九月，广州的湿热让汗水犹如黏在身上，像一层甩不掉的枷锁。
李若琏站在知府衙门的书房里，指尖拂过案上残留的墨痕，这是王怀安 “畏罪自杀” 前最后停留的地方，砚台里的墨还没用完，却再也等不到主人提笔。
窗外的木槿花落在青石板上，被往来查案的兵卒踩得稀烂，像极了这场查案的结局，从一开始就透着荒诞。
“大人，这是从王知府书房暗格里找到的碎片。” 下属捧着个锦盒进来，里面是几片被火燎过的信纸，边缘发黑，却能隐约辨认出 “周府”“万两白银” 的字样。
李若琏接过碎片，指尖捏着那薄薄的纸片，只觉得分量重得惊人，他来广州前就隐约听说，国丈周奎与广州商界往来密切，却没料到，刘人凤的死，竟会牵扯到这位皇亲国戚。
“还有张守备府的账册，” 另一个下属补充道。
“去年冬月，有一笔‘无名款项’流入张府，数额正好是五千两，来源查不到明路，但同期周府的商号往广州运过一批‘绸缎’，账目上的重量与实际运输量对不上，差的斤两，换算成银子，刚好能对上这笔款。”
李若琏的眉头越拧越紧。
碎片上的 “周府”、账册里的 “无名款项”、王怀安与张于城蹊跷的 “畏罪自杀”，所有线索像一条条细麻绳，最终都拧成一股，指向了京城的周奎。
他忽然想起出发前，同僚赵文彬曾旁敲侧击的对他密语：“广州的事，或许没那么简单，有些大人物的衣角，碰不得。”
当时他只当是赵文彬胆小，现在想来，广州这事对方怕是早就知道些什么。
“大人，依卑职看，这事儿…… 怕是要往深了查。”
刚递碎片的下属声音发颤，显然也意识到了线索的分量。
李若琏没有说话，只是走到窗边，望着远处的总督府。
阳光刺眼，他却觉得心里一片冰凉。
周奎是国丈，是皇后的父亲，太子的外公，在京城根基深厚，连内阁大臣都要让他三分。
他一个刑部侍郎，就算查到了实据，又能如何？崇祯帝虽多疑，但对外戚向来纵容，更何况眼下辽东战事吃紧，朝廷正是需要周奎 “捐饷” 的时候，怎么可能因为一个 “商人” 林墨，去动自己的岳丈？
可他骨子里的刚正，又让他无法装作看不见。
他李若琏为官二十年，从知县到侍郎，靠的从来不是在官场上蝇营狗苟，而是 “不避权贵、如实奏报” 的性子。
当年魏忠贤余党把持东厂，他敢顶着压力弹劾；现在周奎涉嫌构陷商人、间接害死钦差，他若是睁一只眼闭一只眼，对得起自己胸前的补子，对得起 “刑部” 二字吗？
“备车，去驿馆。”
李若琏转身，语气带着不容置疑的坚定。
“召集所有同僚，咱们商量一下，该如何写这份查案卷宗。”
驿馆的议事厅里，气氛压抑得能滴出水。
李若琏坐在主位上，将查到的线索一一摆出来：火燎的信纸碎片、对不上的账册、王张二人死前收到的 “威胁信”（虽没找到原件，但有衙役作证，二人死前有来过陌生人）。
可话音刚落，赵文彬就率先开口，语气带着刻意的轻松：“大人，您是不是想多了？这碎片上的‘周府’，说不定是广州本地的周姓商号，哪能直接往国丈大人身上扯？还有那账册，张守备收点地方上的孝敬，在地方上不是常事吗？”
李若琏皱起眉：“赵大人，你刚看了碎片，上面的印章痕迹，是周府私印的样式，广州哪来的商号敢用这种印？还有王怀安和张于城，两人同时‘畏罪自杀’，死前都收到了威胁，这难道是巧合？”
“巧合也不是不可能啊。” 另一个同僚附和道。
“林墨那反贼，杀了钦差，怕王张二人指证他，派人威胁他们自杀，也说得通。毕竟林墨勾结郑芝龙，手里有兵有船，想威胁两个地方官，还不容易？”
“就是！” 赵文彬见有人附和，底气更足了。
“大人，咱们查案得讲证据。现在人证死了，物证只有这几片烧过的纸，怎么能定远在京城的国丈大人的罪？再说，林墨谋害钦差是板上钉钉的事，咱们只要把他的罪证坐实，给朝廷一个交代就行了，何必揪着没影的事不放？”
李若琏看着眼前这些同僚，心里一阵发冷。
赵文彬袖口露出的玉扳指，可不是市面上常见的样式；刚才附和的同僚，腰间挂着的香囊，绣的是周府独有的缠枝莲纹，这些细节，他之前没在意，现在想来，这些人怕是没来广州之前就被周奎收买了。
“没影的事？” 李若琏的声音提高了几分。
“王怀安是两榜进士出身，张于城是行伍里拼出来的，若是林墨威胁，他们为何不向朝廷求援？为何不向咱们这些刑部官员坦白？反而要‘畏罪自杀’？这里面的蹊跷，你们看不到吗？”
“大人，不是看不到，是不能看啊！” 赵文彬叹了口气，语气带着 “好心” 的提醒道。
“您想想，周大人是皇上的岳丈，太子的外公，咱们要是把线索往他身上引，皇上会怎么想？就算咱们没证据，只是‘怀疑’，周大人记恨上咱们，咱们在官场上还能有活路吗？”
“眼下朝廷风雨飘摇，辽东战事吃紧，西北又有流民起义。”
另一个同僚也劝道。
“大人，咱们安稳查完案，把林墨的罪名定了，回京交差就好。林墨不过是个小商人，犯不着为了他，得罪国丈大人，毁了自己的仕途啊！”
“小商人？” 李若琏自嘲地笑了笑。
“林墨是商人，可刘人凤是钦差，是朝廷命官！若是因为周奎位高权重，就放任真相被掩盖，那朝廷的律法，还有什么用？咱们这些刑部官员，又有什么脸面对百姓？”
他的话掷地有声，议事厅里瞬间安静下来。
赵文彬等人脸色有些难看，却没人再反驳，他们知道李若琏的性子，认死理，可认死理在这乱世官场，只会撞得头破血流。
过了半晌，赵文彬才放缓语气劝解道：“大人，卑职知道您正直，可正直不能当饭吃啊。您想想，就算咱们如实奏报，跟皇上说‘怀疑周奎涉案’，皇上会信吗？周大人只要在皇后面前哭一哭，说咱们‘诬陷皇亲’，咱们不仅查不了他，反而会被定个‘欺君之罪’。到时候，您自己丢了官不说，还会连累家人，这真的值得吗？”
“值得吗？” 李若琏在心里反复问自己。
他想起家里的老母亲，去年刚中风，还等着他回京请太医；想起刚考上秀才的儿子，还盼着他能在京城为家里挣个好前程。若是他真的弹劾周奎，以周奎的狠辣，定会报复，到时候家人怎么办？
他看着议事厅里的同僚，一个个低着头，却没人敢与他对视，知道他们都在等他妥协。
李若琏深吸一口气，只觉得浑身的力气都被抽干了。
他知道，赵文彬说得对，没有直接证据，他动不了周奎；就算有证据，崇祯帝也未必会处置周奎。
他坚持如实奏报，不仅给不了林墨清白，还会把自己和家人拖进深渊。
“案卷…… 你们写吧。”
李若琏的声音带着前所未有的疲惫。
“就按你们说的，把所有罪责都推到林墨身上，说他勾结郑芝龙，蓄意谋害钦差，王怀安、张于城是‘办事不力、畏罪自戕’。”
赵文彬等人脸上瞬间露出喜色：“大人英明！”
“但我有一个条件。”
李若琏抬手，打断他们的欢呼。
“这份案卷，我不署名。”
这话一出，赵文彬等人愣住了。
不署名，就意味着李若琏不认可这份查案结果，也不想与他们同流合污。
赵文彬想了想，觉得也无妨，只要案卷能按他们的意思写，能给周奎一个交代，李若琏署不署名，都不影响结果。
“好！就按大人说的办！”
接下来的几天，赵文彬等人忙着整理案卷，李若琏则闭门不出，在驿馆里对着窗外的木槿花发呆。
他偶尔会想起林墨，那个只在案卷里出现过的商人，靠着香皂发家，却因周奎的觊觎，落得家破人亡、被朝廷通缉的下场。
他不知道林墨现在在哪里，也不知道林墨能不能活下去，只觉得自己这个 “刑部侍郎”，连为一个无辜商人说句公道话的勇气都没有，实在可笑。
案卷递出的那天，广州下了一场小雨。
李若琏站在驿馆门口，看着驿卒捧着案卷，骑着快马消失在雨幕里，心里像被雨浇过一样，又冷又沉。
赵文彬走过来，拍了拍他的肩膀：“大人，别想太多了，咱们很快就能回京了。”
李若琏没有说话，只是望着远处的江面。
雨雾朦胧，看不清对岸的景象，就像他看不清这乱世的未来。
他知道，这份案卷递到京城后，林墨 “勾结反贼、谋害钦差” 的罪名就会彻底坐实，周奎会安然无恙，赵文彬等人会得到升迁，而他，会带着满心的无奈，继续做他的 “正直侍郎”。
只是每当夜深人静时，他总会想起那些火燎的信纸碎片，想起王怀安书房里没干的墨，想起自己不署名的决定，那是他在这污浊官场里，最后一点仅存的底线，也是他对自己 “刚正不阿” 名声，最后的一点交代。