思齐堂内的空气，因陈猛这最后一问，变得粘稠而沉滞。
那句话，不响，却像一把无形的锥子，扎破了陈家维持了数十年的华美外袍，露出了底下破败的棉絮。
十年。
一个不长不短的时间。
足够一代人成长，也足够一个家族的颓势，显露无疑。
陈伯彦的脸皮猛地一抽，那股刚刚积攒起来的怒气，像是被戳破的气囊，瞬间泄了个干净，只剩下难堪。
他张了张嘴，想说些什么来反驳，可脑子里一片空白。
建树？
科场上的建树？
没有。
一个都没有。
陈家三代，除了被当作未来希望的陈默，其余的子弟，要么资质平平，要么沉迷于风花雪月，要么干脆就不是读书的料。
最好也不过是捐个闲散的官职，混个脸熟罢了。
这在京城的诗书世家里，早已不是秘密。只是，从未有人敢当着陈淮安的面，如此赤裸裸地揭开这块遮羞布。
尤其，揭开这块布的，还是他们眼中最不堪的陈家子孙。
“你……你放肆！”
陈伯彦恼羞成怒，所有的难堪都化作了更汹涌的狂怒。他猛地一脚，踹翻了身前摆着茶水的矮几。
“哐当——”
青瓷茶盏滚落在地，摔得粉碎。
刺耳的碎裂声在寂静的厅堂里回响。
“我陈家世代书香，底蕴深厚，岂容你一个竖子在此置喙！”他指着陈猛的鼻子，声音都变了调。
陈猛的身形，未曾有半分摇晃。他甚至没有去看地上破碎的瓷片，只是将视线，从一个叔伯的脸上，移到另一个叔伯的脸上，最后落回自己暴怒的父亲身上。
“底蕴？”他重复了一遍这两个字，声音里不带任何嘲讽，只有一种探究式的质问。
“底蕴若不能转化为撑起家国的栋梁之才，那与书房里蒙尘的故纸堆，又有何区别？”
“我再问父亲，问诸位叔伯。”
他的声音提高了一些，盖过了陈伯彦粗重的喘息声。
“我观家中几位堂兄，每日晨读，不过半个时辰，便哈欠连天，头晕目眩。从书房走到庭院，不过百十步路，便脚步虚浮，气息不匀。一阵风吹来，便要高呼添衣。”
他每说一句，那些被点到的陈家子弟，便下意识地缩了缩脖子，面色变得极为难看。
这些，都是他们生活的常态。
甚至，是他们引以为傲的文人风骨。
“敢问叔伯们，明岁春闱，考场一连三日。在那狭小的号舍之内，吃喝拉撒皆在其中，昼夜不熄。比拼的，除了满腹经纶，难道就不需要一副能熬得住的筋骨吗？”
“就凭堂兄们这般体魄，如何能经受住三日考场之煎熬？别说下笔千言，只怕是连第一天的开场都撑不下来，便要被人给抬出去了吧！”
他这番话，说得太直白，也太粗俗。
却像一把杀猪刀，精准地剖开了众人心照不宣的脓疮。
是啊，谁不知道科举苦？谁不知道考场难熬？
可是在这“以弱为美”的风气之下，读书人身子骨差，反倒成了一种文弱的象征。无人敢提，也无人愿改。
现在，陈猛将这血淋淋的现实，扔在了所有人面前。
“不破不立。”
陈猛环视一周，看着那些或羞愤，或惊愕，或躲闪的面孔，声音沉稳下来。
“我今日之举，在诸位看来，是狂悖，是荒谬，是自取其辱。”
“但于我而言，我是在为陈家这艘早已千疮百孔，行将搁浅的大船，寻一条无人敢走的新航路！”
“大逆不道！”
坐在末席的一位堂叔，猛地站了起来。他是陈家旁支，平日里最会阿谀奉承，此刻正是表现忠心的好机会。
“你这孽障！竟敢诅咒家族！我……我今日便要替家主，好好教训你这个不知天高地厚的狂徒！”
他怒吼着，捋起袖子，便要朝陈猛冲过来。
屏风之后，柳氏惊呼一声，用帕子死死捂住了嘴，浑身抖得如同风中落叶。
那堂叔几步冲出，扬起的手掌正要挥下。
“咳。”
主位之上，始终闭目不言的陈淮安，发出了一声低沉的咳嗽。
声音不重。
却像一记无形的重锤，敲在了所有人的心坎上。
那位堂叔扬起的手，就那么僵在了半空，上也不是，下也不是，一张脸涨成了猪肝色，表情滑稽至极。
整个思齐堂，再次陷入了一片死寂。
所有人的注意力，都从陈猛的身上，转移到了那尊沉默的老人身上。
陈淮安缓缓地睁开了眼。
那双浑浊的眼睛里，没有怒火，也没有赞许，只有一片深不见底的幽暗。他没有去看那个冲动的族人，而是将全部的注意力，都放在了堂中那个挺拔的身影上。
陈猛迎着祖父的审视，没有半分退缩。
他对着主位，再次躬身。
“孙儿知道，我此举，是拿自己的前程，也是拿陈家的声誉在冒险。”
“我不是在开玩笑。”
“我是在为自己，也是在为陈家的未来，求一个破局的机会。”
他的声音，诚恳，却又带着不容辩驳的坚定。
这一刻，一直沉默的陈仲文，内心掀起了滔天巨浪。
破局。
这个词，狠狠地撞在了他的心上。
他下意识地转头，看向跪坐在不远处的儿子，陈默。
他的儿子，京城闻名的神童，也是京城闻名的病秧子。
可就是这几日，跟着陈猛练了那几套古怪的动作之后，默儿的饭量大了，夜里睡觉安稳了，今天早上来思齐堂，这一路竟是自己走来的，没有让下人背。
此刻，他跪在那里，小小的身板，虽然依旧单薄，但那腰背，却挺得笔直。他的小脸上，没有同龄人的茫然，而是全神贯注地看着堂中那个为他打开了一扇新门的兄长。
陈仲文的喉头滚动了一下。
他读了一辈子的圣贤书，信了一辈子的家族规矩。
他从未怀疑过，陈家这条路，有什么不对。
可现在，看着自己的儿子，再听着陈猛那番振聋发聩的言语，他心中那座坚固了半辈子的城墙，第一次，出现了一道裂缝。
或许……
或许这个被所有人都看不起的侄儿，说的才是对的？
厅堂内的对峙，陷入了僵局。
叔伯们不敢再开口，陈伯彦被气得说不出话。
所有的压力，所有的决定，都汇聚到了主位之上。
陈淮安就那么坐着，一言不发。
他只是看着陈猛。
仿佛是第一次认识自己的这个孙子。
这个他亲手扔去边关，以为早已磨平了棱角，只剩下一身蛮力的孙子。
他那张布满皱纹的老脸，没有任何表情，可那双放在膝上的手，却在宽大的袖袍之下，微微地，扣紧了。