周扒皮连同那箱作为罪证的金锭，被赵虎和座山雕像拖死狗一样押回云漠县时，整个县城都轰动了。百姓们扶老携幼，挤在街道两旁，看着那个曾经高高在上、对他们极尽盘剥之能事的周县令，如今五花大绑、面如死灰地走在队伍中间，无不拍手称快，欢呼声震天动地。
“苍天有眼啊！周扒皮也有今天！”
“陈大人威武！替咱们报仇雪恨了！”
“活该！让他黑心肝，让他断咱们生路！”
烂菜叶、臭鸡蛋（虽然云漠县现在条件好了，但节俭惯了，臭鸡蛋还是有的）如同雨点般砸向周富贵，将他那身原本还算光鲜的官袍弄得污秽不堪。他麻木地低着头，任由唾沫和污物落在身上，仿佛一具被抽走了灵魂的行尸走肉。他苦心经营、作威作福多年的黑水城，完了；他周富贵的仕途，甚至性命，也到头了。
陈野没有让人过多折辱他，毕竟还是个朝廷命官，程序上还得走。他让人将周富贵单独关押在一间还算干净的石屋里，严加看管，同时开始着手处理黑水城的烂摊子。
黑水城作为西境曾经的实际中心，虽然被周扒皮搞得乌烟瘴气，但底子还在，人口、商铺、土地资源都比云漠县雄厚得多。如何平稳接收，并将其纳入“红薯商会”的体系，是摆在陈野面前的首要问题。
破庙指挥所里，烟雾缭绕（主要是陈野在嚼烟丝提神，苏芽严令禁止他在室内抽烟，怕引燃宝贵的文书），核心成员再次齐聚。
“黑皮，”陈野吐掉嘴里的烟丝渣，“黑水城现在什么情况？群龙无首，没乱起来吧？”
黑皮连忙躬身，脸上带着喜色：“回大人，乱倒是没大乱！周扒皮被抓的消息传回去，城里先是炸了锅，但很快……好些个大户和商户就自发组织起来，维持秩序了。以李记布庄的李掌柜、还有之前偷偷跟咱们做过生意的王米商为首，他们……他们联名写了份‘万民书’，控诉周扒皮十大罪状，请求州府……不，是请求陈大人您，暂代黑水城县令之职，主持大局！”
说着，他小心翼翼地从怀里掏出一卷按满红手印的绢布，双手呈上。
陈野接过，粗略扫了一眼，上面罗列了周富贵贪赃枉法、盘剥百姓、纵容亲属、贻误农时等一大堆罪状，写得是声泪俱下，最后是恳请“能吏陈野”接掌黑水城的请愿。
“啧，这帮家伙，鼻子倒是挺灵。”陈野把万民书随手丢在桌上，脸上看不出喜怒，“墙倒众人推，看周扒皮失势了，赶紧来烧老子这个冷灶。”
赵虎瓮声瓮气地说：“大人，这帮人以前可没少跟着周扒皮喝血，现在倒装起好人了！要我说，干脆趁这机会，把黑水城那些大户都收拾一遍！”
座山雕也舔了舔嘴唇，眼中凶光闪烁：“没错！抄几家，咱们的军饷和商会资金就都有了！”
陈野瞪了他们一眼：“抄家？抄你个头！咱们现在是官，不是匪！把人都吓跑了，杀鸡取卵，谁来给咱们种地？谁来给咱们做生意？光靠咱们云漠县这点人，能吞下整个西境吗？”
他敲着桌子，语气带着教训的意味：“记住喽，打天下容易，治天下难！光会抢，那是流寇；能把抢来的地盘管好，让上面下面都服气，那才叫本事！”
他看向一直没说话的刘明远（河西县刘主簿因表现可靠，已被陈野留在身边参赞事务）：“老刘，你怎么看？”
刘明远沉吟片刻，拱手道：“陈大人明鉴。黑水城大户固然有依附周扒皮之过，但其中亦有被迫无奈者。如今大人携大胜之威，民心所向，正宜施以宽仁，稳定人心。可效仿云漠县旧例，以‘红薯商会’为纽带，许他们以利，将其绑上我等战车。同时，选派得力人手，接管黑水城关键职位，徐徐图之。”
陈野满意地点点头：“老刘说到点子上了。萝卜加大棒，一手给甜头，一手握刀把子，这才是王道。”
他当即做出部署：“赵虎，你带两百守备队，即刻进驻黑水城，维持治安，接收城防。记住，秋毫无犯！谁敢趁机抢掠，老子剁了他的手！”
“是！”赵虎领命。
“座山雕，你的游击队，化整为零，混入黑水城及周边，给我盯紧了那些大户和可能心怀不满的残余势力。有不老实的，记下来，回头慢慢收拾。”
“明白！”座山雕狞笑领命。
“黑皮，你负责联络那些递‘万民书’的商户大户。告诉他们，我陈野答应了，暂时代管黑水城。让他们派出代表，三日后，在黑水城县衙……不，在咱们云漠县，召开‘西境红薯商会’第一次全体大会！商量一下，这往后的日子，该怎么过！”
“好嘞！小的这就去办！”黑皮兴奋地搓着手。
“苏芽，老王伯，”陈野最后看向两位技术核心，“准备一批最优等的红薯种苗，还有咱们的‘漠北红’辣酱、新织的羊毛毯，作为这次大会的‘伴手礼’。要让所有人看看，跟着咱们干，能得到什么实实在在的好处！”
苏芽和王老蔫连忙点头，感觉肩上的担子更重了，却也充满了干劲。
安排妥当，众人领命而去。陈野独自坐在椅子上，揉了揉眉心。地盘一下子扩大数倍，千头万绪，压力也随之而来。但更多的，是一种掌控命运的豪情。
三日后，云漠县破庙前，人头攒动，气氛热烈。来自黑水城、河西县以及另外两个新加入小县的代表，以及云漠县本地的头面人物，济济一堂。这些人穿着各异，有的绫罗绸缎，有的布衣短打，神情也各不相同，有忐忑，有期待，有敬畏。
陈野没有穿官服，依旧是一身洗得发白的旧袍子，站在临时搭起的高台上，手里拿着一个铁皮卷成的喇叭（王老蔫的新发明），开始了他的“就职演说”。
“各位老少爷们儿，乡亲父老！”他声音洪亮，带着市井特有的穿透力，“今天把大家叫到这儿，没别的事，就是聊聊以后咱们西境，该怎么吃饭，怎么过日子！”
没有文绉绉的官腔，开门见山，反而让下面那些习惯了官场套路的乡绅商户们愣了一下，随即都竖起了耳朵。
“周扒皮的事儿，你们都知道了。为啥收拾他？就因为他断了大家的活路！”陈野挥舞着手臂，“咱们西境，苦啊！土地贫瘠，老天爷不赏饭吃。可周扒皮不管这些，就知道往死里刮地皮！搞得大家卖儿卖女，活不下去！”
这话说到了很多人的心坎里，台下响起一片唏嘘和低声咒骂。
“但是！”陈野话锋一转，声音提高，“从今天起，那种日子，一去不复返了！我陈野把话放这儿，只要我还在西境一天，就绝不允许再出现饿死人的事情！”
他拿起旁边桌子上一个硕大饱满的红薯，高高举起：“凭啥？就凭这玩意儿！咱们云漠县的神仙粮——红薯！”
台下顿时一阵骚动，所有人的目光都聚焦在那紫红色的块茎上。
“我知道，有人不信，有人怀疑。”陈野环视众人，“觉得我陈野在吹牛。没关系！耳听为虚，眼见为实！苏芽，把咱们的‘宝贝’抬上来！”
随着他一声令下，苏芽和王老蔫指挥着几个壮汉，将十几筐刚刚从地里挖出来的、沾着新鲜泥土的红薯抬到了台前。那堆积如山的景象，那饱满的形态，比任何言语都更有说服力！
“哗——！”
台下瞬间炸开了锅！惊呼声、议论声响成一片。
“我的娘诶……这么多！”
“这……这真是地里长出来的？”
“一分地真能产上百斤？！”
陈野任由他们议论，等声音稍歇，才继续说道：“光有粮还不行，还得能把东西卖出去，换回咱们需要的盐、铁、布匹！所以，咱们成立了‘西境红薯商会’！”
他宣布了商会的核心章程：资源共享，技术互通，统一对外定价，建立互助联防。同时，明确了对黑水城的治理方针：废除周扒皮时期的苛捐杂税，实行统一的、较低的商业税和农业税；原有官吏经过甄别，择优留用；鼓励开荒种植红薯，由云漠县提供种苗和技术指导；黑水城的城防由云漠县守备队接管，确保安全。
最后，他抛出了最具诱惑力的条件：“凡商会成员，皆可以成本价优先获得红薯种苗，其产出之物，可由商会统一联系销路，免受中间盘剥！黑水城的商户，享受与云漠县商户同等待遇！”
这一套组合拳下来，台下那些原本还心存疑虑或打算骑墙观望的代表们，彻底被征服了！实实在在的利益，清晰可见的前景，加上陈野展现出的强悍实力和掌控力，让他们迅速做出了选择。
“我等愿遵陈大人号令！”
“加入商会！共同发展！”
“陈大人，您就带着咱们干吧！”
欢呼声和表态声此起彼伏。大会取得了空前成功。会后，陈野让人将准备好的红薯种苗、“漠北红”辣酱等礼物分发下去，更是将气氛推向了高潮。看着那些平日里颇有身份的乡绅商户，如同捧着金元宝一样，小心翼翼地将红薯苗装箱，陈野知道，西境这片天，算是彻底被他撑起来了。
就在云漠县和黑水城一片欢腾，陈野忙着整合力量、梳理内政之时，一骑快马带着西境最新的变故（主要是周富贵被擒及陈野暂代黑水城县令的消息），终于突破了重重阻碍，抵达了州府，并很快被以六百里加急的速度，送向了京城。
数日后，大炎朝堂之上，一份关于西境剧变的奏章，被当众宣读。
“……西境黑水城县令周富贵，贪酷暴虐，民怨沸腾，更兼胆大包天，竟买凶刺杀同僚云漠县丞陈野……幸赖陈野机警，反制凶徒，擒获周富贵，证据确凿……西境百姓感念陈野活命之恩，治理之能，联名恳请其暂代黑水城县令，以安地方……臣观西境奏报，陈野虽出身微末，然能于绝境中开辟生机，引种高产新粮‘红薯’，组建商会，活民无数，更兼剿匪安境，颇有其才……伏请陛下圣裁。”
奏章念完，朝堂之上一片寂静。官员们面面相觑，都被这西境传来的消息给震住了。一个边陲小县丞，不仅扳倒了上官，还搞得风生水起，弄出了什么亩产惊人的“红薯”，更被民众推举暂代县令？这在大炎朝的历史上，可是闻所未闻！
端坐龙椅之上的炎景帝，年约四旬，面容清癯，眼神深邃，他轻轻敲着御座的扶手，脸上看不出喜怒。
“众卿家，对此事，有何看法？”他声音平和，却带着不容置疑的威严。
首辅李嵩（保守派领袖）率先出列，沉声道：“陛下，此事颇为蹊跷。那陈野不过一试县丞，以下克上，虽事出有因，然其行为已然逾矩。更兼其私自扩编武装，收容匪类（指黑风寨），如今更掌控两县之地，恐成尾大不掉之势。老臣以为，当立即派遣钦差，前往西境，锁拿陈野进京问罪，另选贤能接管黑水、云漠，以正国法纲纪！”
他这一派系的官员纷纷附和，言辞激烈，都将陈野描绘成一个拥兵自重、图谋不轨的狂徒。
然而，也有不同声音。一位御史出列反驳：“李首辅此言差矣！据奏报所言，那周富贵罪证确凿，死有余辜。陈野擒拿凶犯，安定地方，有功无过！其引种新粮，活民无数，更是大功一件！若因循守旧，贸然问罪能吏，岂不寒了天下实干之士的心？又如何安抚西境民心？”
“王御史所言极是！”另一位官员也站出来，“陛下，臣听闻那‘红薯’一物，若真如奏报所言产量惊人，于我大炎民生，实有翻天覆地之益！当务之急，是确认此物真伪，若为真，则陈野便是于国有大功之人！当重赏，而非问罪！”
朝堂之上，顿时争论不休。一派强调法统规矩，一派看重实绩民心，吵得不可开交。
炎景帝静静地听着，直到争论声稍歇，才缓缓开口：“西境之事，朕已知晓。周富贵罪有应得，不足为惜。至于陈野……”
他顿了顿，目光扫过群臣，最后落在一直沉默不语的务实派将领、西境总兵李锐（曾在奏报中为陈野美言）身上，淡淡问道：“李爱卿，你常年驻守西境，对此人此事，有何见解？”
李锐出列，抱拳沉声道：“回陛下，臣与那陈野确有接触。此子行事……确实不循常理，略带痞气，然其能于绝境中盘活云漠县，弄出羊毛、辣酱等物与军中贸易，改善军民生活，更献上‘红薯’此等祥瑞，其才干，毋庸置疑。且观其言行，虽偶有逾矩，却心系百姓，并非野心勃勃之辈。如今西境甫定，民心依附，若骤然更换，恐生变故。臣以为，不若顺势而为，召其进京，陛下亲自考较一番，再行定夺，方为上策。”
李锐的话，客观中肯，既点出了陈野的能力和贡献，也提到了其行事的不羁，最后给出了一个稳妥的建议。
炎景帝沉吟片刻，微微颔首：“李爱卿所言，老成谋国。西境之事，确需慎重。传朕旨意：云漠县丞陈野，擒拿凶犯，安定地方，引种新粮，有功于社稷，着即进京陛见。黑水城县令一职，暂由其代管，俟朕见后另行旨意。另，着其携新粮‘红薯’样品及种植之法入京，不得有误。”
圣旨一下，朝堂争论暂息。所有人都明白，皇帝这是要亲自见见这个搅动西境风云的“痞官”了。
当这道圣旨以八百里加急的速度传出京城时，陈野正在黑水城旧县衙里，对着堆积如山的账本和文书抓耳挠腮。
“妈的，当官真不是人干的活儿！比打架累多了！”他丢开一本记载着历年税赋的烂账，对旁边帮忙整理文书的刘明远抱怨道。
刘明远笑道：“大人能者多劳。如今两县之地，百废待兴，正是大展拳脚之时。”
就在这时，赵虎急匆匆闯了进来，脸上带着紧张和兴奋交织的神情：“大人！京城……京城来圣旨了！天使已到城外！”
陈野一愣，和刘明远对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
该来的，终于来了。
他深吸一口气，整理了一下衣袍，脸上恢复了那混不吝的笑容：“走！接旨去！是福不是祸，是祸躲不过。正好，老子也想去京城看看，皇帝老儿家的锅，是不是真比咱们的大！”