沪上的雨，总带着一股子化不开的黏腻。
法租界巡捕房三楼的化验室里，煤油灯的光晕被窗棂切割成细碎的方格，落在沈砚之紧蹙的眉峰上。他指尖捏着一枚镊子，正小心翼翼地夹起那柄从陈公馆凶案现场带回的特制匕首——刀身狭长，泛着暗哑的乌金色，靠近柄部的位置刻着一朵繁复的缠枝莲纹，只是纹路缝隙里还残留着未被彻底清理的暗红血渍，像是某种不祥的烙印。
“沈探长，这匕首的材质倒是奇特。”旁边的化验员老周推了推滑到鼻尖的眼镜，手里拿着一块放大镜，对着匕首的刀刃仔细端详，“寻常匕首多是精铁锻造，要么掺些黄铜，可这柄……掂着分量更沉，而且刀刃的光泽不对劲，像是镀了一层什么东西。”
沈砚之没有说话，只是将匕首轻轻放在铺着白色丝绒的托盘里。这是昨天在陈公馆书房的暗格里找到的凶器，死者陈敬之是沪上有名的实业家，被人一刀刺穿心脏毙命，现场没有留下任何脚印或指纹，唯有这柄被藏在书架后的匕首，成了唯一的线索。而更让他在意的是，根据法医的验尸报告，陈敬之的伤口周围呈现出诡异的青黑色，血液黏稠如胶，显然是中了毒——一种发作极快、毒性猛烈的未知毒素。
“把放大镜给我。”沈砚之的声音低沉，带着惯有的冷静。他接过放大镜，视线聚焦在刀刃的边缘，那里果然有一层极薄的、近乎透明的涂层，不仔细观察根本无法察觉。他轻轻用镊子尖触碰了一下涂层，指尖没有感受到丝毫黏腻，反而有些冰凉的顺滑感，像是触碰在了一块上好的琉璃上。
“取一点涂层样本，做个灼烧试验。”沈砚之将匕首递给老周，转身走到旁边的试验台，那里摆放着酒精灯、烧杯、试管等一应俱全的化验工具。老周动作麻利地用一根细针刮下一点点刀刃上的涂层，小心翼翼地放进一个干净的瓷坩埚里，然后点燃了酒精灯。
蓝色的火焰舔舐着坩埚底部，随着温度逐渐升高，坩埚里的样本开始慢慢融化，并没有出现普通金属灼烧时的火星，反而冒出了一缕淡淡的、带着苦涩气味的白烟。那白烟颜色极淡，却有着极强的穿透力，老周下意识地吸了一口，顿时剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间变得苍白。
“快开窗通风！”沈砚之反应极快，一把推开了化验室的窗户。外面的冷雨夹杂着潮湿的空气涌了进来，驱散了室内的白烟，老周这才缓过劲来，捂着胸口大口喘气，“这东西……毒性这么强？只是一点烟气就这么厉害？”
沈砚之的眉头皱得更紧了。他刚才也闻到了那股苦涩的气味，虽然吸入量极少，却也觉得喉咙有些发紧。“这毒素不仅能通过伤口进入人体，挥发后的气体也有剧毒。”他沉声道，“看来凶手不仅想要陈敬之的命，还特意做了这种淬毒匕首，以防行刺失败被人发现。”
老周定了定神，重新拿起坩埚，里面的样本已经凝固成了一小块暗褐色的固体。“沈探长，这种毒素的挥发性这么强，说明它的沸点很低，可能是某种有机化合物。”他一边说着，一边将样本分成几份，分别放进不同的试管里，“我先做个酸碱反应试验，再试试用乙醇和乙醚萃取，看看能不能分离出它的成分。”
沈砚之点了点头，目光又落回了那柄匕首上。缠枝莲纹……这个图案他似乎在哪里见过。他忽然想起，上个月处理一桩走私案时，从一批被扣的货物里发现过一个同样刻着缠枝莲纹的银质烟盒，当时那批货物的发货地是天津，收货方却是一个已经注销的空壳公司。难道这两起案件之间有什么关联？
“对了，沈探长，”老周的声音打断了他的思绪，“你看这个。”他指着其中一支试管，里面的溶液呈现出淡淡的紫色，“我往里面加了高锰酸钾溶液，居然没有褪色，说明这毒素里不含不饱和键，不是生物碱类的毒素。”
沈砚之凑近看了一眼，试管里的紫色溶液平静无波，确实没有出现高锰酸钾被还原后的褐色沉淀。“那会是什么？”他沉吟道，“常见的剧毒物质，要么是生物碱，比如乌头碱、马钱子碱，要么是重金属盐，比如砒霜、汞化物。但这毒素的特性，似乎都不相符。”
老周又拿起另一支试管，往里面加了几滴硝酸银溶液，试管里立刻出现了一层白色的沉淀。“有氯化物？”他有些惊讶，“难道是某种含氯的化合物？”他又往试管里加了几滴稀硝酸，白色沉淀没有溶解，反而变得更加致密。“确实是氯化物，而且是不溶于稀硝酸的氯化物……难道是氯化汞？”
氯化汞，也就是俗称的升汞，是一种剧毒的重金属盐，少量即可致人死亡。但沈砚之却摇了摇头：“氯化汞的毒性虽然强，但发作速度没有这么快。陈敬之是被一刀刺穿心脏，按说应该是当场死亡，但法医说他的瞳孔收缩、肌肉痉挛，明显是中毒后的症状，说明毒素在他心脏停止跳动前就已经扩散到了全身。”
老周也觉得有些困惑，他又做了几个试验，结果都显示这毒素里含有氯元素和某种未知的有机基团。“这可能是一种合成毒素，”老周推测道，“把有机化合物和重金属盐结合在一起，既能加快毒性发作的速度，又能增强毒性的猛烈程度。这种工艺，可不是一般人能掌握的。”
沈砚之的指尖轻轻敲击着试验台，发出清脆的笃笃声。能掌握这种合成毒素工艺的人，要么是专业的化学家，要么是背后有强大势力支持的组织。陈敬之虽然是实业家，但为人低调，很少与人结怨，到底是谁会用这么狠的手段杀他？
“再试试用气相色谱仪分析一下。”沈砚之说道。巡捕房的化验室去年刚从国外引进了一台气相色谱仪，虽然操作复杂，但分析精度极高，能够分离出混合物中的各种成分。
老周点了点头，开始忙碌起来。他将样本溶解在乙醚中，然后注入气相色谱仪的进样口。仪器启动后，发出了轻微的嗡嗡声，屏幕上开始出现一道道不规则的峰形曲线。沈砚之站在旁边，紧盯着屏幕，眼神锐利如鹰。
时间一分一秒地过去，外面的雨势越来越大，打在窗户上发出噼里啪啦的声响。化验室里只剩下仪器的嗡嗡声和两人的呼吸声，气氛凝重得让人喘不过气。
“出来了！”老周忽然喊道，指着屏幕上的一道尖锐的峰形，“这个峰值对应的保留时间，和氯丙酮很接近！”他又看了看旁边的标准图谱，“没错，是氯丙酮！而且含量不低！”
氯丙酮是一种剧毒的有机化合物，具有强烈的刺激性和腐蚀性，吸入或皮肤接触都可能导致中毒，严重时甚至会危及生命。但沈砚之还是觉得不对：“氯丙酮的毒性虽然强，但单独使用，恐怕达不到这么快的发作速度。而且陈敬之的伤口周围有青黑色的瘀斑，这不是氯丙酮中毒的典型症状。”
老周继续观察着屏幕，后面又出现了几道峰形。“还有别的成分……这个是……氯化汞！”他的声音带着一丝震惊，“真的有氯化汞！而且这两种成分的比例很特殊，像是特意调配过的。”
沈砚之的眼睛亮了起来。氯丙酮和氯化汞，两种剧毒物质混合在一起，会不会产生了协同作用，让毒性变得更强、发作更快？“有没有可能，这两种物质在刀刃上发生了化学反应，生成了一种新的毒素？”他问道。
老周沉吟道：“有可能。氯丙酮是一种活泼的有机化合物，而氯化汞是重金属盐，在一定条件下，确实可能发生配位反应，生成一种更稳定、毒性更强的配合物。这种配合物既能保留氯丙酮的挥发性和腐蚀性，又能借助氯化汞的重金属毒性，双重作用下，难怪陈敬之会在短时间内死亡。”
为了验证这个推测，老周又做了进一步的试验。他将氯丙酮和氯化汞按照一定的比例混合，然后加热到一定温度，果然生成了一种暗褐色的固体，和匕首涂层的颜色一模一样。他又将这种固体溶解在水中，滴在小白鼠的皮肤上，小白鼠立刻出现了抽搐、呼吸困难的症状，几分钟后就倒地死亡，尸体皮肤表面也出现了类似陈敬之伤口周围的青黑色瘀斑。
“确认了，”老周摘下眼镜，揉了揉有些酸涩的眼睛，“这匕首上的涂层，就是氯丙酮和氯化汞反应生成的配合物。这种毒素是特制的，市面上根本买不到，只能是有人专门合成的。”
沈砚之拿起那柄匕首，再次仔细观察着上面的缠枝莲纹。能合成这种特制毒素，又能打造出如此精致的匕首，凶手的身份绝不简单。他忽然想起，陈敬之的书房里有一个上锁的保险柜，昨天被撬开了，里面的现金和珠宝都在，唯独少了一份文件。那份文件是什么？和这桩谋杀案有什么关系？
“老周，麻烦你把这份毒素的分析报告整理出来，越详细越好。”沈砚之将匕首放回托盘里，用丝绒盖好，“另外，查一下最近沪上有没有化学试剂被盗的案件，特别是氯丙酮和氯化汞这两种试剂。”
“好的，沈探长。”老周点了点头，开始记录试验数据。
沈砚之转身走出化验室，楼道里的灯光昏黄，映得他的影子拉得很长。雨还在下，像是要把整个沪上都淹没。他走到办公室门口，正要推门进去，却看到一个熟悉的身影站在走廊尽头的窗边，手里撑着一把黑色的油纸伞，衣摆被雨水打湿了一角。
“苏小姐？”沈砚之有些意外。苏曼卿是沪上有名的女法医，也是他的得力助手，昨天验尸结束后，她就说要去查一下陈敬之的社会关系，怎么会在这里？
苏曼卿转过身，脸上带着一丝凝重：“沈探长，化验结果出来了？”她的声音清冷，像是雨中的寒梅。
沈砚之点了点头：“出来了，是特制的毒素，氯丙酮和氯化汞的配合物。”他走进办公室，苏曼卿也跟着走了进来，收起雨伞，放在门口的角落里。
“我刚才查到一个重要线索。”苏曼卿坐在沈砚之对面的椅子上，从随身的包里拿出一个笔记本，“陈敬之三个月前去过天津，和一个叫‘鸿升堂’的药材行有过接触。这个鸿升堂表面上是卖药材的，实际上暗地里走私各种违禁品，包括剧毒的化学试剂和武器。”
“鸿升堂？”沈砚之的眉头一挑，“我上个月处理的那桩走私案，被扣的货物就是从鸿升堂发出的。”
“而且，”苏曼卿继续说道，“我还查到，鸿升堂的老板姓魏，叫魏鸿远，十年前曾是德国柏林大学的化学博士，专攻有机合成方向。他回国后不久，就开了鸿升堂，行踪一直很神秘。”
化学博士？有机合成？沈砚之的脑海里瞬间闪过一个念头：“难道这特制毒素，就是魏鸿远合成的？”
苏曼卿点了点头：“可能性很大。魏鸿远有这个能力，而且鸿升堂有走私化学试剂的渠道，能够轻易获得氯丙酮和氯化汞。更重要的是，陈敬之在天津和鸿升堂接触后不久，就回到了沪上，并且开始秘密转移资产，像是在躲避什么人。”
“躲避魏鸿远？”沈砚之沉吟道，“那陈敬之为什么会和鸿升堂有接触？他们之间有什么交易？”
“这我还不清楚。”苏曼卿摇了摇头，“陈敬之的社会关系很复杂，他不仅和实业界的人来往密切，还和一些政界人士有联系。我已经让人去查他在天津的具体行踪了，相信很快就会有结果。”
沈砚之站起身，走到窗边，看着外面雨幕中的法租界。路灯的光晕在雨水中散开，像是一个个模糊的光斑。“魏鸿远……”他低声念着这个名字，手指轻轻敲击着窗框，“如果真是他干的，那他为什么要杀陈敬之？是交易失败，还是陈敬之知道了什么不该知道的秘密？”
苏曼卿也走到窗边，和他并肩而立：“还有那柄匕首，上面的缠枝莲纹，我查过了，是鸿升堂的标志。当年鸿升堂刚开业时，魏鸿远推出过一系列刻有缠枝莲纹的银器，后来因为走私案发，那些银器就停产了。”
“这么说，这柄匕首就是鸿升堂制作的？”沈砚之的眼神变得锐利起来，“那凶手很可能就是鸿升堂的人，或者是魏鸿远派来的杀手。”
就在这时，办公室的门被敲响了，巡捕小李探进头来：“沈探长，苏小姐，有个自称是陈敬之的秘书的人，说有重要的事情要向你汇报。”
“让他进来。”沈砚之说道。
很快，一个穿着灰色西装、神色慌张的年轻人走了进来，他的头发有些凌乱，眼睛里布满了血丝，显然是一夜没睡。“沈探长，苏小姐，”年轻人的声音有些颤抖，“我叫林秘书，是陈先生的私人秘书。”
“林秘书，请坐。”沈砚之指了指旁边的椅子，“你说有重要的事情要汇报？”
林秘书坐了下来，双手紧紧握在一起，显得有些紧张：“沈探长，陈先生死前，曾让我帮他保管一份文件，说这份文件很重要，不能让任何人知道。昨天案发后，我一直不敢说，怕惹祸上身，但我想了一夜，觉得这份文件可能和陈先生的死有关。”
沈砚之的眼睛一亮：“什么文件？现在在哪里？”
“是一份合作协议的副本。”林秘书说道，“三个月前，陈先生从天津回来后，就和一个叫魏鸿远的人签了一份合作协议，协议内容是陈先生出资，魏鸿远提供技术，共同研发一种新型的染料。但我觉得不对劲，因为陈先生的公司一直是做纺织生意的，从来没有涉足过染料行业，而且那份协议里有很多条款都很奇怪，提到了‘特殊原料’、‘保密条款’之类的，我当时就觉得有些可疑。”
“特殊原料？”沈砚之捕捉到了关键信息，“是不是和化学试剂有关？”
林秘书点了点头：“我不清楚，但陈先生签完协议后，就经常去郊区的一个废弃工厂，说是要建研发实验室。而且他还让我帮他采购了很多化学试剂，其中就有氯丙酮和氯化汞，当时我还觉得很奇怪，这些试剂都是剧毒的，怎么会用来研发染料？”
沈砚之和苏曼卿对视了一眼，都从对方的眼里看到了震惊。原来陈敬之和魏鸿远的合作，根本不是研发什么染料，而是利用陈敬之的资金和渠道，秘密合成这种特制毒素！
“那这份协议现在在哪里？”沈砚之追问道。
“在我家里的保险柜里。”林秘书说道，“陈先生让我把原件交给魏鸿远，副本由我保管。他还说，如果他出了什么意外，就让我把这份副本交给巡捕房。”
“你现在就带我们去拿。”沈砚之立刻站起身，“小李，备车！”
“是，沈探长！”小李答应一声，转身跑了出去。
林秘书也跟着站起身，脸上的神色稍微放松了一些：“好，我现在就带你们去。”
三人走出巡捕房，外面的雨势已经小了一些，但依旧淅淅沥沥地下着。小李已经把车开了过来，是一辆黑色的福特轿车。沈砚之让林秘书坐在副驾驶，自己和苏曼卿坐在后座。
车子发动后，沿着湿漉漉的街道行驶，两旁的建筑在雨幕中显得有些模糊。沈砚之看着窗外，脑海里不断梳理着线索：陈敬之与魏鸿远合作，利用研发染料为幌子，秘密合成特制毒素；后来不知道发生了什么，两人反目成仇，魏鸿远派人用这种特制毒素杀死了陈敬之，并且抢走了保险柜里的协议原件，想要销毁证据。
但这里面还有很多疑点：魏鸿远合成这种特制毒素的目的是什么？仅仅是为了杀人吗？还是有更大的阴谋？陈敬之为什么要和魏鸿远合作？他是不是也参与了什么违法的勾当？
车子行驶了大约半个多小时，来到了一片居民区。林秘书指挥着小李把车停在一栋两层小楼前：“沈探长，这就是我家。”
三人下了车，走进小楼。林秘书的家布置得很简单，客厅里摆放着一张沙发和一张茶几，墙角放着一个保险柜。林秘书走到保险柜前，输入密码，打开了柜门，从里面拿出一个密封的牛皮纸信封。
“沈探长，这就是协议的副本。”林秘书把信封递给沈砚之。
沈砚之接过信封，打开一看，里面果然是一份合作协议。协议的甲方是陈敬之的公司，乙方是鸿升堂，签字人分别是陈敬之和魏鸿远，日期是三个月前。协议内容和林秘书说的一样，提到了“特殊原料”、“保密条款”等，但里面还有一个附加条款，让沈砚之和苏曼卿都愣住了。
附加条款里写着：乙方（魏鸿远）需在半年内，为甲方（陈敬之）提供不少于一百克的“成品”，甲方需按照每克一万块大洋的价格支付给乙方。若乙方未能按时交付，需赔偿甲方十倍的违约金；若甲方泄露秘密，乙方有权采取任何手段追究其责任。
“一百克？每克一万块大洋？”苏曼卿的声音有些不可思议，“这‘成品’就是那种特制毒素吧？这么高的价格，魏鸿远合成这种毒素，难道是要卖给别人？”
沈砚之的脸色变得凝重起来：“如果真是这样，那事情就麻烦了。这种特制毒素毒性极强，一旦流入市场，后果不堪设想。”
他继续往下看，协议的最后一页，还有一行手写的备注：“特殊原料由乙方提供，运输渠道由甲方负责，双方需严格遵守保密协议，否则后果自负。”
“运输渠道？”沈砚之沉吟道，“陈敬之的公司是做纺织生意的，有很多运输车辆和仓库，他很可能是利用自己的运输渠道，帮魏鸿远运输合成毒素所需的原料和成品。”
就在这时，苏曼卿忽然指着协议上的一个签名：“沈探长，你看魏鸿远的签名，和我查到的鸿升堂老板的签名不一样！”
沈砚之凑近一看，果然，协议上魏鸿远的签名是“魏鸿远”三个字，而苏曼卿之前查到的鸿升堂老板的签名是“魏宏远”，虽然读音相同，但字形不同。
“难道是笔名？还是说，这个魏鸿远是假的？”苏曼卿疑惑道。
林秘书也凑了过来，看了看签名，摇了摇头：“我不知道，当时是陈先生带我去鸿升堂签的协议，那个签字的人确实自称是魏鸿远，而且和陈先生谈得很投机。”
沈砚之皱了皱眉：“不管这个魏鸿远是真还是假，我们现在必须尽快找到他。小李，立刻去查鸿升堂的地址，还有魏鸿远的下落！”
“是，沈探长！”小李立刻拿出笔记本，开始记录。
就在这时，沈砚之的口袋里传来一阵震动，是巡捕房的电话。他拿出电话，接通后，里面传来老周焦急的声音：“沈探长，不好了！我刚才整理化验报告的时候，发现那柄匕首的刀柄里，藏着一个微型的胶囊，里面有一张纸条！”
“纸条？上面写着什么？”沈砚之立刻问道。
“上面只有一行字：‘下一个，就是你。’”老周的声音带着一丝颤抖，“而且纸条的末尾，画着一朵缠枝莲纹！”
沈砚之的瞳孔猛地收缩。下一个，就是你？这是在威胁他！难道凶手知道他在调查这件案子，想要杀他灭口？
“老周，你把纸条保管好，不要让任何人接触。”沈砚之的声音变得异常冷静，“我现在就回去。”
挂了电话，沈砚之的脸色阴沉得能滴出水来。他看着手里的协议副本，又想起了纸条上的威胁，心里明白，这件案子远比他想象的要复杂。魏鸿远不仅合成了特制毒素，还敢公然威胁巡捕房，背后一定有强大的势力支持。
“沈探长，怎么了？”苏曼卿看到他的神色不对，关切地问道。
“凶手在匕首的刀柄里藏了一张纸条，威胁说下一个就是我。”沈砚之说道，把电话放回口袋里，“看来我们的调查，已经触碰到了某些人的利益。”
林秘书的脸色瞬间变得苍白：“沈探长，那……那我们现在怎么办？会不会有危险？”
“危险肯定是有的，但我们不能退缩。”沈砚之的眼神坚定，“越是危险，就越说明我们的调查方向是对的。苏小姐，你立刻联系天津的巡捕房，让他们帮忙调查魏鸿远的真实身份和行踪；林秘书，你跟我们回巡捕房，再详细说说你知道的情况；小李，开车，我们现在就回去！”
“是，沈探长！”三人异口同声地答应道。
车子再次发动，朝着巡捕房的方向驶去。雨已经停了，天边露出了一丝微弱的曙光，像是黑暗中的一点希望。沈砚之看着窗外，心里暗暗发誓，一定要查明真相，将凶手绳之以法，不管背后的势力有多强大。
回到巡捕房，老周已经把那张纸条送到了沈砚之的办公室。纸条很小，是用一种特制的纸张写的，上面的字迹工整而诡异，像是用毛笔写的，却又带着一丝冰冷的锋芒。末尾的缠枝莲纹，和匕首上的图案一模一样，显然是出自同一个人之手。
“沈探长，你看这字迹，会不会是魏鸿远写的？”苏曼卿问道。
沈砚之拿起纸条，仔细端详着上面的字迹：“不好说。这字迹很刻意，像是在模仿某种字体，想要掩盖自己的真实笔迹。”他把纸条递给老周，“老周，你能不能通过字迹，分析一下写字人的身份？”
老周接过纸条，看了看：“我试试吧，但这种刻意模仿的字迹，很难分析出准确的信息。我需要用放大镜仔细看看，再对比一下魏鸿远的签名。”
“好，那就麻烦你了。”沈砚之说道。
老周拿着纸条走了出去，办公室里只剩下沈砚之、苏曼卿和林秘书。沈砚之让林秘书再详细说说陈敬之和魏鸿远合作的细节，林秘书努力回忆着，把自己知道的事情一五一十地说了出来。
根据林秘书的描述，陈敬之在天津和魏鸿远见面后，就变得有些反常，经常独自一人发呆，而且脾气变得很暴躁，对身边的人也很不信任。他还特意嘱咐林秘书，不要把和魏鸿远合作的事情告诉任何人，包括他的家人。
“陈先生有没有说过，他为什么要和魏鸿远合作？”苏曼卿问道。
林秘书摇了摇头：“没有，他只是说这是一个能赚大钱的项目。但我觉得，他好像很害怕魏鸿远，每次提到魏鸿远的名字，他的脸色都会变得很难看。”
“害怕？”沈砚之沉吟道，“难道是魏鸿远威胁他？或者是他发现了魏鸿远的真实目的，想要退出，但被魏鸿远控制了？”
就在这时，小李推门走了进来：“沈探长，查到鸿升堂的地址了！就在法租界的霞飞路，而且我们还查到，魏鸿远昨天晚上已经离开了沪上，乘坐火车去了南京。”
“去了南京？”沈砚之的眉头一挑，“他为什么要去南京？难道是要跑路？”
“还有，”小李继续说道，“我们还查到，魏鸿远在南京有一个秘密据点，是一个废弃的兵工厂，据说里面有一个大型的实验室，专门用来合成化学试剂。”
沈砚之立刻站起身：“苏小姐，我们立刻去南京！小李，你带上几个兄弟，跟我们一起去！林秘书，你留在巡捕房，配合老周做笔录。”
“是，沈探长！”众人答应道。
沈砚之拿起外套，快步走出办公室。他知道，这是一场与时间的赛跑，魏鸿远已经跑了，他们必须尽快追上他，否则一旦让他逃脱，想要再找到他就难了，而且那些已经合成的特制毒素，很可能会流入市场，造成更大的危害。
一行人来到火车站，买了最快一班去南京的火车票。火车启动后，朝着南京的方向驶去。沈砚之坐在车窗边，看着窗外飞速掠过的风景，心里思绪万千。他不知道这次南京之行会遇到什么危险，但他已经做好了准备。
就在火车行驶到中途时，沈砚之的口袋里再次传来一阵震动，是老周打来的电话。他接通后，老周的声音带着一丝兴奋：“沈探长，我通过字迹分析，发现写字人的右手食指有残疾，而且长期使用毛笔，应该是一个年纪在四十岁左右的男性。另外，我对比了魏鸿远的签名，发现虽然字迹不同，但笔画的走势很相似，很可能是同一个人写的！”
沈砚之的眼睛亮了起来：“这么说，魏鸿远的右手食指有残疾？”
“是的，”老周说道，“而且我还查到，魏鸿远十年前在德国留学时，曾在一次实验事故中伤了右手食指，导致食指畸形，这和我通过字迹分析出的结果一致！”
“太好了！”沈砚之说道，“这就证明，纸条上的字就是魏鸿远写的，他就是幕后真凶！”
挂了电话，沈砚之把这个消息告诉了苏曼卿和小李，众人的士气都高涨了起来。
火车终于在傍晚时分到达了南京。沈砚之一行人下了火车，立刻联系了南京的巡捕房，说明了情况。南京巡捕房很配合，立刻派出了人手，协助他们调查魏鸿远的秘密据点。
根据线索，魏鸿远的秘密据点在南京郊区的一个废弃兵工厂。一行人驱车来到郊区，远远就看到了那个废弃的兵工厂，周围荒无人烟，显得有些阴森恐怖。
“沈探长，前面就是废弃兵工厂了。”小李指着前方说道。
沈砚之点了点头：“大家小心，魏鸿远很狡猾，而且手里有剧毒的毒素，我们一定要提高警惕。”
一行人下车后，小心翼翼地朝着兵工厂走去。兵工厂的大门已经破败不堪，上面锈迹斑斑，轻轻一推就开了。里面一片漆黑，只有月光透过破旧的窗户照进来，形成一道道微弱的光柱。
“大家分散搜索，注意安全。”沈砚之低声说道。
众人点了点头，纷纷拿出手电筒，朝着不同的方向走去。沈砚之和苏曼卿一组，朝着兵工厂的深处走去。里面到处都是废弃的机器和零件，布满了灰尘，脚下时不时传来咯吱咯吱的声音，在寂静的夜晚显得格外刺耳。
就在这时，苏曼卿忽然停住了脚步，指着前方的一个房间：“沈探长，你看那个房间，里面有灯光！”
沈砚之顺着她指的方向看去，果然，前面不远处的一个房间里，透出了微弱的灯光。两人对视了一眼，都从对方的眼里看到了警惕。他们小心翼翼地朝着那个房间走去，尽量不发出声音。
走到房间门口，沈砚之轻轻推了一下门，门没有锁，发出了一声轻微的“吱呀”声。房间里的灯光是从一盏煤油灯发出的，一个穿着黑色长袍的男人正背对着他们，坐在一张桌子前，手里拿着一支毛笔，不知道在写什么。
“魏鸿远？”沈砚之低声喝问道。
那个男人停下了手里的动作，缓缓转过身来。他的脸上带着一个黑色的面具，只露出一双眼睛，眼神冰冷而诡异。他的右手食指果然有些畸形，像是受过伤。
“沈探长，果然名不虚传，居然能找到这里。”男人的声音沙哑，像是砂纸摩擦过木头，“不过，你们既然来了，就别想活着离开了。”
“魏鸿远，你为什么要杀陈敬之？”沈砚之问道，手里紧紧握着腰间的配枪，“你们合作合成特制毒素，到底想要干什么？”
魏鸿远冷笑一声：“陈敬之？他不过是个贪生怕死的懦夫。我们合作研发毒素，本来是想卖给国外的军火商，赚一大笔钱。可他居然想要退出，还想把我们的秘密泄露出去，这样的人，留着他有什么用？”
“卖给国外的军火商？”苏曼卿的声音带着一丝愤怒，“你知道这种毒素有多危险吗？一旦流入战场，会害死多少人？”