扬州府衙，后堂。
不同于前衙的森严肃穆，后堂里燃着几盆上好的银骨炭，暖意融融。空气里弥漫着一股浓郁的参茶香气，与窗外湿冷的夜分隔开了两个乾坤。
陈淮安裹着一件厚实的黑貂毛大氅，安坐在花梨木的客座上。他面前的小几上，放着一盏白玉参茶，腾腾的热气模糊了他那张沟壑纵横的脸。
扬州知府钱裕，却半点也坐不住。
他在这不大的后堂里来回踱步，肥硕的身躯走得虎虎生风，脚下的方砖被他踩得“咚咚”作响。他搓着手，脸上是压抑不住的亢奋，不时停下来，看看安坐不动的陈淮安，又看看门外沉沉的夜色。
“老太爷，这回可真是大获全胜！”钱裕终于停下脚步，凑到陈淮安身边，压低了声音，可那股子兴头，怎么也藏不住。
“人赃并获！李宏那条老狗，还有那些书信、盐引，铁证如山！顺着这条线摸上去，不说把京城那位怎么样，也足够让他脱一层皮了！”
陈淮安端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮在面上的参须。他没有去看钱裕，动作不急不缓，仿佛在欣赏玉盏中晃动的水光。
他不接话，只是轻轻吹了口气，问了一句毫不相干的话。
“人，看好了么？”
钱裕一愣，随即挺起胸膛，把那身官袍拍得“啪啪”响。
“您就放一百二十个心！人已经押进了府衙最里头的那座天牢。那地方，三步一岗，五步一哨，墙都是尺半厚的青条石砌的，别说人，就是一只苍蝇想飞进去，都得先问问我的官印答不答应！”
他的话语，掷地有声。
他的保证，言犹在耳。
然而，就在他最后一个字落下的瞬间，后堂通往前衙的月亮门外，传来一阵杂乱的脚步声。
一个狱卒打扮的人，跑得帽子都歪了，连滚带爬地冲了进来，一进门就腿一软，直接跪倒在地上。他面无人色，嘴唇哆嗦着，半天发不出一个完整的音节。
“大……大……大人……”
钱裕脸上的笑容还未散去，就被这副场景冲得僵在脸上。他心里“咯噔”一下，一股不祥的预感涌了上来。
“慌慌张张，成何体统！有话快说！”
那狱卒被他一喝，总算找回了点魂魄，带着哭腔，声音尖利地喊了出来。
“不好了！大人！不好了啊！”
“要犯……要犯李宏……在……在牢里，用自己的裤腰带……挂在窗棂上……上吊了！”
这声音，像一把锥子，狠狠刺穿了后堂里温暖的空气。
钱裕脸上的血色，“唰”地一下褪得干干净净。他整个人都懵了，站在原地，像一尊泥塑的菩萨。
足足过了三息。
“你说什么？！”
一声暴喝，钱裕像一头被激怒的熊，猛地扑了过去，一把揪住那狱卒的衣领，将他从地上提了起来。
“饭桶！一群饭桶！本官养你们是干什么吃的！一个五花大绑的犯人，你们都看不住？！”
他双目圆睁，手背上青筋暴起，勒得那狱卒几乎翻了白眼。
后堂里，一片鸡飞狗跳。
唯有那“嗒”的一声轻响，清晰可辨。
是陈淮安将手中的白玉茶盏，放回了茶几上。
茶盏与桌面碰撞，声音不大，却像一记重锤，砸在钱裕的心口，让他那股冲天的怒火，硬生生地被砸了回去。
他松开手，那狱卒软软地瘫在地上，大口大口地喘着粗气。
钱裕扭过头，看向陈淮安。
老人还是那个姿势，安稳地坐在那里。他伸出手，重新端起那盏茶，又吹了吹气，仿佛方才那场惊变，不过是窗外吹过的一阵风。
这个结果，在他的盘算之内。
只是，比他盘算的时辰，要快上许多。
对方的手段，干净利落得让他都有些意外。
“钱大人，不必动怒。”
陈淮安开口了。他的声音苍老，却平稳得没有波澜。这声音，有一种奇异的安抚人心的力量，让暴跳如雷的钱裕，不由自主地冷静了下来。
“人，不是你的手下看不住。”
老人慢条斯理地继续说，每一个字都咬得清晰。
“能在你的府衙牢里动手脚，能让一个惜命如金的人，心甘情愿地用裤腰带‘畏罪自尽’。这份能耐，可不小啊。”
陈淮安的声音不重，却让钱裕的后背，瞬间惊出了一层白毛汗。
他不是蠢人。
他明白了。
这不是疏忽，这是警告！
这是京城李家，隔着数百里地，递过来的一柄无形的刀！
这柄刀，轻而易举地捅穿了他自以为固若金汤的府衙天牢，割断了他最重要的线索，更是明晃晃地告诉他——你的地盘，我的人可以来去自如。你的脖子，我也随时可以够得着。
那股子因为抓到李宏而升起的豪情壮志，被这股刺骨的寒意一冲，荡然无存。
“死……死无对证了……”
钱裕颓然地退后两步，一屁股坐回椅子里，整个人都像是被抽掉了骨头。
“老太爷，这……这可如何是好？线索一断，京城那位就能把自己摘得干干净净，我们……我们这番布置，岂不是白费了？”
陈淮安终于将那口温热的参茶，送入了口中。
他慢慢地咽下，喉结滚动了一下，才放下茶杯。
“证据断了，但盐没断。”
他的指节，轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“叩、叩”声。
“那上万斤的私盐，可不是虚的。这么大一批货，总要有个来处，也总要有个去处。”
“既然这把火，隔着太远，烧不到京城去。”
陈淮安停顿了一下，那双浑浊的老眼里，有什么东西一闪而过。
“那就让它，在金陵，烧得再旺一些。”
“烧得更彻底一些！”
釜底抽薪！
钱裕霍然抬头，他看着眼前这位病弱的老人，心头一阵发麻。
他懂了。
扳不倒主家，那就先把这金陵的分家，连根拔起！把李宏和他经营了十数年的基业，彻底烧成一片白地！
足够让京城那位，痛彻心扉了！
想通了这一层，钱裕的腰杆，又重新挺直了。他站起身，对着陈淮安，深深地作了一揖。
“晚生，明白了。”
陈淮安点了点头。
他咳嗽了两声，身旁的陈府掌柜立刻上前，将那件黑貂大氅为他裹紧。
老人颤巍巍地站起身，由掌柜扶着，一步步向外走去。他的背影佝偻，脚步虚浮，仿佛随时都会被夜风吹倒。
走到门口，他停下脚步，没有回头。
“接下来的事情，就看钱大人的手段了。”
“老夫，也该回去看看我那个不成器的孙儿，有没有被今晚的风雅，迷了心窍。”