晨光熹微，林潇潇便带着阿豹走在农庄东侧新开辟的试验田埂上。
这里是原本村里人眼中的“废地”——大片盐碱化严重的滩涂，作物难以生长，往年只稀稀拉拉长些耐盐的野草。但此刻，眼前景象却截然不同。
阡陌纵横的田地被规整地划分成十几个方块，每个方块实施不同的改良方案：有的铺着厚厚的秸秆和腐殖质，有的挖了深沟排水，有的则种植着一种茎秆粗壮、叶片肥厚的陌生植物。
“庄主，您看三号区。”阿豹指着右前方，声音里带着抑制不住的兴奋，“按您说的‘水旱轮作’法，先种了一茬田菁改良土壤，现在试着种的耐盐高粱，出苗率竟然有七成！”
林潇潇蹲下身，小心拨开泥土查看幼苗根系。嫩白的根须已扎进曾被盐碱板结的土层，虽然纤细，却充满生机。她嘴角微扬：“根系发育不错。继续按方案，控制灌溉水量，切忌大水漫灌把底层盐碱又翻上来。”
“明白！”阿豹如获至宝地记下。这位前山贼头子，如今已是农庄生产部的骨干，对林潇潇传授的各类农学知识求知若渴。
两人继续前行。五号区里，几个庄户正按林潇潇设计的“简易淋盐装置”操作——用竹管将低盐度的河水引至高处蓄水池，再通过带细孔的木槽缓缓淋洒在田面上，利用水流慢慢带走表层盐分。
“王叔，今天淋灌后，记得取各深度的土样，用我教的方法测盐分。”林潇潇叮嘱道。
“好嘞！庄主放心，数据都记着呢！”王叔笑得满脸皱纹。他家原本就有两块类似的盐碱地，几乎绝收，如今看到改良希望，干劲十足。
走到七号区时，林潇潇目光一亮。这里种的是她从守山人村落带回的几种耐盐碱野生植物，经过筛选驯化。其中一种被命名为“碱蓬一号”的植物，长势格外喜人，灰绿色的肉质叶片在晨光中饱满发亮。
“这种碱蓬，不仅可以改良土壤，嫩叶可做野菜，种子含油，秸秆还能做饲料。”林潇潇对阿豹解释，“更重要的是，它证明了这片土地不是‘死地’。只要方法得当，因地制宜，废地也能变宝地。”
阿豹重重点头，看向林潇潇的眼神满是敬佩。在他眼里，这位年轻庄主仿佛有点石成金之能。
巡视完试验田已近晌午。林潇潇正准备回庄处理账目，却见春草匆匆跑来：“庄主，庄里来了几个人，说是州府‘福润商行’的管事，想谈合作。玄总监正在前厅接待。”
福润商行？林潇潇心念微动。这是北境数一数二的大商号，背景深厚，主营粮布盐铁，生意遍布数州。他们主动上门，是福是祸？
前厅里，玄墨一身青衫，看似随意地坐在主位，手中把玩着一只青瓷茶杯，神色淡然。下首坐着三人：为首是个五十出头、留着山羊胡的精瘦男子，衣着考究，眼神精明；身后跟着两个年轻随从，一人捧账册，一人捧锦盒。
“周管事远道而来，有失远迎。”林潇潇步入厅内，微笑拱手。
周管事起身还礼，笑容可掬：“林庄主年轻有为，这‘潇潇农庄’名声在外，周某早有耳闻，今日特来拜访。”他示意随从打开锦盒，里面是两匹质地细密的江南绸缎，“小小见面礼，不成敬意。”
林潇潇让春草收下，吩咐上茶，开门见山：“周管事客气了。不知商行此次前来，所为何事？”
周管事呷了口茶，慢条斯理道：“听闻贵庄所产的‘潇潇牌’豆腐乳、果酱风味独特，在附近州县颇受欢迎。我商行有意代理整个北境的销售，价格嘛，好商量。”他顿了顿，目光扫过厅外忙碌的作坊区，“另外，听说庄主还在试制一些……新奇的物件？比如，那种能轻松提水的‘手摇水泵’？商行对此也很有兴趣。”
林潇潇与玄墨交换了一个眼神。果然，醉翁之意不在酒。
“承蒙商行抬爱。”林潇潇笑容不变，“只是农庄目前产量有限，供应周边村镇已捉襟见肘，恐怕难以满足商行所需。至于那些小器具，不过是庄户自用，粗糙得很，不值一提。”
周管事眼睛微眯：“林庄主不必过谦。若产量不足，商行可投资扩产。银钱、原料、匠人，都可以谈。至于那些器具——”他压低了声音，“我们东家说了，只要庄主愿意分享……制作之法，条件随您开。”
图穷匕见。
林潇潇放下茶杯，声音依旧温和，却带上一丝不容置疑的坚定：“农庄立足之本，在于自力更生，惠及乡邻。与商行合作销售产品，可以商议。但核心技术，乃庄户们安身立命之物，恕不外传。这是原则。”
厅内气氛微凝。周管事脸上的笑容淡了几分：“林庄主，生意场上，独木难支。贵庄虽有新奇之物，但若无强力臂助，恐难长久。北境……并不太平。”
这话，已带上了几分威胁意味。
玄墨手中茶杯轻轻一磕，发出清脆声响。他抬起眼，目光平静地看向周管事：“周管事是在提醒我们，还是在警告？”
周管事对上玄墨的眼睛，心头莫名一寒。这男子看似平淡，但那股久居上位的威势和隐隐的肃杀之气，绝非普通庄户。他干笑两声：“岂敢岂敢，只是善意提醒。既然庄主暂无意向，周某便不多叨扰了。告辞。”
送走周管事一行，林潇潇面色沉静：“来者不善。”
玄墨颔首：“福润商行背后是陈侍郎，此人贪婪且手段颇多。他们看上的，恐怕不止是现有产品。”
“还有那些‘不该出现在这里’的技术。”林潇潇冷笑，“看来，我们的发展，已经触碰到某些人的利益了。”
午后，书房内。
玄墨将一份密报递给林潇潇：“我让人查了。福润商行近期在暗中收购北境多处荒地，尤其是靠近水源、但土质不佳的地块。动作不大，却很持续。”
林潇潇快速浏览密报，眉头微蹙：“他们也盯上了盐碱地改良？”这倒出乎意料。
“不止。”玄墨指向其中一条，“商行上月从江南请了三位老农师，名义上是为自家田庄服务，但这三人皆擅长治理低产田。此外，他们还在私下接触几个曾与我们庄有过短暂合作的泥瓦匠和铁匠，询问水泵和改良农具的细节。”
“想挖人，也想偷师。”林潇潇放下密报，走到窗前，看着外面欣欣向荣的农庄，“看来，我们试验田的成果，已经引起了注意。”
“树欲静而风不止。”玄墨走到她身侧，“农庄的扩张速度和技术外溢，迟早会引起觊觎。只是没想到，第一个按捺不住的，是这种背景的商行。”
林潇潇沉思片刻：“他们选择谈判而非直接强夺，说明至少明面上还顾忌些规矩，或者……顾忌你这位‘玄总监’的背景。”她转头看向玄墨，“你的身份，他们查到多少？”
玄墨摇头：“我在外用的是化名，相貌也与京中时略有改变。他们或许怀疑我有来历，但应未确定。不过，陈侍郎此人嗅觉灵敏，若他认真去查，未必不能发现蛛丝马迹。”
“所以，留给我们的时间不多了。”林潇潇目光锐利，“必须加快步伐。盐碱地改良一旦大面积成功，将是巨大的粮仓，也是话语权。这技术，绝不能落到只想垄断牟利的人手里。”
“你打算怎么做？”
“双管齐下。”林潇潇回到桌边，铺开纸笔，“第一，改良技术要加快总结，形成可以推广但又不易被完全复制的‘体系’。第二，我们需要盟友。真正的，有共同利益的盟友。”
她开始快速书写：“我准备将改良成功的部分技术，无偿分享给周边村落，尤其是那些有类似荒地的村子。同时，以农庄为核心，成立一个‘北境农技互助会’，欢迎所有诚心务农、愿意遵守规则的人加入，共享部分成果，共同抵御风险。”
玄墨眼中闪过赞赏：“授人以渔，亦可聚沙成塔。此计甚好。但初期，恐需大量投入，且见效慢。”
“所以才要加快我们自己的积累。”林潇潇笔下不停，“豆腐乳、果酱的工艺可以适当简化，授权给互助会的成员生产部分初级产品，由农庄统一收购、深加工、贴牌销售，利润分成。这样既能扩大产量和影响，又能将更多人绑上我们的战车。”
她写下一行标题：“还有，那个东西，该提前启动了。”
玄墨顺着她的笔尖看去，只见纸上写着：“计划：温室大棚（试验版）”。
是夜，月隐星稀。
农庄东侧试验田外围，两个黑影借着夜色掩护，悄无声息地靠近。
“看清楚，是这几块地吧？”一个低哑的声音问。
“没错，白天那丫头看的最仔细的就是这‘三号’和‘七号’区。”另一人回答，手里拿着一个小布袋和一把小铲，“掌柜说了，弄点土样和苗子回去，重重有赏。”
两人蹑手蹑脚翻过矮篱，蹲在田边，正要动手——
“咔嚓。”极其轻微的枯枝断裂声。
两人浑身一僵，猛然回头。只见不远处土坡上，不知何时站着一道挺拔的身影，月光勾勒出他抱臂而立的轮廓，看不清面容，但那股冰冷的压迫感瞬间笼罩而来。
“夜访农庄，不问自取，不太好吧。”玄墨的声音平淡无波，在寂静的夜里却格外清晰。
两个贼人互视一眼，眼中凶光一闪，同时从腰间抽出短刃，一左一右扑来！动作迅捷，显然不是普通毛贼。
玄墨动也未动。待两人扑至近前，他身形如鬼魅般一晃，只听“砰砰”两声闷响，那两人以更快的速度倒飞回去，重重摔在田埂上，短刃脱手，捂着手腕痛哼——竟是被瞬间卸了关节。
“谁派你们来的？”玄墨缓步走近，月光终于照在他脸上，那冰冷的眼神让两个贼人如坠冰窟。
“英、英雄饶命！我们只是拿钱办事……”
“是福润商行的周管事！他让我们来取点土和苗子……”
两人争先恐后吐露实情。
玄墨听完，沉默片刻，弯腰拾起他们掉落的小布袋，倒出里面的几个小瓶和油纸。“滚。告诉你们主子，再敢伸手，断的就不只是手腕了。”
两人连滚爬爬逃走。
玄墨看着他们消失的方向，又低头看了看脚下的试验田，眼神幽深。他俯身，仔细检查了田埂周围，果然又发现了两处不明显的踩踏痕迹——今夜来的，恐怕不止这一拨。
书房灯亮着。
林潇潇听完玄墨的讲述，手指轻轻敲击桌面：“果然动手了，还是下作手段。”
“已警告过，但未必会罢休。”玄墨道，“商行手段繁多，明的暗的。接下来，农庄防卫需加强，尤其是试验田和关键作坊。”
“让阿豹从护卫队抽调可靠人手，组成夜间巡逻队，重点区域设暗哨。”林潇潇果断决定，“明日开始，试验田关键数据记录由专人保管，不再公开。互助会的筹备，也要加速。”
她揉了揉眉心，连日筹划让她有些疲惫，但眼神依旧明亮：“对了，你上次说，京城有消息来？”
玄墨神色微正：“嗯。旧部传信，京中近来对北境‘新粮种’、‘增产法’议论渐多。有几位大臣在朝会上提及，似有将北境作为‘农政新法试点’的意向。皇帝……似乎也有些兴趣。”
林潇潇动作一顿：“这是好事，也是麻烦。”若能得到朝廷正式认可甚至支持，农庄发展将扫清很多障碍。但同样，会彻底暴露在各方视线下，卷入更复杂的漩涡。
“信中还提到，”玄墨语气微沉，“三皇子月前曾微服出京，行踪不明。而陈侍郎，正是三皇子一系。”
林潇潇心头一跳。皇子的影子，终于若隐若现地浮现了。福润商行的动作，是否与此有关？
“多事之秋啊。”她轻叹一声，走到窗边，望向沉沉的夜空。三星在夜幕中愈发靠近，光芒灼灼。
农庄的灯火在夜色中温暖而坚定，但黑暗深处，未知的波澜正在汇聚。技术之争、商业之斗、朝堂之影，还有那悬于头顶的“三星聚首”之期……所有线索，似乎正被一只无形的手，缓缓搅动。
玄墨来到她身后，声音低沉而坚定：“兵来将挡。”
林潇潇回头，与他目光相接，忽然一笑：“嗯。水来……我们不是正在修渠筑坝吗？”
就在这时，院外传来急促的脚步声，春草略带惊慌的声音响起：“庄主！庄主！不好了，养殖区那边，有几头牲口突然发狂，撞开了围栏，王兽医束手无策，请您快去看看！”
林潇潇与玄墨对视一眼，心头同时掠过一丝阴霾。
牲口无故发狂？在这敏感的时刻？
“走！”林潇潇抓起外袍和药箱，快步而出。
夜色还长，这一夜，注定无眠。而更深的阴影，似乎已悄然笼罩了这个刚刚崛起的农庄。
（第一百三十三章 完）