万历四十四年三月的赫图阿拉（原嘉班寨，筹备期间更名，意为 “横岗”，取 “基业稳固” 之意），春风吹绿了城郭外的草原，城内却一片忙碌景象 —— 工匠们正加紧修缮议事厅，将原本的木质结构加固，梁柱上雕刻起龙纹与云纹；士兵们在广场上平整土地，搭建祭天用的高台；文书们则捧着满文木简，穿梭于各旗之间，传递着建国筹备的各项指令。这是建州为 “称汗建国” 展开的系统性筹备，每一处细节都在为后金政权的诞生铺路。
努尔哈赤的首个筹备重点是 “选址与定国号”。此前建州的核心在嘉班寨，但随着疆域扩大、人口增多，嘉班寨的规模已无法承载政权中枢功能。经过与贝勒们商议，最终选定赫图阿拉 —— 此地东靠山地可防骑兵突袭，西临平原便于农耕放牧，且位于建州、哈达、辉发、乌拉四部中心，便于统筹管理。更名 “赫图阿拉” 时，努尔哈赤特意召来额尔德尼，强调：“名字不是随便改的，要让族人知道，这里以后就是咱们建州的根本，是永远的基业。”
定国号的讨论则更显慎重。贝勒们提出多个方案：有人建议用 “大金”，以延续女真完颜氏的金代正统；有人主张用 “建州”，保留部落旧称以稳人心；还有人提议用 “后金”，既显女真传承，又避与历史上的金朝混淆。努尔哈赤沉思多日后，最终拍板：“就叫‘大金’（史称后金）！咱们是女真后裔，用‘金’字能唤起族人的归属感，也让蒙古、朝鲜知道，咱们不是小部落，是要继承女真荣光的大政权！” 消息传到各旗，族人纷纷奔走相告，连科尔沁的使者都特意送来贺礼，称 “愿与大金共守草原”。
礼制与象征体系的设计，是筹备的另一核心。努尔哈赤深知，政权的合法性需要仪式感支撑，特意从朝鲜请来熟悉礼制的学者，结合女真习俗，制定 “称汗大典” 的流程：首先是 “祭天”，需在高台上摆放牛羊祭品，由努尔哈赤宣读祭文，诉说七大恨与建国愿景；其次是 “受尊号”，由贝勒们献上 “抚育列国英明汗” 的尊号（满语为 “genggiyen han”），象征权力来自族人与上天的共同认可；最后是 “分职授爵”，明确各贝勒与额真的官职，奠定政权的行政框架。
为让礼制落地，各旗分工协作：蓝旗的工匠牛录负责打造祭天器物，用青铜铸造祭盘与酒器，上面刻满满文铭文，记录建州的发展历程；红旗的农耕牛录挑选最肥壮的牛羊作为祭品，还特制了一面丈高的 “金” 字大旗，旗面用红色绸缎，边缘镶金边，旗杆用整根松木打造，需八名士兵才能抬起；黄旗的骑兵则承担起 “礼制护卫” 职责，每天在祭天高台周围巡逻，确保筹备期间不出现意外。
最关键的筹备环节，是 “物资储备与人心安抚”。考虑到建国后可能面临明朝的军事打压，努尔哈赤下令各旗加紧储备战略物资：红旗的农耕牛录将去年储备的十五万石粮食重新清点，分出五万石作为军粮，储存在赫图阿拉的地下粮仓；蓝旗的工匠牛录扩大武器生产，每月打造铁刀三百把、铁脊箭五千支，还新造了十门红衣大炮，部署在赫图阿拉的四门；镶黄旗则与科尔沁部签订 “物资互助协议”，约定若建州遭明朝进攻，科尔沁需提供一万头牛羊作为补给，建州则以铁器回报。
针对可能出现的内部疑虑，努尔哈赤亲自走访各旗。在乌拉旧部聚居的镶白旗营地，有族人担心 “建国后会被建州旧部排挤”，努尔哈赤坐在牧民的帐篷里，握着老人的手说：“以前咱们是乌拉、建州，以后都是大金人。我向你们保证，不管是旧部还是新归附的族人，只要为大金做事，就有平等的机会，绝不会有高低之分！” 老人感动得热泪盈眶，当即表示要让儿子加入八旗军，为大金效力。
四月初，筹备工作已近尾声。赫图阿拉的祭天高台高达三丈，台上铺着红色地毯，祭品整齐排列；议事厅的梁柱已修缮完毕，正中央摆放起新打造的宝座，宝座两侧立着八旗旗帜；各旗的士兵与族人也已集结完毕，只待部落会盟后举行称汗大典。努尔哈赤站在祭天高台上，俯瞰着这座即将成为后金都城的城市，心里满是感慨 —— 从万历十年祖、父蒙难时的孤身复仇，到如今统合四部、筹备建国，二十四年的隐忍与奋斗，终于要迎来最关键的时刻。
他对身边的代善、皇太极说：“筹备得再周密，也离不开族人的支持。接下来的部落会盟，要让所有部落首领都知道，大金的建立不是我一个人的事，是所有女真族人的事。只有大家齐心，咱们才能对抗明朝，实现女真的统一！”
而在叶赫城，布扬古看着探子送来的赫图阿拉筹备景象报告，心里满是绝望。报告里详细描述了祭天高台的规模、武器储备的数量，以及科尔沁部对建州的支持 —— 他知道，大金的建立已不可阻挡，叶赫作为海西最后一个部落，终将被大金吞噬。他试图再次向明朝求援，却得知明朝辽东总兵正忙于镇压关内起义，根本无力顾及叶赫，只能眼睁睁看着赫图阿拉的建国筹备一步步推进。
万历四十四年四月中旬，称汗准备全部完成。赫图阿拉城内旌旗招展，工匠、士兵、族人各司其职，空气中弥漫着期待与振奋的气息。努尔哈赤知道，接下来的部落会盟将是建国前的最后一步，只要获得各部落首领的认可，大金政权就能正式诞生，而他 “铁骑定辽东” 的梦想，也将从此迈入新的阶段。