第145章 扇骨藏锋
沈砚之指尖摩挲着檀香扇边缘的纹路时，正听见窗外巷口传来三声短促的铜铃响。那声音裹在暮春的湿风里，带着几分刻意压低的急促，他抬眼看向檐角垂落的雨帘，指腹下扇骨的温润忽然透出一丝凉意——这不是普通的檀香木，木纤维里藏着的细密暗纹，与三年前玄鸟会东南亚据点密信上的水印纹路，分毫不差。
“先生，陈老板的货已经在码头卸了，只是……”助理林舟推门进来时，裤脚还沾着泥点，他递上一张揉皱的提货单，声音压得极低，“跟货单上对不上，少了三箱标着‘香材’的木箱，码头管事说，正午时分被几个穿黑衫的人提走了，领头的左颈有一道刀疤。”
沈砚之握着扇子的手顿了顿，扇面“唰”地展开，露出扇芯绘着的墨竹图。旁人只当这是名家手笔，唯有他知道，竹节交汇处用极细的金线绣着玄鸟会的徽记。他想起昨日在拍卖行见到的那把紫檀扇，扇骨里藏着的密信写着“东南亚据点异动，木材需经沪上转运”，当时他还疑惑玄鸟会为何要大费周章运输普通木材，如今这把檀香扇的出现，倒让所有线索串成了线。
“去查陈老板的货船航线，重点查是否在马来半岛的槟城停靠过。”沈砚之将扇子合起，扇骨敲击着手心，发出清脆的声响，“另外，让暗线盯着左颈有刀疤的人，这种时候敢动玄鸟会的货，要么是不要命的，要么是……自己人。”
林舟应了声“是”，转身正要离开，却被沈砚之叫住。“等等，”沈砚之走到博古架前，取下一个青瓷瓶，倒出几粒深褐色的药丸，“把这个带给码头的线人，若遇到危险，吞一粒能暂时闭气，争取脱身时间。”他看着林舟接过药丸，又补充道，“玄鸟会在东南亚的据点，十年前曾因‘木材走私’被查过一次，后来才知道，他们是用木材的年轮记录情报，每一圈年轮对应一个据点的坐标。”
林舟走后，书房里只剩下雨声和檀香的气息。沈砚之将檀香扇凑近鼻尖，仔细嗅了嗅，除了醇厚的檀香味，还隐约有一丝极淡的海腥味——这木材必然是经海路运输，且在海水里浸泡过。他想起去年在新加坡见到的玄鸟会分舵主，那人当时手里正把玩着一串檀香木珠，说“这木材是槟城特有的，泡过海水才会更耐用”，如今想来，那哪里是耐用，分明是为了让木材吸附海水里的盐分，掩盖年轮里藏着的情报。
忽然，窗棂被轻轻叩了三下。沈砚之迅速将扇子藏进袖中，抬手掀开窗帘一角，看见巷口的老槐树下站着一个穿蓝布衫的女子，手里挎着一个竹篮，篮子上盖着的蓝布绣着一朵栀子花——这是他与苏晚的暗号。
苏晚走进书房时，还带着一身雨水的潮气。她从竹篮里取出一个油纸包，打开后露出几块发黑的木材碎片，“这是我在槟城的据点旧址找到的，跟你那把扇子的材质一样，你看这木材的横截面。”她将一块碎片递到沈砚之面前，“普通檀香木的年轮是均匀的，但这个不一样，每三道年轮就有一道是深色的，像是用特殊药水浸泡过。”
沈砚之接过碎片，用指甲刮了刮深色的年轮，指尖沾到一点淡绿色的粉末。“是‘青鳞液’，”他眉头微蹙，“玄鸟会用来加密情报的药水，遇水会显形，遇火则会烧成灰烬。”他起身走到烛台前，将碎片凑近火焰，只见深色的年轮迅速变黑，随即化为一缕青烟，空气中留下一股刺鼻的焦味。
“这么说，他们运输这些木材，就是为了传递情报？”苏晚的声音里带着几分诧异，“可槟城的据点三年前就被端了，怎么现在还会有木材运过来？”
沈砚之没有立刻回答，而是从袖中取出那把檀香扇，将扇骨凑近烛火。在火光的映照下，扇骨上原本细密的暗纹渐渐显露出淡绿色的字迹，虽然模糊不清，但能辨认出“码头”“初七”“货船”几个字眼。“他们在转移据点，”他缓缓开口，“槟城的据点只是幌子，真正的情报中枢，可能已经转移到了沪上。这把扇子，就是让接头人去码头接货的暗号。”
就在这时，书房的门被猛地撞开，几个穿黑衫的人闯了进来，领头的左颈果然有一道刀疤。“沈先生，我们老板请你去一趟码头，”刀疤脸手里握着一把匕首，眼神凶狠，“关于那三箱‘香材’的事，想跟你好好聊聊。”
沈砚之将檀香扇悄悄塞给苏晚，用眼神示意她从后窗离开，随后缓缓起身，脸上露出一丝冷笑：“你们老板，是玄鸟会的人吧？正好，我也想问问，槟城据点里，还有多少没被发现的暗线。”
刀疤脸显然没想到沈砚之会如此镇定，愣了一下才反应过来，挥手让手下上前抓人。沈砚之侧身避开，随手抓起桌上的青瓷瓶，将里面的药丸朝刀疤脸扔去。药丸落在地上，发出“砰”的一声轻响，冒出一团白色的烟雾。
“走！”沈砚之拉住苏晚的手，趁着烟雾弥漫，朝后窗跑去。窗外的雨还在下，巷子里空无一人，他们沿着墙根快步前行，身后传来刀疤脸的怒吼声。苏晚一边跑，一边将檀香扇紧紧攥在手里，她知道，这把扇骨里藏着的，不仅是玄鸟会的情报，还有沪上无数人的安危。
跑到巷口时，沈砚之忽然停下脚步，回头看向身后的追兵，又看了看苏晚手里的扇子，低声道：“这扇骨里的情报，可能关系到玄鸟会的下一步计划，我们必须在初七之前，找到那艘货船。”
苏晚用力点头，雨水打湿了她的头发，却没让她的眼神有丝毫动摇。“我去联系沪上的暗线，查初七到港的货船，”她看着沈砚之，“你呢？你打算怎么应付刀疤脸他们？”
沈砚之从怀里取出一枚玉佩，递给苏晚：“如果我三天后没回来，就拿着这枚玉佩去见巡捕房的李探长，他知道该怎么做。”他顿了顿，又补充道，“小心点，玄鸟会的人，比我们想象的要狡猾得多。”
苏晚接过玉佩，紧紧握在手心，看着沈砚之转身消失在雨幕中。她低头看了看手里的檀香扇，扇骨上的淡绿色字迹已经随着烟雾散去，重新变回了细密的暗纹。她知道，从拿到这把扇子的那一刻起，她和沈砚之，就已经卷入了一场比想象中更危险的漩涡里，而那三箱失踪的“香材”，不过是这场漩涡的开始。