万历十六年的秋风吹过嘉班寨的练兵场，带来一阵铁器碰撞的 “叮叮当当” 声 —— 穆尔哈齐正带着铁匠们，给建州的士兵们分发新打造的铁刀。这些铁刀比之前的更窄、更轻，刀身还淬了火，在阳光下泛着冷冽的光，刀刃轻轻划过木桩，就能轻松劈出整齐的切口。
“少主人，您看这新刀！” 额亦都拿起一把铁刀，对着空气劈了几下，动作比以前轻快不少，“以前的刀又重又钝，砍不了几下就累了，还容易卷刃；这新刀又轻又锋利，砍人砍物都省力，士兵们肯定喜欢！”
努尔哈赤接过铁刀，手指在刀刃上轻轻划过，感受到刀刃的锋利，心里很是满意。这新刀的设计，是他和穆尔哈齐一起琢磨出来的 —— 结合了明朝铁刀的轻便和女真弯刀的锋利，还在刀柄处缠了防滑的兽皮，方便士兵握持。而打造新刀的铁料，一部分是从明朝商人那里买的，另一部分是建州自己开采的铁矿冶炼的 —— 随着手工业的发展，建州终于不用再完全依赖明朝的铁器了。
“光有好刀还不够，” 努尔哈赤指着练兵场另一侧的弓箭，“咱们的弓箭也要改进。以前的箭簇是铁做的，虽然锋利，但太重，射程不远；让穆尔哈齐试试用铜做箭簇，再把箭杆换成更轻的柳木，这样射程能远不少，杀伤力也不会减。”
穆尔哈齐连忙点头：“我这就去试！肯定能做出更好的弓箭！”
兵器的改进，是建州军事革新的第一步。努尔哈赤知道，要想让建州的军队真正强大起来，不能只靠好的兵器，还要有好的战术和训练 —— 以前建州的士兵打仗，靠的是 “一股冲劲”，没有统一的战术，遇到强敌很容易吃亏；现在联盟规模扩大了，士兵也多了，必须有一套统一的战术和训练方法，才能发挥出军队的最大战斗力。
于是，努尔哈赤对军队的战术进行了优化。他根据之前与董鄂部、哈达部的战斗经验，总结出了一套 “三段式战术”：
第一段是 “弓箭压制”。让擅长射箭的士兵组成 “弓手队”，在战斗开始时，先对着敌人射箭，压制敌人的进攻，打乱敌人的阵型；
第二段是 “步兵冲锋”。让手持铁刀、盾牌的士兵组成 “步兵队”，在弓手队压制住敌人后，冲锋陷阵，与敌人近战；
第三段是 “骑兵包抄”。让擅长骑马的士兵组成 “骑兵队”，在步兵队与敌人近战的时候，从敌人的两侧或后方包抄，切断敌人的退路，形成 “前后夹击” 的局面。
为了让士兵们熟悉这套战术，努尔哈赤让额亦都每天带着士兵们进行 “模拟训练”：在练兵场里设置假人，代表敌人；弓手队先射箭，然后步兵队冲锋，骑兵队包抄，一遍又一遍地练习，直到每个士兵都能熟练掌握自己的位置和动作。
一开始，有的士兵不习惯这套战术，弓手队射箭的时候，步兵队冲得太快，差点被自己人的箭射中；骑兵队包抄的时候，也常常跟不上节奏，错过了最佳时机。额亦都没有批评他们，而是耐心地讲解战术的要领，还亲自示范动作，一遍不行就练两遍，两遍不行就练三遍 —— 慢慢地，士兵们越来越熟练，战术的配合也越来越默契。
有一次，努尔哈赤亲自观看训练，看到弓手队射箭精准，步兵队冲锋勇猛，骑兵队包抄及时，心里很是欣慰。他对额亦都说：“照这样练下去，咱们的军队肯定能打胜仗！以后不管遇到什么强敌，咱们都能应对！”
额亦都也很兴奋：“少主人，有了这套战术，再加上新的兵器，咱们的士兵战斗力至少能提高一倍！以后收服托漠河部，统一建州女真五部，肯定没问题！”
除了兵器和战术，努尔哈赤还对军队的编制进行了细化。以前建州的军队，只是简单地分成 “前、中、后” 三队，没有明确的分工；现在，他根据士兵的特长，把军队分成了 “弓手队”“步兵队”“骑兵队”“后勤队” 四个部分：
弓手队：由擅长射箭的士兵组成，负责远程攻击和压制敌人，人数约五百人；
步兵队：由手持铁刀、盾牌的士兵组成，负责近战和冲锋，人数约一千人；
骑兵队：由擅长骑马的士兵组成，负责包抄和追击敌人，人数约三百人；
后勤队：由擅长救治、搬运的士兵组成，负责救治伤员、搬运武器和粮食，人数约两百人。
每个队都设一个 “队长”，由经验丰富、作战勇猛的士兵担任，负责管理队伍和指挥战斗；队长之上，再设 “总兵官”，由额亦都担任，负责统筹整个军队的训练和作战 —— 这样一来，军队的编制更清晰，分工也更明确，指挥起来也更方便。
为了提高士兵的积极性，努尔哈赤还制定了 “军功奖励制度”：士兵在战斗中杀死一个敌人，奖励粮食五石；俘虏一个敌人，奖励粮食十石；要是能杀死或俘虏敌人的首领，奖励粮食五十石，还能晋升为小队长；要是在战斗中受伤，联盟会负责治疗，还会给受伤的士兵家里送去粮食，确保他们的家人不会挨饿。
这个制度一出台，士兵们的训练积极性立刻提高了不少。以前训练的时候，还有士兵偷懒；现在，每个士兵都拼尽全力训练，希望能在战斗中立功，获得奖励 —— 练兵场里，到处都是士兵们训练的身影，呐喊声、兵器碰撞声，此起彼伏，热闹非凡。
这年九月，建州的军队迎来了一次 “实战检验”—— 之前归附建州的朱舍里部，遭到了长白山讷殷部残余的袭击，讷殷部残余抢走了朱舍里部的牲口，还杀了几个族人。朱舍里部首领连忙派人来建州求援，请求努尔哈赤派兵帮忙。
努尔哈赤立刻下令，让额亦都带着弓手队、步兵队、骑兵队，共一千五百人，去支援朱舍里部。出发前，努尔哈赤叮嘱额亦都：“这次战斗，正好试试咱们的新兵器、新战术，一定要打赢，给朱舍里部的族人一个交代，也让其他部落看看咱们建州军队的实力！”
额亦都领命而去。没过多久，就传来了胜利的消息：额亦都带着军队，先用弓手队压制住讷殷部残余的进攻，然后让步兵队冲锋，骑兵队从两侧包抄，没一会儿就打败了讷殷部残余，不仅夺回了被抢的牲口，还活捉了讷殷部残余的首领，斩杀了五十多人，建州的士兵只伤亡了十几人。
消息传回嘉班寨，族人们都很兴奋。朱舍里部首领更是带着族人，来到嘉班寨，对着努尔哈赤连连磕头：“多谢首领！多谢建州的军队！要是没有你们，咱们朱舍里部就完了！以后咱们一定好好跟着建州，为联盟出力！”
努尔哈赤扶起朱舍里部首领，笑着说：“咱们都是建州联盟的人，互相帮助是应该的。以后要是再有人欺负你们，只管来告诉咱们，咱们一定帮你们出头！”
这次战斗的胜利，不仅检验了建州的军事革新成果，也让建州的威望更上了一层。周边的部落都知道，建州的军队不仅有好的兵器，还有好的战术，战斗力很强，再也不敢轻易招惹建州；以前还在观望的几个小部落，也纷纷派使者来建州，请求归附 —— 建州的影响力，越来越大了。
庆典结束后，努尔哈赤在议事厅里召开了联盟大会，和首领们一起总结这次战斗的经验。额亦都说：“这次战斗，咱们的新兵器、新战术发挥了很大作用，要是还用以前的兵器和战术，肯定不会这么快打赢，伤亡也会更多 —— 军事革新这条路，咱们走对了！”
努尔哈赤点了点头：“军事革新没有止境。以后咱们还要继续改进兵器、优化战术、加强训练，让咱们的军队越来越强大。只有军队强大了，咱们才能保护好联盟的族人，才能早日收服托漠河部、统一建州女真五部，才能在辽东站稳脚跟！”
秋日的月光洒在嘉班寨的练兵场上，士兵们还在借着月光训练，兵器碰撞的声音在夜里格外清晰。努尔哈赤站在议事厅前，望着练兵场的方向，心里满是感慨 —— 从当初的十九个人，到现在的两千多士兵；从以前的 “散兵游勇”，到现在的 “训练有素、装备精良” 的军队；从只能被动防御，到现在能主动出击 —— 建州的军事力量，正在一步步强大起来。
他知道，军事革新只是建州崛起的一部分，接下来，他还要应对可能到来的天灾，还要和蒙古部落接触，还要争取明朝的正式封爵，还要收服托漠河部、统一建州女真五部 —— 挑战还有很多，但他有信心，有建州联盟的团结，有强大的军队，有坚实的经济基础，他一定能带领建州，克服所有挑战，实现统一建州女真的目标，让建州成为辽东最强大的势力！
而远在海西女真的叶赫部，也听说了建州军事革新、打败讷殷部残余的消息。叶赫部首领皱着眉头，对身边的人说：“建州越来越强了，以后咱们不能再轻视他们了。要多派人去建州附近看看，了解他们的动向，要是他们再继续扩张，咱们就要联合其他部落，好好教训他们一下！”
一场新的风暴，正在悄然酝酿。但努尔哈赤并不害怕 —— 他知道，只要建州的军队足够强大，只要联盟足够团结，就没有什么能阻挡建州崛起的脚步。