一道凄艳的寒光，如同暗夜中猝然划过的流星，精准而决绝地掠过了朱暟的脖颈。
时间仿佛在这一刻凝滞。
起初，只是一道极细、极淡的红线。
随即，那红线如同活物般迅速膨胀、绽开！
温热的鲜血先是迟疑地渗出几点。
紧接着，便似冲破了堤坝的洪流，猛地从他的指缝间、从那道恐怖的创口中喷溅而出！
“嗬……嗬……”
朱暟的双手死死地捂住自己的脖子，试图堵住那生命的流逝，但那只是徒劳。
鲜血从他指缝间激射而出，将他的衣襟染成一片触目惊心的暗红。
他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得如同宣纸般惨白。
那双曾经充满骄纵之气的眼睛，此刻瞪得滚圆，瞳孔因为极致的痛苦而急剧收缩。
他的喉咙里发出破风箱般的、断断续续的呜咽声。
似乎想说什么，却只能吐出更多的血沫。
他身体不受控制地剧烈抽搐着，每一个细胞都在进行着最后的、绝望的挣扎。
最终，他眼中的光彩彻底涣散。
那具曾经鲜活的躯体，失去了所有支撑，如同断了线的木偶，“轰然” 一声，重重地砸在保国公府门前冰冷的青石板上。
鲜血，在他身下无声地漫延，形成一滩不断扩大、令人心悸的猩红。
成了！
看到朱暟终于咽下最后一口气，朱晖心中那块千斤重的巨石，轰然落地。
家族，暂时保住了！
但这代价，是他一母同胞亲弟弟的性命！
“二弟——！！”
一声凄厉至极、仿佛野兽哀鸣般的嘶吼从朱晖的喉咙深处迸发出来。
他原本威严持重的身躯猛地一个踉跄，几乎是连滚爬扑了过去，重重地跪倒在朱暟的尸身旁。
他颤抖着伸出双手，似乎想要将弟弟扶起，却又怕碰碎了什么，最终只能无力地、一遍又一遍地摇晃着朱暟尚存余温的肩膀。
“二弟！二弟啊！你……你糊涂啊！！”
他涕泪横流，花白的须发因剧烈的悲痛而颤抖。
每一句哭嚎都像是用尽了全身的力气。
这番表演既是真情流露，亦是做给在场所有人。
“你怎么就这么想不开，你怎么就这么傻啊！！”
连刘瑾也没料到朱暟竟如此刚烈果决。他阴冷的脸色微微一僵，
眉宇间原本的算计与嘲弄迅速褪去，凝聚起一层实质般的、凌厉的杀意。
这朱暟一死，线索便硬生生断在此处。
虽达到了最低目标，却远非他最想要的结果。
他深吸一口气，压下心中的愠怒，上前一步，声音平淡无波，听不出丝毫情绪。
“保国公，人死不能复生，还请节哀。”
朱晖猛地抬起头，布满血丝的眼睛如同两把烧红的烙铁，死死钉在刘瑾脸上。
他一字一顿，声音因极致的压抑而嘶哑变形。
“刘公公，这下，你满意了吧？！”
刘瑾双眼微眯，狭长的眼缝中寒光一闪，随即恢复了那副皮笑肉不笑的模样。
“保国公这话，我可就听不明白了。
我满意什么？满意令弟在我东厂面前自行了断，让这泼天大案，就此断了追查的线索吗？”
“你！”
朱晖气得浑身发抖，指着刘瑾。
“若不是你今日带兵围府，苦苦相逼，言辞恶毒，我二弟岂会含恨自戕？！
刘瑾，逼死我弟的，就是你！”
“呵，”
刘瑾发出一声短促而冰冷的嗤笑。
“国公爷莫非糊涂了？！朱暟与逆犯李东阳暗中勾连，私相授受那等禁药之时，便已注定了他的取死之道！
这是他自己选的路！即便他今日不自尽于此，难道就能逃得过三司会审，逃得过大明律法的制裁吗？！
逼死他的，不是我，是他自己的愚蠢和那胆大包天的行径！”
这番话语如同淬毒的钢针，毫不留情地扎进朱晖的心窝。
刘瑾将“逆犯”的帽子死死扣在了李东阳和朱暟头上，让他连辩驳的余地都没有。
朱晖脸色由红转青，由青转白，巨大的屈辱感和丧弟之痛几乎要将他吞噬。
他猛地站起身，声音如同寒冰。
“刘瑾！我保国公府不欢迎你！带着你的人，给我滚——！！”
面对这近乎失控的驱逐，刘瑾却丝毫不为所动。
他掸了掸蟒袍上并不存在的灰尘，阴恻恻地道。
“国公爷息怒。我自然会走，不过……”
他目光转向地上朱暟的尸身。
“朱暟乃钦定要犯，即便已死，也需将尸身带回，交由皇爷验明正身，方可结案。这尸身，我要带走。”
“什么？！！”
朱晖只觉得眼前一黑，一股腥甜涌上喉头，他简直要疯了！
人死了还不够，连尸身都不让留下安葬？！
他一步踏前，周身那股久居上位、掌控千军万马所蕴养出的杀伐气势骤然爆发。
尽管年老，却依旧如同被激怒的雄狮，死死锁定刘瑾：
“刘瑾，你……你欺人太甚！！”
他牙齿咬得咯咯作响，每一个字都像是从冰窖里捞出来：
“你莫非真以为，我朱晖如今失了权势，就是那可以任你随意搓圆捏扁的软柿子吗？！”
感受到朱晖身上那股实质般的压迫感和身后家将们蠢蠢欲动的愤怒。
刘瑾带来的番子们也瞬间紧张起来，手齐齐按上了刀柄，气氛剑拔弩张，一触即发。
刘瑾脸上却浮现出更加浓重的虚伪笑容，他微微抬手，示意手下稍安勿躁。
“保国公您这是说的哪里话？
您是我大明的擎天玉柱，架海金梁，世袭罔替的国公爷，位比亲王！
放眼这大明天下，谁人敢有这样的想法？”
他话锋一转，将“皇上”这面大旗再次高高举起，声音带着不容置疑的坚决：
“我不过是奉了皇爷的旨意，按章程办事，不敢有丝毫徇私。
还请国公爷体谅我的难处，莫要让我为难才是。”
刘瑾越谦虚，张晖心中就没有任何底气。
谁不知道这个阉狗的手段。
笑里藏刀，狠辣无比。
朱晖死死地盯着刘瑾，胸膛剧烈起伏，仿佛下一刻就要爆发。
但他看着刘瑾那有恃无恐的眼神，看着周围那些虎视眈眈的东厂番子。
他想到府中上下百余口的性命，想到那远在未知之处、需要朱家力量支持的“殿下。
……所有的愤怒、所有的屈辱，最终都化作了一声无声的咆哮，被他硬生生咽回了肚子里。
他死死攥着拳，指甲深陷进肉里，鲜血顺着指缝缓缓滴落，他却浑然不觉。
他死死地、死死地瞪着刘瑾，仿佛要将这张脸刻进灵魂深处