京城，军区总司令部。
“你说什么？查无此人？”
总司令听着电话里的汇报，声音都高了八度。他看了一眼旁边坐立不安的秦刚，压低了声音，对着话筒吼道：“全国的医学院、研究所，所有沾边的单位，都查了？一个叫许念的，在册的，一个都没有？”
电话那头的声音带着几分惶恐：“报告司令，都查了三遍了。有几个重名的，年纪和身份都对不上。我们还扩大了范围，连护士学校和赤脚医生培训班都没放过，还是……没有。”
总司令挂了电话，脸色有点难看。他看着秦刚，干咳了两声，试图挽回局面：“这个……秦老啊，您看，会不会是您这位弟子比较低调，没在单位留档？”
秦刚的脸已经黑得能滴出墨水了。他从牙缝里挤出几个字：“低调？低调到查无此人？她是从地里长出来的吗？”
办公室里的气氛尴尬到了极点。一个“国宝级”专家，被一封电报从被窝里拽出来，火急火燎地上了飞机，结果被告知，他那个惊天动地的“关门弟子”，根本就是个幽灵。
秦刚气得浑身发抖，指着总司令的鼻子骂开了：“胡闹！简直是拿国之大事当儿戏！一个来历不明的人，你们也敢信？还‘塞壬’病毒？还乌头碱？我看就是那个叫周牧远的臭小子，为了骗经费骗设备，编出来的鬼话！我要回去！马上！”
“秦老，秦老您消消气！”总司令一个头两个大，赶紧上前安抚，“飞机都飞一半了，哪能说回去就回去？再说，周牧远那小子虽然混账，但不是个不知轻重的人。他敢用这种事开玩笑，我第一个枪毙了他！”
“我不管！”秦刚牛脾气上来了，谁也拉不住，“反正我没有叫许念的徒弟！到了地方，要是让我发现是假的，你们谁也别想好过！”
总司令没辙了，只能陪着笑脸，心里把周牧远的祖宗十八代都问候了一遍。
与此同时，东北，731营地。
周牧远看着手里的加急电报，眉头皱成了一个川字。
“怎么了？”高德明凑过来，一脸好奇。
周牧远把电报递给他。高德明接过来一看，乐了：“秦老头在飞机上就炸了？还说你是骗子？哈哈哈，老周，你这回玩脱了吧？凭空给人家塞个徒弟，人家不认啊！”
周牧远没理会他的幸灾乐祸，眼神里透着一股凝重。
秦刚不认徒弟，这在他的预料之中。但“查无此人”，这四个字，却像一根针，扎进了他心里。
他早就觉得许念的来历不简单。一个对现代医学信手拈来，连笔记都用简化字和外文标注的人，怎么可能是一个普通的农村妇女？他派人查过，得到的结果是许念的档案在一次火灾中被烧毁了，只剩下零星的户籍信息。当时他没有深究，只当是意外。
可现在，连总司令部都查不到她的根底。
这已经不是简单的“意外”能解释的了。
“老高，派人，再去一趟许念的老家红星公社。”周牧远的声音很沉，“这次，不要只查档案。去问，一个一个地问。从她小时候的邻居，到公社的干部，所有跟她有过接触的人，都问一遍。我要知道，她从小到大，到底是个什么样的人。”
高德明脸上的笑容收敛了，他看出了事情的严重性。“老周，你怀疑……”
“我谁也不怀疑。”周牧...远打断了他，目光投向不远处那个灯火通明的实验帐篷，“我只是要一个确定的答案。在援军到来之前，我必须保证，我们内部，万无一失。”
高德明点了点头，转身快步离去。
周牧远拄着拐杖，站在原地，心里第一次有了一丝不安。这种感觉，不是来自外部的敌人，而是来自内部的未知。他望向那个帐篷，许念的身影在灯光下忙碌着，熟悉又陌生。
他发现，自己对这个名义上的妻子，其实一无所知。
实验帐篷里，许念打了个大大的哈欠，揉了揉酸涩的眼睛。
经过两天两夜不眠不休的奋战，土法提纯终于有了突破性的进展。
“成了！”陈教授举着一个由酒瓶改造的容器，激动得满脸通红。容器底部，沉淀着一层薄薄的、近乎透明的结晶体。
“这是我们能做到的极限了。”许念用玻璃棒蘸了一点结晶，放在显微镜下观察，“虽然纯度还是不够，里面含有其他生物碱，但毒性已经大大降低。至少，不会再像之前那样，跟稳定剂同归于尽了。”
刘主任也凑过来，看着显微镜下的图像，一脸兴奋：“也就是说，这东西……能用了？”
“能用，但要慎用。”许念的语气很谨慎，“它现在更像是一把双刃剑，能杀敌，也可能伤己。不到万不得已，不能用在人身上。我们现在最大的希望，还是等秦老他们来。”
提到“秦老”，许念心里有些打鼓。周牧远给她凭空捏造的这个身份，也不知道到时候怎么收场。
她正想着，帐篷外传来一阵巨大的轰鸣声。
“飞机！是飞机！”
“援军到了！京城的专家到了！”
整个营地都沸腾了。士兵们冲出帐篷，朝着天空挥舞着手臂，欢呼声此起彼伏。
一架大型运输机，在营地外的临时跑道上缓缓降落。舱门打开，第一个走下来的，却不是什么专家，而是一队全副武装、戴着防毒面具的防化兵。他们手里拿着各种探测仪器，如临大敌般地散开，在飞机周围拉起了警戒线。
紧接着，几个同样穿着防护服，提着银色金属箱的人快步走下舷梯。
为首的，正是气冲冲的秦刚。
他一眼就看到了人群中的周牧远，三步并作两步冲了过去，隔着防护面罩，声音都嗡嗡作响：“周牧远！你给我滚出来！”
周牧远拄着拐杖，不紧不慢地迎上去。高德明想跟过去，被他一个眼神制止了。
“秦老，一路辛苦。”周牧远微微颔首，态度不卑不亢。
“少跟我来这套！”秦刚指着周牧远的鼻子，要不是隔着手套，几乎就要戳到他脸上了，“我那个‘关门弟子’呢？那个捅了天大篓子的许念呢？让她出来见我！我倒要看看，是何方神圣，敢冒充我秦刚的徒弟！”
他的声音又大又冲，周围的士兵和专家们都听得清清楚楚，场面一度非常尴尬。
就在这时，一个清亮的女声从人群后方传来。
“我就是许念。”
众人回头，只见许念拨开人群，走了出来。她没穿防护服，只是一身洗得发白的旧军装，脸上带着熬了两天两夜的疲惫，但眼神却清澈明亮，没有丝毫畏惧。
她走到秦刚面前，不躲不闪地迎着对方愤怒的目光。
秦刚上下打量着她，防护面罩下的眉头拧成了一个疙瘩。太年轻了，看起来不过二十出头的样子，身上还带着一股草药和化学试剂混合的味道。
“你就是许念？”秦刚的语气里满是怀疑和审视，“就是你，说你找到了‘塞壬’的稳定剂，还用乌头碱做解药？”
“是我。”许念点头。
“胡闹！”秦刚的火气又上来了，“你知道乌头碱的结构有多复杂吗？你知道在没有离心机和层析柱的情况下，提纯生物碱意味着什么吗？你这是在拿人命当儿戏！”
“我知道。”许念的回答平静而出乎所有人的意料，“所以我用了草木灰水解、木炭吸附、分段冷却和多次蒸馏的办法，初步分离出了乌头碱A的结晶体。虽然纯度只有百分之四十左右，但至少，我们可以开始了。”
秦刚愣住了。
他身后的几个专家也愣住了。
这些词，从一个看起来土里土气的年轻女兵嘴里说出来，有种说不出的违和感和冲击力。
“你说什么？”秦刚以为自己听错了，“你再说一遍，你用的什么方法？”
许念没有重复，而是从口袋里拿出一个用油纸包着的小包，递了过去：“这是我们提纯出的样品，还有我的实验记录。秦老可以先看看。东西是真是假，数据不会骗人。”
一个防化兵立刻上前，用专用的镊子接过那个小纸包，放入一个密封的样本盒里。
秦刚死死地盯着许念，仿佛要从她脸上看出一朵花来。他沉默了几秒钟，猛地一挥手：“走！去实验室！把移动检测平台搭起来！我要亲眼看看，你到底搞出了个什么名堂！”
他转身就走，步子迈得又快又急，像一头准备战斗的狮子。
路过周牧远身边时，他脚步一顿，偏过头，从面罩后射出两道锐利的视线：“小子，你最好祈祷她说的都是真的。否则，等我拆穿了你们的骗局，咱们再连本带利，一起算总账！”