伊德突然停下脚步，转过身看向G先生：“不用麻烦了，G先生。我从小跟着父亲练‘游龙刀’，这套刀法靠的就是灵活身法配合刀路，正好能和外骨骼的机动性搭上。”
“游龙刀？”林飞收了刀，走到赛伊德身边，“是那种靠闪避找破绽的刀法？”
赛伊德点点头，捡起根树枝当刀，在空地上走了个小圈，脚步忽左忽右，最后猛地转身“劈”向旁边的油桶：“对，核心是‘避实击虚’，比如对方扑过来时，借外骨骼的助力侧滑，同时刀划向它的关节——不过我们只有五天时间，想练熟不可能，只能突击练三个基础动作：闪避劈、旋身刺、贴地斩，都是实战里最能用得上的。”
洪瑞挠了挠头，启动外骨骼试了个侧滑，结果因为没控制好力度，差点撞到旁边的木桩：“这外骨骼的助力和平时用劲不一样，得慢慢找感觉。”
“所以要把外骨骼的启动时机和刀法动作绑在一起练。”赛伊德把树枝递给林飞，“你先试：启动外骨骼后，先迈右脚侧闪，同时刀从下往上劈——注意外骨骼的关节会帮你抬刀，不用用蛮力。”
林飞照着做，刚开始动作还磕磕绊绊，外骨骼的助力总比他的动作慢半拍，但试了三次后，终于找到节奏，侧闪时刀能精准劈到油桶的薄弱处。东子也凑过来，用短柄刀跟着学贴地斩，外骨骼带着他的手腕下沉，刀身贴着地面划过，直接把一根粗树枝砍断。
G先生看着四人跟着赛伊德练得有模有样，笑着把文件夹揣回兜里：“那我就不找教官了，你们每天练两小时，剩下的时间还要熟悉外骨骼的续航——对了，我让研发部多做几个便携的电池，省得你们抢。”
太阳升到半空时，空场上的油桶已经被砍得满是刀痕，四人的额头上都冒了汗，但没人停下——五天时间太短，多练一个动作，下次面对兽群时就多一分胜算。赛伊德站在中间，偶尔纠正他们的身法，锰钢刀的冷光和外骨骼的银光交织在一起，成了营地里最亮眼的风景。
哈夫克的地下指挥室里，冷光灯把墙面照得泛着青灰，雷斯站在金属台前，面前的容器里装着15只蜷缩的初级变异体——它们浑身覆盖着暗褐色硬壳，喉咙里不时发出低沉的嘶吼，旁边的铁笼里，5只二级变异体的爪子正不断抓挠着栏杆，指甲划在金属上发出刺耳的“吱呀”声。
“上级的意思，这只三级试剂不到万不得已绝不能动。”递试剂的下属把一个黑色注射器推到雷斯面前，注射器里的红色液体还在微微晃动，“目前稳定性不足，注射后大概率会像处理变异体一样失智，到时候连我们都控制不住。”
雷斯指尖捏着注射器，冰凉的金属触感让他皱眉，随即把试剂塞进内侧口袋，声音冷得像冰：“我知道了。下去吧，让副官来指挥室。”
没几分钟，副官推门进来，见雷斯正盯着墙上的营地地图——地图上“正门”和“后山”两处都画了红圈，后山的位置还标了个小小的“半小时”。
“五天后午夜12点，按计划行动。”雷斯指着地图，指尖戳在“正门”处，“你带15只初级变异体和2只二级变异体，从正门强攻，不用急着破防，就拖着，让他们以为我们的目标只有前门。”
副官点头，又看向后山的红圈：“您带剩下的3只二级变异体偷袭后山？可他们会不会留了防御？”
“他们如果得到了情报的话，精力都会在前门的正面防御上。”雷斯冷笑一声，手指在“半小时”上划了圈，“你在前门撑够半小时再全力施压，这半小时里，他们会以为只是进攻——等我们摸到后山，会给你们发信号，到时候正门再破防，他们就是腹背受敌。”
旁边的下属突然开口：“初级变异体战力一般，万一撑不住半小时怎么办？”
“撑不住就让它们当肉盾。”雷斯瞥了眼容器里的变异体，眼神没有半分波澜，“二级变异体的外壳能扛住普通子弹，只要拖着就行。记住，别提前暴露后山的目标，哪怕正门的变异体死光，也得等够半小时。”
副官攥紧手里的战术板，把计划逐条记下：“明白，我会让手下盯着时间，半小时一到就加大攻势。”
雷斯走到铁笼前，看着里面的二级变异体，突然伸手按住笼栏——变异体猛地扑过来，獠牙差点咬到他的手指，他却面不改色：“这3只我亲自带，后山的防御工事弱，它们的爪子足够撕开缺口。”
最后，他摸了摸内侧口袋里的三级试剂，指尖传来紫色液体的冰凉。冷光灯下，他的眼神阴鸷起来：“希望用不上这东西，但如果偷袭失手……就算是失智的怪物，也能把那片营地搅个天翻地覆。”
指挥室外，初级变异体的嘶吼声还在继续，而五天后的午夜计划，已经像一张网，悄悄朝着林飞几人的营地撒了过去。