六月的台中城暑气已经渐渐浓了，但清晨的微风带着一丝凉意。
林墨站在城北的城防工地上，望着数十名士兵和移民正吃力地挖掘护城河地基，铁锹插入泥土的声音沉闷而缓慢。
他眉头紧锁，心中的焦虑如潮水般涌来——自与三井家敲定香皂贸易，又启动铜炮铸造计划后，台中城的发展速度越来越快，可人口短缺的问题却像一根紧绷的弦，时时刻刻牵动着他的神经。
“城主，今日又有五个移民因想家，收拾东西回赵家庄了。”
亲兵低声禀报，声音里带着几分无奈。
林墨闻言，心中一沉。
他抬手揉了揉眉心，转身走向粮仓——那里囤积着二十万斤粮食，足够现有人口吃两年，可粮食再多，没人手也难以发挥作用。
他站在粮仓门口，看着登记人口的账簿，上面的数字刺眼而清晰：台中城现有常住人口一千一百二十六人，其中成年男子六百三十一人，妇女三百零五人，老人与孩童一百九十人。
这一千多人被拆分成几个部分。
两百二十人负责耕种城外的五百亩田地，既要照料现有的水稻、甘蔗，还要开垦新的荒地。
一百八十六名工匠分散在造船、香皂、琉璃、火工四个工坊，其中造船厂就占了一百一十人，几乎是倾尽全力在赶工。
五百一十人的海陆军队，除了日常训练，还要抽出一半人手参与城防建设和物资运输。
剩下的一百三十人里，有负责管理商铺、粮仓的官吏，有照顾伤员的医工，还有一些无法从事重体力劳动的老人孩童。
“人手还是太少了。”林墨喃喃自语，将账簿合上。
城防工程刚挖了不到三分之一的地基，护城河只挖了两百丈；五百亩田地亩产不足三百斤，若想扩大种植面积，至少还需要多一倍的农夫；造船厂同时建造两艘战船，工匠们每天要工作八个时辰才能赶进度。
他回到议事厅，召来胡大、周海、巧儿还有赵老大等人，将账簿拍在桌案上：“你们看看，这就是咱们现在的人口状况。再不想办法增加人手，别说发展，就连现有的工程都要停滞。”
胡大拿起账簿翻了翻，眉头皱成了疙瘩：“是啊，昨天我去工地看，护城河的挖掘进度比计划慢了一半，士兵们又要训练又要干活，都快累垮了。”
周海也附和道：“军队扩招的事也得搁置了。原本计划再招募两百名士兵，可现在连训练场地都腾不出人手平整，更别说挑选新兵了。而且新兵的口粮、武器都需要准备，人手不够，火工坊连现有的武器维护都忙不过来。”
巧儿沉吟道：“要不……再去赵家庄招募移民？上次我路过赵家庄，那里还有不少流民没找到落脚地。”
林墨摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“我早就派人去了。赵家庄的流民要么是在当地开垦了小块荒地，要么是投靠了当地的地主，愿意来台中城的不足十人。不是咱们这里不好，是他们舍不得丢下好不容易安定下来的家。”
他想起上个月派去赵家庄的人回来禀报的情况：赵家庄的流民大多是三年前从福建逃难来的，在当地官府的默许下拉了荒田，虽然日子过得清贫，但总算有了自己的土地。
林墨派人劝他们搬到台中城，不仅能分到粮食，还能进工坊做工拿工钱，可大多数人都摇头拒绝：“我们祖辈都是农民，离开了土地就活不了。台中城虽好，但离咱们的地太远，搬过去地就荒了。”
“那阿拉米他们那些土着呢？”胡大问道。
“他们不是挺喜欢咱们的香皂和铁器吗？能不能劝他们搬到城里来？”
林墨叹了口气：“难啊。上个月阿拉米带着部落的人来换香皂，我跟他提过让他们搬到城外定居，咱们可以教他们种地、做工，可他说部落的人世代在山里打猎，习惯了自由自在的生活，城里的规矩太多，他们受不了。”
他想起阿拉米当时的表情，带着几分警惕和固执：“林城主，我们感谢你给我们的香皂和铁器，但山里的猎物足够我们生活，我们不需要种地，也不需要做工。要是搬到城里，我们就不是猎人了。”
任凭林墨怎么劝说，阿拉米都不为所动，最后只带走了五十块香皂，留下了一堆兽皮和草药。
“难道就没有别的办法了吗？”胡大急得直跺脚。
林墨沉默了片刻，走到地图前，手指在台湾岛与福建沿海之间滑动：“或许……我们可以学郑家从大明沿海招募流民。泉州、漳州一带连年战乱，很多人流离失所，若是我们派人去那里设立招募点，许以优厚的条件，说不定能吸引一些人来。”
吴风眼前一亮：“这个主意好！泉州的流民很多，而且他们大多熟悉海上贸易和农耕，正好能弥补咱们的人手缺口。不过……郑芝龙会不会有意见？毕竟泉州是他的地盘。”
林墨说道：“我们可以跟郑芝龙合作。他不是一直想扩大山海五商的规模吗？我们从泉州招募流民，一部分送去他的工坊做工，一部分带回台中城，这样他既能得到人手，也不会阻止我们。”
周海补充道：“还可以在招募条件上多下功夫。比如，凡是愿意来台中城的流民，每人分五亩田地、二十斤粮食，家里有工匠手艺的，还能优先安排进工坊，每月额外发五斤肉。这样的条件，应该能吸引不少人。”
林墨点了点头，心中的思路渐渐清晰：“吴风，你明日就启程去泉州，先拜访郑芝龙，跟他谈合作招募流民的事。然后在泉州、漳州设立两个招募点，派可靠的人负责登记。”
“胡大，你安排人手在城外搭建临时安置房，准备好粮食和生活用品，等流民来了就能入住。”
“周海，你从军队里抽调二十名士兵，负责流民的护送和安置，确保路上的安全。”
三人齐声应道：“遵命！”
议事结束后，林墨独自留在议事厅。
他望着窗外的夕阳，心中既有期待，也有担忧。
从大明沿海招募流民，虽然能解燃眉之急，但路途遥远，途中可能会遇到海盗、战乱等风险，而且招募来的流民是否能安心留在台中城，还是个未知数。
但他知道，这是目前唯一的办法，为了台中城的发展，他必须冒险一试。
他走到桌案前，拿起笔，在纸上写下“人口为本”四个大字。
他深知，在这个乱世之中，人口就是最宝贵的财富，只有拥有足够的人手，台中城才能在荷兰、西班牙与郑芝龙的夹缝中站稳脚跟，才能实现他掌控台海的梦想。
次日清晨，吴风带着两名随从，登上了改装的武装商船离开了台中城，前往泉州。
林墨站在城墙上，望着他们远去的背影，心中暗暗思索。
光靠着招募还是有些慢了，怎么样才能更快一些招到人呢？
突然，他灵光一闪，自己可以效仿后世的某多多啊！
让城里的居民去拉人来，不管是周边还是回明朝的家乡去，只要能拉人过来，他不介意整些奖励给出去。
想到就做，林墨把自己关回房间开始思索起具体的细节。