沪上的雨总带着股黏腻的潮气，像浸了水的棉絮，裹得人透不过气。巡捕房审讯室的煤油灯芯“噼啪”炸了个火星，把沈砚之指尖的烟蒂烫得亮了亮，烟灰簌簌落在摊开的白绸上——那是从陈记绣庄后院枯井里捞上来的半幅刺绣，边角泡得发糟，却仍能看清绣线勾勒的半张人脸，眉骨处一道斜纹，与三日前浮尸黄浦江的青帮通字辈弟子张老幺的模样，分毫不差。
“沈探长，这绣品的针脚……不对劲。”苏清沅的指尖刚触到绸面，就猛地缩了回去，像是被针尖扎了般。她腕间的翡翠镯子滑到小臂，青白色的玉光映着她蹙起的眉，“寻常苏绣用的是‘齐针’，针脚平齐如线，可这人脸的轮廓，用的是‘打籽绣’，每颗籽儿都比芝麻还小，得用细如发丝的真丝线，可你看眉骨这道纹——”
她俯身凑近，指尖悬在绣面上比划：“这是‘滚针’，但针距比常法密了三倍，而且……”她转头看向门口，声音压得更低，“这是青帮‘鸿义堂’的独门绣法。我小时候跟着母亲去鸿义堂送过绣活，堂口的娘姨们绣堂规幡子时，就用这种滚针，说是能‘扎住福气不流失’，可现在……”
沈砚之掐灭烟蒂，指腹按在那道滚针绣出的斜纹上，指腹下的绸面硬邦邦的，像是浸过什么东西。“法医验过张老幺的尸身，致命伤在眉骨，一道细痕，像是被细针戳中要害，可伤口里没找到针，倒有几缕青色的丝线。”他抬眼看向苏清沅，目光沉得像黄浦江水，“你说这针法对应鸿义堂，那这半幅绣品上的人脸，会不会不只是张老幺？”
话音刚落，审讯室的门被推开，小李探员抱着个铁皮盒子跑进来，裤脚还沾着泥点：“探长，陈记绣庄的老板娘招了！她说这绣品是上个月一个穿灰布长衫的男人让绣的，给了双倍价钱，只说要绣‘几个熟人的模样’，还特意交代了针法，说‘该用什么针脚，自然有人跟你说’。”
“灰布长衫？”苏清沅猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱，“三日前我去陈记取绣样，见过这么个人，他站在柜台前看绣绷，手指上戴着枚黄铜戒指，上面刻着‘鸿’字——那是鸿义堂堂主赵鸿生的信物！”
沈砚之站起身，审讯室的门轴“吱呀”响了声，外头的雨声似乎更密了。他抓起搭在椅背上的风衣，对小李道：“备车，去鸿义堂。”又转头看向苏清沅，“你跟我去，辨认针法，还有……”他顿了顿，目光落在她腕间的翡翠镯子上，“把你母亲留下的那本《绣法考》带上，说不定能用上。”
苏清沅点头时，指尖无意识地摩挲着镯身，冰凉的玉温让她稍稍定了神。她想起母亲临终前塞给她这本书时说的话：“清沅，有些绣法是活的，能绣出锦绣，也能绣出人命，遇上用‘堂口针法’的人，一定要躲远些。”那时她不懂，如今看着白绸上的半张人脸，后背竟渗出一层冷汗。
鸿义堂在法租界与华界交界的一条窄巷里，门口挂着两盏红灯笼，灯面上绣着“鸿”字，风吹过，灯笼晃得厉害，红光在青石板路上投下斑驳的影子，像溅开的血。沈砚之刚走到巷口，就见一个穿短打的小伙计倚在门框上，看见他们，立刻站直了身子，双手抱在胸前：“请问是巡捕房的沈探长？我们堂主说了，您要是来问张老幺的事，就请回，我们堂口的人，轮不到外人管。”
“我不是来问张老幺的。”沈砚之从口袋里掏出那半幅刺绣，递到小伙计面前，“我是来问，你们堂口的‘滚针’，怎么会出现在这绣品上。”
小伙计的目光刚落在绣面上，脸色“唰”地就白了，往后退了半步，嘴里嘟囔着：“我不知道什么滚针……”话音未落，巷子里传来一阵脚步声，一个穿藏青色长衫的男人走了出来，五十岁上下，脸上留着两撇八字胡，手指上那枚黄铜戒指晃得人眼晕——正是鸿义堂堂主赵鸿生。
“沈探长倒是好眼力。”赵鸿生的声音像砂纸磨过木头，粗哑得很，他瞥了眼苏清沅，目光在她腕间的翡翠镯子上停了停，“苏小姐也来了？令堂苏绣娘的手艺，当年在沪上也是数一数二的，可惜啊，走得太早。”
苏清沅攥紧了手里的《绣法考》，指尖泛白：“赵堂主既然认识家母，该知道‘堂口针法’不可外传，更不能用来绣……”她话没说完，赵鸿生就笑了，八字胡翘了翘：“苏小姐这话就错了，针法是死的，人是活的，用在哪，怎么用，谁说了算？”
沈砚之往前一步，挡在苏清沅身前，目光直视赵鸿生：“张老幺的尸身眉骨处，有一道与绣品上一模一样的滚针痕，而且法医在他伤口里找到了青丝线，与这绣品的线料相同。赵堂主，你说这事，该怎么算？”
赵鸿生的脸色沉了沉，转身往堂口里走：“进来说吧，巷子里说话，像什么样子。”
鸿义堂的正厅摆着一张红木八仙桌，桌上放着一套紫砂茶具，水汽袅袅。赵鸿生坐下，给沈砚之和苏清沅各倒了杯茶，茶汤浑浊，飘着几片碎茶叶。“沈探长，张老幺是我堂口的人，他死了，我比谁都难过，但你说他的死和我堂口的针法有关，这话可不能乱说。”
“是不是乱说，要看证据。”苏清沅端起茶杯，却没喝，只是盯着杯底的茶叶，“赵堂主，‘滚针’绣法虽说是鸿义堂的独门，但要练到针距密三倍，且能在人身上留下与绣品一致的痕迹，整个沪上不超过三个人——您的夫人柳娘，还有她的两个徒弟，阿春和阿夏。”
赵鸿生端着茶杯的手顿了顿，眼底闪过一丝阴鸷：“苏小姐倒是对我堂口的事挺清楚。”
“我母亲当年与柳娘是手帕交，柳娘的绣艺，还是家母亲手教的。”苏清沅抬眼，目光与赵鸿生对上，“但三年前，柳娘突然失踪，家母派人找了半年，都没找到，赵堂主，您能告诉我，柳娘去哪了吗？”
赵鸿生的手指在茶杯沿上摩挲着，沉默了片刻，才缓缓开口：“柳娘三年前染了肺痨，没熬过去，已经下葬了。”
“是吗？”苏清沅从怀里掏出一张泛黄的照片，放在八仙桌上——照片上是两个年轻女子，一个穿蓝布旗袍，是年轻时的苏清沅母亲，另一个穿粉色短袄，眉眼弯弯，正是柳娘。“这张照片是家母临终前交给我的，背面写着‘柳妹亲启’，可她从来没机会送出去。如果柳娘真的不在了，那上个月在陈记绣庄，用鸿义堂针法绣人脸的人，是谁？”
赵鸿生的脸色彻底变了，猛地站起身，八仙桌被他撞得晃了晃，茶杯里的茶汤洒了一地。“我不知道什么陈记绣庄！沈探长，你要是没有真凭实据，就别在我鸿义堂闹事，不然休怪我不客气！”
“赵堂主别急。”沈砚之慢悠悠地站起身，从口袋里掏出一张纸，放在桌上，“这是张老幺的尸检报告，除了眉骨的致命伤，他的指甲缝里还有一点红色的粉末，法医验过，是‘苏木’，一种用来染绣线的药材，而且是只有鸿义堂后院的药圃里才种的那种——因为你们堂口的苏木，是用黄浦江水灌溉的，水里的泥沙成分，和别处都不一样。”
赵鸿生的嘴唇动了动，却说不出话来。就在这时，后院传来一阵女子的尖叫，紧接着，一个穿粗布衣裳的丫鬟慌慌张张地跑进来：“堂主！不好了！阿夏姐她……她在绣房里出事了！”
沈砚之等人跟着赵鸿生往后院跑，刚到绣房门口，就闻到一股浓重的血腥味。绣房的木窗开着，雨水打在窗台上，溅起细小的水花。柳娘的绣绷还架在窗前，绷上绷着一块未完成的白绸，上面绣着半个人影，穿着青帮的灰布长衫，手指上戴着枚黄铜戒指——正是赵鸿生的模样。
而绣绷前的椅子上，阿夏趴在桌上，后背插着一根细如发丝的银针，针尾还系着一缕青色的丝线。她的右手垂在地上，指尖沾着红色的苏木粉末，地上散落着几张碎纸，拼凑起来，正是一张“死亡名单”，上面写着三个名字：张老幺、阿夏、赵鸿生，每个名字后面，都画着一种针法的符号——张老幺对应“滚针”，阿夏对应“打籽绣”，赵鸿生对应“盘金绣”。
“盘金绣……”苏清沅的声音发颤，她拿起一张碎纸，指尖抚过那个符号，“这是鸿义堂最高规格的绣法，只有柳娘会用，用来绣堂口的龙头幡……”
沈砚之蹲下身，检查阿夏的伤口，银针正好扎在心脏的位置，手法精准，与张老幺的致命伤如出一辙。他抬头看向赵鸿生，发现赵鸿生的脸色惨白，眼神躲闪，像是在害怕什么。“赵堂主，阿夏是柳娘的徒弟，她的绣艺怎么样？”
“她……她的滚针绣得最好，打籽绣也还行，就是盘金绣……一直没学会。”赵鸿生的声音断断续续，目光落在绣绷上的半幅刺绣上，“这绣品……不是阿夏绣的，她绣不出这么好的盘金绣。”
“那会是谁？”沈砚之追问。
就在这时，苏清沅突然指着阿夏的手腕，喊了一声：“沈探长，你看！”
阿夏的手腕上，戴着一个银镯子，镯子上刻着一朵小小的梅花——那是苏清沅母亲当年送给柳娘的生日礼物，柳娘说过，要把这镯子传给最得意的徒弟。苏清沅蹲下身，轻轻拿起阿夏的手，发现她的掌心有一道旧疤，像是被针戳过留下的。“这道疤……”苏清沅的眼睛亮了亮，“我记得柳娘的左手掌心也有一道一模一样的疤，是当年练滚针时不小心戳到的！”
沈砚之猛地站起身，看向赵鸿生：“赵堂主，你说柳娘三年前就死了，可阿夏的掌心有和柳娘一样的疤，还戴着柳娘的镯子，你怎么解释？”
赵鸿生的身子晃了晃，往后退了一步，靠在门框上。雨水从他的头发上滴下来，顺着脸颊往下流，分不清是雨还是汗。“我……我也不知道……”他的声音越来越小，“三年前，柳娘说要去苏州探亲，可一去就没回来，我派人找了好久，都没找到，后来有人说在江边发现了一具女尸，穿着柳娘的衣服，我就以为……以为她死了……”
“你在撒谎！”苏清沅突然提高了声音，她从怀里掏出那本《绣法考》，翻到最后一页，上面贴着一张小小的绣片，绣着一朵梅花，用的正是盘金绣，“这是柳娘当年送给我母亲的，背面写着‘若我出事，去找鸿义堂后院的老槐树’。刚才来的时候，我看见后院有棵老槐树，树下好像有个地窖的入口！”
赵鸿生的脸色彻底垮了，他想往门外跑，却被小李探员拦住了。沈砚之看着他，语气平静却带着不容置疑的威严：“赵堂主，带我们去老槐树下看看吧。”
老槐树长在后院的角落，树干粗壮，枝桠遮天蔽日。树下的泥土果然有被翻动过的痕迹，小李探员和几个巡捕很快就挖开了一个地窖的入口，一股霉味扑面而来。沈砚之点燃一支火把，率先走了下去，地窖不深，里面摆着一张木床，一个梳妆台，梳妆台上放着一个绣绷，绷上绷着一幅完整的刺绣——上面绣着五个人影，每个人影旁边都标着名字和针法：张老幺（滚针）、阿夏（打籽绣）、赵鸿生（盘金绣）、还有两个名字，是青帮另外两个堂口的堂主，对应的针法分别是“散套针”和“虚实针”。
而梳妆台前的椅子上，坐着一个穿素色旗袍的女人，头发花白，脸上布满皱纹，却依稀能看出柳娘的轮廓。她手里拿着一根银针，指尖沾着苏木粉末，看见有人进来，她猛地抬起头，眼睛里满是疯狂：“你们来了？我等你们好久了！这名单上的人，都是害死我儿子的凶手！”
“你儿子？”沈砚之皱起眉。
“三年前，我儿子在青帮的堂口争斗中被人害死，凶手就是这名单上的五个人！他们为了抢地盘，把我儿子活活打死，还伪造成意外！”柳娘的声音凄厉，眼泪顺着脸颊往下流，“我逃出来后，就躲在这地窖里，一边练绣法，一边计划报仇。我教阿夏滚针，让她去陈记绣庄帮我绣名单，可她后来发现了我的计划，想告诉赵鸿生，我只能……只能杀了她！”
“那张老幺呢？”苏清沅问。
“张老幺是第一个动手的，我用滚针绣出他的模样，再用同样的针法杀了他，就是要让他们知道，我柳娘回来了！”柳娘的嘴角勾起一抹诡异的笑容，“接下来，就是赵鸿生和另外两个堂主，我要让他们用自己堂口的针法去死，让他们尝尝我儿子当年的痛苦！”
沈砚之看着柳娘手里的银针，又看了看绣绷上的名单，突然明白了什么。“你之所以用堂口的针法杀人，不只是为了报仇，还是想挑起青帮各堂口的争斗，对吗？”
柳娘的脸色变了变，随即疯狂地大笑起来：“没错！他们害死我儿子，我就要让他们自相残杀，让整个青帮都不得安宁！”
就在这时，地窖口传来一阵嘈杂的脚步声，一个穿黑绸长衫的男人带着几个手下走了进来，正是青帮总堂的管事周成。他看了眼柳娘，又看了看绣绷上的名单，脸色铁青：“柳娘，你好大的胆子，竟敢在青帮内部挑起纷争！”
柳娘看见周成，眼神里闪过一丝恐惧，随即又变得凶狠：“周管事，你别假惺惺的，当年我儿子的事，你也脱不了干系！你收了赵鸿生的好处，帮他掩盖真相，我不会放过你的！”
周成的脸色沉了沉，对身后的手下道：“把柳娘带回去，交给总堂处置！”
“慢着！”沈砚之拦住了周成的手下，“柳娘是杀人凶手，理应交给巡捕房处置，青帮无权干涉。”
周成转头看向沈砚之，眼神里带着威胁：“沈探长，这是我们青帮的家事，就不劳你费心了。”
“杀人偿命，是国法，不是家事。”沈砚之的语气坚定，“张老幺和阿夏都是被柳娘所杀，证据确凿，我必须把她带回巡捕房。至于青帮内部的恩怨，如果你觉得有人触犯了国法，也可以到巡捕房报案，我们会依法处理。”
周成的脸色一阵青一阵白，最终还是妥协了。“好，沈探长，我给你这个面子，但柳娘的事，总堂不会就这么算了。”
沈砚之没理会周成的威胁，让小李探员把柳娘铐起来，带出了地窖。雨还在下，沪上的夜空被乌云笼罩，看不到一点星光。苏清沅走在沈砚之身边，看着手里的《绣法考》，轻轻叹了口气：“原来绣法真的能绣出人命，家母当年的话，果然没错。”
沈砚之转头看了她一眼，目光柔和了些：“针法本身没有对错，错的是用它的人。就像这翡翠，有人用它来装点门面，有人用它来传递情意，关键在于人心。”
苏清沅低头看了眼腕间的翡翠镯子，玉光在雨夜里泛着温润的光泽。她想起绣绷上那幅未完成的死亡名单，想起柳娘疯狂的眼神，心里一阵发凉。她知道，这场由刺绣引发的命案，虽然暂时告一段落，但青帮各堂口之间的矛盾，恐怕才刚刚开始。
而此时的鸿义堂前院，赵鸿生蹲在地上，看着阿夏的尸体被抬走，嘴里喃喃自语：“柳娘……我对不起你……当年我不是故意要杀你儿子的……是周成逼我的……”
雨水打在他的脸上，他的眼泪混着雨水，无声地滑落。没人知道，他心里藏着的秘密，比那地窖里的刺绣，还要黑暗。而沈砚之站在巷口，看着巡捕房的马车消失在雨幕里，指尖又燃起一支烟。他知道，这半幅刺绣背后，还有更多的阴谋等着他去揭开，而沪上的这场雨，恐怕还要下很久很久。