那三个字从龙椅之上传来，没有半分起伏，却让大殿的温度骤然降了下去。
侍卫动了。
两名身材魁梧的金甲侍卫，迈着沉重的步子，一左一右地走向跪在大殿中央的刘康。他们的盔甲在走动间发出冰冷的摩擦声，每一步都踏在所有李党官员的心尖上。
刘康猛地抬起头，那张刚才还慷慨激昂的脸，此刻只剩下仓惶与不解。
“陛下！陛下！臣有罪，但陈猛擅自调兵，亦是……”
他的话没能说完。
一只铁钳般的大手按住了他的肩膀，另一名侍卫反扭他的手臂，将他从地上硬生生架了起来。象牙笏板脱手而出，摔在金砖地面上，发出一声脆响，断为两截。
“冤枉！陛下！老臣冤枉啊！”
刘康终于彻底慌了，他开始剧烈挣扎，口中发出尖锐的嘶喊。他试图扭头去看那些往日的同僚，向他们投去求救的讯号。
然而，那些曾经与他称兄道弟，在酒宴上共商“国事”的官员们，此刻却一个个把头埋得比谁都低，恨不得在地上找条缝钻进去。
拖拽在继续。
刘康的官靴在光洁的地面上划出两道凌乱的黑痕，他的哭喊与辩解，在大殿中回荡，又被这空旷与死寂吞噬得一干二净。
直到他的身影被彻底拖出殿门，那凄厉的叫声才被厚重的宫门隔绝。
金銮殿内，重新恢复了针落可闻的安静。
剩下的几名李党骨干，跪在地上，身体筛糠般抖动，额头渗出的冷汗，已经浸湿了身前的地面。
皇帝没有再看他们一眼。
他的视线越过所有人，落在了那群衣甲不整、形容狼狈的勋贵子弟身上。
然后，在满朝文武惊愕的注视下，他站了起来，一步步走下了九层高的御阶。
龙袍的下摆扫过冰冷的地面，发出轻微的沙沙声。
他走得很慢，但每一步，都让安郡王那些勋贵重臣的心，提到了嗓子眼。
皇帝走到了赵琪的面前。
赵琪还跪在地上，浑身僵硬，他能听见自己擂鼓般的心跳。他不敢抬头，只能看到一双绣着九龙纹样的明黄色云靴，停在了自己的面前。
一只手，伸了过来，轻轻搭在他的手臂上。
那只手算不上宽厚，甚至有些清瘦，但传来的温度，却让赵琪浑身一震。
一股力量将他从地上扶起。
赵琪被迫抬起头，看到了皇帝那张近在咫尺的脸。那张脸上，没有他想象中的雷霆之怒，反而带着一股他从未见过的，复杂而温和的感触。
“好！”
皇帝开口，声音里带着一丝轻微的颤抖。
他松开赵琪，又走到另一个学员面前，抬手拍了拍他满是污泥的肩膀。
“好！”
他挨个走过去，挨个拍着这些年轻人的肩膀。他们有的在发抖，有的涨红了脸，有的甚至还挂着泪痕。
最后，皇帝回到了队伍的最前方，环视着这群脱胎换骨的少年，连说了第三个“好”字。
“朕的麒麟儿们，都长大了！”
这一句话，仿佛带着万钧之力，重重地砸在了所有人的心头。
赵琪的眼眶一热，有什么东西涌了上来，他拼命地忍着，才没让它流下。
他身后的那些同伴，再也控制不住，好几个人当场就咧开嘴，发出了压抑的呜咽声。
他们的父亲，那些站在朝班前列的王公大臣们，此刻的心情更是五味杂陈。
安郡王往前走出一步，扑通一声跪倒在地。
“臣，教子无方，请陛下降罪！”
他这一跪，兵部尚书、户部侍郎等一众勋贵，也纷纷出列，齐刷刷地跪了一地。
“臣等，教子无方，请陛甚至下罪！”
他们是真的后怕。自己的儿子参与了这样一场惊天动地的大事，稍有不慎，便是万劫不复。
可他们又是真的骄傲。
他们看着自家那个往日里斗鸡走狗、不学无术的逆子，此刻竟能顶着一身伤痕，站在这金銮殿上，接受天子的亲口夸赞。
这是一种何等荣耀！
安郡王抬起头，他的声音诚恳无比：“小儿顽劣，竟敢在京城重地动用市井手段，胡作非为，虽是误打误撞，却也扰乱法纪，丢尽了皇家的颜面！还请陛下重重责罚！”
他说着，又话锋一转，对着一旁默然矗立的陈猛，深深地躬身一揖。
“但臣，也要谢过陈大人！若非陈大人管教得当，将这群顽石雕琢成器，后果不堪设想。此番大功，陈大人当居首位！”
其余的勋贵父亲们，也纷纷跟着向陈猛行礼。
“谢陈大人！”
这一下，陈猛反倒成了众矢之的。他站在那里，被一群平日里眼高于顶的国公、侯爷们躬身致谢，场面一时有些古怪。
经此一役，朝堂的风向，在无人察觉间，已然改变。
皇帝将这一切收入心底，他走回御阶之上，重新坐定。
“众卿平身。”
他的声音恢复了往日的威严。
“此事，功过朕自有论断。李延年通敌卖国，罪不容赦！”
他提起朱笔，在内侍呈上的奏本上，重重地画了一个圈。
“传朕旨意：叛臣李延年，勾结外敌，图谋不轨，罪大恶极。其三族之内，无论男女老幼，皆以叛国罪论处，秋后处斩！所有参与叛乱者，着三法司会审，一体查办，绝不姑息！”
冰冷的话语，宣判了一个庞大家族的覆灭。
地上，那个一直如同死狗般的李延年，听到“三族”二字，身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，随即脑袋一歪，彻底没了动静。
没有人去理会他的死活。
大殿内，所有人的注意力，都重新回到了龙椅之上。
因为皇帝的视线，落在了陈猛的身上。
这一次，那视线变得前所未有的凝重。
“陈猛。”
“臣在。”
“你擅自带兵入京，是为过。你平定叛乱，揪出奸佞，是为功。”皇帝的声音在大殿中缓缓回荡，“朕现在，给你一个将功补过的机会。”
大殿内，最后一丝杂音也消失了。
所有人都屏住了呼吸，他们明白，今夜这场大戏，真正的赏赐，或者说，真正的任务，要来了。
皇帝站起身，他走到大殿前方，俯视着下方的文武百官，也俯视着那个改变了京城格局的年轻人。
他一字一句，声音清晰地传遍了金銮殿的每一个角落。
“朕命你，即刻起，总领讲武堂所有事务！”
“并加封‘平北讨逆先锋使’！”
这个封号一出，满朝皆惊。
但这还没完。
皇帝的下一句话，让那群刚刚还沉浸在荣耀中的学员们，如遭雷击。
“命你率鬼神营三百精锐，及讲武堂第一期所有学员，即刻整备！”
皇帝的手，指向了北方。
“驰援雁门关！”