深秋的夜雾裹着寒意，沉沉压在沪上法租界的上空，连巡捕房后院的法医实验室都浸透着湿冷的气息。玻璃窗上凝着薄薄的水雾，将窗外昏黄的街灯晕成一片模糊的光晕，室内白炽灯的光线却亮得刺眼，映着台面上排列整齐的玻璃器皿、银色解剖器械，还有摊开的几份尸检报告，纸张边缘被夜风卷得微微发颤。
沈砚之刚踏进实验室门槛，就闻到一股淡淡的、混杂着酒精与某种奇异甜香的气味，不像往常熟悉的消毒水味，反倒带着几分诡异的黏腻。他抬手按了按帽檐，指尖触到微凉的布料，脚步下意识放轻——方才在前院办公时，隐约听见实验室方向传来一声闷响，起初以为是器械碰撞，可等了半晌没见里面有动静，心里便莫名升起一丝不安。
实验室的门虚掩着，缝隙里漏出的灯光在地面投下一道狭长的影子，沈砚之推开门时，门轴发出一声轻微的吱呀声，在寂静的夜里格外清晰。视线扫过室内，首先映入眼帘的便是趴在实验台后的身影，一身熟悉的白大褂铺展在台面边缘，乌黑的发丝散乱在苍白的颈侧，正是法医苏谨言。
“苏法医？”沈砚之轻声唤了一句，脚步快步上前，掌心刚触到苏谨言的肩膀，就察觉对方身体软得不像话，毫无回应。他心头一沉，连忙伸手将人轻轻扳过，只见苏谨言双目紧闭，脸色白得近乎透明，唇瓣却泛着不正常的青紫色，鼻翼间早已没了微弱的起伏，唯有脖颈处还残留着一丝未散的余温，显然已经没了气息。
“谨言！”沈砚之的声音不自觉带上了几分颤抖，指尖探向对方的颈动脉，触感冰冷僵硬，毫无搏动。他猛地抬头看向实验台，台面上的景象让他瞳孔骤然紧缩——几只倒扣的玻璃试管摔在地面，碎片散落一地，其中一支试管的残留液体顺着台面边缘缓缓滴落，在白色的瓷砖上晕开一小片浅褐色的痕迹，那股奇异的甜香便从这液体中弥漫开来，比刚才闻到的更为浓烈。
实验台上还摊着一份未完成的尸检记录，钢笔落在纸张旁，墨水晕开一小团墨渍，字迹停留在“死者体内提取不明毒素，初步判断为植物性毒物，待进一步分离检测”这一行，笔尖的墨痕尚未干透，显然是苏谨言在工作中突然出事。旁边的托盘里放着几根装着透明液体的试管，标签上写着“江公馆命案死者脏器提取物”，正是三天前江家少爷离奇死亡案的检材，也是苏谨言今日一早就泡在实验室里钻研的东西。
沈砚之的目光扫过台面角落，那里放着一个小小的陶制器皿，里面残留着少许暗绿色的粉末，器皿边缘沾着几点同样颜色的痕迹，与摔碎试管旁的褐色液体似乎有着某种关联。他强压下心头的惊痛与慌乱，指尖下意识攥紧了拳头，指节泛白——苏谨言向来谨慎细致，从事法医工作五年，从未出过半点差错，怎么会突然中毒身亡？这所谓的“实验事故”，未免太过蹊跷。
“沈探长？”门口传来一声轻唤，伴随着细碎的脚步声，是巡捕房的书记员林墨，手里端着一杯热茶，显然是察觉到沈砚之许久未回，特意送过来的。林墨的声音刚落，视线便落在实验台旁的景象上，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，热水溅湿了裤脚也浑然不觉，脸上满是震惊与惶恐，“苏、苏法医他……”
“别声张，立刻去叫张副官带两个可靠的弟兄过来，封锁实验室，任何人不准靠近。”沈砚之的声音低沉而冷静，强行压下翻涌的情绪，目光紧紧锁定着现场的每一处细节，“另外，去通知法医科的副手陈法医，让他立刻过来，切记不要惊动其他人，尤其是江公馆那边的人。”
林墨回过神来，脸色发白地点点头，转身跌跌撞撞地跑了出去，脚步慌乱得几乎要摔倒。室内重新恢复寂静，只剩下沈砚之沉重的呼吸声，还有窗外偶尔传来的夜风声。他蹲下身，小心翼翼地避开地上的试管碎片，目光落在那摊褐色液体上，鼻尖萦绕的甜香此刻竟带着致命的诡异，让他不由得皱紧了眉头——这气味他似乎在哪里闻过，却一时想不起来，只记得绝非寻常毒物该有的气味。
苏谨言的手指微微蜷缩着，掌心似乎攥着什么东西，沈砚之轻轻掰开他的手指，发现是一片干枯的墨绿色叶片，边缘带着锯齿状的纹路，叶片背面沾着少许同样颜色的粉末，与陶制器皿中的粉末质地相似。他将叶片小心翼翼地放在干净的白纸上，目光再次投向那份尸检记录，心头的疑云越来越重：江家少爷的死因原本就疑点重重，死者生前无任何病史，死状却与急性中毒极为相似，只是当时并未检测出明确毒物，苏谨言连日钻研，显然是有了线索，可偏偏在即将查出结果时遭遇不测，这真的是意外吗？
片刻后，张副官带着两名巡捕匆匆赶来，脚步放得极轻，看到实验台旁的景象时，脸上都露出难以置信的神色。“探长，”张副官压低声音，语气带着难掩的沉重，“都按您的吩咐封锁了周围，陈法医已经在来的路上了。”
“仔细勘察现场，任何细节都不要放过，尤其是地面的试管碎片、台面上的残留液体和那片叶片，全部小心收集起来，交给陈法医优先检测。”沈砚之站起身，声音里听不出太多情绪，唯有眼底的寒芒泄露了他的怒火与凝重，“另外，查一下今天谁来过实验室，包括送检材的人、打扫卫生的杂役，还有接触过苏法医的所有人，一一排查，绝不遗漏。”
“是。”张副官沉声应下，立刻安排两名巡捕开始勘察，自己则守在门口，严禁任何人靠近。沈砚之走到实验台旁，目光落在苏谨言苍白的脸上，脑海中不由自主浮现出往日的画面——每次有棘手的案子，苏谨言总会泡在实验室里，哪怕熬到深夜，也会一丝不苟地完成尸检，那双总是带着倦意却格外明亮的眼睛，总能从冰冷的尸体上找到关键线索，帮他破解一个又一个谜案。他们不仅是同僚，更是并肩作战的好友，如今骤然离世，还是以这样离奇的方式，沈砚之的心里像压了一块巨石，沉重得几乎喘不过气。
约莫一刻钟后，法医科的副手陈默匆匆赶来，他穿着一身白大褂，脸上带着急切的神色，进门看到苏谨言的遗体时，脚步猛地顿住，眼睛瞬间红了，声音哽咽：“沈探长，苏哥他……怎么会这样？”
“目前初步判断是中毒身亡，疑似实验过程中接触到了剧毒物质。”沈砚之沉声道，侧身让开位置，“现场的检材都已经收集好了，你立刻进行检测，务必尽快查出毒物的成分，还有他掌心的叶片和台面上的粉末，也一并化验，这可能是关键线索。”
陈默用力点了点头，强忍着悲痛走到实验台旁，小心翼翼地开始工作。他先是采集了苏谨言唇瓣与指尖的残留物，又将地面的残留液体、陶制器皿中的粉末以及那片叶片分别装入检测容器，动作精准而迅速，多年的法医工作让他在悲痛中仍保持着专业的冷静。“沈探长，从苏哥的尸表来看，中毒症状很急促，应该是接触毒物后短时间内发作的，这种毒物的毒性极强。”陈默一边操作，一边低声说道，“台面上的检材是江公馆命案的提取物，苏哥之前跟我说过，怀疑死者体内的毒物来自某种罕见的野生植物，他今天一直在尝试分离毒物成分，可能是在处理检材时，不小心接触到了高浓度的毒物。”
“罕见的野生植物？”沈砚之眉头紧锁，“他有没有说过这种植物的来历？或者有什么特征？”
“具体的他没细说，只说这种植物的毒素很特殊，常规检测手段很难发现，需要特殊的分离试剂。”陈默抬手擦了擦眼角的湿润，语气带着几分懊悔，“早上我来的时候，他还说找到点眉目，让我下午过来帮忙，没想到……”
沈砚之沉默不语，目光再次扫过现场，心里的疑虑丝毫未减。苏谨言做事向来极为谨慎，处理剧毒检材时更是会做好万全防护，怎么会轻易接触到高浓度毒物？而且那陶制器皿并非实验室常用的容器，更像是民间用来盛放药材的器具，里面的粉末和叶片来历不明，显然不是江公馆命案检材里的东西，难道是有人特意送来的？
正思忖间，张副官快步走了进来，神色凝重地附在沈砚之耳边低语：“探长，查清楚了，今天上午只有杂役刘婶来打扫过实验室，大概是上午十点左右，打扫完就离开了。除此之外，中午的时候，江公馆的管家江福来过一趟，说是送补充的检材，当时苏法医亲自接的，两人在实验室里待了大概一刻钟，江福就走了。”
“江福？”沈砚之眼神一凛，“他送的什么检材？当时有没有异常举动？”
“说是江少爷生前常用的一套茶具，说是可能残留毒物，让苏法医一并检测。”张副官回忆着排查到的信息，“刘婶说，她打扫的时候，苏法医正在整理检材，没什么异常，江福来的时候，她刚好在院子里收拾，隐约听到两人说了几句关于检材的话，没听到争吵，江福离开时神色也很平静，看不出不对劲。”
沈砚之的指尖轻轻敲击着桌面，目光落在台角的陶制器皿上：“那套茶具呢？”
“没在实验室里，刘婶说江福送来后，苏法医接过放在了西侧的储物柜里，我们刚才查过，储物柜里确实有一套茶具，包装完好，还没开封检测。”张副官补充道，“另外，我们在苏法医的口袋里找到了一张纸条，上面写着‘青鳞草，生于阴湿处，毒素含神经抑制剂，遇热挥发’，字迹是苏法医的。”
“青鳞草？”沈砚之接过张副官递来的纸条，纸上的字迹清秀有力，正是苏谨言的笔迹，墨迹干透，应该是早些时候写的。他忽然想起方才闻到的奇异甜香，心头一动——小时候在乡下外婆家，曾见过一种叫青鳞草的植物，叶片背面有细密的青绿色纹路，像鱼鳞一般，气味带着淡淡的甜香，外婆说那草有剧毒，碰不得，当时的气味，与此刻实验室里的气味隐约重合。
难道苏谨言检测出江少爷体内的毒物是青鳞草毒素，而他自己正是因为接触了青鳞草相关的毒物才中毒身亡？可青鳞草极为罕见，沪上城里极少出现，江少爷怎么会接触到这种毒物？苏谨言又为何会突然遭遇不测？
“陈法医，你看看这纸条上的青鳞草，是不是你知道的那种剧毒植物？”沈砚之将纸条递给陈默，语气急切。
陈默接过纸条，仔细看了一眼，脸色骤然变了：“是，青鳞草确实是一种罕见的剧毒植物，主要生长在南方深山的阴湿处，毒素极强，不仅可以通过皮肤接触中毒，挥发的气味也能让人中毒，发作极快，短时间内就能致人死亡，而且这种毒素很难检测，苏哥竟然查到了……”他说到这里，声音再次哽咽，“台面上的粉末和那片叶片，看着就像是青鳞草的干燥粉末和叶片，那褐色液体应该是毒素溶解后的样子，苏哥大概是在分离毒素时，不小心打破了装有毒素的试管，接触到了毒素，才会……”
“只是意外吗？”沈砚之的目光沉了下来，语气带着几分质疑，“青鳞草罕见，江公馆怎么会出现这种毒物？苏谨言查到关键线索，就立刻中毒身亡，未免太过巧合。”
陈默动作一顿，脸上露出迟疑的神色：“可现场看起来，确实像是实验操作失误导致的中毒，试管破碎，毒物泄露，符合意外事故的特征……”
“未必。”沈砚之摇了摇头，目光扫过摔在地上的试管碎片，碎片分布得有些零散，不像是不小心碰倒后摔碎的样子，反倒像是有人刻意打翻。而且苏谨言掌心的青鳞草叶片，边缘整齐，不像是自然脱落的，更像是被人采摘下来的，那陶制器皿也绝非实验室所有，大概率是外人带来的。
“张副官，立刻去查江福今天离开巡捕房后的行踪，还有江公馆最近有没有人去过南方，尤其是采购过什么特殊药材或者植物。”沈砚之语气坚定，眼神里带着不容置疑的锐利，“另外，再仔细排查实验室的门窗，看看有没有被撬动的痕迹，还有刘婶和江福的证词，再核实一遍，不能放过任何疑点。”
“是，我这就去办。”张副官立刻应声，转身快步离开实验室。
室内再次陷入寂静，白炽灯的光线落在苏谨言苍白的脸上，显得格外凄凉。沈砚之站在实验台旁，看着好友冰冷的遗体，心里翻涌着复杂的情绪，既有失去战友的悲痛，更有彻骨的寒意——这绝不是一场简单的实验事故，背后一定藏着不可告人的阴谋，而苏谨言的死，显然是有人想要掩盖江公馆命案的真相，杀人灭口。
陈默已经开始对采集到的检材进行检测，试管碰撞的轻微声响在寂静的室内回荡，每一声都像是敲在沈砚之的心上。他抬手揉了揉眉心，脑海中飞速梳理着线索：江家少爷离奇死亡，体内检测出青鳞草毒素，苏谨言追查毒物来源时意外中毒身亡，江公馆的管家江福恰好在案发前去过实验室，这一切串联起来，江公馆必然藏着秘密，而苏谨言的死，江福有着重大嫌疑。
可江福只是江家的管家，为何会有青鳞草这种罕见毒物？又为何要对苏谨言下手？难道江家少爷的死，并非意外，而是人为谋杀，而苏谨言的追查触动了凶手的利益，才招来杀身之祸？
夜色越来越深，雾气压得更沉了，实验室里的甜香渐渐散去，只剩下消毒水的冷冽气味。沈砚之的目光落在那份未完成的尸检报告上，笔尖的墨渍晕开，像一滴凝固的血，他在心里默默道：谨言，放心，我一定会查出真相，抓住凶手，还你一个公道。
不知过了多久，陈默的检测有了初步结果，他拿着检测报告，脸色凝重地走到沈砚之面前：“沈探长，确认了，苏哥体内的毒素就是青鳞草毒素，台面上的粉末和叶片也是青鳞草的干燥品，摔碎的试管里残留的是高浓度的青鳞草毒素提取液，毒性极强，接触皮肤或者吸入挥发的气味，都会在一刻钟内致命。”
“储物柜里的茶具呢？有没有检测出毒素？”沈砚之追问。
“暂时没有检测出青鳞草毒素，不过茶具的杯底有少量残留的茶水，里面检测出了微量的安眠药成分，不是致命剂量，但足以让人昏睡。”陈默如实说道，“看来江少爷生前可能被人下过安眠药，之后再被灌入青鳞草毒素，所以死状才会如此离奇。”
沈砚之点点头，心里的猜测得到了印证：“这么说来，江少爷是被谋杀的，凶手先用安眠药让他昏睡，再用青鳞草毒素将他毒死，而苏谨言查到了青鳞草毒素的线索，凶手担心事情败露，就趁他在实验室检测时，设计让他中毒身亡，伪造成实验事故。”
“可凶手是怎么做到的？”陈默疑惑道，“实验室的门一直是苏哥在把控，外人很难擅自进入，除非是苏哥信任的人，或者是趁他不注意的时候……”
“江福。”沈砚之脱口而出，“他中午来过实验室，待了一刻钟，足够做手脚了。或许他送来的茶具只是幌子，真正的目的是将青鳞草的粉末和叶片带来，趁苏谨言不注意，放在实验台的角落，甚至可能在苏谨言的试剂里动了手脚，导致他在检测时试管破碎，毒物泄露。”
正说着，张副官匆匆回来了，脸色比之前更加凝重：“探长，查到了，江福今天离开巡捕房后，并没有回江公馆，而是去了城西的一处偏僻宅院，待了大概一个时辰才离开，那处宅院是江家的老宅，平时很少有人去。另外，我们查到，半个月前，江福曾派人去南方采购过一批药材，其中就有青鳞草，说是用来给江老爷调理身体，可江老爷的药方里根本不需要这种剧毒植物。还有，实验室的后窗插销有轻微的磨损痕迹，像是被人撬动过，但痕迹很新，应该是最近才留下的。”
所有的线索都指向了江福，甚至可能牵扯到整个江公馆。沈砚之的眼神愈发锐利，周身的气息冷得像结了冰：“看来凶手就是江福，或者说，他背后的江家有人涉案。他担心苏谨言查出江少爷死亡的真相，所以先下手为强，制造了这场‘实验事故’，后窗的撬痕，或许是他为了事后脱身留的后路，也可能是同伙接应的痕迹。”
“那我们现在就去抓江福？”张副官攥紧了拳头，语气带着怒火——苏谨言为人和善，在巡捕房里口碑极好，如今惨遭毒手，所有人都憋着一股气。
“不行，现在证据还不够充分。”沈砚之摇了摇头，冷静地分析道，“我们只查到江福采购了青鳞草，去过实验室，可没有直接证据证明是他动手毒杀了苏谨言，贸然抓捕，只会打草惊蛇，让背后的人销毁更多证据。”
他顿了顿，目光落在苏谨言的尸检报告上，眼神坚定：“陈法医，你尽快完成详细的检测报告，尤其是青鳞草毒素的中毒路径和发作时间，务必精准。张副官，你派人盯着江福的行踪，密切关注江公馆的动静，另外，去城西的江家老宅搜查，看看能不能找到青鳞草的残留，还有相关的毒物提取工具。我去江公馆一趟，亲自问问江老爷，看看能不能找到破绽。”
“探长，你一个人去江公馆太危险了，江家势力庞大，万一他们狗急跳墙……”张副官担忧地说道。
“放心，我自有分寸。”沈砚之抬手拍了拍他的肩膀，语气沉稳，“江家现在还不知道我们已经查到了青鳞草的线索，不会轻易动手，而且越是危险的地方，越容易找到真相。”
他低头看了一眼苏谨言的遗体，眼底闪过一丝痛惜与决绝：“谨言不能白死，江家的秘密，还有这起命案背后的阴谋，我一定要彻底揭开，给所有人一个交代。”
陈默停下手中的工作，看着沈砚之的背影，郑重地点点头：“沈探长，你放心，检测报告我会尽快做好，绝不会出错，一定帮苏哥沉冤昭雪。”
沈砚之没有回头，只是抬手挥了挥，脚步沉稳地走出实验室。夜雾更浓了，寒意刺骨，街面上的行人寥寥无几，只有昏黄的路灯在雾中摇曳。他挺直脊背，身影融入浓重的夜色中，每一步都走得坚定而沉重——这场突如其来的实验事故，不仅夺走了好友的性命，更掀开了一场阴谋的冰山一角，接下来的路，必然布满荆棘，但他绝不会退缩，哪怕前路凶险，也要追查到底。
来到江公馆时，已是深夜，公馆的大门紧闭，门口的保镖看到沈砚之的身影，立刻上前阻拦：“沈探长，深夜来访，有何贵干？我家老爷已经歇息了。”
“事关江少爷命案的重要线索，必须立刻见江老爷，耽误了案情，你们担待得起吗？”沈砚之语气冰冷，眼神锐利如刀，吓得保镖不敢阻拦，连忙转身去通报。
片刻后，大门缓缓打开，管家江福迎了出来，脸上带着惯常的恭敬笑容，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的慌乱：“沈探长，老爷已经在客厅等候，请随我来。”
沈砚之目光落在江福身上，对方穿着一身深色长衫，袖口处似乎沾着一点不易察觉的暗绿色痕迹，与青鳞草粉末的颜色极为相似。他不动声色地收回目光，跟着江福走进公馆，客厅里灯火通明，江老爷坐在主位上，脸色沉郁，手里端着一杯热茶，却没有喝，神色间带着几分疲惫与烦躁。
“沈探长深夜到访，不知有何重要线索？”江老爷抬眼看向沈砚之，语气平淡，听不出太多情绪。
沈砚之在对面的椅子上坐下，目光直视着江老爷，开门见山：“江老爷，我们在江少爷的体内检测出了青鳞草毒素，确认他是被人毒杀，而非意外死亡。”
江老爷端着茶杯的手猛地一顿，眼底闪过一丝震惊，随即很快掩饰过去，眉头紧锁：“青鳞草？那是什么东西？我从未听过，犬子怎么会接触到这种毒物？”
“青鳞草是一种罕见的剧毒植物，生长在南方深山，江老爷身为江家主事人，真的没听过？”沈砚之语气带着几分质疑，目光扫过站在一旁的江福，“据我们调查，半个月前，江管家曾派人去南方采购过青鳞草，说是给江老爷调理身体，不知江老爷服用的药方里，是否真的需要这种剧毒植物？”
江老爷的脸色瞬间变了，猛地看向江福，眼神带着几分质问：“江福，有这回事？”
江福的身体微微一颤，连忙低下头，声音带着几分慌乱：“老爷，我、我确实派人采购过青鳞草，但不是用来调理身体，是、是用来……”他支支吾吾，说不出完整的话，脸色越来越白。
沈砚之看着他的反应，心里已然明了大半，语气愈发冰冷：“江管家，事到如今，你还想隐瞒？苏法医今日在实验室检测江少爷的检材时，意外中毒身亡，现场发现了青鳞草的粉末和叶片，而你中午恰好去过实验室，接触过苏法医，你敢说这一切与你无关？”
“什么？苏法医死了？”江老爷的脸上露出难以置信的神色，显然是刚得知这个消息，“这、这到底是怎么回事？江福，你快说，到底是怎么回事！”
江福的身体抖得更厉害了，双腿一软，“噗通”一声跪在地上，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“老爷，我、我不是故意的，我没想杀苏法医，我只是、只是不想让他查出真相……”
沈砚之眼神一凛，身体微微前倾：“真相是什么？江少爷到底是被谁毒杀的？你为何要阻止苏法医查案？”
江福抬起头，脸上满是绝望，泪水顺着脸颊滑落：“是、是夫人，是夫人杀了少爷……”
这句话像一颗惊雷，在客厅里炸开，江老爷的脸色瞬间变得铁青，身体晃了晃，差点从椅子上摔下来：“你说什么？是婉清？她为什么要杀自己的儿子？”
“老爷，夫人她、她怀疑少爷不是您的亲生儿子，这些年心里一直憋着气，半个月前，她偶然得知少爷在外欠下巨额赌债，还挪用了公司的公款，两人大吵了一架，夫人一时激动，就、就用青鳞草毒素杀了少爷……”江福断断续续地说着，声音哽咽，“我是看着少爷长大的，心里也不好受，可夫人是我的主子，她求我帮她掩盖真相，我没办法，只能帮她处理掉剩下的青鳞草，还去南方采购了一些，想混淆视听，苏法医查到了青鳞草的线索，我担心事情败露，就趁中午送茶具的时候，在他的试剂里加了点青鳞草粉末，没想到、没想到会让他中毒身亡……”
沈砚之的眉头紧紧皱着，江福的话看似合理，却总觉得有哪里不对劲——江夫人就算再怀疑儿子的身世，也不至于痛下杀手，而且青鳞草罕见，江夫人怎么会轻易得到这种毒物？
“江夫人现在在哪里？”沈砚之沉声问道。
“夫人她、她今天下午就出门了，说是去寺庙祈福，还没回来。”江福低着头，声音微弱。
沈砚之立刻站起身：“张副官已经带人在外面等候，江管家，麻烦你跟我们走一趟，协助调查。江老爷，还请你配合我们找到江夫人，查明真相。”
江老爷坐在椅子上，脸色灰败，眼神空洞，显然还没从震惊中回过神来，闻言只是无力地点了点头。
沈砚之带着江福走出江公馆，门口的张副官立刻上前，将江福控制住。夜色依旧浓重，雾霭弥漫，沈砚之抬头看向沉沉的夜空，心里清楚，这起案件绝不会这么简单，江福的话里必然还有隐瞒，江夫人是否真的是凶手，背后是否还有更深的阴谋，还需要进一步追查。
可无论如何，苏谨言的死终于有了线索，凶手的轮廓逐渐清晰，他一定会顺着这条线索查下去，直到揭开所有的真相，告慰好友的在天之灵。寒风吹过，带着刺骨的凉意，却吹不散沈砚之眼底的坚定，这场跨越生死的追查，才刚刚开始。