前往红旗公社的山路，比许念想象的还要难走。与其说是路，不如说是在陡峭的山坡上被人踩出来的土道，窄得只能容一人通过。周牧远走在最前面，手里拿着一把砍刀，不时劈掉挡路的荆棘和树枝。他走得很稳，每一步都像用尺子量过，总能在最险要的地方，为后面的人找到一个安全的落脚点。
许念跟在他身后，几次脚下打滑，都被他头也不回地伸出手，准确地拉了一把。他的手掌宽大有力，布满了厚厚的茧子，握住的时候，总能传来一股让人安心的力量。
队伍里的气氛有些微妙。高枫和两个学员叽叽喳喳，对山里的一切都感到新奇，不时向许念请教路边的植物。而老马则全程沉默，板着一张脸，跟在队伍最后面，与前面的人保持着一段不远不近的距离。他看着许念和学员们讨论着哪种草能清热，哪种藤能利水，鼻子里发出一声微不可闻的冷哼。
在他看来，这简直是游山玩水，一点都不像个正经的医疗队。
走了近三个小时，一座掩映在山坳里的村庄终于出现在眼前。这就是红旗公社。
村支书带着几个村民早早地等在村口，看到队伍，立刻迎了上来。
“周营长！许大夫！你们可来了！快，屋子都给你们收拾好了，热水也烧着呢！”
村里的条件比想象中更差。土坯房歪歪斜斜，村道泥泞不堪，空气中弥漫着家禽粪便和腐烂草木混合的味道。虽然村民们已经尽力打扫过，但长年累月积攒下来的卫生问题，不是一朝一夕能改变的。
这里，就是许念的“战场”。
“大家辛苦了。”许念放下行囊，没有休息，立刻开始布置任务，“高枫，你和李卫国一组，带上取样瓶，把村里所有水源，包括井水、山泉、溪流，全部取样，做好标记。特别是昨天村民提到的那个源头。”
“是！”
“张小梅，你跟我一组，我们负责入户调查，绘制一份疫情分布图。”许念转向老马，态度很客气，“马师傅，您的经验最丰富，能不能麻烦您，负责给所有痊愈和未发病的村民做一次全面的体格检查？重点关注一下老人和孩子的身体状况。”
这个安排很巧妙。既发挥了老马的专长，又让他有事可做，避免了他站在一旁挑刺。老马愣了一下，他本以为许念会把他晾在一边，没想到会交给他这么重要的任务。他审视地看了许念一眼，最终还是点了点头，算是接下了任务。
周牧远则没等许念开口，就主动对村支书说：“支书，麻烦你召集几个年轻力壮的村民，配合我们的工作。另外，把村里的情况，详细跟我们说说。”他自然而然地接管了与村民沟通和维持秩序的工作，让许念可以心无旁骛地投入专业领域。
工作立刻展开。村子不大，却像一个巨大的、充满了未知病毒的培养皿。
高枫和李卫国在各个水源地忙碌，很快，一个令人不安的消息传了回来。他们在村子上游的一处山涧里，发现了几只死掉的野鸡，尸体已经开始腐烂。
另一边，许念和张小梅的入户调查也不轻松。村民们虽然热情，但文化水平普遍不高，对病症的描述也五花八门。
“就是肚子疼，疼得像有只猫在里头抓。”
“拉肚子，拉出来的东西跟刷锅水一样，还臭。”
“浑身没劲，骨头缝里都冒冷气。”
许念一边记录，一边耐心地引导他们回忆发病前的饮食和活动轨迹。她的专业和耐心，很快赢得了村民们的信任。
老马那边，工作进行得最“正规”。他拿出听诊器、血压计，一丝不苟地给每个村民做检查。他的手法很熟练，态度也很严肃，村民们在他面前都有些拘谨。检查完一个昨天才退烧的孩子，他皱起了眉头，对旁边的孩子母亲说：“这孩子虽然烧退了，但心音还是有点弱，身体亏得厉害。你们那些草根汤，只能去邪火，固不了本。回去得好好养着，弄点有营养的东西吃。”
这话听着是关心，但字里行间，还是透着对“土方子”的不信任。
许念听见了，但没反驳。她走到一口水井旁，这口井是村里大部分人的主要饮用水源。她俯下身，凑近井口闻了闻。一股淡淡的土腥味，并没有明显的异味。她又观察了一下水井周围的环境，地面还算干净，没有明显的污染源。
“许大夫，你在闻什么？”跟在后面的张小梅好奇地问。
“我在找线索。”许念直起身，“有时候，鼻子比眼睛更管用。被污染的水源，会有它特殊的味道。”
不远处，正在给一个老人量血压的老马听到了，忍不住又开了口：“闻味道就能查出病因？小许大夫，你这看病的方法，我真是闻所未闻。我们当医生的，讲究的是望闻问切，你这直接跳到‘闻’，还是闻水，未免也太……儿戏了。”
他的语气里带着教训晚辈的意味。
许念回头看了他一眼，没有生气，反而笑了笑：“马师傅，您别急。等高枫的样本化验结果出来，您就知道我闻的到底是不是儿戏了。”
她转身，带着张小梅继续走向下一户人家。那份从容和自信，让老马准备好的一肚子“专业理论”全都堵在了嗓子眼，不上不下。
午后，阳光正烈。忙碌了一上午的众人在村口的大榕树下短暂休息。周牧远不知道从哪里弄来了几个烤熟的地瓜，分给大家。许念正拿着本子整理上午的调查数据，忽然，一个地瓜递到了她面前。
她抬头，是周牧远。他脸上沾了点灰，额头上全是汗，眼神却很亮。
“吃点东西。”
“谢谢。”许念接过来，地瓜还很烫手。她看到周牧远自己的水壶已经空了，便把自己腰间那个装满糖水的水壶解下来，递给他。
“你喝吧，我还不渴。”
周牧远也没客气，接过去就灌了一大口。他喝得急，嘴角不小心沾上了一点水渍。许念看着，鬼使神差地，很想伸手帮他擦掉。这个念头一冒出来，她自己的脸先红了，赶紧低下头，假装专心啃地瓜。
周牧远似乎察觉到了什么，动作一顿，也有些不自然地别过头去，耳朵又悄悄地红了。
就在这片刻的安静中，高枫拿着一张刚绘制好的草图，兴冲冲地跑了过来，打破了这暧昧的气氛。
“许大夫！你看！我们把所有的水源和发病户都在地图上标注出来了！”
许念接过图纸，仔细看了起来。图上，代表发病户的红点，密密麻麻地分布在村子的下游区域。而村子上游，几乎没有红点。
“主要污染源，肯定在上游。”许念做出判断。
“没错！”高枫指着地图上的一个点，“我和李卫国顺着山涧往上找，发现大部分村民都是从这条主溪流里取水。但是，在主溪流旁边，还有一条很小的支流，水是从山里一个更深的山坳里流出来的。我们发现死野鸡的地方，就在那条支流附近！”
“那个山坳，村民们有去过吗？”许念问。
“问了，都说没有。”村支书在一旁插话，脸色有些为难，“那个地方……有点邪门，是我们村的禁地。”
“禁地？”周牧远皱起了眉。
村支书叹了口气：“那里是我们祖辈的坟地，老人们都说，不能去打扰老祖宗的安宁，不然会降下灾祸。平时，连小孩都不准靠近那里的。”
许念和周牧远对视一眼，都从对方眼里看到了同样的信息：问题，很可能就出在这个所谓的“禁地”里。
科学的调查，撞上了根深蒂固的迷信。这比对付病毒，要棘手得多。
老马在旁边听着，脸上露出一副“我就知道会这样”的表情。他走到许念身边，低声说：“小许大夫，现在怎么办？总不能带着人硬闯人家的祖坟吧？我说了，治病救人，不能光靠你那些瓶瓶罐罐，人心，才是最难治的。”
这一次，他的话里，少了几分嘲讽，多了几分过来人的沉重。