十日后，北境农庄迎来了第一个真正意义上的“丰收节”。
春薯的产量最终核定，平均亩产达到了骇人听闻的一千八百斤，远超林潇渺预估的一千五百斤。堆成小山的红皮薯块在晒谷场一侧垒起，在秋日阳光下泛着油润的光泽，像一座坚实的红色堡垒，宣告着农庄不容置疑的实力。
晒谷场被打扫得一尘不染，中央搭起了简易的高台，披红挂彩。场边支起了数十口大锅，炖着薯块羊肉、熬着薯粉甜汤，香气弥漫整个村庄，甚至飘到了邻近的官道上。农庄自产的豆腐、豆干、果酱、果酒，以及村民自发带来的鸡鸭蛋、新鲜菜蔬，琳琅满目地摆放在长条桌上，任人取用。
不仅本庄男女老少倾巢而出，十里八乡的农户、行商，甚至不少听闻风声、从县里乃至州府赶来的好事者，都将晒谷场围得水泄不通。人声鼎沸，锣鼓喧天，舞狮的队伍正在卖力表演，引来阵阵喝彩。
林潇渺站在高台一侧，望着下方攒动的人头和一张张洋溢着喜悦与好奇的面孔，心中并无多少放松。她今日穿着一身利落的靛蓝色细布衣裙，发髻简单挽起，只簪了一根素银簪子，与周遭喜庆的氛围有些格格不入的沉静。
玄墨站在她身侧半步之后，依旧是一身便于行动的深色劲装，腰悬佩剑，神色冷峻，目光如鹰隼般扫视着人群中的几个特定方位——那里，有县衙的差役，有陌生面孔的劲装汉子，也有几个穿着体面、眼神却不断闪烁的商人。
“人比预想的多。”玄墨低声道，声音只有两人能听见，“西南角那三个穿绸衫的，是州府‘广通号’的掌柜和账房。东北角那几个带刀的，看着像军中退下来的好手，却围着一个商贾打扮的胖子。县衙周主簿还没到，但据说一早就从县城出发了。”
林潇渺微微点头：“该来的总会来。今天这‘丰收节’，既是庆典，也是‘亮肌肉’。让他们看，看得越清楚越好。”她顿了顿，“你那边准备得如何？”
“放心。”玄墨只回了两个字，但语气中的笃定让人心安。
苏夫人今日也换上了一身较新的藕荷色衫裙，带着穿戴一新的小宝，与春草一起在长桌边招呼着前来品尝食物的乡亲，笑容温婉，但眼底也藏着一丝不易察觉的紧张。阿豹则领着扩充后的护卫队成员，分散在场地四周，维持着秩序，警惕着任何异常。
吉时已到，担任司仪的村里老塾孙先生登上高台，扯着嗓子宣布庆典开始。一番简短的祝词后，便进入了最核心的环节——公布春薯产量，并向前来观礼的乡亲和客人展示成果。
当孙先生用颤抖而激动的声音喊出“平均亩产，一千八百斤！”时，全场先是一静，随即爆发出巨大的喧哗。
“多少？一千八？俺没听错吧？”
“老天爷！俺家上好的水田，精耕细作，一季稻谷也就三百来斤！”
“这红土疙瘩，真能产这么多？莫不是……”
惊叹、羡慕、怀疑，各种声音交织。许多外乡人伸长了脖子，想看清那堆成山的薯块是不是真的。
林潇渺适时走上高台。她没有过多解释种植技术，那太复杂，只朗声道：“丰收非一人之功，乃天时、地利、人和，更是庄内上下齐心协力、改良耕作之果。今日之薯，便是明证！为贺丰收，也为酬谢乡邻往日关照，凡今日到场者，皆可凭户籍竹牌，领取春薯五斤，豆腐两块！”
实实在在的好处比任何口号都管用。人群顿时沸腾，欢呼声压过了质疑。领薯的队伍迅速排起长龙。
然而，和谐的气氛并未持续太久。
就在领薯活动热火朝天进行时，一阵不算响亮却异常清晰的铜锣声从人群外围传来。人群分开一条道，只见县衙的周主簿身着青色官服，在一群衙役的簇拥下，踱着方步走了进来。他身后，还跟着几个衣着华贵、面带矜持笑容的陌生人，其中便有玄墨提到的那个被退役军汉围着的胖商人。
“好热闹的丰收节啊！”周主簿走到高台下，仰头看着台上的林潇渺，皮笑肉不笑，“林庄主，恭喜恭喜！亩产一千八百斤，此乃祥瑞，本官特来道贺，并已拟文上报州府，为林庄主和贵庄请功！”
他话说得漂亮，眼神却带着审视和一丝不易察觉的阴鸷。林潇渺心下冷笑，面上却从容行礼：“周主簿大驾光临，蓬荜生辉。上报之事，有劳主簿费心。请上座。”
周主簿却不急着坐，目光扫过那堆薯山，又看了看排队领薯的百姓，啧啧两声：“产量惊人，惠及乡里，林庄主仁义。不过……”他话锋一转，声音提高了些，“如此高产，闻所未闻。本官职责所在，需为朝廷、为上官核实清楚，以免……闹出虚报祥瑞、欺瞒朝廷的笑话，那可就不好收场了。”
场中一静。领薯的百姓也放缓了动作，看了过来。
来了。林潇渺早有预料，平静问道：“主簿大人有何疑虑？”
“疑虑谈不上，只是按例核查。”周主簿指了指身后的胖商人，“这位是州府‘福隆粮行’的钱老板，也是州府平准仓的特约勘验人，最是精通粮产核算。不妨请钱老板现场勘验一番，也好叫大家心服口服，让本官的上报文书更有底气，如何？”
那钱老板腆着肚子拱拱手，笑容可掬：“鄙人钱有道，受周大人之托，略尽绵力。林庄主，可否让鄙人看看田亩鱼鳞册、出入库账目，再随机选几处地块，现场挖验一番？”
要求看似合理，实则刁钻。查账、验田，耗时费力，且极易被做手脚。若在勘验中“恰好”发现什么问题，或者“意外”损毁部分作物，便可大做文章。
苏夫人、春草等人脸上露出怒色。阿豹的手按上了刀柄。台下百姓也窃窃私语，有些原本的羡慕开始转向怀疑。
林潇渺看着周主簿和钱有道眼中那抹算计的光，知道他们打的是什么主意。无非是想借“核实”之名，要么找出“错漏”打压农庄，要么趁机讹诈“技术”或利益。若她拒绝，便是心虚；若她答应，便陷入被动。
就在她思忖如何应对时，一个冰冷低沉的声音，自她身后响起：
“核查？可以。”
众人循声望去，只见一直沉默立于林潇渺侧后方的玄墨，缓缓上前两步，与她并肩而立。他并未提高声调，但那声音仿佛带着金铁之质，穿透嘈杂，清晰地传入每个人耳中。
周主簿一愣，显然没把这个一直像护卫般的男子放在眼里，皱眉道：“你是何人？此地有你说话的份？”
钱有道也眯起眼睛打量玄墨，觉得此人气度不凡，不像普通护卫，但衣着朴素，又无随从，一时摸不清底细。
玄墨根本没看钱有道，目光如冰锥般钉在周主簿脸上：“本王说要核查，你，有意见？”
“本……王？”周主簿瞳孔骤缩，脸上的假笑瞬间僵住。他身后的衙役们更是面面相觑，露出骇然之色。
“啪嗒”一声，玄墨将一块黑沉沉的铁牌丢在高台边缘的木板上。那铁牌造型古朴，正面浮雕着狰狞的睚眦图案，背面则是一个笔力遒劲、铁画银钩的“玄”字。
“玄……玄铁令？！”周主簿是读过书、见过些世面的小官，虽未亲眼见过王爷令牌，却听说过皇室子弟和少数功勋重臣持有特制的身份铁令，其中以玄铁所铸、雕睚眦纹者，最为尊贵罕有。而“玄”字……当朝陛下一母同胞的幼弟，战功赫赫后被封“靖北王”的，可不正是单名一个“墨”字？！
周主簿腿一软，差点当场跪下，脸色煞白，汗如雨下。他身后的钱有道也是面色大变，肥胖的身躯不由自主地抖了一下，眼中充满了难以置信的惊惧。
台下百姓大多不明所以，但见官老爷和那位富态老爷瞬间变脸，也知道台上那冷面男子身份了不得，嗡嗡的议论声更大了。
玄墨俯身，拾起令牌，随意在指尖转了转，目光依旧冰冷：“亩产一千八，是本王亲眼看着种出来，亲自参与收割，一笔一笔核算清楚的。你，质疑本王的眼睛？还是质疑本王……勾结庄主，虚报祥瑞，欺君罔上？”
“扑通！”周主簿再也站不住，直接跪倒在地，磕头如捣蒜：“下官不敢！下官有眼无珠！不知王爷千岁驾临，冲撞王驾，罪该万死！下官绝无质疑王爷之意！这产量……这产量定然千真万确！祥瑞！天大的祥瑞！”他语无伦次，吓得魂飞魄散。勾结、欺君，任何一项罪名坐实，都是抄家灭族的大祸！
钱有道也慌忙跪下，肥脸上挤出的笑容比哭还难看：“王爷恕罪！小人……小人只是受雇勘验，绝无他意！王爷英明神武，所言定然不虚！小人这就走，这就走！”他此刻只想立刻消失。
场中一片死寂。只有周主簿磕头和求饶的声音。所有目光都聚焦在高台上那对男女身上。林潇渺依旧平静地站着，而玄墨，则像一座不可逾越的山岳，挡在她身前，也压在所有心怀叵测者心头。
林潇渺心中暗赞一声“漂亮”。玄墨这“马甲”掉得恰到好处，雷霆万钧，直接碾碎了所有阴谋阳谋。她适时开口，声音清越：“周主簿请起。王爷微服在此休养，不喜张扬，不知者不罪。至于春薯产量，既然主簿已无疑虑，上报祥瑞之事，便按实情秉公办理即可。农庄上下，感激不尽。”
她给了周主簿一个台阶下，但“秉公办理”四个字，也钉死了上报内容必须如实。
周主簿如蒙大赦，连连称是，在衙役搀扶下才勉强站起，官帽歪了都顾不上扶，后背官服已被冷汗浸透。
玄墨这才将目光淡淡扫过台下，尤其在几个神色有异的外来者身上停顿片刻，最后看向那堆薯山，朗声道：“此薯高产耐瘠，乃利国利民之良种。靖北王府与林庄主合作试种，成效卓着。日后当在适宜之地逐步推广，以增民食，以实仓廪。”
他这话，等于官方背书，将春薯和农庄抬到了“王府合作项目”的高度。不仅彻底杜绝了类似今日的刁难，更为未来推广铺平了道路，价值不可估量。
周主簿和钱有道等人哪里还敢有半分异议，只剩下唯唯诺诺。围观百姓虽不懂太多，但也听明白了：这农庄有王爷撑腰！那高产红土疙瘩是王爷都认可的宝贝！
气氛陡然逆转。怀疑、觊觎的目光迅速被敬畏、热切所取代。
林潇渺顺势宣布庆典继续，领薯活动照常，并增加了果酒品尝环节。场面重新热闹起来，甚至比之前更加热烈。许多人领了薯块并不离开，反而围在高台远处，敬畏又好奇地张望着。
周主簿和钱有道一行人灰溜溜地挤出了人群，头也不回地离开了，想必是赶着回去消化这惊天消息，并琢磨如何调整后续策略。
庆典一直持续到傍晚。夕阳给晒谷场镀上一层金红时，人群才渐渐散去。农庄众人开始收拾场地，虽然疲惫，但脸上都洋溢着自豪与兴奋。王爷！他们的庄主竟然和王爷合作！还有什么比这更提气的事？
林潇渺和玄墨回到了书房。屏退左右后，林潇渺长长舒了口气，看向玄墨：“今天多谢了。你这一亮相，至少能省去我们未来大半的麻烦。”
玄墨坐下，自己倒了杯水：“迟早的事。周主簿不过是个探路的卒子。我今日亮明身份，也是告诉后面的人，这里，我罩着。”
“恐怕也等于把你和农庄彻底绑在一起，推到某些人的眼皮底下了。”林潇渺若有所思，“‘福隆粮行’的钱有道，来得蹊跷。一个粮商，能劳动周主簿亲自作陪，背后恐怕不止商业利益。他对你的出现，恐惧多于惊讶，像是……知道你可能在这里，但不确定，或者没想到你会直接亮明身份？”
玄墨眼神微冷：“‘福隆’的背景，我让人查过，水很深。和京里几位皇子，以及南边几个世家，都有些说不清道不明的往来。他们盯上高产春薯，不奇怪。”
“看来，我们的‘招商’和‘备战’，会比预想的更复杂。”林潇渺揉了揉眉心，“王府合作项目的名头好用，但也是双刃剑。接下来，找上门来的，恐怕就不是县主簿这种级别，而是真正的‘大人物’了。我们的时间，也许比一个月更紧。”
玄墨点头：“我会让京城和北境的暗线加紧活动。‘归墟之眼’和‘暗渊’的情报优先，同时留意朝堂和各大势力对北境、对高产新作物的风向。”他顿了顿，看向林潇渺，“你自己也要小心。明枪易躲，暗箭难防。今日之后，想打你主意的人，手段只会更隐蔽。”
林潇渺笑了笑，眼中却无丝毫惧意：“不怕。兵来将挡，水来土掩。咱们的农庄，也该升升级了。不仅仅是产粮食，还得产‘铠甲’和‘刀剑’。”
就在这时，书房门被轻轻叩响，春草的声音传来：“庄主，阿豹哥在庄子外围巡视时，发现了一点东西，请您和……王爷过去看看。”
两人对视一眼，起身出门。
在庄子西侧栅栏外的偏僻小径旁，阿豹指着地上几处凌乱但显然被匆忙掩盖过的痕迹，低声道：“看脚印，至少有三四个人，在这里潜伏观察了很久，刚离开不久。蹄印很新，往州府方向去了。还有……”他递过来一小块扯碎的深蓝色细棉布片，边缘整齐，像是从衣襟或袖口撕下的，“挂在荆棘上的，料子不错，不是普通农户或行商能穿得起的。”
林潇渺接过布片，凑近鼻尖闻了闻，有一股极淡的、混合着熏香和药味的奇异气息。这不是周主簿或钱有道那帮人身上的味道。
还有另一伙人，在暗处窥视了今天的丰收节。
他们是谁？“暗渊”的触角？其他觊觎技术的势力？还是……冲着玄墨这位靖北王来的？
夜色渐浓，远处农庄的灯火温暖，近处的山林却黑影幢幢。
丰收的喜悦犹在，但一股更为隐秘、或许也更危险的暗流，已悄然涌动。
（第131章完）