遵照谢沧的告诫，顾临果断折返，朝着青玄洞天公认的外围区域行去。一路上，他并未放松警惕，一边巩固着刚刚突破至炼气五层后期的修为，加深对“器身合一”的感悟，一边留意着四周动静，既防备着神出鬼没的墨天工，也提防着谢沧口中那可能源自深渊的异动。
数日后，他已深入外围区域腹地，此处灵气虽不如核心地带浓郁，但山川地貌依旧奇诡，古木参天，偶尔能见到其他弟子活动留下的痕迹。他希望能寻到些同门，即便不深交，也能互相照应，应对可能出现的未知风险。
这一日，他正穿过一片山谷，忽闻前方传来激烈的灵力碰撞之声，其间夹杂着清越的剑鸣与灼热的气浪。
顾临心中一动，收敛气息，悄无声息地潜行靠近。藏身于一块巨岩之后，他凝目望去。
只见山谷空地中，两道身影正激烈交锋。其中一人青袍猎猎，身形如电，手中双剑化作一长一短两道寒光，交织成网，攻势凌厉无匹，正是“双剑”韩厉。他周身散发出的灵压赫然已是炼气八层，比之外门大比时更显精进，剑势之中隐隐带着一股沙场血战般的惨烈意味，显然在洞天中亦有非凡际遇。
他的对手，则是一身火红长裙的柳烟儿。她身法灵动，手中一柄长剑挥舞间，带起道道炽热流火，如同凤凰展翼，华丽非常。其修为也已达炼气七层，控火之术愈发精妙，火焰时而凝聚如矛，时而散开如幕，变幻莫测。然而，面对韩厉那经历过生死搏杀、简洁狠辣的子母连环剑诀，她的华丽攻势总被精准地切入薄弱之处，显得有些束手束脚。
“柳师妹，你的‘流火诀’固然精妙，但灵力不足，过于追求形变。”韩厉声音冷峻，手中双剑一绞一错，正是招牌的“交剪杀”。
“哼！”柳烟儿娇叱一声，剑尖爆开一团耀眼的火环，试图逼退韩厉。然而韩厉身形如鬼魅般切入，短剑格开火环，长剑已如毒蛇般点向她持剑的手腕。
柳烟儿闷哼一声，手腕一麻，长剑险些脱手，只得飘身后退，脸色一阵青白，显然已落败。她眼中闪过一丝不甘，但更多的是对韩厉剑法的忌惮。
“韩师兄剑法通玄，烟儿佩服。”她稳住气息，语气依旧带着几分天生的傲气，却也承认了差距。
韩厉收剑而立，神色依旧冷峻，并未因胜利而倨傲，只是淡淡道：“承让。”
顾临见时机已到，自岩后缓步走出，拱手道：“韩师兄，柳师姐。”
两人同时转头望来。韩厉目光如电，在顾临身上一扫，感受到他那炼气五层后期的修为以及沉凝的气息，眼中掠过一丝微不可察的讶异，但并未多言。柳烟儿则挑了挑眉，上下打量了顾临一番，尤其是在他背后那柄用粗布包裹的长剑上多停留了一瞬，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
“顾师弟？”韩厉点了点头，算是回应。
“原来是顾师弟，”柳烟儿语气带着些许戏谑，“听闻师弟近来在外门声名鹊起，进步神速，今日一见，果然……嗯，根基颇为扎实。”她这话听着像是夸奖，实则暗指顾临修为依旧低下，只是“根基扎实”而已。
顾临不以为意，直接切入正题：“两位师兄师姐，方才无意旁观了二位的切磋，冒昧之处还请见谅。小弟有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”韩厉言简意赅。
“小弟此前曾在靠近核心区域之处，隐约感知到一股令人心悸的魔气波动，似乎与宗门记载中的‘深渊异动’颇为相似。”顾临半真半假地说道，隐去了观星台的具体经历，“谢沧师兄也曾告诫，洞天近来不甚太平。我等单独行动，风险不小。不如暂时联手，彼此照应，探索这外围区域，也好应对可能出现的变故。”
韩厉闻言，眉头微蹙，他确实在之前探索一处上古剑修古老洞府时，感受到过一丝令人极其不适的阴冷气息，这才改变了路线，转向外围。此刻听顾临提及，心中不由信了七八分。他看了一眼顾临，虽觉其实力低微，但气息沉静，目光清澈，不似奸猾之辈，且同为青云弟子，在此险地，扶持也是应有之义。
“可。”韩厉略一沉吟，便点头同意，“但若遇险情，你需听从安排，不得擅自行动。”
“多谢韩师兄。”顾临拱手。
柳烟儿眼珠一转，却是笑了起来，笑容明媚却带着一丝狡黠：“合作嘛，自然可以。不过，顾师弟，师姐我对你这五行均衡的灵根颇为好奇呢。”她纤手一翻，掌中出现一枚龙眼大小、散发着奇异药香的赤红丹药，“这是我新近炼制的‘火蕴丹’，药性霸道，正需一位五行均衡之人试药，观察药力在相生相克灵根中的运转变化。你若愿意试药，师姐我便同意与你同行，如何？”她此举既是满足自己的研究欲，也算是一种另类的“入伙费”，更是想看看这传闻中有些奇特的顾临，到底有何不同。
顾临看着那枚赤红丹药，心知此女炼丹成痴，此举虽有风险，但未尝不是一种建立联系的方式。他如今与“尘隐”深度绑定，对自身灵力掌控远超同阶，倒也不惧试药。况且，与这两位天才同行，利大于弊。
“既然柳师姐有兴趣，师弟自当配合。”顾临面色平静地接过了那枚“火蕴丹”。
柳烟儿见他如此干脆，倒是有些意外，随即笑容更盛：“好！那就这么说定了！”
至此，一位炼气八层的剑修天才，一位炼气七层的炼丹奇才，与一位身怀隐秘、修为“低微”的五行杂灵根弟子，在这危机四伏的青玄洞天外围，结成了一个看似不平衡，却各怀心思的临时同盟。