赵虎找来的木匠王老蔫，是个干瘦矮小、见人就习惯性缩脖子的中年汉子，穿着一身打满补丁、油光锃亮的旧袄子，手里提着个破旧的木头工具箱，站在陈野面前，手脚都不知道该往哪儿放。
“大、大人，您找小的？”王老蔫声音跟蚊子哼哼似的，低着头不敢看陈野。他这辈子见过最大的官就是以前跑路的周县令，哪敢想县丞大人会亲自找他。
陈野打量着这个看起来一阵风就能吹倒的木匠，心里也有点打鼓，但脸上还是那副混不吝的样儿：“王老蔫是吧？别紧张，找你干点活。”
他指着苏芽那边清理出来的一堆羊毛，又比划着：“看见这些羊毛没？苏芽想试着织厚一点的毯子，需要一种架子，能把线绷直，然后来回穿梭……呃，你明白吗？” 陈野自己对纺织一窍不通，只能凭印象模糊描述。
王老蔫小心翼翼地抬头瞟了一眼那堆羊毛，又迅速低下头，搓着手，结结巴巴地说：“大……大人说的，是不是……像是织布的机子？小的……小的没见过织布的机子，但……但以前帮人修过绷皮子的架子，大概……大概有点像？”
“对对付！就是那个意思！”陈野一拍大腿，也不管是不是一回事，“你就按那个思路，做个结实的木架子，要能固定住线，还能让苏芽方便操作！材料你自己想办法，衙门里你看上哪块破木头、烂门板，随便拆！做成了，一天给你两块饼！”
“两……两块饼？”王老蔫猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的光芒，喉咙不自觉地滚动了一下。他已经被饿怕了，两块饼，够他和他卧病在家的婆娘撑一天多了！
“怎么？嫌少？”陈野挑眉。
“不不不！不少！不少！”王老蔫把头摇得像拨浪鼓，激动得声音都变了调，“谢大人！谢大人！小的……小的一定尽力！就算不吃不睡，也给您把架子做出来！” 他像是生怕陈野反悔，拎着工具箱就跑到一边，对着几块废弃的木板开始比划琢磨起来，那专注的神情，仿佛在雕刻什么绝世珍宝。
陈野看着他的背影，笑了笑。重赏之下必有勇夫，在这云漠县，饼就是最好的激励。
另一边，苏芽已经开始处理那四斗劣质黍米。她没有石磨，只能找了两块相对平整的大石头，将黍米倒在上面，再用另一块小点的石头一点点碾压、研磨。这是个极其耗费时间和力气的活，但她做得很认真，小小的身影蹲在那里，一遍遍地碾压，额头上很快就见了汗。
陈野想帮忙，却被苏芽怯生生地阻止了：“大人，这……这活脏，您别沾手了，我能行。” 她坚持要自己完成这项“技术活”。
陈野拗不过她，只好去帮赵虎继续处理兑换“工分”的事情。有了“打扫卫生”和“修补房屋”这两个新项目，来兑换的人又多了一些。虽然换去的依旧是沙蒿饼，但看到县丞大人真的说话算话，而且似乎还在捣鼓新东西（比如王老蔫的木架子，苏芽磨的黍米粉），不少人心里那点微弱的希望之火，似乎又被吹亮了一点点。
几天后，王老蔫果然捣鼓出了一个看起来歪歪扭扭、但结构还算牢固的简易木架子。他用的是不知道从哪个废弃房屋拆下来的门板做的底座，几根粗细不一的木棍做支架，甚至还用找到的旧麻绳做了几个可以活动的部件。
“大人，您……您看这样行吗？”王老蔫忐忑不安地看着陈野，黑眼圈浓重，显然这几天没怎么休息。
陈野围着架子转了两圈，用手晃了晃，还算稳当。“行！太行了！王老蔫，没看出来你还有这手艺！”他毫不吝啬地夸奖，当场就让赵虎给王老蔫结算了“工钱”——六块沙蒿饼。
王老蔫捧着那六块饼，手都在发抖，激动得差点给陈野跪下，被陈野赶紧拦住了。“好好干，以后还有活儿找你！”
另一边，苏芽也终于将一部分黍米磨成了粗糙的粉末，虽然里面依旧掺杂着没能完全分离的谷壳和细沙，但比起完整的黍米，已经好了太多。
“大人，黍米粉磨好了。”苏芽小脸上带着疲惫，但眼神亮晶晶的，“我们……我们试试做新饼吧？”
“试！必须试！”陈野大手一挥，亲自上阵。
他让赵虎生火，将黍米粉和捣碎的沙蒿根粉按大概二比八的比例混合（黍米粉珍贵，不敢多放），依旧加入所剩无几的辣椒面、粗盐和羊油，加水搅拌成糊状。
这一次，糊糊的颜色看起来比纯沙蒿的顺眼了一些，至少没那么灰暗了。
陈野小心翼翼地将糊糊拍成饼状，贴在烧热的锅上。随着“刺啦”一声，一股不同于以往的气味弥漫开来。依旧是焦糊味和辛辣味打底，但中间似乎多了一丝若有若无的粮食香气！
这一次，连赵虎都忍不住吸了吸鼻子，眼神里带上了点期待。
饼很快烙好了。陈野拿起一块，吹了吹，递给眼巴巴望着的苏芽：“技术顾问，你先尝尝！”
苏芽接过饼，小心地咬了一小口，细细咀嚼着。她的眉头先是习惯性地皱了一下，但很快又舒展开来，眼睛微微睁大。
“大人……好像……好像真的没那么苦了，也没那么拉嗓子了……”她的声音带着惊喜。
陈野自己也赶紧拿起一块咬了一口。入口依旧是糙，但那种纯粹的、令人作呕的苦涩味确实被冲淡了不少，黍米那点微弱的甜香和淀粉感，虽然微弱，却像在无尽的黑暗中投入了一缕微光，极大地改善了整体口感！至少，咽下去没那么痛苦了！
“成功了！”陈野兴奋地一拍锅沿，震得那口破锅嗡嗡作响，“他娘的！老子就说能行！”
赵虎也迫不及待地拿起一块，狼吞虎咽地吃下去，噎得直伸脖子，却咧着嘴憨笑：“好吃！真他娘的好吃多了！大人，这……这简直就是美味啊！”
这话虽然有夸张的成分，但对比之前纯沙蒿饼的魔鬼口感，这掺了黍米粉的改良版，确实堪称“美味”了。
陈野看着锅里那几块金黑相间（焦糊部分依旧存在）的“改良版沙蒿饼”，又看了看旁边王老蔫做的那个简陋织架，以及苏芽磨好的那些黍米粉，心中涌起一股难以言喻的成就感。
这点成就，在外人看来或许微不足道，甚至可笑。不过是把难吃得要死的饼，变得只是很难吃；不过是做了个歪歪扭扭的木架子；不过是磨了点掺沙的黍米粉。
但陈野知道，这不一样。
这代表着，他们在这片绝望的土地上，终于依靠自己的双手和脑子，往前挪动了一小步。哪怕这一步小得可怜，却实实在在地点燃了希望。
“赵虎！”陈野意气风发地喊道。
“在！”
“明天！就用这新饼兑换！告诉乡亲们，这是咱们云漠县衙最新研发的‘黍米沙蒿饼’，限量供应！”陈野脸上带着痞笑，仿佛在推销什么绝世佳肴，“让大家都尝尝，咱们云漠县，也是能出‘新品’的！”
他走到破庙门口，望着依旧荒凉但却似乎多了那么一丝丝生气的街道，叉着腰，对身后的赵虎和苏芽说道：
“看见没？周扒皮想卡死咱们？门都没有！他有他的阳关道，咱有咱的独木桥！这黍米就是种子，这织架就是工具！老子倒要看看，靠着这些‘破烂’，能不能把这云漠县，盘出个活路来！”
他的声音不算洪亮，却带着一股斩钉截铁的笃定和混不吝的韧劲。
那一斗（注：古代的计量单位是不统一，同样的计量单位数量也不一样的）掺沙的黍米，换来的不仅仅是这点可怜的食物，更是一颗落在干涸心田上的种子。而陈野要做的，就是拼命浇灌，让它在这片名为云漠的绝地上，生根，发芽。