老太监颤抖着手，从皇帝手中接过了那枚滑石私印。
他那张布满褶皱的脸，因为紧张而挤成一团。他能感觉到，这枚小小的印章，此刻重若千钧。殿外，夜风微凉。老太监在所有侍卫的注视下，高高举起了那枚私印，然后用尽全身的力气，朝着坚硬的青石板地面，狠狠砸了下去。
预想中金石碰撞的铿锵之声并未响起。
只听得“啪”的一声轻响，那声音闷而短促。
私印与地面接触的瞬间，直接碎裂开来，化作一摊白色的粉末和几块不成形的碎渣。根本不是坚硬的玄武石，而是最廉价、质地最松软的滑石。
一阵倒抽凉气的声音，在死寂的殿外响起。
证据，是假的。
老太监扑通一声跪倒在地，将那些粉末捧在手里，连滚带爬地回到殿内，高高举过头顶。
“陛下！是假的！一摔就碎！”
皇帝没有回头。
他只是缓缓抬起手，对着身后的虚空摆了摆。
“传李贵妃。”
半个时辰后，长信宫的李贵妃在一众宫女的簇拥下，莲步轻移，来到了御书房。她换了一身素雅的宫装，脸上略施薄粉，见到皇帝的背影，便盈盈一拜，声音娇柔婉转。
“陛下深夜召臣妾前来，所为何事？”
皇帝终于转过身。
他没有说话，只是将那摊白色的粉末，推到了她的面前。
李贵妃的笑容僵在了脸上。她看着那堆粉末，起初是疑惑，继而，一股寒气从脚底直冲天灵盖。她再蠢，也明白这意味着什么。
“陛下……这是……”
“朕的莲子羹里，有毒。”皇帝的语调没有起伏，却让整个书房的温度骤降，“下毒的宫女，招了。她说，是陈猛指使，信物，就是这枚私印。”
李贵妃双腿一软，跪倒在地，泪水瞬间涌出，梨花带雨。
“陛下明察！陈猛此獠，狼子野心，臣妾早就看出来了！他这是畏罪攀诬，想要拖臣妾下水啊！臣妾冤枉！”
“哦？”皇帝走到她面前，居高临下地看着她，“那你说说，陈猛为何要用一块一摔就碎的滑石，来冒充他那块削铁如泥的玄武石印章？他是觉得朕，和你一样蠢吗？”
最后一句话，如同尖针，扎破了李贵妃所有的伪装。
她的哭声戛然而止，浑身抖如筛糠。她知道，皇帝什么都清楚了。
恐惧之下，她脑中只剩下一个念头。
不能承认！绝对不能承认！
她猛地磕头，额头撞在冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响。
“陛下！臣妾……臣妾想起来了！”她的声音尖利而急促，“是吴嬷嬷！是臣妾身边的吴嬷嬷！前几日，她曾向臣妾抱怨，说她远房的侄儿在海州被陈猛无故打断了腿！定是她怀恨在心，自作主张，想要构陷陈猛，为她侄儿报仇！是她！一定是她偷了臣妾的令牌，买通了那个宫女！求陛下彻查吴嬷嬷，还臣妾一个清白！”
这番话说得又快又急，将所有罪责推得一干二净。
皇帝静静地看着她，看着这个与自己同床共枕多年的女人，在生死关头，是如何毫不犹豫地将跟随了自己几十年的心腹推出来当替死鬼。
他什么也没说，只是摆了摆手。
“朕乏了，你回去吧。”
李贵妃如蒙大赦，连滚带爬地退出了御书房。
皇帝看着她消失的背影，那原本温情尚存的最后一丝暖意，彻底化为冰冷的厌弃。
次日清晨，天牢，丁字号监。
狱卒王麻子提着食盒，哼着小曲，脚步轻快地走了过来。他没有像往常一样用铁棍敲打栏杆，而是客客气气地将食盒从递饭口塞了进去。
“陈大人，您的早饭。今天厨房给您加了两个鸡蛋，还有一碗肉糜粥。”
牢房里，热火朝天。
陈猛赤着上身，正在给一群死囚上“体能课”。
“三号！你那引体向上不标准！下巴要过杠！身体不要晃！”
“七号！俯卧撑核心收紧！屁股不要撅那么高！你是在拜天地吗？”
那群平日里凶神恶煞的死囚，此刻一个个汗流浃背，咬着牙，一丝不苟地执行着命令。
就在此时，一阵沉重的脚步声传来，天牢的最高长官，牢头张三，领着一名手持圣旨的太监，快步走了过来。
“陈猛接旨！”
尖细的嗓音，在潮湿的牢房里回荡。
陈猛从栏杆上跳下来，拿起搭在一旁的囚衣，随意地披在身上。
“奉天承运皇帝，诏曰：兵部郎中陈猛，忠勇可嘉，然遭小人构陷，蒙冤入狱。今沉冤得雪，朕心甚慰。着即刻官复原职，赏黄金千两，钦此！”
圣旨念完，牢房的铁锁被哗啦啦地打开。
死囚们都停下了动作，愣愣地看着这一幕。
陈猛走了出来，活动了一下手腕。
“大人，恭喜恭喜！”张三满脸堆笑地凑了上来。
“陈大人，这就走了？”王麻子一脸的不舍。
牢房里，那个因为抢劫被判死刑的壮汉忽然大喊一声：“教官！别走啊！我这胸肌才刚练出点感觉！”
“是啊教官！你走了我们怎么办？”
“教官，把剩下的训练计划留下来啊！”
一群五大三粗的死囚，扒着栏杆，眼巴巴地看着陈猛。那场面，不像是送别，倒像是生离死别。
领旨的太监看得目瞪口呆，他这辈子传过无数次旨，就没见过这么离谱的场景。
陈猛转过身，对着那群死囚点了点头。
“计划我已经写好了，贴在墙上。你们照着练，别偷懒。尤其是你，三号，肱三头肌的训练要加强。”
说完，他在一群狱卒和死囚“恭送教官”的喊声中，大步走出了天牢。
半日后，陈家府邸。
皇帝赏赐的千两黄金，如同流水一般送了进来，金灿灿的光芒，晃花了所有下人的眼。
陈猛却没有看那些黄金一眼，他正在后院，指挥下人搭建一个简易的训练场。
“这里，给我挖一个沙坑。那边，立几根高低杠。还有，多准备一些大小不一的石锁。”
陈老太爷拄着拐杖，看着自己这个刚出狱就又开始折腾的孙子，哭笑不得。
“刚从那种地方出来，不好好歇歇，又搞这些名堂做什么？”
“祖父，陛下给了我一个新差事。”陈猛擦了把汗，“让我开个讲武堂，把京城里那些中看不中用的勋贵子弟，都练成能上阵的兵。”
“讲武堂？”陈老太爷一惊，“陛下这是要……”
“这是要让我，把刀磨快了。”陈猛捡起一块石头，在手里掂了掂，“至于要砍谁，就看谁先把脖子伸过来了。”
就在此时，李延年的府邸，气氛沉闷得让人喘不过气。
李延年坐在太师椅上，一夜之间，他仿佛老了二十岁。
贵妃失势，投毒事败，陈猛官复原职，还得了开办讲武堂的重权。
一桩桩，一件件，都预示着李家的末日，正在飞速到来。
“不能等了！不能再等了！”他豁然起身，在书房里来回踱步，眼中的阴狠愈发浓重，“常规的法子，已经弄不死他了！既然如此，那就别怪我心狠手辣！”
他走到书案前，取出一支特制的狼毫笔，在一张薄如蝉翼的信纸上，飞快地写下了一行字。
写完，他将信纸卷起，塞入一个小小的蜡丸中。然后，他从暗格里取出一枚不起眼的铜制私印，在蜡丸上重重盖下。
那印章上，刻着一个飞翔的鹰隼图案。
“来人！”他低喝一声。
一名黑衣的亲信，如同鬼魅般出现在书房内。
“八百里加急，送去雁门关，交到许将军手上。”李延年的声音嘶哑而狠戾，“告诉他，事成之后，我许他半壁江山！”
黑衣人接过蜡丸，没有半句废话，身形一闪，便消失在夜色之中。
李延年看着他离去的方向，脸上露出一抹病态的疯狂。
“陈猛，你不是能打吗？我倒要看看，你一个人，能不能挡得住北蛮的十万铁骑！这天下乱了，才有我李家的活路！”
当李家的信使快马加鞭冲出京城时，苏婉晴提着一个食盒，走进了陈府。
她没有去前厅，而是直接来到了后院的训练场。
陈猛正在给堂弟陈墨讲解深蹲的动作要领。
“看到你来，我就知道，没好事。”陈猛停下动作，接过苏婉晴递来的毛巾，擦了擦脸上的汗。
苏婉晴没有笑，她打开食盒，里面却不是饭菜，而是一卷卷用油布包好的信札。
“你看看吧。”她的声音有些发紧，“我们北方的商队，半个月前就发现不对劲了。雁门关附近的粮草调动，极其反常。不是在囤积，而是在向关外转移。还有，一些本该运往边军的铁器、药材，都出现在了关外的黑市上。”
陈猛拿起一卷信札，展开。
那上面，详细记录了每一批物资的种类、数量，以及它们最后消失的地点。
他一卷一卷地看下去，动作越来越慢。
当他看到最后一卷，那上面画着一张简易的地图，标注着几个被掏空的边军粮仓，以及一个指向北蛮王庭的箭头时，他将信札重重地拍在了石桌上。
“他在卖国。”