暮春的雨总带着几分缠绵，淅淅沥沥打在霍家老宅的青瓦上，溅起细碎的水花。霍砚白站在书房窗前，指尖捻着一枚刚从苏州绣坊取回的苏绣书签——碧色绸缎上用金线绣着半枝玉兰，针脚细密得连风都穿不透，这是他托人给远在德国的父亲霍明远准备的家书附件，想着父亲见了，或许能想起江南的春景。
“少爷，门房来报，说有位德国领事馆的信使求见，说是带了霍先生从柏林寄来的信。”管家福伯的声音在门口响起，带着几分小心翼翼。
霍砚白猛地回头，指尖的书签险些滑落。父亲去德国考察纺织机械已近三年，头两年还能三月一封家书，去年深秋后却断了音讯，他托了不少人打听，只说霍明远在柏林加入了一个研究东方织物染料的学会，行踪不定。此刻听闻有信来，心口那团悬了半年的焦躁竟像被雨浇透的棉絮，沉得发闷。
“请他进来。”霍砚白压下声音里的颤意，将书签塞进袖袋，转身时瞥见书桌上那只银质座钟——时针刚过下午三点，雨雾里的阳光昏昏沉沉，倒让这老宅更显寂静。
信使是个高鼻梁的年轻德国人，穿着熨帖的黑色西装，手里捧着个深棕色的皮制信封，见到霍砚白便微微欠身，用生硬的中文说：“霍先生，这是您父亲霍明远先生托柏林领事馆转寄的信，还有一件随信物品。”他说着，从公文包里取出个巴掌大的木盒，盒身刻着细密的欧式卷草纹，边角包着铜皮，看着有些年头了。
霍砚白接过信封，指尖先触到信封封口处的火漆——不是常见的家族纹章，而是一个模糊的“明”字，火漆边缘有些开裂，像是被人反复摩挲过。他拆开信封，里面却只有一张薄薄的信纸，纸上的字迹是父亲惯有的瘦金体，却比从前潦草许多：
“砚白亲启：见字如面。柏林多雨，与江南不同，却总让我想起你幼时在绣坊后院追着蝴蝶跑的模样。我寄回的旧物你收好，表芯里的东西，待你能凭自己的本事打开，便知我为何迟滞归期。勿念，父字。”
寥寥数语，竟连一句近况都未提。霍砚白捏着信纸的手指收紧，纸角被攥得发皱——父亲素来谨慎，便是报平安也会详说日常，这般语焉不详，反倒让他心头的不安更甚。
“霍先生，霍明远先生托我转告，这木盒务必由您亲自开启，他说‘只有霍家的血脉，能解这表的机关’。”信使见他神色凝重，又补充了一句，眼神里带着几分好奇。
霍砚白点头道谢，送走信使后，快步回到书房，将木盒放在桌上。雨还在下，敲得窗棂咚咚作响，他盯着木盒上的卷草纹看了半晌，才伸手按下盒侧的铜扣——“咔嗒”一声轻响，盒盖弹开，里面躺着一只银质怀表。
怀表比寻常的略大些，表壳上刻着霍家的族徽，边缘却有几道深浅不一的划痕，显然是被人经常携带。表盘是象牙制的，指针早已停摆，时针指着“三”，分针指着“十五”，倒像是刻意停在这个时刻。霍砚白拿起怀表，指腹抚过冰凉的表壳，忽然想起小时候——父亲总把这只怀表放在书房抽屉里，他趁父亲不在时偷偷拿出来玩，被发现后还挨过一顿罚，那时父亲说：“这是你祖父留给他的，表芯里藏着霍家做绸缎生意的老底子，等你长大了才能碰。”
可此刻父亲却说“表芯里的东西”，而非“老底子”。霍砚白拧开表背的螺丝，将表芯取了出来——黄铜色的齿轮排列整齐，却在最中间的位置，夹着一小片薄薄的翡翠。
那翡翠只有指甲盖大小，呈半透明的淡绿色，边缘被打磨得极薄，隐约能看见里面嵌着一根细如发丝的红线。霍砚白心头一震——这不是普通的翡翠，是“绣玉”！他曾在祖父留下的《织物图谱》里见过记载，说早年霍家绣坊有独门手艺，能将极薄的翡翠片与丝线绣在一起，制成的绣品在光下能显出血色纹路，可这翡翠片里嵌红线，却从未听说过。
他正想把翡翠片取出来细看，指尖刚碰到，怀表的齿轮忽然“咔啦”响了一声，像是有什么机关被触动。霍砚白忙将表芯放回桌上，只见那翡翠片在光线下微微发亮，红线竟慢慢晕开，在翡翠片上形成一个模糊的图案——像是半朵残缺的牡丹，花瓣边缘还带着锯齿状的缺口。
“这是……绣样？”霍砚白皱眉，他见过无数绣品，却从未见过这般用翡翠和红线构成的绣样。他忽然想起父亲信里的话“表芯里的东西，待你能凭自己的本事打开”，难道这翡翠片还有第二层机关？
他起身从书架上取下那本《织物图谱》，翻到“绣玉”那一页，指尖划过密密麻麻的小字：“绣玉需以霍家秘制的‘凝露’浸润，方可显其纹。凝露者，取端午晨露拌绣坊陈年花汁，置铜器中蒸三日夜……”
端午晨露早已过了时节，可绣坊的陈年花汁，库房里倒还有些。霍砚白快步下楼，直奔后院的库房——霍家早年开绣坊时，库房里存了不少制绣品的原料，花汁是用牡丹、栀子、兰草等鲜花捣制后密封发酵而成，能让丝线更显色。
库房常年锁着，钥匙挂在福伯那里。霍砚白找到福伯时，老人正蹲在廊下修一把旧藤椅，见他急急忙忙的样子，问道：“少爷，这么大雨，您要库房钥匙做什么？”
“取陈年花汁，父亲寄回的怀表里有东西，需花汁才能看清。”霍砚白简明道。
福伯愣了一下，随即起身去取钥匙：“霍先生竟把那怀表寄回来了？老奴记得，那表是当年霍老夫人临终前给霍先生的，说里面藏着……”他话说到一半，忽然停住，眼神闪烁了一下，“没什么，少爷快去吧，库房潮，别待太久。”
霍砚白没留意他的异样，接过钥匙便往库房去。库房里弥漫着一股潮湿的草木香，他在最里层的架子上找到了一个陶罐，罐口封着蜡，上面贴着“光绪二十三年 牡丹汁”的标签。他敲开蜡封，倒出少许花汁在瓷碟里，又快步回了书房。
将翡翠片轻轻浸入花汁中，不过片刻，那淡绿色的玉片忽然变得通透，红线构成的牡丹图案愈发清晰——而在牡丹的花蕊处，竟有一个极小的“苏”字。
“苏？”霍砚白瞳孔一缩，苏州姓苏的绣坊不少，可能与霍家扯上关系的，只有二十年前突然倒闭的“苏记绣庄”。他小时候听绣坊的老绣娘说过，苏记绣庄的老板娘苏婉是个奇女子，一手“双面绣”天下无双，当年霍家能在苏州站稳脚跟，多亏了苏婉帮忙，可后来苏记绣庄卷入一桩“绣品藏毒”案，苏婉被抓入狱，绣庄也被查封，从此销声匿迹。
父亲把苏记的标记藏在怀表芯里，是什么意思？
他正思索着，忽然听见窗外传来一声极轻的“咔嚓”声，像是有人踩断了院角的枯枝。霍砚白猛地抬头，雨幕里，一道黑影正从围墙外翻出去，动作极快，只留下一片被风吹落的黑色衣角。
是谁在偷看？
霍砚白抓起怀表，快步冲出书房——院角的青石板上，果然有几个浅浅的脚印，顺着脚印走到围墙边，墙根下掉着一枚小小的银饰，是一只绣针形状的耳钉，针尾还镶着一颗极小的黑曜石。
这耳钉他认得——上周他去苏州城查一桩绣品失窃案时，见过一个穿黑衣的女子戴过，那女子说自己是“走江湖的绣娘”，可眼神里的警惕却不像普通绣娘。
难道是冲着这怀表来的？
霍砚白捏着耳钉，回头看向书房桌上的翡翠片——花汁渐渐干涸，玉片又恢复了淡绿色，红线图案隐去不见。他忽然明白父亲为何说“凭自己的本事打开”——这不仅是机关，更是一场试探，而那黑影的出现，意味着这怀表背后的秘密，远比他想象的更复杂。
雨还在下，霍砚白将怀表和翡翠片收好，指尖划过袖袋里的苏绣书签——玉兰的金线在昏暗中闪着微光，他忽然想起父亲信里的花“柏林多雨，总让我想起你幼时在绣坊后院追着蝴蝶跑的模样”，或许从一开始，父亲寄回的就不是怀表，而是一个需要他亲手解开的结，一个连缀着霍家、苏记，甚至更多秘密的结。
他转身走向书桌，提笔在纸上写下“苏记绣庄”四个字，笔尖停顿片刻，又添上“1903年 绣品藏毒案”——这桩二十年前的旧案，或许才是解开一切的关键。