台北，鸡笼港的圣萨尔瓦多城外，海风裹挟着咸腥味掠过石板街道。
三井大志身着深蓝色和服，头戴斗笠，腰间挂着一柄短刀，身后跟着两名挑着空货担的随从，慢悠悠地穿行在集市中。
作为大阪三井家族的海外采买总领，他每月都会来圣萨尔瓦多城一趟看看有没有什么新奇的东西。
西班牙人在这里设立的商栈囤积着南洋的香料、欧洲的钟表，是他为家族搜罗奇珍的重要据点。
“老板，肉桂怎么卖？”
三井大志用生硬的闽南语问道，手指拂过摊位上堆叠的肉桂。
正当他与香料商讨价还价时，一阵清冽的香气突然钻入鼻腔——那香气不同于香料的浓郁，也不同于花香的甜腻，带着一种干净清爽的皂感，让他不由得停下了脚步。
“这香气……是从哪里来的？”
他皱着眉四处张望，目光最终落在了街角一家新开的商铺上。
商铺门楣上挂着一块木牌，上面用汉字写着“台中珍品行”。
透过敞开的店门，他看到货架上整齐地摆放着一排排淡黄色的方块，旁边还陈列着晶莹剔透的琉璃制品。
那股奇特的香气，正是从那些方块中散发出来的。
三井大志的眼睛瞬间亮了——这东西他太熟悉了！
三个月前，他为采买生丝前往平户藩（今日本长崎县平户市），特意拜访了当地望族田川家。
田川家主田川昱皇是平户藩的家臣，其女田川松正是郑芝龙的第二任妻子，两人育有长子郑成功与次子田川七左卫门。
靠着这层联姻关系，田川家在日本的贸易往来中颇受关照，郑芝龙更是每月都会从大明运来一批稀缺货物接济岳丈家。
那日在田川家的客厅，他无意间看到侍女捧着一个锦盒走过，盒中正是这种散发着清香的方块，询问后才知是“来自大明的洁身圣品”，名叫香皂。
田川家的管家告诉他，这是郑芝龙特意从台湾合作伙伴那里换来的，每月仅供应一百块，在平户藩的武士和富商圈子里早已供不应求，一块能卖到一两银子的高价。
三井大志当时就动了心思，想从田川家分销，却被管家婉拒：“这香皂是芝龙贤婿特意嘱咐给家主和夫人用的，数量实在有限，实在没法分给三井先生。”
原本郑芝龙曾让兄弟郑芝豹来开拓日本的香皂市场，但是后面由于和周奎达成合作之后，几乎所有的香皂都卖进了大明境内，但是他还是从林墨给他每月的供货量里还了一万块给田川家，算是让这田川家照顾好自己儿子和妻子的报酬。
他本以为这香皂是郑芝龙独有的货源，没想到竟会在西班牙人的地盘上再次见到。
他快步走进商铺，几乎是扑到货架前，拿起一块香皂仔细端详。
香皂表面雕刻着精致的莲花纹，入手温润，香气愈发浓郁。
“没错……就是这个！”
三井大志激动地说道，声音都有些颤抖。
他清楚地记得，当时想从田川家拿货，却被田川昱皇的管家婉拒。
“客人要买香皂吗？一块二十文钱，十块就算您一百八十文好了。”
一个略带沙哑的声音响起。
三井大志抬头，只见一名身着粗布短褂的伙计正站在他面前，脸上没什么表情。
这伙计名叫李三，是郑芝龙从泉州带来的流民之一——他的父亲和弟弟五年前死于倭寇之手，母亲也因此一病不起，若不是来到台湾岛被林墨收留，他早已不知道饿死在哪里了。
所以他对倭国人有着深入骨髓的厌恶，见三井大志一身和服打扮，眼神里不自觉地带上了几分冷意。
三井大志没察觉到李三的敌意，依旧兴奋地问道：“伙计，这香皂是从哪里来的？你们老板是谁？我要大量采购，一千块！不，一万块！”
李三皱了皱眉，心中暗骂“倭贼果然贪婪”，但还是按林墨的吩咐回道。
“这是我们台中城林城主的特产，货源紧张，每人最多只能买十块。”
“台中城？林城主？”三井大志愣了一下，有些没反应过来。
这小琉球上什么时候多了个台中城？还有什么林城主？
不过想来对方应该也是认识郑芝龙的，于是扯起郑芝龙的大旗说道。
他连忙说道：“我认识郑芝龙总爷，他是田川家的女婿，我们是朋友！你能不能通融一下，我愿意出双倍的价钱，不，三倍！”
提到郑芝龙，李三的脸色稍微缓和了一些，但对三井大志的厌恶丝毫未减。
“就算认识郑将军也不行，这是我们城主定的规矩。要买就按规矩来，不买就请便，别耽误我做生意。”
他说着，侧身让出门口的位置，明显是在下逐客令。
三井大志碰了个钉子，却不生气——在商场摸爬滚打多年，他早已练就了厚脸皮。
他从怀里掏出一两银子放在柜台上，赔着笑脸说道。
“伙计兄弟，我知道你对我们倭国人有看法，但我不是海上那些海盗，是个正经的商人。这银子你拿着买酒喝，就当我向你打听个事——你们城主林墨，是不是和郑总爷合作？这香皂能不能卖给我一些，我运回大阪，保证能卖个好价钱，到时候咱们利润分成如何？”
李三看着柜台上的银子，想起母亲治病还需要钱，手指微微动了动，但很快又将银子推了回去。
“银子你拿走，我们城主的规矩不能破。”
就在两人僵持不下时，商铺的掌柜走了进来。
掌柜是林墨派来的亲信，名叫陈舒，他刚才在里屋听到了两人的对话。
“李三，你先下去吧。”
陈舒对着李三说道，然后转向三井大志，拱了拱手。
“这位先生，在下是这家商铺的掌柜陈默。刚才我伙计言语不周，还请海涵。”
三井大志松了口气，连忙说道：“陈掌柜，我是大阪三井家族的三井大志，真心想采购香皂。我知道林城主与郑总爷合作，田川家也从郑总爷那里拿香皂。我愿意以一块香皂二十文的价格采购一万块，而且以后每月都要一万块以上，还请陈掌柜帮忙通融。”
陈舒沉吟片刻，面露难色地说道：“三井先生，实不相瞒，香皂的大宗交易需由堡主亲自定夺。我只是负责商铺日常运营，不敢擅自答应五百块的采购量。”
他见三井大志脸色微变，连忙补充道。
“不过您放心，我今晚就派人快马赶回台中城，将您的需求禀报林堡主。您先在圣萨尔瓦多城住下，稍等两天，我一定给您答复。”
三井大志虽有些焦急，但也知道这是情理之中，只好点头答应：“那就有劳陈掌柜了！我在城外的‘海客客栈’住下，还请您尽快给消息。”
当天傍晚，陈默便派了一艘快船信使，带着三井大志的采购请求赶往台中城。
而三井大志则在客栈中辗转难眠，既期待林墨能答应交易，又担心错失这难得的商机。
他不知道，林墨在收到消息后，会对这笔横跨台海与日本的贸易给出怎样的答复。