十一月的广州，夜晚的风裹着珠江的湿气，吹得城西 “汇丰号” 商铺的幌子簌簌作响。
可铺子里却比外面的天气更冷清 —— 柜台后，张安志趴在账本上，手指反复摩挲着 “本月上贡：五千两” 的字样，眉头皱得能夹死苍蝇，连伙计递来的热茶都没心思喝。
“老板，今天又没人来问香皂了。”
伙计苦着脸走进来，手里我这的鸡毛掸子都没了力气挥舞。
“以前这个时候，铺子里的客人挤都挤不下，现在倒好，一天连十个客人都没有，再这么下去，咱们连房租都快交不起了。”
张安志猛地抬起头，眼里满是红血丝。
自从林墨 “叛逃” 台湾，香皂断供后，他的日子就一天比一天难。
以前靠着林墨的香皂，他每月能赚两万多两银子，除去成本，还要给福建巡抚熊文灿上交一万五千两 “保护费”—— 正是这笔钱，让他在广州官场吃得开，连知府都要给几分面子。
可现在，没了香皂，他只能靠卖些普通绸缎、茶叶维持生计，每月利润骤降到八千两，给熊文灿的 “保护费” 也从一万五千两缩水到五千两，还得省吃俭用才能凑够。
“我能不知道吗？” 张安志烦躁地把账本扔在桌上。
“昨天熊大人的人还来催了，说这个月的银子怎么少了这么多，让我尽快补上，不然…… 不然就别想再用他的名义做生意了！”
他站起身，走到窗边，望着街上熙熙攘攘的人群，心里满是焦虑。
以前，他靠着香皂垄断了京城还有南京的高端市场，连总督府的夫人都要从他这里买香皂；现在，黑市上的香皂被炒到一百文一块，却都是些以前的囤货，他连货源都找不到。
更让他头疼的是，熊文灿那边要是不满意，撤了他的 “保护”，别说赚钱，他在广州的商铺能不能保住都是问题。
“老板，要不…… 咱们去跟郑芝龙大人说说？”
伙计小心翼翼地提议。
“听说郑大人手里有香皂，要是能从他那里拿货，咱们就能重新做香皂生意了。”
张安志苦笑一声：“你以为我没试过？我派人去泉州找过郑芝龙的人，可他们说香皂是‘紧缺货’，只供京城和泉州，不供广州。再说，郑芝龙那个人，眼里只有钱，就算肯供货，也得狠狠宰我一笔，到时候我赚的钱，说不定还不够给他的！”
他想起以前林墨的好 —— 林墨给的香皂批发价公道，还从不提额外要求，两人合作得顺顺利利。
可现在，林墨跑了，他只能对着空荡荡的货柜发愁。
“要是林墨能回来就好了……”
张安志喃喃自语，却也知道这是不可能的 —— 林墨杀了钦差，是朝廷钦犯，回来就是死路一条。
就在这时，铺外传来一阵马蹄声，张安志心里一紧 —— 是熊文灿的人来了。
他连忙整理了一下衣服，快步走出铺外，果然看到几个穿着官服的差役，为首的正是熊文灿的贴身随从李三。
“张老板，熊大人让我来问问，这个月的银子什么时候能补上？”
李三斜着眼睛看他，语气里满是不耐烦。
“大人说了，你要是再凑不够，他可就不管你在广州的生意了。”
张安志连忙陪笑脸，递过一个沉甸甸的荷包：“李爷，这点心意您收下。不是我不想补，实在是最近生意不好，您看这铺子里，连个客人都没有。您再跟熊大人通融通融，下个月，下个月我一定补上！”
李三掂了掂荷包，脸色缓和了些：“好吧，我就跟大人说说。不过张老板，你可得抓紧，大人最近心情不太好，要是惹恼了他，我可帮不了你。”
看着李三离去的背影，张安志的笑容瞬间消失，心里满是苦涩。
他知道，下个月要是还拿不出银子，熊文灿肯定不会再给他面子。
可没有香皂，他去哪里凑这么多钱？他只能寄希望于郑芝龙能尽快放开广州的香皂供应，不然，他的 “汇丰号”，迟早要倒闭。
同一时间，泉州府衙的书房里，烛火摇曳，映得熊文灿的脸忽明忽暗。
他手里拿着一封密信，是张安志派人送来的，信里满是诉苦，说没了香皂生意，连给他上贡的钱都凑不够了，请求他帮忙想想办法。
“没用的东西！” 熊文灿把密信扔在桌上，语气里满是不满。
张安志每月上交的银子，是他重要的 “外快”，现在少了三分之二，他心里自然不痛快。
可他也知道，张安志没了香皂货源，确实没办法 —— 自从林墨跑了，广州的香皂市场就断了供，黑市上的价格炒得再高，也没人能拿到稳定的货源。
“大人，我听说…… 郑芝龙的手里有香皂。”
站在一旁的幕僚小声提醒。
“咱们派去泉州港盯梢的人说，郑芝龙最近从台湾运来了不少香皂和香水，还往京城送了一批。要是大人开口，塔肯定会给您面子，分些香皂给张安志，这样张安志的生意就能恢复，您的银子也能补上。”
熊文灿眼前一亮，心里确实动了心思。
他跟郑芝龙虽然互相提防，但表面上还算客气，要是他开口要些香皂，想来那郑芝龙应该不会拒绝。
而且，有了香皂，不仅张安志能继续上交银子，他自己也能趁机赚一笔 —— 京城的香皂价格那么高，要是他能拿到货源，转手就能卖个好价钱。
“可…… 郑芝龙真的跟林墨勾搭上了？”
熊文灿又犹豫起来。
他早就怀疑郑芝龙跟林墨有联系，现在郑芝龙手里突然多了这么多香皂，更印证了他的猜测。
林墨是朝廷钦犯，要是他跟郑芝龙走得太近，万一被周奎或者其他官员抓住把柄，参他一本 “私通反贼”，就算他是崇祯帝眼前的红人，也得吃不了兜着走。
幕僚看出了他的顾虑，连忙说：“大人，您只是向郑芝龙要些香皂，又不是跟他勾结，就算有人知道，也说不出什么。再说，您现在是皇上看重的巡抚，负责东南海防，谁也不敢轻易招惹您。”
熊文灿点点头，心里的天平渐渐向 “要香皂” 倾斜。
他刚要开口让幕僚去联系郑芝龙，门外突然传来一阵急促的脚步声，一个衙役匆匆跑进来，手里拿着一封急报：“大人！京城来的消息，周奎大人的人去找郑总兵了，想让郑芝龙把京城的香皂供应权让出来，还威胁郑芝龙，要是不同意，就不准郑家的商队进京城！”
“什么？” 熊文灿的脸色瞬间变了，手里的茶杯 “啪” 地放在桌上，茶水溅了出来。
周奎是国丈，郑芝龙是东南海上的枭雄，这两个人要是因为香皂闹起来，绝对是一场大地震。
他要是在这个时候掺和进去，向郑芝龙要香皂，岂不是把自己放在火上烤？
“周奎…… 他怎么会突然盯上香皂生意？”
熊文灿喃喃自语，心里满是忌惮。
周奎在京城权势滔天，连内阁大臣都要让他三分，要是郑芝龙跟周奎闹僵，他这个福建巡抚，夹在中间肯定没好果子吃。
幕僚也慌了：“大人，这…… 这可怎么办？要是周奎和郑芝龙真的闹起来，咱们泉州会不会受影响？”
熊文灿深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他走到窗边，望着府衙外的夜色，心里飞快地盘算着 —— 要是帮郑芝龙，会得罪周奎；要是帮周奎，会得罪郑芝龙；要是两边都不帮，让他们自己解决，他反而能置身事外。
而且，他现在是崇祯帝眼前的红人，负责围剿海盗和流民，只要把海防和地方治理好，皇上就不会怪罪他，至于周奎和郑芝龙的冲突，跟他有什么关系？
“算了，这事咱们别掺和。” 熊文灿转过身，语气坚定。
“郑芝龙和周奎的事，让他们自己解决，咱们就当不知道。张安志那边，让他自己想想办法，要是实在不行，就撤了他的保护，换个人做广州的生意。”
幕僚愣了一下，连忙点头：“是，大人英明。”
他心里也松了口气，要是自家大人真的掺和进去，他们这些做幕僚的，也得跟着担风险。
熊文灿拿起桌上的密信，揉成一团，扔进旁边的火盆里。
火焰瞬间吞噬了信纸，化作灰烬。
他看着跳动的火焰，心里的最后一丝犹豫也消失了，官场如战场，明哲保身才是最重要的。
周奎和郑芝龙再厉害，也影响不到他在福建的地位，只要他牢牢抓住福建巡抚这个身份，就没人敢动他。
书房里的烛火依旧摇曳，映得熊文灿的脸满是平静。
他端起茶杯，喝了一口热茶，心里已经开始盘算着明天的公务 —— 巡查海防、处理流民安置、跟荷兰人交涉通商事宜，这些才是他该关心的事，至于香皂生意的纠纷，就让那些人自己争去吧。
窗外的寒风呼啸而过，泉州府衙的灯笼在夜色中摇曳，像一个个沉默的旁观者，见证着这场没有硝烟的官场博弈，也见证着熊文灿这位明末官员的精明与妥协。