李延年坐在自家书房里，听着管家带回来的消息，整个人都像是被抽走了三魂七魄。
黄色的泥巴？
管饱？
还便宜？
这三个词组合在一起，像三记重锤，把他这些天苦心经营的米价壁垒，砸了个稀巴烂。他引以为傲的权柄，他扼住京城咽喉的手段，在一个他从未听说过的食物面前，成了一个天大的笑话。
“陈猛……陈猛！”李延年从牙缝里挤出这两个字，他猛地一挥手，将桌上的一方端砚扫落在地。
清脆的碎裂声，并没有让他心头的憋闷纾解半分。
他知道，常规的商业手段，对这个不按常理出牌的陈猛，已经没用了。
当李家的攻势因为一种名为“土豆”的块茎而宣告破产时，另一场针对陈猛的风暴，正在太医院里酝酿。
太医院院判张德胜，最近的日子很不好过。
自从陈猛给陛下开了那张“健身方子”，陛下就真的照着做了。不仅戒了甜食油腻，每日清晨还在御花园里快走，甚至还跟着内侍学起了什么八段锦。
短短数日，陛下的气色肉眼可见地好了起来，连上朝时的精神头都足了许多。
这本是好事。
可坏就坏在，陛下对太医院的依赖，越来越少了。以前每日三次的请脉，现在变成了一日一次。赏赐的补品，也都束之高阁。
更要命的是，陛下看他们的神态，总带着几分审视，嘴里时不时还会冒出“核心力量”、“心肺功能”这些他们听都没听过的词。
太医院上下，人心惶惶。这是在掘他们的根！
张德胜召集了几位资深御医，商议对策。
“不能再任由那陈猛胡来了！”一名御医痛心疾首，“健身强体，本是好事。可他那一套，过刚易折！陛下龙体万金，岂容他一个黄口小儿如此折腾！万一出了差池，我等死无葬身之地！”
“没错！必须让陛下看到，他那套东西，华而不实，中看不中用！”
张德胜捻着自己的山羊胡，一双老眼里闪过一丝决断。
“去，在京城里找几个最有名的相扑力士，要块头最大，力气最足的！就说太医院要为陛下演示何为真正的‘强健’！”
三日后，皇城西苑校场。
今日的校场，比往日热闹了十倍不止。闻讯而来看热闹的王公贵胄、京城闲人，把校场四周的看台围得水泄不通。
场地的中央，泾渭分明地站着两拨人。
一边，是太医院院判张德胜，他身后站着五个赤着上身的大汉。这些大汉个个膀大腰圆，浑身横肉堆积，胸口的黑毛浓密得能养鸟。他们是京城里最负盛名的相扑高手，随便一个，都能徒手掀翻一头牛。
另一边，则是兵部郎中陈猛。他只带了三个人。
为首的，是鬼神营统领赵元。他身形精悍，没有一丝多余的脂肪，只是静静地站在那里，就给人一种蓄势待发的感觉。他身后的两名鬼神营卫士，也是同样的精瘦干练。
这两拨人的对比，太过强烈。
一边是肉山，一边是竹竿。
看台上立刻爆发出嗡嗡的议论声。
“陈大人这边，是不是太单薄了点？”
“是啊，那几个大块头，一拳头下去，怕是能把人打飞吧？”
“陈大人不会是来搞笑的吧？”
陈猛那群新收的纨绔弟子也在看台上，一个个急得抓耳挠腮。
“猛哥这是搞什么名堂啊？”
“完了完了，这要是输了，咱们这‘皇家御用强身术’的名头，可就成笑话了！”
陈猛对周围的议论充耳不闻，他只是走到张德胜面前。
“张院判，人我带来了。怎么比，划个道吧。”
张德胜抚着胡须，胸有成竹地一笑。
“比试三场。一比力量，二比耐力，三比实战。陈大人，意下如何？”
“可以。”陈猛点了点头，“不过我有个条件。今天，只分高下，不论生死。”
张德胜一愣，随即大笑起来。
“陈大人放心，我找来的，都是有分寸的。”
他心里想的却是，就你那几个瘦猴，还怕我们失手打死了？
第一场，比力量。
校场中央，摆着一排大小不一的石锁，最轻的八十斤，最重的三百斤。
太医院那边，走出一个最高最壮的力士。他走到那只两百斤的石锁前，深吸一口气，双臂青筋暴起，发出一声震天的怒吼，将石锁猛地举过了头顶。
他憋得满脸通红，坚持了十几个呼吸，才重重地将石锁放下，地面都震动了一下。
看台上响起一片叫好之声。
张德胜得意地看向陈猛。
陈猛这边，赵元走了出来。
他没有去看那两百斤的石锁，而是径直走到了最末端，那只三百斤的石锁前。
所有人都屏住了呼吸。
赵元没有立刻去举，他只是活动了一下手腕，然后，在所有人惊骇的注视下，他单手撑地，整个身体倒立了起来。
紧接着，他以单手倒立的姿态，连续做了三个标准的俯卧撑。
动作平稳，节奏均匀，仿佛撑起的不是他自己的体重，而是一根稻草。
做完之后，他一个漂亮的翻身，稳稳落地，气息没有半分紊乱。
全场，鸦雀无声。
然后，他走到那只三百斤的石锁前，单手抓住锁柄，腰腹一发力，手臂顺势一提。
那只让普通人望而生畏的巨大石锁，被他轻而易举地提到了肩上。
他没有停下，而是扛着这三百斤的重量，做了三个标准的深蹲。
每一次下蹲，大腿都与地面平行。每一次站起，都稳如磐石。
做完，他将石锁轻轻放回原处，只发出了一声轻微的闷响。
他拍了拍手上的灰，走回陈猛身后，整个过程，连大气都没喘一口。
看台上一片死寂。
那些刚才还在叫好的观众，此刻一个个张大了嘴，一个字也说不出来。
张德胜脸上的得意，僵住了。
第二场，比耐力。
绕着校场跑二十圈。
发令枪一响，太医院那边的五个大汉猛地冲了出去，把赵元三人远远甩在身后。
看台上，张德胜的脸上又恢复了一丝血色。
“蛮力不足，便想靠取巧获胜。到了比拼硬底子的时候，就原形毕露了！”
然而，跑到第五圈的时候，情况开始变化。
那五个大汉的速度明显慢了下来，一个个张着嘴，呼哧呼哧地喘着粗气，汗水浸透了他们的衣裤。
而赵元三人，依旧保持着开跑时的速度，不快不慢，呼吸节奏均匀得可怕。他们甚至还有余力，一边跑，一边低声交谈着什么。
跑到第十圈，一个大汉率先撑不住，一头栽倒在地，口吐白沫。
第十五圈，又有两个大汉停了下来，扶着膝盖，吐得昏天黑地。
当赵元三人跑完二十圈，回到陈猛身边立正站好时，太医院那边，只剩下最后一个大汉，还在摇摇晃晃地坚持着，看那样子，随时都会倒下。
高下立判。
张德胜的脸，由红转白，又由白转青。
第三场，实战。
太医院那边，最后一个还有力气的大汉，红着眼睛走上场。他知道，这是最后的机会。
他发出一声野兽般的咆哮，张开双臂，像一头狗熊，朝着鬼神营的一名卫士猛地抱了过去。
他想用自己绝对的体重和力量优势，直接把对方抱摔在地。
那名卫士不退不避，就在两人身体接触的瞬间，他身体一矮，手臂以一个匪夷所思的角度缠上了对方的胳膊，顺势一转。
“啊——！”
大汉发出一声凄厉的惨叫，他那比常人大腿还粗的胳膊，被硬生生反扭到了背后。卫士的膝盖顺势顶在他的后腰，将他死死压在地上。
一个标准的擒拿关节技，瞬间制服。
大汉疼得在地上打滚，嘴里哇哇大叫。
场面，干净利落到了极点。
张德胜的脸，彻底绿了。
而这一切，都被看台一角，一个穿着便服的中年人，尽收心底。
正是微服私访的皇帝。
他看着场中那碾压式的胜利，又感受了一下自己这几日愈发轻快的身体，心中再无半点怀疑。
此时，陈猛走到了张德胜面前。
“张院判，承让了。”
他没有半分得意，只是平静地陈述一个事实。
“医者仁心，固然可贵。但治病救人，也要讲究方法。你们连最基本的人体构造，肌肉发力的原理都不懂，又怎么能真正地为陛下调理龙体？”
他指着场上那几个瘫倒在地的力士。
“此人，腰腹肥腻，核心无力，一身蛮力全靠双臂，长此以往，必伤腰椎。”
“那一个，下盘虚浮，跑动时膝盖内扣，不出三十，膝盖必废。”
陈猛一番话，说得头头是道，每一个论断，都精准地指出了那些力士身体的隐患。
张德胜和他身后的御医们，听得面如死灰。他们引以为傲的医理，在陈猛这番简单粗暴的“人体结构学”面前，显得如此苍白无力。
这场比试，他们输得体无完肤。
就在陈猛大获全胜，声望达到顶点的时刻，长信宫内，李贵妃摔碎了她最爱的一只琉璃盏。
“废物！一群废物！连几个瘦猴都斗不过！”
她喘着粗气，丰腴的胸口剧烈起伏。
一名贴身宫女跪在地上，瑟瑟发抖。
“娘娘息怒……陈猛此人，邪门得很。硬碰硬，咱们怕是占不到便宜了。”
李贵妃停下动作，眼中闪过一丝狠毒。
“硬的不行，就来软的。”她从牙缝里挤出几个字，“去，按我说的办。这一次，我要让他死无葬身之地！”
当晚，御书房。
皇帝正在享用晚膳，今天的菜色，都是按照陈猛开的“健身餐”做的，清淡却不失风味。
陈猛正好进宫，汇报他那群纨绔弟子的训练成果。
他刚一踏进御书房，鼻子就轻轻动了一下。
空气中，除了饭菜的香气，还夹杂着一丝极其微弱的、类似于苦杏仁的味道。
他的动作在一瞬间停住了。
那味道，他太熟悉了。
他看向皇帝面前那碗莲子羹，皇帝正拿起汤匙，准备舀第一口。
“别动！”
陈猛一声暴喝，一个箭步冲了上去，在所有人反应过来之前，一把打翻了皇帝面前的汤碗。
“砰！”
瓷碗摔在地上，羹汤洒了一地。
“大胆！”
“护驾！”
老太监和侍卫们大惊失色，就要将陈猛拿下。
皇帝也被这突如其来的一幕惊住了，他看着陈猛，脸上是抑制不住的怒意。
“陈猛！你放肆！”
陈猛没有理会架在自己脖子上的刀，他只是从头上拔下一根银簪，探入地上的羹汤里。
片刻之后，他举起银簪。
原本光亮的银簪，前端已经变得一片漆黑。
皇帝的怒火，瞬间变成了冰冷的杀意。
他猛地一拍桌子。
“彻查！给朕彻查御膳房！所有相关人等，一个都别放过！”
半个时辰后，一名负责熬制莲子羹的宫女被抓了过来。
那宫女跪在地上，浑身抖得和筛糠一样，却一口咬定。
“是……是陈大人指使奴婢的！是他让奴婢下毒，想要谋害陛下！”
“一派胡言！”老太监怒斥。
“奴婢没有胡说！”宫女从怀里掏出一件东西，高高举起，“这是陈大人给奴婢的信物！事成之后，凭此信物，他许我家人黄金百两！”
禁军统领接过那件东西，呈给皇帝。
那是一枚小小的私印，上面清晰地刻着两个篆字。
陈猛。
皇帝拿起那枚私印，又看了看面无表情的陈猛。
他沉默了许久，久到殿内一片死寂。
最后，他缓缓开口，声音里听不出任何情绪。
“来人。”
“将陈猛……打入天牢。”