经过漫长而又残酷的风雪肆虐之后，大自然似乎终于对这片土地心生怜悯，缓缓地收起了它那狂暴的淫威。然而，它所留下的并非是一片宁静与祥和，而是一片令人触目惊心的狼藉和无尽的刺骨寒意。
梅园小筑，这个曾经宛如世外桃源般宁静幽雅的地方，如今却像是遭受了一头凶猛巨兽的蹂躏一般，变得面目全非。断枝残雪四处散落，仿佛在诉说着那场暴风雪的恐怖与无情；而那点点血迹，则更是给这片原本洁白的雪地染上了一抹触目惊心的猩红，与昨日的静谧幽雅形成了一种惨烈到极致的对比。
空气中弥漫着一种怪异的气味，那是血腥、火药和冰雪混合在一起的味道，沉甸甸地压在每个人的心头，让人感到一阵窒息。这股气味仿佛是那场暴风雪的余威，久久不散，时刻提醒着人们这里曾经发生过的那场惊心动魄的灾难。
臻安背靠着半截焦黑的梅树树干，脸色比地上的雪还要白上几分。她右肩的衣衫被血浸透后又冻结，凝成暗红色的硬壳，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来细密而尖锐的疼痛。但她咬紧了牙关，目光警惕地扫视着周遭，左手仍紧紧握着那柄短剑，不肯有丝毫松懈。
赵泓的情况更糟些。他伏在雪地里，背部的伤口狰狞外翻，虽因寒冷减缓了流血，但失血过多让他唇色发青，意识时而清醒时而模糊。每一次清醒，他都试图撑起身体，却被剧痛和虚弱牢牢钉在原地。
唯一还在动弹的，是臻多宝。
这位平日里总是带着几分戏谑、几分疏离的说书人，此刻像是换了一个人。他咳得撕心裂肺，每一声都仿佛要把肺腑掏出来，苍白的脸上泛起不正常的潮红，显是病体在极度疲惫和寒冷下复燃，且来势汹汹。但他不管不顾，强撑着虚软的身体，先是踉跄着走到臻安身边，哑声问：“丫头，怎么样？”
“死不了。”臻安从牙缝里挤出三个字，眼神却不由自主地飘向赵泓的方向。
臻多宝顺着她的目光看去，心中一紧。他没再多说，解下自己还算完整的外袍，粗手粗脚却尽量轻地披在臻安身上，然后便深一脚浅一脚地奔到赵泓身旁。
“赵兄！赵兄！”他跪倒在雪地里，颤抖着手去探赵泓的鼻息。
微弱的湿热气流拂过指尖，臻多宝才像是找回了一点魂儿。他笨拙地试图检查赵泓背后的伤，那伤口皮肉翻卷，甚至能看到一点森白的骨茬，看得他胃里一阵翻江倒海。
“得…得清理包扎…”他喃喃自语，声音因咳嗽和恐惧而沙哑。
他环顾四周，小筑主体结构还算完好。他咬咬牙，不知从哪儿生出一股力气，半拖半抱，几乎是匍匐着，将体重不轻的赵泓艰难地挪进了屋内，安置在尚且完好的床榻上。然后又冲出去，不由分说地搀起臻安，将她扶进屋内，靠在墙边的椅子里。
做完这一切，他几乎脱力，扶着门框剧烈地喘息咳嗽，好半天才缓过劲。
他翻找出屋里储备的清水、伤药和干净的布条——这些都是他们在此隐居时备下的，没想到真派上了用场。他先走到臻安身边。
“丫头，得罪了。”他低声道，用短刀小心翼翼割开她肩头冻结的衣物。伤口暴露出来，箭矢擦着骨头而过，留下深可见骨的血槽。臻多宝的手抖得厉害，倒水清洗时，好几次洒在外面。他用沾湿的布巾，一点点擦拭伤口周围的血污和泥泞，动作生涩无比，甚至因为手抖而弄疼了臻安。
臻安闷哼一声，额角渗出冷汗，却硬是没叫出声，反而低斥道：“笨手笨脚！药粉，撒上去，缠紧就行！”
臻多宝依言，抖开药瓶，将白色的药粉厚厚敷在伤口上，然后用布条一圈圈用力缠紧。他的动作毫无技巧可言，甚至显得有些粗暴，但那份全神贯注的认真和眼底无法掩饰的担忧，却让臻安别开了脸，不再言语。
处理完臻安，他立刻扑到床边。
赵泓趴在床上，意识昏沉。臻多宝用温水化开他伤口周围冻结的血痂和衣物碎片，动作比之前更加小心翼翼。清水很快被染红，一盆又一盆。看着那可怕的伤口，臻多宝的眼圈红了，嘴唇哆嗦着，像是在忍受极大的痛苦。他清洗得格外仔细，仿佛这样就能减轻赵泓的苦楚。
“赵兄…忍忍…马上就好…”他一边动作，一边无意识地低声念叨，像是在安慰赵泓，又像是在给自己打气。
终于清理干净，敷上厚厚的金疮药，再用长长的布条仔细包扎好。做完这一切，臻多宝几乎虚脱，瘫坐在床边的脚踏上，捂着嘴压抑地咳嗽，肩膀剧烈耸动。
赵泓在疼痛中彻底清醒过来，背部的灼痛感鲜明，但伤口被妥善处理后的清凉感也随之传来。他微微侧头，看到瘫坐在脚踏上、脸色惨白、咳得蜷缩起来的臻多宝，再看到不远处椅子里，肩头包扎得鼓鼓囊囊、却仍强撑着保持警惕的臻安。
一股极其复杂的情绪涌上心头。暖流是因为这劫后余生的相互扶持，是因为臻多宝那笨拙却毫无保留的救助；苦涩则源于深深的愧疚和无法言说的秘密。他张了张嘴，喉咙干涩：“多宝兄…臻安姑娘…多谢。”
臻多宝摆摆手，咳得说不出话。
臻安冷冷道：“先别谢太早。等弄清楚这些人是冲谁来的再说。”她的目光落在赵泓身上，带着审视和未散的疑窦。
屋内的温情气氛瞬间多了一丝紧绷。
休息了片刻，恢复了些许力气，臻多宝挣扎着站起来，眼神变得锐利：“不能这么等着。那些人失败了一次，未必不会再来。我们必须知道是谁想要我们的命。”
赵泓深吸一口气，忍住背痛：“不错…现场…或许留下了线索。”
臻安也强撑着站起：“我一起去。”
三人互相搀扶着，再次走入那片狼藉的梅林雪地。阳光偶尔穿透灰沉的云层，照在雪地上，反射出刺眼的白光，却也更加清晰地映出了那些触目惊心的战斗痕迹。
他们仔细搜寻，不放过任何一点异常。
“看这个。”臻安眼尖，用剑尖从一具被炸得面目全非的尸体旁挑起了半截扭曲的弩箭箭簇，箭簇的形制与寻常军弩略有不同，尾部带有细小的倒钩，“这不是制式军弩，像是工部某些衙门或者豢养的死士才会用的东西，更阴毒。”
赵泓忍着痛俯身，捡起一把被遗落的佩刀。刀身狭长，略带弧度，血槽深刻，刀柄的缠绳方式很特殊，是交叉菱形纹。“这种刀…京畿一带的某些勋贵之家私兵，偏好这种打造方式，利于劈砍破甲。”
臻多宝则在几具相对完整的尸体上摸索，从一个领头模样的黑衣人怀里，掏出了一块被震裂的令牌。令牌是玄铁所铸，极为坚硬，但似乎被巨力撞击过，只剩下一半。上面浮雕着部分图案，像是一只猛禽的利爪，抓着什么断裂的东西，还有半个模糊的字，似乎是“…卫？”或者“…司？”。
“令牌质地非凡，非寻常人家所有。”臻多宝擦拭着令牌边缘，眉头紧锁，“这图案…我好像在哪里见过…”他努力回忆，却因高烧和疲惫，思绪混乱，一时想不起具体出处。
“口音…”赵泓忽然道，他回忆起搏杀时那短暂的喝骂，“他们交手时极沉默，但有一人中招时下意识喊了半句，像是…京城西坊那边的口音，但夹杂着一点…很奇怪的口音，像是刻意模仿，又没学到位。”
“目标是灭口，还是抢夺？”臻安冷静分析，“他们攻势狠辣，直取性命，像是灭口。但…攻势中也几次试图突破，靠近我们居住的屋舍方向。”她看向臻多宝，“先生，你手里是不是有什么他们想要的东西？”
臻多宝身体微微一僵，下意识摸向自己胸口内侧，那里贴身藏着一个油布包。他沉默片刻，摇了摇头：“我不知道…或许有，或许没有。”他的语气有些飘忽，似乎自己也不确定。
就在这时，他的目光扫过一具被赵泓刺穿咽喉的尸体。那尸体倒地姿势奇特，一只手向前探出，手指扭曲。臻多宝盯着那只手看了半晌，又看了看旁边雪地上一个模糊的脚印和发力蹬踏的痕迹。
突然，他猛地咳嗽起来，指着那痕迹和尸体：“那个…那个发力方式…那个‘鹞子翻身’接‘毒蛇探洞’的招式组合…我…我好像见过…”
他的眼神变得恍惚而痛苦，仿佛陷入了某种久远的噩梦：“很多年前…在京城…夜里…来抓我父亲的那些人里…有一个身影…用的就是类似的身法…极快…极狠…那个背影…我…我好像…”他捂着头，呼吸急促起来，旧日的阴影与眼前的惨状重叠，几乎要将他击垮。
赵泓的心猛地一沉。线索像碎片一样在他脑中飞速拼接：特制的弩箭、私兵风格的佩刀、京城口音、那块令他心悸的令牌碎片、还有臻多宝提到的与当年臻家案有关的招式身影…
尤其是那块令牌碎片上的猛禽利爪图案，像一把烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
他认得那个图案。
那是“翊”字的变体徽记！属于当朝权倾朝野、与宫廷关系极为密切的国舅爷，威远侯、领翊卫府事的姜宏！姜家不仅在臻家倒台的过程中扮演了极不光彩的角色，利用当年那桩“贪墨案”大肆排除异己，攫取权力，其麾下翊卫府更是网罗了不少江湖败类和亡命之徒，行事狠辣，无法无天。这令牌，极可能就是翊卫府高级心腹的标识！
而姜家，与他赵泓的家族，有着千丝万缕的联系。甚至…他的某位姑母，就是嫁入了姜家旁支。他年少时，因这层关系，曾出入过姜家几次，无意间瞥见过一些姜家私兵的训练，也见过类似徽记的器物，甚至…可能在不经意间，听到过一些关于如何“处理”臻家“首尾”的模糊议论…他当时未曾深想，或者说，选择了不去深想。
一股巨大的愧疚和罪恶感如同冰水，浇透了他的四肢百骸。他一直试图逃避的过去，一直深埋的秘密，竟然以这样一种血淋淋的方式，再次扑到他的面前。而救了他性命、为他笨拙包扎的臻多宝，正是那场阴谋最直接的受害者。
他还能隐瞒吗？他还有资格隐瞒吗？
臻安敏锐地察觉到了赵泓骤变的脸色和剧烈波动的情绪，她的手悄悄按上了剑柄，眼神愈发冰冷。
臻多宝也从痛苦的回忆中挣扎出来，看到了赵泓惨白如纸的脸和眼中无法掩饰的痛苦与挣扎。
气氛一时凝滞。
良久，赵泓像是用尽了全身力气，声音干涩得如同砂纸摩擦：“多宝兄…臻安姑娘…我…有些话…想说。”他看向臻安，带着恳求，“能否…让我与多宝兄单独谈谈？”
臻安眉头紧蹙，审视着赵泓，又看向臻多宝。
臻多宝深深看了赵泓一眼，那双总是带着笑意的眼睛此刻充满了疲惫、困惑，还有一丝不易察觉的期待。他轻轻对臻安点了点头。
臻安冷哼一声，警告性地瞪了赵泓一眼，最终还是捂着肩膀，退到了稍远一些的屋檐下，背对着他们，但仍保持着警戒姿态。
雪地上，只剩下赵泓和臻多宝。
寒风卷起雪沫，打在脸上，冰冷刺骨。
赵泓看着臻多宝，看着这个被病痛和旧伤折磨、却又在危难时刻毫不犹豫挡在他身前、为他包扎的朋友（他还能称之为朋友吗？），千言万语堵在喉咙口，却不知从何说起。
他颤抖着手，从怀里取出那枚冰冷的令牌碎片，递到臻多宝眼前，指着那个猛禽利爪的图案。
“这个徽记…我…认得。”赵泓的声音低哑，每一个字都像是挤出来的，“这是…威远侯姜宏，国舅爷麾下，翊卫府心腹的标识。”
臻多宝的瞳孔骤然收缩，死死盯住那块碎片，呼吸瞬间粗重起来。姜宏！这个名字像毒针一样刺入他的记忆！当年就是他，在父亲案发后跳得最凶，罗织罪名，步步紧逼！
赵泓不敢看臻多宝的眼睛，继续艰难地说道：“姜家…与宫廷关系极深，权势熏天。在当年…臻家那桩案子里…他们…扮演了极不光彩的角色，是…是落井下石、构陷逼害的主要推手之一…”
他停顿了一下，巨大的痛苦让他几乎无法呼吸：“我…我的家族…与姜家…有旧。因着一些…姻亲故旧的关系…我…我年少时…曾…曾接触过姜家的一些人…甚至…可能无意中…看到过、听到过一些…他们处理‘麻烦’的…边缘手段…和议论…”
他猛地抬起头，眼中充满了血丝和深切的痛苦，泪水终于无法抑制地滑落，混着脸上的血污：“我那时懵懂…或者说…懦弱！选择了忽视…选择了明哲保身！我…我未能阻止任何事情的发生！我甚至…可能无形中…成了某种意义上的…帮凶！我对不起你，多宝兄！对不起臻家蒙受的不白之冤！我…我…”
他哽咽难言，再也说不下去。他坦白了自己与仇家的关联，坦白了自己的懦弱和间接的“罪责”，但他死死守住了最后一道防线——他没有说出自己真正的皇室身份，那个身份牵扯太大，他此刻无法承担说出的后果。他甚至隐秘地希望，这份“有限度”的坦白，能换取一丝理解和…宽恕？
雪地上一片死寂。
只有寒风呜咽的声音。
臻多宝站在那里，像是一尊被冻结的雕像。他脸上的血色褪得干干净净，比雪还白。身体微微颤抖着，不是因为冷，而是因为巨大的冲击。震惊、愤怒、被欺骗感、荒谬感…无数情绪像潮水般冲击着他。
他一直以为赵泓只是个有些秘密、可能出身富贵的落魄文人，甚至猜测过他是否是得罪了权贵被追杀。他从未想过，这个与他朝夕相处、谈天说地、甚至让他心生依赖和…别样情愫的人，竟然与导致他家破人亡的仇敌集团有着如此近的关联！甚至可能…间接知晓乃至默认了他家的苦难！
愤怒的火苗在他心中疯狂燃烧，几乎要将他吞噬。他真想揪住赵泓的衣领，质问他，怒骂他！
可是…
他看着赵泓此刻的样子。那个总是从容镇定、甚至有些孤高的赵泓，此刻像是个等待审判的囚徒，脸上泪水纵横，眼中是毫不掩饰的痛苦、愧疚和绝望，背部的伤口因为激动而再次渗出血迹，染红了刚刚包扎好的白布。
他想起了赵泓毫不犹豫挡在他身前的背影。
想起了赵泓重伤之下仍死战不退。
想起了他笨拙地给自己包扎时，那双颤抖却认真的手。
想起了这些时日以来，赵泓听他诉说旧事时，眼中那份复杂难言的悲伤和共鸣。
想起了他提及“公道”二字时，赵泓那异常明亮的眼神。
愤怒的火苗，忽然像是被一盆雪水浇下，嗤嗤作响，只剩下冰冷的灰烬和弥漫的、令人窒息的悲哀。
他沉默了太久太久。
久到赵泓眼中的光芒一点点黯淡下去，只剩下死灰般的绝望。
终于，臻多宝开口了，他的声音异常平静，平静得可怕，却带着一种穿透风雪的力量，直接撞入赵泓的心底：
“那你为何救我？为何留下？”
这个问题， stripped everything away, 剥去了所有身份、背景、过往的纠葛，直指最核心的本质。
赵泓猛地抬起头，撞入臻多宝那双深邃得不见底的眼眸。那里面没有立刻的原谅，没有消散的隔阂，但也没有预想中的憎恨和唾弃。那是一种极度复杂的审视，一种在巨大痛苦后的奇异清醒。
为什么？
因为愧疚？因为补偿？是的，都有。
但那一刻，赵泓看着臻多宝苍白憔悴却依然挺直的脸，看着他那双映着自己狼狈身影的眼睛，一个更加清晰、更加坚定的念头压倒了一切。
他深吸一口冰冷的空气，用尽全身的力气，清晰而缓慢地回答，每一个字都砸在雪地上，也砸在彼此的心上：
“因为你是对的。”
“因为臻家的冤屈，需要昭雪。”
“因为…那些践踏公道的人，不该逍遥法外。”
他停顿了一下，目光牢牢锁住臻多宝，仿佛要将他刻进灵魂深处，声音低沉下去，却带着一种不容置疑的真挚和…他自己都未完全察觉的情愫：
“也因为…是你。”
“是你臻多宝。”
不是因为你是臻家的儿子，不是因为我愧疚。只是因为你是你，是那个在绝境中依然不肯放弃说书、不肯放弃寻找真相、会在危难时笨拙地为我包扎的臻多宝。
这句话，他没有完全说出口，但眼神已然传达。
臻多宝浑身一震。
他听懂了。
所有的愤怒、委屈、被欺骗感，在这句简单到极致、却又沉重到极致的话语面前，忽然变得不那么重要了。
真相是残酷的冰，撕裂了温暖的假象。但在这裂开的冰缝之下，映照出的，或许是另一种更加复杂、更加真实的东西。
他再次陷入了长久的沉默。风雪吹动他散乱的发丝，拂过他滚烫的额头。
最终，他什么也没说。没有说原谅，没有说接受。
他只是慢慢地、极其艰难地弯下腰，因为高烧和情绪激动而眩晕了一下，他伸出手，不是去扶赵泓，而是捡起了地上那枚冰冷的令牌碎片，紧紧攥在手心，那玄铁的冰冷几乎要冻伤他的皮肤。
然后，他转过身，朝着屋檐下一直保持着戒备姿势的臻安，一步一步，蹒跚地走去。
他需要把这一切，告诉臻安。他们需要一起面对这撕开第一道口子的、血淋淋的真相。
赵泓看着他的背影，心中充满了无尽的苦涩，却又奇异地生出了一丝微弱的、如履薄冰的希望。
裂冰已然出现，真相的寒光刺目。前路注定更加艰险，但一种基于部分真相和共同敌人的、脆弱而坚韧的新联盟，似乎在这血腥的雪地中，悄然萌芽。
而在臻多宝贴身的怀里，那个油布包裹着的东西，似乎也变得更加沉重了。那里面，是否真的藏着能掀翻这一切的、足以致命的证据？
威远侯姜宏…这只是浮出水面的第一块石头。水下还藏着怎样的巨鳄？赵泓那未曾完全坦白的、更深层的皇室或特殊身份，又将在未来掀起怎样的波澜？
风雪稍歇，但真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。梅园小筑的残梅，在寒风中瑟缩着，等待着未知的命运。