泰昌元年夏的开原城，练兵场上旌旗招展，一队队身着后金铠甲的士兵正列队操练，喊杀声震彻云霄。与以往不同的是，这些士兵中，有近半数是此前投降的明军将士 —— 随着后金在辽东不断蚕食据点，俘获的明军降兵已达两万余人，如何将这些降兵转化为后金的战力，如何安抚与重用汉官降将，成为努尔哈赤巩固统治、扩大实力的关键。
五月初，努尔哈赤在开原召开八旗议事会，专门商议 “降兵降将处置之策”。贝勒们对此意见不一：有的主张 “将降兵编入八旗，充实兵力”，有的则担心 “降兵心怀异心，恐生叛乱”，还有的建议 “挑选精锐留用，其余遣散”。努尔哈赤听完众人的意见后，缓缓开口：“降兵亦是百姓，若善待之，必能为我所用；若猜忌之，反生祸端。咱们不仅要收编降兵，更要重用汉官，让辽东的汉人知道，归附大金，比依附明朝更有活路。”
他当即定下 “分类收编、按需任用” 的策略：首先对两万余名降兵进行筛选，将身强体壮、有作战经验的八千余人编入 “汉兵营”，由李永芳统领，专门负责操作红衣大炮与守城防御 —— 这些降兵熟悉明军的武器与战术，恰好能弥补后金在火器使用与城池防守上的短板；其余一万余名老弱降兵，则免去兵役，分配土地与农具，让他们在开原、铁岭附近开垦荒地，从事农业生产，为后金提供粮草支援。
为了打消降兵的顾虑，努尔哈赤还特意下令：“汉兵营士兵的俸禄与八旗士兵同等，战死沙场者，家属可获抚恤金；从事农耕者，三年内免缴赋税。” 这一举措，让原本惶恐不安的降兵渐渐安定下来，不少人甚至主动请求加入汉兵营，希望能通过战功获得更好的生活。
在收编降兵的同时，努尔哈赤对汉官降将的重用也更进一步。李永芳作为最早投降后金的明朝总兵，此前已被任命为 “三等总兵官”，此时又被赋予 “统领汉兵营、参与军政决策” 的权力。努尔哈赤不仅多次与李永芳商议辽东防务，还将开原城内的部分汉人事务交由他处理，让他成为后金与辽东汉人之间的 “桥梁”。
对于奉集堡降将李秉诚、蒲河堡归降的部分明军将领，努尔哈赤也给予了相应的官职：李秉诚被任命为 “开原副将”，负责协助李永芳训练汉兵营；其余将领则根据其能力，分别担任地方官或军队幕僚，让他们各尽其才。为了彰显对汉官的信任，努尔哈赤还特意在八旗议事会中增设 “汉官席位”，允许李永芳、李秉诚等人参与议事，发表意见 —— 这在以女真贵族为核心的后金政权中，是前所未有的举措。
除了军事与行政上的安排，努尔哈赤还注重通过 “文化融合” 巩固统治。他下令在开原、铁岭等地设立 “儒学馆”，邀请辽东的汉族文人担任教师，教授女真贵族与汉人子弟学习汉字与儒家文化；同时，他还鼓励女真人与汉人通婚，规定 “女真贵族娶汉女者，可获赏赐；汉人男子娶女真女子者，免缴赋税”。这些措施，虽未能彻底消除民族隔阂，却也在一定程度上缓和了后金统治下的民族矛盾，让辽东汉人对后金的认同感渐渐增强。
随着降兵收编与汉官重用的推进，后金的统治体系也在不断完善。此前，后金的政权架构以 “八旗制度” 为核心，主要适用于女真部落；如今，为了管理日益增多的汉人与广阔的辽东土地，努尔哈赤开始借鉴明朝的行政制度，在开原、铁岭设立 “府、县” 两级行政机构，任命女真贵族与汉官共同担任地方官，分别负责军事与民事事务；同时，还设立 “理藩院”，专门处理民族事务与汉人诉讼，确保统治的稳定。
泰昌元年七月，努尔哈赤在开原检阅汉兵营与八旗军联合演练。演练场上，汉兵营的红衣大炮精准命中目标，八旗骑兵与汉兵步兵协同作战，展现出强大的战斗力；场外，从事农耕的汉人百姓牵着牛羊、捧着粮食，前来慰问军队，脸上带着久违的笑容。看到这一幕，努尔哈赤欣慰地对身边的贝勒们说：“收编降兵、重用汉官，不仅充实了咱们的力量，更让辽东的百姓看到了希望。只要咱们继续善待汉人，团结各族，拿下辽阳、沈阳，统一辽东，指日可待！”
而此时的明朝，对后金的这些变化却一无所知。熊廷弼在辽阳虽察觉到后金的实力在不断增强，却因朝廷支援断绝，无力采取任何行动；朝堂上的大臣们，依旧在为权力争夺与党争内耗，根本没意识到后金已通过收编降兵、重用汉官，完成了从 “部落政权” 到 “成熟政权” 的转变，具备了与明朝长期抗衡的实力。
泰昌元年的后金，已不再是那个仅靠铁骑冲锋的游牧势力，而是拥有了完善的军事体系、稳定的农业生产与多元的统治架构的强大政权。努尔哈赤通过对降兵降将的妥善处置，不仅为后金补充了大量力量，更巩固了在辽东的统治基础，为接下来攻克辽阳、沈阳，彻底将明朝赶出辽东，做好了充分的准备。一场决定辽东最终归属的大战，已箭在弦上。